暮色如浓稠的墨汁倾泻而下，怀淑自清晨便跟着兄长们奔波，此刻早已困意席卷全身，蜷在怀清怀中沉沉睡去。
小姑娘均匀绵长的呼吸，裹挟着温热气息轻拂过怀清衣袖，在这一日的疲惫奔波里，悄然晕染开一抹温柔。
怀谨望向大妹怀中熟睡的小妹，转而对芳宁轻声说道：“大嫂，劳烦你备些礼物，过几日我们去老将军府上拜访。”
“二弟莫要见外，这都是应当之事。”芳宁眉眼含笑，温柔回应。
今日戚老将军听闻怀谦崇拜自己，竟特意邀请他改日到府上切磋武艺。
这消息可把怀谦乐坏了，即便此刻，脸上仍难掩兴奋之色。虽说是切磋，众人心里都明白，这是老将军看在齐家的面子上，有意指点。
“我那里有一柄沥泉枪，可当作礼物带去。”怀谨沉吟片刻说道。
“沥泉枪？”怀谦面露疑惑，“大哥，你从何处得来这些珍贵刀剑？今日演武场上那柄偃月刀，还有小箭弩，又是从何而来？”这个疑问，他早就藏在心底。
怀谨神色微僵，抬手掩唇轻咳几声：“咳咳……是游学之时偶然所得。”
“大哥果然厉害！”怀谦由衷赞叹。
但心里仍存疑惑，这些礼物看上去分明是为两位长辈精心挑选的。齐国公擅使刀，大哥就送上偃月刀，看国公爷今日的态度，显然十分满意；戚老将军虽以坤元剑闻名，可最擅长的还是枪法，偏偏大哥又有一柄沥泉枪。
怀清轻阖双眸，假寐起来，静静聆听着兄长们的对话，心中暗自心惊。
二哥看似粗犷，心思却十分细腻，但对自家人防备心没这么强而已，不然真不好糊弄。
这柄沥泉枪确实是她多方寻觅而来。传说此枪乃宋朝岳飞之物，由沥泉神矛所化，曾随岳飞抗击金兵，立下赫赫战功。她手中这柄虽为后世仿制，却选用精钢锻造，工艺精湛，堪称珍品。
只是女子出面送礼多有不便，才借大哥之手，至于大哥要如何圆谎，却不是她要操心的。
“说起礼物，后面整整一马车，是不是太多了？”怀清开口问道。
回程时，因齐国公府的回礼太多，整整占满一马车，怀清姑嫂、怀谨怀谦兄弟五人只好挤在同一辆马车内。
“长者赐不敢辞，礼物先收着。回头我整理一番，再琢磨如何回礼。”芳宁说道。
“嗯，就辛苦娘子操办了。”怀谨应道，“眼下已是冬月，再过几日便是腊月，几户人家的年礼也该早早准备起来。”
“好，回头我找罗嬷嬷商量商量。”
“还有青州府那边也别忘。村里爹娘应该会按往年惯例准备年礼，岳父那里，我们也单独备一份。”
“来时已与娘商议过，她打算亲自操办。不过，家里的归家里，咱们这边再备一份，也算是尽份心意。只是，青州路途遥远，这几日就得备好送去。”
怀谨本想让大妹帮忙分担，又瞧着她一脸疲惫，话到嘴边又咽下。
其实怀清并未睡着，只是不愿打断大哥大嫂之间的温馨。
提及回青州，她心中也泛起思乡之情。若不是栖梧坞的园子尚未整修完毕，她真想即刻启程回家。
这京城权贵林立，虽不惧这些势力，却也心生厌烦，总觉得防不胜防。况且大哥尚未科考，二哥刚入朝为官根基未稳，更让她忧心。
在马车上假寐一番后，怀清稍作休整，回到家洗漱完毕，困意却消散全无。
她悄然进入空间，只见齐禹正龇牙咧嘴地忍着痛，让小厮给他上药。
“二爷这是怎么弄的？”来喜关切问道。作为齐禹从小跟到大的小厮，除了齐禹外出的几年，回京这几日他一直贴身伺候，并未见二爷受伤，“难道是今日国公爷或老将军伤到的？”
今日比武时，他因去替二爷取物件，并未在场。
“东西取来了？”齐禹不耐烦地打断。
“取来了！”来喜赶忙从怀中掏出布囊递上。
“好了，你先下去吧。”齐禹接过布囊，将来喜打发走。
待来喜关上门离开，他小心翼翼地打开布囊，刚取出一半又突然塞了回去。
躲在空间里偷看的怀清，见他这般反常，好奇心瞬间被勾起。
就在齐禹重新包裹时，她突然现身。
齐禹吓得脸色骤变，慌慌张张地活像个做错事的孩子。
怀清眼底泛起狡黠笑意，凑近打趣道：“哟，这是要讨哪个姑娘欢心？快拿出来让我掌掌眼！”
话音未落，便见齐禹耳尖腾地染上胭脂色，像被戳破心事的孩童般慌乱摆手：“没、没什么……”
“还想瞒我？刚才我可瞧得真真儿的！”她伸手作势要抢，齐禹这才慢吞吞将布囊递来，喉结轻滚着吐出三个字：“送你的。”
怀清指尖微颤，接过布囊的瞬间，一股沁凉的玉石气息扑面而来。
当那支墨玉簪展露真容时，她只觉呼吸都滞了一瞬——深邃墨绿如凝固的夜色，质地温润似春水浸润过的月光，簪身素净无华，唯有顶端一圈水纹若隐若现，恰似寒潭漾开的涟漪，将万千温柔都凝在了这方寸之间。
“这、怎么突然送我礼物？我们今天收了一马车的礼呢。”
“这是你的及笄礼。”齐禹低声道。怀清及笄时，他还远在北境，未能及时送上祝福。
“及笄礼啊……”怀清喃喃重复，目光始终未从墨玉簪上移开。这支簪子好看至极，直觉告诉她不应该收，但又实在是爱不释手。“谢谢了！”
心里想的是，回头她也去空间翻翻有什么好物件回赠他，这样礼尚往来就不用不好意思了。
她浑然未觉，这一声道谢却让齐禹耳后红意更盛。
那支簪子本是他辗转半月，亲手画图送去珍馐阁定制，此刻见她爱不释手的模样，满心欢喜几乎要溢出来。
明知她或许不懂玉簪背后“结发同心”的深意，仍忍不住唇角上扬，连呼吸都带着蜜糖般的甜。
“你偷着乐什么？”怀清猛地转身，目光直直撞进齐禹眼底翻涌的笑意，那抹藏不住的欢欣，竟比她这个收礼人还要浓烈。
齐禹慌忙别开脸，耳尖却烧得通红，嗫嚅道：“没什么……同乐同乐。”
怀清指尖无意识摩挲着墨玉簪，忽而想起一事：“话说，你真不打算除疤了？今日，我特意给你送了瓶消痕膏。”
齐禹下意识抚上脸颊，目光灼灼：“你在意？”
“我在意什么？”怀清茫然摇头，初见时他便是满脸络腮胡的模样，如今添了道伤疤，倒也没什么不同，她有什么好在意的？
“那就这样也好。”齐禹垂眸，声音低沉而笃定。
那络腮胡是他闯荡江湖的伪装，而这道伤疤，更是他的“护身符”——自娘开始张罗着给他说亲，这道疤便成了他推拒的理由。