耿大将军与洪安与燕王对战，能不能赢？
谢管家怎么可能知晓？
但有一件事，他是清楚的。
耿大将军之所以会记恨他家主人谢怀恩，是因为早前皇帝还是皇太孙时，曾私下向谢怀恩问计，朝中有哪些武将可委以重任？
而谢怀恩当时列数朝中将领，对耿炳文的评价，便是有将才而无帅才，不宜托付重任。
这原是君臣之间私下奏对，谢怀恩也没到处嚷嚷，新皇登基后，不知是谁多嘴，把这件事传进耿炳文耳中，从此他就看谢怀恩不顺眼了。
谢怀恩被贬为春柳县令，表面上看是因为他得罪了新皇身边重臣，触怒龙颜，可谁知道背后有没有耿炳文的一份功劳呢？
谢家人一直觉得这只是件小事，就算心里觉得耿炳文过于小气，也没太放在心上。
朝廷派大军讨伐燕王，命山东、河南、山西三省供给军饷，压根儿就没有河间府春柳县什么事。可耿大将军派人来催粮，谢怀恩还是二话不说就将粮食交了出去。
洪安在短短时间里第二次来春柳县催粮，催的数量还比第一次多，谢怀恩也没拒绝，只是需要时间与县中大户商议借粮罢了。结果洪安二话不说就把人杀了，还说他们抗命在先，必然是与燕王有勾结。
这么浅显的谎言，任谁都不会相信的，偏偏耿大将军接受了，还夸洪安有功，给他升了官，说不是因为私怨，谁信？
新仇旧恨加起来，谢管家如今对耿大将军厌恶至极。
他冷笑着将耿谢两家的旧怨告诉薛绿，然后道：“我们老爷不但对朝廷忠心耿耿，看人的眼光也是再精准不过。他说耿大将军是将才不是帅才，那必定是不会错的！”
才能不足的耿大将军，对上战功赫赫的燕王，自然是输多胜少。
当初洪安来二次催粮时，春柳县衙中人人抱怨，谢怀恩压下了这些声音，又积极请县中士绅乡贤来商议借粮之事，谢管家曾有过不解。
当时谢怀恩解释说，这一战只怕是凶多吉少，耿炳文在燕王手上讨不了好，一旦战败，必定要被朝廷追责。他与对方曾同朝为官多年，能帮一把是一把，也好让耿炳文这场仗打得顺利一些。
老爷处处为耿炳文着想，偏遇上个不知好歹的白眼狼，简直辜负了老爷的好心！
谢管家冷然道：“他要地方上献粮，地方上献了，他不赏功，还要杀死献粮的人，又要往人头上泼脏水，叫人死后都不得安宁。
“他以为自己是大将军，很威风，其实河间府的人都恨死他了！得道多助，失道寡助，军中不服他的人多得是。这场仗他还没开始打，就已经败了一半，还说什么赢呀？！”
既然耿炳文注定输多赢少，谢管家细想之下，也觉得薛绿的建议有道理了。
只要皇帝与朝廷不是立时给春柳县案下定论，将其搁置到战事结束后再议……等到耿炳文兵败，就再也没什么好担心的了。耿炳文自身难保，还如何保得住杀人凶徒？！
虽然这种做法需要耐心，也显得太软弱了些，可谢管家想到病弱的主母，还有年少的谢咏，又觉得自家软弱一点也不要紧了。
只要仇人最终能罪有应得，是不是立时授首，倒也不是那么重要。皇帝与朝廷眼下更看重耿炳文，对谢怀恩就冷淡多了，就算向朝廷喊冤，恐怕也没多大用处。朝廷说不定还会嫌谢家不知趣呢。
果然还是以自保为重吧？
只是谢管家心中憋屈：“虽然我不认为耿炳文真有本事能打败燕王，可燕王毕竟是反叛。他赢了，就意味着皇上与朝廷输了。老爷若泉下有知，定会十分难过。”
薛绿笑笑：“说不定是耿炳文赢了燕王呢？他手下可有十几万大军呢！”
“若是耿炳文赢了……”谢管家顿了一顿，心里更不好受了。
倘若耿炳文打败了燕王，立下平叛大功，岂不是越发要位高权重了？到时候他只会说谢怀恩当年的评价不实，更不可能收回泼到谢怀恩头上的污水……
薛绿却道：“倘若耿大将军赢了燕王，燕藩不再是朝廷心腹大患，那耿大将军领着十几万大军在此，杀鸡儆猴震慑北地官员士绅，用三十多条人命吓得北地军民臣服，对于杀人凶徒想包庇就包庇，想提拔就提拔，朝廷还无法阻止……”
她顿了一顿，看向谢管家：“那皇上会怎么想呢？朝中的文官大臣们，又会怎么想呢？朝廷命官、士人举子，在耿大将军眼中不过是想杀就杀的蝼蚁。大将军手握大军，何等威严呀！”
那时候，朝廷又要如何封赏这样的耿大将军呢？继续顺着他的心意，颠倒黑白，叫忠臣冤死，凶徒得意么？
谢管家的脸色终于变了。
他肃然对上薛绿的眼：“薛姑娘此言……有些诛心哪？”
薛绿冷笑：“难道我有哪句话是冤枉了他不成？”
当然没有。事情都是耿大将军做下的，他包庇、抬举杀人凶手洪安也是事实。谁知道他这么做时，是怎么想的？而皇帝与朝廷又是否会因此多心？
谢管家回想起京中往事，不得不承认，薛绿的推测很有可能会成为现实。
以谢怀恩的忠心事君，尚且落得被贬到偏远之地任县令的下场。若说耿大将军立下大功后，会不受皇帝身边近臣的忌惮，根本不可能！
耿炳文若是兵败，今日所为必会遭到清算。
耿炳文若是战胜了燕王，也同样要面对上头的猜忌。
如今那位年轻的新君，瞧着温和有礼，实际上可不是什么宽容大方的主儿……
谢管家心中又有了底气：“好，咱们就以自保为先，只要老爷他们别被泼脏水，凶手有人护着就算了，反正他们也得意不了多久。”
只要谢家不坚持惩处洪安，伤了耿炳文大将军的脸面，朝廷定案时，想必也会给东宫旧臣留几分薄面。
谢管家已经想到，等少爷谢咏到了春柳县，一家人便尽快扶棺回京。到了京城后，即使谢家要闭门守孝，也有的是办法私下做手脚。
哪怕皇帝与朝中重臣们不猜忌耿大将军，他也有办法让他们猜忌去。
谢管家拿定了主意，便柔声对薛绿道：“薛姑娘，这些事就交给我吧。我定会办得妥妥当当！”
薛绿腼腆地笑了笑：“管家伯伯，您是明早出发去德州吗？我还是想跟您一块儿去。”
她将未婚夫石宝山携宝私逃一事说了出来：“他应该是往德州去了。他既然背信弃义，辜负师恩，这门婚约是断不能再继续下去的。
“可他带走了先父的藏书、手稿与师门珍藏，我无论如何也得把东西拿回来，否则怎么有脸去见先父呢？”
谢管家原不知道薛绿的未婚夫做了这等事，不由气愤道：“我往日见石秀才斯斯文文的，万想不到他竟是这等小人！
“好姑娘，你放心。你只管随我一块儿去德州。等到了那儿，若是石秀才厚颜无耻，不肯归还令尊之物，你只管来找我！”
以谢家在德州的人脉，奈何不了耿大将军，难道还对付不了一个小秀才么？