周五的黎明，悄然而至。东方的天际线刚刚泛起一丝若有若无的鱼肚白，如同稀释的牛奶泼洒在深蓝色的天鹅绒幕布上。几颗最为顽强的星辰，依旧在渐亮的天空中闪烁着微弱而坚定的光芒。
星辉学院庞大的宿舍区沉浸在一片万籁俱寂之中，大多数年轻的身影还沉浸在睡梦里，为白天的课程或那场注定要引爆全院话题的正午对决积蓄着每一分精力。
叶凡的宿舍内，却早已没有了睡意。他并未像往常一样进行高强度的晨练，而是静立于窗前，双目微阖，周身气息沉静如水。《凝神诀》的心法在体内缓缓流转，意识沉入识海深处，如同一面明镜，清晰地映照出自身能量的每一点细微变化。
丹田之内，能量溪流潺潺涌动，比以往更加充盈，其中夹杂着一丝新近吸收、尚需磨合的雷系能量的活跃因子，以及来自大地能量的沉稳厚重。而在更深的层面，一缕隐晦却坚韧的腐蚀意念，如同暗流般潜伏着，等待被唤醒的时机。
今日正午，便是与楚狂约定之战。叶凡心中并无波澜，既无怯懦畏惧，亦无骄狂浮躁，唯有全神贯注、力求将自身状态调整至巅峰的纯粹意念。他清楚，这将是一场硬仗，任何情绪上的波动都可能成为破绽。
当时辰差不多，他换上一身早已准备好的、便于行动的黑色训练服，布料柔韧而贴身，不会影响任何动作。轻轻推开宿舍门，一股清晨特有的、微凉而清新的空气涌入肺腑，带着泥土和草木的湿润气息。
他打算先去学院食堂用些清淡易消化的早餐，然后提前前往一号试炼场，熟悉一下环境，让身心在决战前彻底平静下来。
宿舍楼之间，由鹅卵石铺就的林荫小径在晨曦中显得格外幽静，两旁是修剪整齐的灌木丛和高大的乔木。
只有几只不知名的早鸟，在枝头跳跃，发出清脆悦耳的鸣叫，更添几分静谧。叶凡的步伐平稳而轻快，思绪却保持着高度的警觉。
然而，就在他转过一个弯角，走入一段被茂密灌木丛紧密包围、视线相对受阻的僻静路段时，一股没来由的寒意骤然从脊椎骨窜起！
那是《凝神诀》修炼带来的、远超常人的敏锐感知在疯狂预警！一股混合着杀气、恶意和能量波动的危险气息，如同潜伏在阴影中的毒蛇，骤然锁定了了他！
几乎没有任何思考的时间，完全凭借无数次战斗磨砺出的本能，叶凡的身体先于意识做出了反应！他左脚为轴，腰身猛地发力，整个人如同被无形的绳索拉扯，向侧后方疾退！
“嗖！嗖！嗖！”
三道黑影，如同鬼魅般从两侧的灌木丛中激射而出！动作整齐划一，快如闪电！他们全身都包裹在紧身的黑色夜行衣中，连头脸都被只露出双眼的黑色面罩遮得严严实实，只留下一双双冰冷无情的眼睛，在微弱的晨光中闪烁着寒光。
没有警告，没有叫嚣，甚至没有一丝多余的声响！三人现身的刹那，致命的攻击已然如同疾风骤雨般倾泻而下！配合之默契，时机之刁钻，显然是经过了周密的策划和演练，目的就是要打叶凡一个措手不及！
左侧一人，双手在胸前虚抱，一团拳头大小、却散发着扭曲空气高温的炽热火球瞬间凝聚成型，带着呼啸之声，直砸叶凡面门！——火系异能，追求极致的瞬间破坏！
右侧一人，身形飘忽不定，宛如没有重量，双手疾挥，数道无形无质却锐利无比的淡青色风刃凭空生成，撕裂空气，发出“嗤嗤”尖啸，精准地封堵了叶凡可能闪避的所有角度！——风系异能，极速与切割的代表！
而居中那人，下盘沉稳如山，双拳泛着土黄色的光芒，狠狠砸向地面！“轰！”叶凡脚下的石板路面应声而裂，两根足有手臂粗细、顶端尖锐无比的土黄色石刺，如同毒蛇出洞，猛地从地底穿刺而出，目标直指他的脚心与小腿要害！——土系异能，掌控大地，攻防一体！
火、风、土！三种属性各异却互补的异能，形成了天罗地网般的合击！上下左右，几乎没有任何闪避的空间！
这绝非普通的寻衅或试探，而是赤裸裸的、蓄谋已久的偷袭绝杀！其目的不言而喻：就是要让叶凡在正午与楚狂的决战之前，非死即残，彻底失去竞争能力！
生死一线间，叶凡的头脑却进入了前所未有的冰点冷静状态。《凝神诀》疯狂运转，思维速度飙升，瞬间分析出眼前的绝境：完全躲开已不可能，唯有硬抗，并寻隙反击！
电光火石之间，他做出了最正确的应对！
面对脚下突袭的石刺，他左脚灌注近日苦修的土系能量，猛地向下一跺！“嗡！”一面厚实但面积仅覆盖脚掌的土黄色能量盾牌瞬间在脚底下方寸之地凝聚而成！
“咔嚓！咔嚓！”两声脆响，尖锐的石刺狠狠撞在能量盾上，盾牌剧烈晃动，瞬间布满了蛛网般的裂纹，但终究是挡住了这阴险的一击。
与此同时，面对正面袭来的炽热火球，叶凡做出了一个让偷袭者都感到意外的举动！他非但没有格挡或闪避，反而右臂疾探，五指弯曲成爪，主动迎向了那团足以熔金化铁的高温火球！——吞噬异能，全力发动！
“嗤……嗡！”
一股强大的、近乎蛮横的吸力自他掌心劳宫穴爆发！那团蕴含着不俗能量的火球，在距离他手掌尚有半尺之遥时，竟如同遇到了无底深渊，能量结构开始剧烈波动、溃散，化作精纯的火系能量流，被叶凡的掌心强行吞噬、吸纳！
火球以肉眼可见的速度急剧缩小，最终“噗”的一声，化作一缕青烟，彻底消散在空中！
然而，危机并未解除！那几道凌厉无比、后发先至的淡青色风刃，已然近身！叶凡刚刚化解火球，体内能量正处于旧力刚去、新力未生的微妙间隙，再想完全躲开或吞噬这些速度极快的风刃，已然是奢望！
叶凡眼中闪过一丝狠厉，借着吞噬火球带来的瞬间能量补充和身体重心的微妙变化，腰肢如同无骨般强行一扭，险之又险地避开了要害部位！
“嗤啦！嗤啦！”
尽管他已经做出了极限闪避，左臂外侧和大腿后侧依然被两道最迅疾的风刃边缘狠狠擦过！坚韧的训练服应声而裂，皮肤上瞬间出现了两道深可见骨的伤口，鲜血立刻涌出，火辣辣的剧痛如同电流般传遍全身！
但也正是借着风刃带来的冲击力，叶凡的身体彻底脱离了地下石刺的攻击范围。他踉跄两步，强行稳住身形，不顾伤口传来的阵阵刺痛和温热血迹的流淌，冰冷的目光如同两把刮骨钢刀，死死锁定在三名蒙面人身上。
刚才强行吞噬的火系能量正在经脉中奔腾躁动，虽未来得及用《凝神诀》完全纯化，却意外地激起了他近日苦修融合能力的某种灵感！
“藏头露尾的鼠辈！就这点本事吗？”叶凡吐出一口带血的唾沫，声音沙哑却带着沸腾的战意。他心念急转，刚刚吸入的、尚未安分的火系能量，混合着他自身精纯的吞噬能量，以前所未有的方式疯狂涌向他的右爪！
五指指尖，瞬间迸发出耀眼灼热的红芒，周围的空气被高温扭曲，发出“噼啪”的轻微爆鸣声，一股焦灼的气息弥漫开来！
他身形猛地前冲，如同扑食的猎豹，一爪挥出！这一次，不再是单纯的物理爪击，而是融合了外来火系能量的——火焰爪芒！赤红色的爪风撕裂空气，带着灼热的高温与凌厉的锋芒，直取那名刚刚释放完火球、正处于短暂回气状态的火系蒙面人！
这一击，蕴含着被偷袭的暴怒，也带着验证自身修炼成果的决绝！
那名火系蒙面人露出的双眼中闪过一丝明显的错愕与惊骇！他显然万万没料到，叶凡不仅能瞬间化解他的得意技，竟然还能在如此短的时间内，将他的能量转化为如此凌厉的反击！仓促之间，他只能拼命催动异能，在身前凝聚出一面略显仓促的火焰护盾！
“轰隆！”
赤红色的火焰爪芒与熊熊燃烧的火焰护盾猛烈撞击在一起，发出沉闷的巨响！火星如同烟花般四处飞溅！
那蒙面人闷哼一声，身形剧震，被爪芒中蕴含的巨力和灼热气息震得连连后退，脚下的石板都被踩出裂痕，身前的火焰护盾光芒急剧闪烁，明灭不定，显然在这一记对拼中吃了大亏。
另外两名蒙面人见状，眼中也露出了难以置信的惊色。风系异能者立刻加速游走，身形化作一道青烟，手中不断挥出风刃，从侧面和背后袭扰叶凡。
土系异能者则再次操控地面，使得叶凡脚下的土地变得泥泞松软，同时不断有小的石笋突起，试图限制他的移动，为同伴创造机会。
叶凡陷入以一敌三的被动缠斗。他将吞噬异能运用到了极致，主要针对威胁最大的火系攻击进行吸收转化，并尝试将部分能量以火焰爪芒的形式反击。
对于迅疾的风刃，他依靠《凝神诀》带来的超强感知和敏捷身法进行闪避，实在无法避开便用覆盖着能量的手臂格挡，留下新的伤口。而对于脚下不断出现的土系干扰，则依靠对土系能量的初步理解和瞬间爆发力强行破除。
一时间，这片原本静谧的小径化作了激烈的战场，能量碰撞的轰鸣声、利器破空声、脚步踏地声不绝于耳，彻底打破了清晨的宁静。
叶凡虽然实战经验丰富，意志坚韧，但对方三人显然训练有素，配合默契，异能搭配合理，且单兵实力都不弱，至少都有d级高阶乃至c级初阶的水平。
他手臂和大腿不断添加新的伤口，鲜血染红了黑衣，动作因为失血和疼痛而渐渐变得迟滞，气息也开始紊乱，场面越发凶险，几次都险些被风刃或地刺击中要害。
“什么人在此斗殴！”
“立刻住手！否则格杀勿论！”
就在叶凡形势岌岌可危之际，几声蕴含着怒意和强大能量波动的厉喝，如同惊雷般从远处急速传来！伴随着尖锐的破风声，几道强大的气息正在快速接近！显然是这里的激烈打斗产生的能量波动和声响，终于引起了学院清晨巡逻导师的注意！
三名蒙面人眼神瞬间剧变，那是一种计划被打断的恼怒和一丝不易察觉的慌乱。他们互相快速交换了一个眼神，攻势骤然停止。
“风紧！扯呼！”其中一人压低声音，急促喝道。
三人如同受过严格训练的士兵，没有丝毫犹豫，身形同时向后急退，动作干脆利落，就要重新没入那茂密的灌木丛中。
叶凡岂能让他们如此轻易逃脱？他强提一口丹田气，压下喉咙口的腥甜，正要不顾伤势追击，至少要留下一个问个明白。
那名落在最后、负责断后的土系蒙面人，似乎心有不甘，或者是为了确保同伴安全撤离，在撤退途中，突然回身，双臂肌肉贲张，猛地向地面一按！
“轰！”一块足有磨盘大小、棱角分明的坚硬石块，被强大的土系异能硬生生从地下拔出，如同炮弹般朝着叶凡呼啸砸来！这是最后的阻挠，意图明显！
叶凡眼中寒光一闪，右爪赤芒再现，一爪挥出！“嘭！”巨石在半空中被凌厉的爪芒击得粉碎，化为无数碎石屑四散纷飞。但也正是这短暂的耽搁，那三名蒙面人已经如同鬼影般冲到了灌木丛的边缘。
然而，就在那名土系蒙面人纵身跃起，即将没入灌木丛的瞬间，或许是动作过于猛烈，又或许是袍袖被带刺的灌木枝条挂了一下，只听“叮当”一声清脆的金属落地声，一枚小巧的、在晨曦中反射出冷冽光泽的物件，从他腰间悄然滑落，掉在了冰冷的青石板上。
三人的身形都是微微一滞，似乎有人想回头捡取，但巡逻导师那强大的气息已经近在咫尺，甚至能看到身影在路口闪现。
他们不敢再有丝毫耽搁，其中一人低吼一声“快走！”，三人便毫不犹豫地、如同滴水入海般，彻底消失在了茂密得伸手不见五指的灌木丛深处，只留下枝叶晃动的窸窣声。
叶凡没有贸然深入追击。对方有备而来，且熟悉地形，穷寇莫追的道理他深知。他停下脚步，剧烈地喘息着，快速运转《凝神诀》稳定体内翻腾不休的能量，同时目光如炬，落在了地上那枚异常显眼的金属物件上。
他深吸一口气，缓步上前，弯腰将其捡起。那是一枚约拇指指甲盖大小的徽章，材质似乎是某种特殊合金，触手冰凉，做工十分精致。
徽章的图案极其简洁，却让叶凡的瞳孔骤然收缩成针尖大小——一个以古朴篆体刻就、笔走龙蛇、充满霸道之气的“王”字！
王氏家族！
果然是他们！
一股冰冷刺骨的杀意，如同西伯利亚的寒流，瞬间席卷了叶凡的四肢百骸，让他的血液都几乎要凝固。图书馆管理员老周那意味深长的话语犹在耳边，陈默导师之前的郑重警告并非空穴来风。
这王氏家族，不仅暗中把控着可能藏有“源晶”的落霞遗迹，如今更是将黑手直接伸到了学院内部，用如此下作卑劣的手段，在他人生中一场重要对决的前夕，进行无耻的偷袭！
这已不仅仅是简单的恩怨，而是赤裸裸的、充满恶意的打压与算计！
“叶凡！你怎么样？受伤严重吗？”几名身着学院导师制服、气息浑厚的身影迅速赶到现场，看到小径上一片狼藉，石板碎裂，草木摧折，以及叶凡身上多处伤口仍在渗血、训练服破碎不堪的模样，脸色都变得异常凝重和严肃。学院内发生如此恶性偷袭事件，绝对是重大事故。
“我没事，只是些皮外伤，多谢几位老师及时赶到。”叶凡强压下心中翻腾的怒火与冷意，将那块“王”字徽章紧紧攥在手心，棱角几乎要嵌进肉里，但面上却保持着惊人的平静，向几位导师致谢。
就在这时，一道身影以近乎瞬移般的速度破空而来，无声无息地落在叶凡身边，带起的微风拂动了叶凡染血的衣角。来者正是陈默。
他显然是通过某种渠道第一时间得知了消息，那张平日里古井无波的脸上，此刻覆盖着一层寒霜。
他的目光先是如同最精密的扫描仪器般，快速扫过叶凡全身的伤势，确认都是皮肉伤，并未伤及筋骨和能量核心后，眼底的寒意才稍稍消散一丝，随即目光落在了叶凡紧握的拳头上。
“怎么回事？”陈默的声音低沉平稳，但熟悉他的人都能听出那平静之下蕴藏的、如同火山即将喷发前的恐怖压力。周围的空气仿佛都因他的到来而变得粘稠沉重了几分。
叶凡摊开手掌，将那枚闪烁着不祥光泽的“王”字徽章，无声地呈现在陈默面前。
陈默的目光落在徽章上，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，仿佛有两道实质般的电光闪过。
他伸出手，用两根手指拈起那枚徽章，放在眼前仔细端详了片刻，尤其是那个“王”字的笔触和材质。随即，他周身的气息仿佛骤然下降到了冰点，声音沉凝得如同万载寒铁：
“王家……终于还是忍不住，把手伸进学院里来了。哼，如此下作的手段，是想让你无法以全盛状态应战，甚至带伤上场，最好败在楚狂手下，从而一举摧毁你的信心，打击你在学院内刚刚崛起的声望。真是……打得好算盘。”
他转过头，看向叶凡，语气斩钉截铁，不容置疑：“你现在的状态不适合再进行高强度的对决。这些伤口需要立刻处理，能量也消耗不小。我马上去见裁判组，申请将你和楚狂的挑战延期举行。这是合情合理的要求，于规矩相符，无人可以反对。”
然而，叶凡却缓缓地、坚定地摇了摇头。他抬起另一只手，用指尖抹去手臂上一道伤口渗出的鲜血，那鲜红的颜色在他苍白的指尖显得格外刺眼。
但他眼神中的冰冷与愤怒，却逐渐被一种更加深沉、更加坚定的光芒所取代，那是一种经过淬炼的意志，一种不容践踏的尊严。
“不，陈师。”叶凡的声音清晰、平静，却带着一种斩断钢铁般的决绝，“延期，恰恰遂了他们的愿。他们越是想看到我狼狈不堪，想看到我因伤怯战，我越要堂堂正正、完好无损地站在那座试炼场上。”
他顿了顿，目光越过面前的导师们，遥遥投向一号试炼场的方向，嘴角甚至勾起了一抹混合着冷峭与傲然的弧度。
阳光终于完全跃出了地平线，金色的光芒洒在他年轻却已棱角分明的脸庞上，那抹刚刚凝固的暗红色血痕，仿佛成为了一道象征不屈与抗争的战纹。
“这点伤，不碍事。正好，也可以让躲在暗处的某些人看清楚，这种上不了台面的鬼蜮伎俩，除了更加暴露他们的心虚、卑劣和无能之外，对我叶凡……毫无用处。”
晨曦彻底驱散了最后的黑暗，将他的身影拉得很长。挑战尚未正式开始，但另一场关乎尊严、意志与阴谋的无声战争，已然在这清晨的插曲中，拉开了沉重而冰冷的序幕。