冬祭日的黄昏，霜刃城堡的尖顶被夕阳染成血色。珈蓝站在客房窗前，看着仆人们忙碌地点亮城堡各处的灯火。一阵轻柔的敲门声打断了他的思绪。
珈蓝先生，少爷派我来为您更衣。门外站着一名年迈的侍从，手中捧着一套崭新的礼服。
珈蓝微微皱眉。他向来不喜欢这种繁复的贵族装扮，但为了不引人注目，还是配合地换上了这套深蓝色的礼服。衣料是上等的冰蚕丝，内衬绣着细密的霜花暗纹，袖口和领口点缀着银线刺绣，既不过分张扬，又不失体面。
少爷说，请您佩戴这个。老侍从递上一枚银质胸针，上面刻着霜刃家族的狼头徽记。
珈蓝接过胸针，指尖传来微弱的魔力波动。这不仅是身份的象征，更是一件精巧的魔法物品，想必有通讯或者防护的功能。他不动声色地别在胸前，跟随侍从穿过蜿蜒的城堡走廊。
城堡内部比昨日所见更加富丽堂皇。走廊两侧的烛台全部换成了魔法水晶灯，柔和的光芒照亮了每一幅肖像画。仆人们穿着统一的深蓝制服，手捧银盘穿梭其间。空气中弥漫着雪松和冷杉的清香，混合着远处厨房飘来的烤肉香气让人的心情都莫名好了很多。
这边请，先生。侍从在一扇雕花大门前停下，宴会厅到了。
大门缓缓开启，喧嚣的人声和悠扬的乐声如潮水般涌来。珈蓝眯起眼睛，适应着突然变亮的光线。
珈蓝先生！弗雷德的声音从右侧传来。他今天穿着一身银灰色的礼服，冰蓝色的眼眸在灯光下熠熠生辉，您来得正好。
珈蓝注意到弗雷德身边站着一名身材魁梧的中年男子，一身黑色皮甲，腰间挂着一柄宽刃长剑。那人面容刚毅，右眼上有一道狰狞的伤疤，浑身散发着中级战士特有的斗气波动。
这位是汉克，我的另一位助手。弗雷德介绍道，汉克曾在帝国边境服役十年，有着丰富的实战经验。
汉克上下打量着珈蓝，眼中闪过一丝怀疑，但还是恭敬地行了个礼：久仰。
珈蓝微微颔首，没有在意对方的轻视。以他现在的状态，确实很难让人相信他有什么过人之处。
走吧，我带你们认识一下其他人。弗雷德做了个请的手势。
宴会厅比珈蓝想象的还要奢华。高耸的穹顶上悬挂着数十盏水晶吊灯，折射出七彩的光芒。四壁挂满精美的挂毯和油画，描绘着霜刃家族历代的光辉事迹。大厅中央摆放着一张足有二十米长的宴会桌，上面摆满了银质餐具和水晶酒杯。侍者们穿梭其间，为宾客斟满琥珀色的蜜酒。
珈蓝的目光扫过厅内众人，立刻捕捉到了两道熟悉的身影。
哎呀，这不是我可爱的三弟吗？黛琳·霜刃摇曳生姿地走来。她今晚穿着一袭深红色的露背长裙，雪白的肌肤在烛光下泛着珍珠般的光泽，还有这位英俊的法师先生……
她红唇微启，正要说些什么，一个慵懒的声音插了进来：三哥这次找的帮手看起来不怎么样啊。
维克多·霜刃不知何时出现在他们身旁。他今晚换了一身墨绿色的礼服，领口别着一枚狼头形状的胸针，冰蓝色的眼眸中满是讥诮：就凭这样的阵容，也敢跟大哥争？
弗雷德脸上的笑容丝毫未变：四弟说笑了。比试靠的是智慧，不是蛮力。
智慧？维克多嗤笑一声，目光转向珈蓝，我只是好奇，一个连兔人奴隶都不敢收的法师，能在明天的比试中发挥什么作用？他凑近珈蓝，酒气混合着香水味扑面而来，还是说…….你其实是个冒牌货？
宴会厅的气氛瞬间凝固。附近的宾客都停下了交谈，好奇地望向这边。珈蓝能感觉到弗雷德的呼吸变得急促，汉克的手已经握住了剑柄。而黛琳则退后一步，饶有兴趣地观察着事态发展，像个看戏的观众。
就在剑拔弩张之际，宴会厅的大门再次开启。
所有人的注意力立刻转向入口。一名三十多岁的男子缓步走入。他身材修长，面容和煦，金色的短发梳得一丝不苟，深蓝色的眼眸中带着温和的笑意。与霜刃家族常见的冷峻气质不同，这人给人一种如沐春风的感觉。
大哥来了。弗雷德低声说道，声音中带着难以察觉的紧张。
马克·霜刃，霜刃家族的长子，爵位最有力的竞争者。珈蓝注意到他身后跟着两个人：一名身材魁梧的壮汉，浑身肌肉虬结，一看就是力量型的战士；另一名则是个身着红色法袍的老者，满脸皱纹，但眼神锐利如鹰。
珈蓝的瞳孔微微一缩。那红袍老者周身萦绕着强烈的魔力波动，竟然达到了中级中阶的水准！
那就是大哥的得力助手，莫里斯。弗雷德的声音压得更低，据说他曾经是帝都某所学院的教授，因为某些原因被开除后，被大哥重金聘请。
马克微笑着向众人点头致意，举止优雅得体。他走到弗雷德面前，亲切地拍了拍弟弟的肩膀：三弟，听说你这次也找到了不错的帮手？
他的目光落在珈蓝身上，温和中带着审视：这位就是在商队中名声大噪的法师先生吧？幸会。