帝国宪兵的雷霆行动如同在平静的湖面投下巨石，激起的波澜尚未平息，更深的暗流已然在看似被肃清的水面下汹涌。卡尔文·奥尔森及其党羽的被捕，并未带来预期的彻底安宁，反而像是捅了一个巨大的马蜂窝，将潜藏在更暗处的敌人彻底激怒，露出了狰狞的毒牙。
清晨的阳光透过琉璃窗，在莱恩住所的餐厅地板上投下斑驳的光影。四人正沉默地用着早餐，连日来的紧张与疲惫尚未完全消散，空气中弥漫着一种劫后余生的倦怠，却也带着一丝紧绷的期待——他们在等待，等待瓦格纳中将那边的进一步消息，等待这场风暴的下一阶段展开。
突然，一阵撕心裂肺的、充满怨毒的咆哮声，如同淬毒的利刃，猝不及防地撕裂了清晨的相对宁静，从远处隐隐传来！那声音嘶哑破裂，却蕴含着一种濒死野兽般的疯狂，穿透了窗户的隔音，直刺入每个人的耳膜！
莱恩·沃特！莉莉·瑞文斯克罗夫特！还有你们所有人！你们以为你们赢了吗？！做梦！
是卡尔文·奥尔森的声音！
哐当！艾伦手中的金属汤匙猛地掉落在盘子里，发出刺耳的声响。他几乎是瞬间从座位上弹起，一个箭步冲到窗边，动作快得带起一阵风。莱恩和莉莉也立刻放下手中的食物，脸色骤变，迅速跟上。维克多则放下了他优雅端着的茶杯，眼神锐利地望向声音传来的方向。
透过窗户，他们看到远处行政区的空地上，那辆黑色的封闭囚车旁，卡尔文正被两名高大的宪兵死死架住。他原本一丝不苟的头发散乱不堪，昂贵的制服皱巴巴地敞开着，脸上再不见往日的从容与精明，只剩下一种扭曲到极致的怨毒和绝望。他正奋力挣扎着，尽管双臂被反剪，却依然拼命扭过头，充血的眼睛如同两颗燃烧的炭火，死死地钉在他们住所的方向，仿佛要透过墙壁，将他们生吞活剥。
银星商会不会倒！子爵大人更不会放过你们！卡尔文的声音更加癫狂，唾沫星子从嘴角飞溅而出，在晨光中闪烁着恶意的光点，你们断了他们的财路，毁了他们的布局，等着吧！你们，还有你们在乎的一切，都会付出代价！你们不会有好下场的！我在地狱等着你们！
这赤裸裸的、近乎诅咒的威胁，如同冰冷的毒液，泼洒在刚刚因为目睹抓捕而心生快意的人们心头。原本还在低声议论、对卡尔文落网感到解气或震惊的人群，瞬间安静了下来，一种更深的惊愕与不安如同瘟疫般蔓延开来。银星商会！子爵大人！这些平日里只存在于传闻和阴影中的词汇，此刻竟然从一位被捕的副主管口中如此疯狂地嘶吼出来，无疑是将那层遮羞布彻底撕碎，将背后庞大而恐怖的势力暴露在光天化日之下！
负责押解的宪兵军官脸色铁青，厉声呵斥了一句，与另一名宪兵同时发力，粗暴地将卡尔文挣扎的身体狠狠按了下去，试图将他塞进囚车。卡尔文的头撞在车门框上，发出沉闷的响声，但他依旧不管不顾，用尽最后力气发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶吼，那声音里充满了刻骨的仇恨与同归于尽的疯狂。
囚车的门终于被重重关上，隔绝了那令人极度不适的咆哮。但那些恶毒的话语，却如同带着倒钩的毒刺，深深扎入了每一个听到的人心中，并在接下来的时间里，以前所未有的速度在前哨站的每一个角落疯狂传播。
住所内，一片死寂。
艾伦的拳头死死攥紧，古铜色的手背上青筋暴起，他猛地一拳砸在坚硬的窗框上，发出的一声闷响，窗玻璃都随之震颤起来。
好啊！艾伦怒极反笑，牙齿咬得咯咯作响，眼中燃烧着被彻底激怒的火焰，终于不藏着掖着了！来吧！正面上啊！看看是谁不放过谁！老子在裂痕位面宰的虚灵比你们这些阴沟里的老鼠见过的都多！ 他的怒火如同被点燃的炸药，对手的嚣张和威胁非但没有让他畏惧，反而激起了他骨子里最凶悍的战斗意志。
莉莉的脸色微微发白，呼吸有些急促。她不是害怕，而是一种冰冷的、深入骨髓的愤怒，以及一丝后知后觉的寒意。卡尔文的威胁，无疑是对之前那场最直接的承认，也让她更加清晰地认识到，他们面对的敌人是何等的毫无底线、何等的肆无忌惮。他们……竟然敢如此……如此公然威胁…… 她的声音带着压抑的颤抖，不仅仅是因为愤怒，更是因为一种对人性之恶的深刻认知所带来的冲击。
维克多不知何时已悄然走到窗边，站在莱恩身侧。他脸上惯有的优雅笑容消失不见，取而代之的是一种冰冷的、如同手术刀般锐利的平静。他推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光追随着那辆在宪兵摩托护卫下缓缓驶离的黑色囚车，仿佛在评估一件极其危险且不可预测的武器。
困兽犹斗，何况是盘踞已久、根系深厚的毒蛇。维克多的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种洞悉世情的冰冷，卡尔文不过是推到前台的卒子，一个可以被随时舍弃的棋子。他的疯狂，恰恰说明他背后的人——银星商会，还有那位格伦希尔子爵——感到了真正的、切肤的疼痛。这公开的、近乎失态的威胁，既是失败者绝望的泄愤，更是一种蓄意的示威。他们在告诉我们，即便损失了前哨站这颗棋子，他们依然拥有我们难以想象的财富、人脉和政治影响力，他们的报复，绝不会因为区区一个卡尔文的落网而停止，反而会因此变得更加隐蔽、更加凶狠。
莱恩沉默地听着，他的目光依旧追随着远去的囚车，直到它消失在街道的拐角，仿佛要将那承载着无尽恶意与威胁的身影彻底印刻在脑海深处。卡尔文的疯狂咆哮，没有让他感到丝毫的恐惧，反而像是一盆冰水，浇醒了他心中最后一丝可能存在的侥幸与不确定。敌人已经彻底从阴影中走到了明处，虽然变得更加危险，更加不可预测，但目标也因此变得前所未有的清晰。撕破脸皮后，那赤裸裸的、毫不掩饰的敌意，反而让人更加警惕，但也更加坚定了战斗下去的意志——他们已经没有退路，唯有将这场斗争进行到底，彻底铲除毒瘤，才能真正守护住他们珍视的一切。
他缓缓转过身，面向他的伙伴们，目光扫过艾伦因愤怒而紧绷的脸，莉莉强自镇定却难掩苍白的容颜，以及维克多那冰冷面具下隐藏的锐利锋芒。他的声音平稳而坚定，如同暴风雨中屹立不倒的礁石：
他说得对，维克多。真正的较量，可能才刚刚开始。莱恩深吸一口气，继续道，瓦格纳中将的雷霆行动，能清除前哨站内部的蛀虫，能打断他们伸向这里的触手。但要撼动其背后的银星商会，尤其是那位在帝都根深蒂固的格伦希尔子爵，必然是一场更复杂、更漫长、也更加凶险的斗争。他们拥有的，不仅仅是金钱和武力，更是盘根错节的政治关系网和影响舆论的能力。他们绝不会坐以待毙，一定会动用一切手段进行反扑。
他顿了顿，目光变得更加深沉，语气也加重了几分：卡尔文这临死前的反扑和咆哮，也是一种提醒，一记警钟。他在用最极端的方式提醒我们，对方的手段将会无所不用其极。他们的报复，可能不会直接冲着我们个人而来——虽然那依然是最大的威胁——但更可能针对我们在乎的一切。我们的研究成果，我们在晨曦之星倾注心血建立起来的家园，我们在帝国军方和奥术界好不容易积累起来的声誉……所有这些，都可能成为他们攻击的目标。他们会试图从各个层面瓦解我们，孤立我们，甚至污名化我们。
那我们该怎么办？莉莉上前一步，声音虽然还带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神已经恢复了往日的坚定与决然，我们不可能退缩。
当然不能退缩。莱恩斩钉截铁地回答，首先，我们自己绝不能先乱阵脚。恐惧和慌乱，正是他们希望看到的。瓦格纳中将既然选择了动手，必然是做好了相应的准备，甚至可能得到了来自更高层面的某种授意或默许。我们要相信军方和巡查团的力量，相信帝国的法度不会永远被权贵践踏。
他看向艾伦，语气不容置疑：艾伦，安保等级必须提到最高，不能有丝毫松懈。尤其是莉莉的安全，还有我们的实验室、核心研究资料，必须万无一失。对方狗急跳墙，什么手段都可能用出来。
艾伦重重地点头，如同宣誓般沉声道：放心！从今天起，我就是莉莉和实验室的影子！除非从我尸体上踏过去，否则谁也别想动你们一根汗毛！外围有索恩将军的人，内部由我盯着，保证连只陌生的苍蝇都飞不进来！
维克多，莱恩又将目光转向情报官，你的任务更加关键。我们需要更密切、更深入地关注帝都的动向，尤其是银星商会和格伦希尔子爵那边的反应。他们接下来会如何出招？是动用政治资源施压？还是在舆论上抹黑我们？或者……动用更黑暗的手段？我们必须尽可能提前掌握信息，才能做出应对。
他顿了顿，补充道：同时，我们也要开始主动准备应对可能出现的舆论反扑。他们很可能会利用其在帝都的影响力，操控媒体，散布对我们不利的谣言，颠倒黑白，将我们描绘成争权夺利、排除异己的阴谋家，甚至将卡尔文的腐败案歪曲成是我们构陷。海森伯格家族的力量，在这个时候显得尤为重要。
维克多优雅地颔首，镜片后的目光闪烁着冷静算计的光芒：明白。虽然家族不会直接正面与一位实权子爵冲突，但在情报支持、信息甄别以及在一定范围内的舆论引导和制衡方面，还是可以发挥很大作用的。我会立刻动用所有能动用的渠道，确保我们不会在信息战中陷入被动。
至于我们，莱恩的目光最后扫过每一个人，语气缓和了一些，却带着不容置疑的力量，该做什么，还做什么。研究不能停，晨曦之星的建设和防御完善工作更要加速推进。我们要用行动，用实实在在的成果，向所有人证明，我们留在这里，是为了建设这个新家园，是为了帝国的未来，而不是为了个人的恩怨和权力争斗。只有将晨曦之星建设得更加繁荣、更加稳固，让它成为帝国在新位面不可或缺的支点，我们才能拥有最坚实的根基，去对抗任何来自暗处的风雨。