时间的流逝在篷车的颠簸与莱恩一次又一次失败的尝试中变得粘稠而缓慢。深蓝色的天幕逐渐褪色，染上了一层灰白，继而透出些许冰冷的晨曦微光，如同稀释了的牛奶，无力地泼洒在无边无际的荒凉原野上。枯黄的草茎凝结着白霜，像一片片伫立的、细小冰冷的刀刃。远方的地平线起伏不定，勾勒出光秃山峦沉默而坚硬的轮廓。
然而，莱恩对这一切外界的变化几乎毫无所觉。他所有的精神，所有的意志，都被囚禁在了体内那片更加庞大、更加混乱的黑暗战场之中。
他的额发已经被汗水浸湿，粘腻地贴在皮肤上，冰冷的汗水顺着鬓角滑落，滴落在粗糙的衣领上，留下深色的痕迹。他的脸色有些苍白，嘴唇因为被牙齿紧紧咬着而失去了血色。每一次尝试，都像是一场艰苦卓绝的跋涉。
他遵循着柯尔特的指示，拼命地想要收回感知的触角，想要沉入那片内在的黑暗。但过程就像是试图徒手拉住一匹受惊狂奔的野马。他的意识刚刚向内收缩一点，外界无数的信息便如同闻到血腥味的鲨鱼，更加凶猛地扑上来。
不仅仅是声音和气味。他能“感觉”到身下木板因常年使用和能量浸润而产生的、极其微弱却错综复杂的“疲劳感”能量纹路；能“感觉”到旁边麻袋里某种矿石粉末散发出的、尖锐而稳定的元素波动；能“感觉”到前方士兵盔甲上残留的、昨日战斗留下的淡淡负能量侵蚀痕迹，如同污浊的锈斑；甚至能“感觉”到拉车驮兽体内那颗巨大心脏有力却疲惫的搏动，每一次搏动都散发着生命特有的、温暖而粗糙的能量涟漪…
这一切构成了一张庞大、混乱、永不停息的能量蛛网，而他就是被困在正中央的那只小虫，每一根丝线的震动都清晰地传递到他的灵魂深处，撕扯着他的注意力。那缕属于自己的生命能量？它就像是被淹没在海啸中的一滴水，根本无从分辨，无从捕捉。
挫败感如同冰冷的潮水，一波接一波地冲击着他。胸腔里像是堵着一团湿透的棉花，又闷又痛。一种深切的无力感和自我怀疑开始滋生——也许柯尔特先生看错了？也许他根本没什么天赋，那份感知力只是一个残缺的、无法控制的缺陷？也许他注定只能回到那个臭气熏天的作坊，像老鲍姆一样…
就在他的意志力几乎要被耗尽，思绪开始涣散，几乎要被那无尽的能量噪音彻底吞没时，一直沉默如石的柯尔特终于再次开口了。他的声音平稳依旧，却像一把精准的手术刀，瞬间剖开了莱恩混乱的思绪。
“感到困难了？”柯尔特的声音里听不出任何情绪，既没有嘲讽，也没有鼓励，只是一种冷静的陈述。
莱恩猛地从那种近乎绝望的沉浸中惊醒，长长地、颤抖地吁出了一口气，仿佛刚从水下挣扎出来。他睁开眼，眼神里充满了疲惫和显而易见的沮丧，甚至带着一丝求助的意味看向柯尔特。
“柯尔特先生…我…”他的声音干涩沙哑，“我做不到…太乱了…到处都是…我找不到…”
“预料之中。”柯尔特打断了他，语气平淡的像是在说今天天气不好，“你的‘超凡感知’，在未经训练前，就是一副不受控制的、过于灵敏的镣铐。它让你能听到整个世界嘈杂的窃窃私语，却让你听不清自己心跳的声音。”
他微微向前倾身，那双仿佛能洞穿灵魂的眼睛盯着莱恩：“你以为魔法是什么，小子？是照着菜谱就能做出美味佳肴的简单活计？还是觉得有了那本破册子，就能一步登天？”
莱恩被问得哑口无言，脸颊微微发热。
“告诉我，当你处理皮革，遇到一块特别坚韧、难以揉软的皮子时，你会怎么做？”柯尔特忽然问了一个似乎毫不相干的问题。
莱恩愣了一下，下意识地回答：“…会…会更耐心地浸泡，更仔细地检查鞣料浓度，反复地、用更均匀的力道去揉搓…不能急，一急就会弄破…”
“没错。”柯尔特点了点头，“不能急。处理你自身的问题，比处理最坚韧的皮子还要复杂千万倍。你现在就像个拿着重锤的莽汉，只想着一股脑地把所有杂音砸碎，可能吗？”
他伸出一根手指，指向莱恩的额头：“你需要的是技巧，是控制，而不是蛮力。你无法立刻屏蔽所有杂音，那就一步一步来。试着不要去‘听’那些声音，而是去‘识别’它们，然后像挑拣豆子一样，暂时地将它们归置到一旁。不要抗拒它们的存在，承认它们，然后忽略它们。”
“这比你想象的要难，”柯尔特继续道，语气里终于带上了一丝近乎冷酷的严厉，“这需要极强的意志力和精神掌控力。每一次失败，都是一次对你这方面能力的锤炼。觉得痛苦？觉得做不到？那就对了。这才是真正的入门考验。如果连这点痛苦和挫折都无法承受，我劝你现在就跳下车，滚回风铃镇，还能赶上给老鲍姆收拾烂摊子。”
柯尔特的话像鞭子一样抽打在莱恩的心上，尤其是最后那句，瞬间激起了他心底最深处的恐惧和不甘。滚回风铃镇？回到那个充满臭气和绝望的地方？不！绝对不！
那股几乎被疲惫和挫败压垮的意志，仿佛被注入了一剂强心针。他猛地抬起头，眼神里重新燃起了倔强的火焰。
“我能做到。”这句话几乎是从他牙缝里挤出来的，带着一丝狠劲。
柯尔特似乎几不可查地扬了一下嘴角，随即又恢复了那副古井无波的表情。“那就继续。直到你能在那片噪音的海洋里，为自己争取到哪怕只有一秒钟的绝对寂静。找到那缕能量，不是靠眼睛，不是靠耳朵，而是靠‘感觉’，一种剥离了所有外在干扰的、纯粹的内在直觉。”
莱恩重重地点了点头，再次闭上了眼睛。这一次，他不再试图蛮横地驱散所有杂音，而是开始尝试柯尔特说的方法。
他首先“听到”了车轮的嘎吱声。他没有抗拒，而是在心里默念：“这是车轮的声音。”然后想象着将这个声音轻轻地推到感知范围的边缘。
接着是风声。“这是风。”再次推开。
驮兽的响鼻。“驮兽。”
同车人的呼吸。“别人。”
旁边麻袋的能量波动。“矿石。”
士兵盔甲的残留痕迹。“旧战斗。”
……
这个过程极其耗费心神，如同在脑海中同时进行无数场微型的拔河比赛。刚刚推开一个，另一个又涌上来。但他咬着牙坚持着，努力维持着这种脆弱的、意念上的分裂和隔离。
汗水再次涌出，他的身体甚至因为精神上的极度专注而微微颤抖起来。时间仿佛失去了意义。
不知过了多久，在他感觉自己的精神快要被这种持续的、高强度的精细操作撕裂时，奇迹般地，在无数被推开的“噪音”缝隙中，有那么极其短暂的一刹那——可能连一次心跳的时间都不到——他周围的“能量海洋”似乎真的安静了那么一丝丝。
就在那转瞬即逝的间隙里，他仿佛捕捉到了一丝…异样。
那不是外来的能量，它更…内在，更微弱，更…亲切。像是一根被埋在厚厚落叶下的、极其纤细的温暖丝线，若有若无地牵动着他的感知。
它太微弱了，消失的太快了。几乎就在他意识到的瞬间，周围庞大的能量噪音再次如同潮水般淹没过来，将那丝感觉冲得无影无踪。
但莱恩猛地睁开了眼睛，胸膛剧烈起伏，大口地喘着气，眼神里却充满了前所未有的震惊和一丝狂喜！
“柯尔特先生！”他激动地声音都在发颤，几乎忘了压低音量，“我…我好像…感觉到了一点！就一点点！很暖和…很…里面…”
柯尔特看着他，脸上依旧没什么表情，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的微光。他并没有表现出任何惊讶，仿佛这一切本就在他预料之中。
“描述它。”柯尔特的声音依旧冷静，甚至有些苛刻，“形状？颜色？强度？流动方向？”
莱恩一下子被问住了，他努力回忆，却发现自己根本无法描述。那感觉太模糊，太短暂了。
“我…我说不上来…”他有些沮丧地低下头，“就是…一下子感觉到了，然后又没了…”
“够了。”柯尔特淡淡道，“第一次，能捕捉到那一瞬间的感觉，已经算你没笨到家。记住那种感觉，那是你未来一切的基础。现在，继续。下一次，尝试让那种感觉持续得更久一点，尝试去更清晰地‘触摸’它。”
命令再次下达，没有赞扬，没有休息，只有更高的要求。
莱恩却没有任何抱怨。那一闪而过的、微弱的确信感，像是一颗火种，瞬间驱散了他心中大部分的阴霾和自我怀疑。原来真的存在！原来他真的可以做到！
他再次深吸一口气，无视了身体的疲惫和精神的酸痛，重新闭上了眼睛，投入到那场看似无止境的内在战争中去。
这一次，他的目标更加明确——找到那根温暖的丝线，抓住它，绝不再放手。
篷车依旧在颠簸，向着黑铁堡的方向，坚定不移地前行。而车上的少年，也终于在内心的混沌中，找到了那一丝属于他自己的、微弱却真实的方向。