兖州局势底定，山东全境的新政推行如火如荼。然而，就在王小伟准备继续挥师南下，兵锋直指淮河防线时，来自南面的紧急军情，如同一声尖锐的哨响，划破了相对平静的局势。
“报——！紧急军情！”一名风尘仆仆的斥候冲入行营大帐，单膝跪地，声音急促，“禀王爷！南京方面，以诚意伯刘孔昭、抚宁侯朱国弼等为首，纠集长江水师及江北四镇（高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功）部分兵马，以‘清君侧，迎圣驾’为名，集结重兵于淮安、扬州一线！其前锋已渡过淮河，北上侵袭徐州！徐州守将告急！”
帐内顿时一片寂静，所有文武官员的目光都聚焦在了王小伟身上。该来的，终于来了！南京留守朝廷的那些勋贵和军阀，显然无法坐视王小伟整合北方后南下，决定先发制人，利用尚存的水师优势和江北军阀的兵力，试图将王小伟阻挡在淮河以北。
“江北四镇……不是素来不和吗？何时被南京整合起来了？”周遇吉皱眉问道。
徐锐冷哼一声：“定然是许下了重利，或者……感受到了王爷的威胁，被迫抱团取暖了。”
随军参赞徐宏祖（地理学家）补充道：“王爷，淮河一线，水网密布，尤其依赖水师。我军虽强于陆战，但水师初创，恐难以在江淮之地与经营多年的南京水师争锋。若强行南下，恐受阻于淮河天险，迁延日久，于我不利。”
情况确实不容乐观。南京方面打出了“清君侧”的旗号，在政治上占据了一定的主动权（尽管苍白）。其整合了原本一盘散沙的江北军阀，实力不容小觑。最关键的是，对方拥有强大的长江水师，控制了淮河下游乃至运河的水道，掌握了战略机动性。
王小伟盯着地图，沉默不语，手指在徐州、淮安、扬州几个点上缓缓移动。帐内气氛凝重，所有人都等待着他的决断。
突然，王小伟抬起头，眼中非但没有惧色，反而闪过一丝锐利的光芒：“好！他们既然主动跳出来，也省得我们过江去找他们了！”
他猛地一拍地图：“他们想凭借淮河天险和水师之利，阻我于江北？本王偏要在这江北之地，将他们所谓联军，彻底击碎！”
他迅速下达了一连串命令，思路清晰，应对沉稳：
“第一， 周遇吉！”
“末将在！”
“命你率五万精锐，其中包括全部‘神机营’，立刻驰援徐州！稳守城防，挫敌锐气！记住，你的任务是守住徐州，吸引敌军主力，并非浪战！必要时，可放弃外围，诱敌深入！”
“末将遵令！”
“第二， 登莱水师提督！”
“末将在！”一位身材精干、皮肤黝黑的将领出列。
“命你登莱水师主力，立刻南下，不必进入江淮复杂水道，而是直插长江口！做出威胁南京、切断其漕运的态势！记住，游弋牵制为主，若遇敌军主力，不可硬拼，保存实力！”
“末将明白！”
“第三， 传令潜伏于南京及江南各地的军情司人员，立刻启动，散布流言，就说……江北四镇已与本王秘密联络，意图阵前倒戈！同时，搜集刘孔昭、朱国弼等勋贵贪腐枉法、骄奢淫逸的证据，在江南士林和民间大肆传播，瓦解其民心士气！”
“第四， 徐锐！”
“末将在！”
“你亲率‘燎原营’八千铁骑，并两万步卒，自兖州出发，不走运河，绕道沂蒙山区，隐蔽南下，直扑淮安侧后！我要你像一把尖刀，狠狠插进敌军的心脏！”
“末将得令！”徐锐眼中爆发出嗜战的兴奋。
“第五， 即刻以本王名义，发布《讨南京误国奸佞檄》！痛斥刘孔昭、朱国弼等人把持朝政、结党营私、不思北上抗虏、反而阻挠王师、祸乱江南之罪！昭告天下，本王南下，乃为统一寰宇，拯民水火，绝非为个人权位！”
“第六， 以六百里加急，传讯北京，告知玉茹（沈玉茹）前方战事，令她坐镇中枢，稳定北方，协调后勤，严防宵小作乱！同时，让她以摄政王妃名义，安抚天下士民，阐明我方立场！”
一道道命令，如同水银泻地，瞬间将庞大的战争机器调动起来。王小伟的应对，可谓是军事、政治、舆论、心理多管齐下，既有正面的迎头痛击，也有侧后的奇兵突袭，更有深远后方的战略牵制和舆论攻势。他并没有因为对手拥有水师天险而退缩，反而决心利用这次机会，在江北平原上，以他最强的陆战实力，一举歼灭南京方面的主力部队！
部署完毕，众将领命而去，大帐内只剩下王小伟一人。他再次走到地图前，目光深邃。这场即将爆发的徐淮会战，将不仅仅是一场军事较量，更是一场决定未来天下归属的关键战役。赢了，则江南门户大开，统一大势不可阻挡。输了，则可能顿兵于淮河，陷入长期对峙，给其他势力以可乘之机。
压力如山，但王小伟的心却异常平静。他仿佛又回到了宣府边墩那个风雪之夜，回到了中原尸山血海的战场。越是关键时刻，他越是冷静。他相信他一手打造的军队，相信他制定的战略，更相信……他所追求的那个新世界的吸引力。
“传令下去，大军拔营，前锋向徐州方向移动！本王要亲临前线，会一会这南京的‘精锐’！”王小伟的声音，带着不容置疑的决断，在行营中响起。
（第13卷第9章 完）