盐铁专营的新政如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速演变成滔天巨浪。以北直隶和山东为试点的新政推行不过月余，各种明枪暗箭便从四面八方袭来。
首先是舆论上的诋毁。那些利益受损的勋贵和旧盐商们，不敢直接攻击摄政王，便通过各种渠道散布流言：
“新政与民争利，是要逼死天下盐商！”
“官盐掺沙，价格虽低，质量堪忧！”
“盐铁总署横征暴敛，比前朝阉党犹有过之！”
更有甚者，暗中煽动一些不明真相的盐户和灶丁闹事，抗议“官督商办”的新盐场抢夺了他们的生计。
然而，这些手段在王小伟和钱广进的预料之中。盐铁总署一方面通过《北疆新闻》等渠道，详细公布新政细则，阐明废除苛捐杂税、提高盐户收购价、保障盐工待遇等惠民措施，并公开邀请士绅百姓参观新式盐场，以透明化操作回击质量谣言。另一方面，由锐士营组成的执法缉私队毫不手软，迅速镇压了几处被煽动起来的骚乱，将为首闹事者明正典刑，有效遏制了动荡的蔓延。
硬的不行，利益集团便使出了更阴险的招数——断其根基，制造恐慌。
这一日深夜，位于山东莱州湾畔的一处新建大型盐场，突然杀声震天！数百名蒙面黑衣人，手持利刃弓弩，如同鬼魅般突袭了盐场的仓库和办公区域。他们显然早有预谋，行动迅捷，手段狠辣，见人就砍，逢屋便烧！
驻守盐场的，除了少量盐场护卫，主要便是钱广进派来的北疆商行护卫队以及一个旗（约百人）的锐士营兵士。虽然事发突然，但这些护卫和兵士都是经历过战火考验的精锐，在短暂的混乱后，立刻在带队军官的指挥下组织起有效抵抗。
战斗异常激烈！来袭的黑衣人悍不畏死，而且装备精良，训练有素，绝非普通土匪流寇，更像是某些势力蓄养的死士！他们目标明确，就是要彻底摧毁这座象征着新政成果的盐场，杀死核心技术人员，制造巨大的恐慌，迫使新政中止。
火光冲天，喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声打破了海岸的宁静。盐场护卫和锐士营兵士虽然英勇，但人数处于劣势，且被分割包围，形势岌岌可危！盐场主管，一位从格物院调来的精通晒盐技术的年轻匠师，在试图保护新式晒盐池图纸时，被数名黑衣人围攻，血溅当场！
就在这万分危急的时刻！
“呜——呜——呜——”低沉而威严的海螺号声，突然从海上传来！
只见漆黑的海面上，骤然亮起无数火把！数艘悬挂着北疆水师旗帜的快船，如同离弦之箭，冲破波浪，飞速向海岸驶来！船头上，站立着顶盔贯甲的水师将士，弓弩已然上弦，在火光映照下闪烁着死亡的寒光！
“水师！是我们的水师来了！”正在苦战的盐场守卫们发出惊喜的欢呼，士气大振！
原来，王小伟和钱广进早已料到对方可能会狗急跳墙，进行暴力破坏。除了加强陆上守卫，更秘密调动了驻防登莱的北疆水师一部，在附近海域巡弋，作为奇兵和最后的保障！
快船尚未完全靠岸，船上的水师将士便已张弓搭箭！
“放箭！”一声令下，密集的箭雨如同飞蝗般罩向那些黑衣人！
噗嗤！噗嗤！ 猝不及防的黑衣人顿时被射倒一片，阵型大乱！
紧接着，水师将士们跳下尚未停稳的船只，涉水冲锋，挥舞着雪亮的战刀，如同猛虎下山般杀入战团！
生力军的加入，瞬间扭转了战局。黑衣人虽然悍勇，但在装备精良、配合默契的水陆夹击下，很快便溃不成军。大部分被当场格杀，少数试图逃跑的，也被水性极佳的水师将士追上，或擒或杀。
战斗在黎明前结束。盐场一片狼藉，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。初步清点，盐场护卫和锐士营兵士阵亡二十七人，伤四十余人，那位年轻的匠师不幸殉职。来袭的二百余名黑衣人，除俘虏十余人外，其余全部被歼。
消息以八百里加急的速度传回北京，朝野震动！
王小伟在摄政王府接到战报，脸色铁青，一拳狠狠砸在书案上，坚硬的紫檀木桌面瞬间裂开数道纹路！
“好！好得很！竟敢公然袭击官营盐场，杀戮朝廷技术人员！这是谋逆！赤裸裸的谋逆！”他的声音如同来自九幽寒冰，蕴含着滔天的怒火。盐场血案，触碰了他的逆鳞，这不仅仅是对新政的挑战，更是对他权威的公然践踏！
沈玉茹闻讯赶来，看到战报上阵亡将士和匠师的名单，尤其是那位她曾亲自接见、勉励其用心做事的年轻匠师的名字，眼圈瞬间红了，她强忍悲痛，握住夫君因愤怒而微微颤抖的手：“夫君，逝者已矣，当务之急，是查明真凶，严惩不贷，以慰英灵，以正国法！”
“查！当然要查！”王小伟眼中杀机毕露，“钱广进和军情司是干什么吃的？！那些俘虏，给我撬开他们的嘴！无论涉及到谁，哪怕他是皇亲国戚，本王也要将他揪出来，千刀万剐！”
他立刻下令：
“第一，以摄政王和军国咨政处名义，发布檄文，将盐场血案公之于众，定性为‘叛逆袭击，破坏国策，戕害忠良’！为所有殉难将士、匠师追封官爵，厚加抚恤，立碑纪念！”
“第二，命令军情司、刑部、大理寺组成联合调查组，由徐锐亲自督办，彻查此案！所有俘虏，分开严加审讯，务必查出幕后主使！”
“第三，勒令山东、北直隶所有勋贵、官员、盐商，限期自查，有与袭击者牵连者，主动自首可酌情从轻，若被查出，罪加三等！”
“第四，盐铁新政，非但不停，还要加速推行！增派锐士营兵力，护卫所有新设盐场、矿场！本王倒要看看，还有谁敢再来送死！”
雷霆之怒，席卷朝堂。徐锐亲自坐镇审讯，手段凌厉。那些被俘的黑衣死士，虽然大多咬紧牙关，但在专业的刑讯和心理攻势下，终究有人承受不住，陆续吐露了一些线索。这些线索，如同抽丝剥茧，渐渐指向了几个在盐引利益中盘踞最深、损失最大的勋贵家族，其中，赫然包括了成国公朱纯臣的旁支子弟和门下！
消息传出，朱纯臣府邸大门紧闭，气氛压抑到了极点。其他相关勋贵也如同热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。他们没想到王小伟的反应如此激烈，手段如此酷烈，更没想到北疆水师会突然介入，导致行动彻底失败。
王小伟拿着初步的审讯报告，冷笑连连。“朱纯臣……果然有你的份！看来，上次宫宴的敲打，还是太轻了！”
他没有立刻动手抓人，而是在等待，等待更多的证据，也等待那些幕后黑手在恐惧中自己露出更多的马脚。他要的，不是杀一儆百，而是要借此机会，将这些盘踞在帝国经济命脉上的毒瘤，连根拔起！
盐场血案，虽然带来了牺牲和伤痛，但也如同一场暴风雨，冲刷出了隐藏在最深处的敌人。王小伟站在风暴眼中，眼神冰冷而坚定。他知道，这是一场你死我活的斗争，没有任何妥协的余地。为了他心中的盛世蓝图，为了那些枉死的英魂，他必须赢，也一定会赢！
（第二十四章 完）