崇祯皇帝驾崩的哀恸尚未散去，一场围绕皇位继承的腥风血雨便被王小伟以铁腕手段迅速平息。王德化、王之心等矫诏核心太监被当即下狱，严加审讯；首辅周延儒、次辅陈演等内阁大臣被软禁府邸，其党羽遭到清洗。整个北京城在“锐士营”的严密控制下，呈现出一种异样的平静，但这平静之下，是无数暗流的涌动与各方势力的观望。
国不可一日无君。在王小伟与周皇后的主持下，丧仪与新皇登基大典以最快的速度筹备。
三日后，崇祯皇帝梓宫移奉景山寿皇殿。又七日后，年仅九岁的太子朱慈烺，在奉天殿（皇极殿）举行登基大典，改元“兴统”，寓意兴盛传统，重开太平。周皇后被尊为皇太后，移居慈宁宫。
这场在非常时期举行的登基典礼，规模远不如以往，却格外引人注目。所有人都知道，真正的权力核心，并非那个坐在龙椅上、身形尚显稚嫩的新皇帝，而是站在丹陛之下，百官最前方，那个一身缟素、神色肃穆的王承渊。
大典之上，由礼部官员宣读新皇登基诏书，同时，也颁布了以皇太后名义发出的第一道懿旨：
“……皇帝冲龄，未能亲政。着特进光禄大夫、太师、太子太师、中军都督府左都督、总督天下兵马钱粮、军国咨政处首席王承渊，为摄政王，总揽朝政，辅弼皇帝，直至皇帝亲政。内外臣工，务须同心协力，共匡社稷。钦此。”
摄政王！
虽然王小伟之前拒绝了“燕王”的封号，但此刻，在皇权交替的特殊时刻，他接受了这个更具实际统治意义的头衔——“摄政王”。这标志着，从法律和名义上，他获得了大明帝国至高无上的统治权。
“臣，王承渊，领旨谢恩！必当鞠躬尽瘁，死而后已！”王小伟出列，对着御座上的小皇帝和垂帘听政的皇太后，深深叩拜。他的声音沉稳有力，回荡在空旷的大殿中。
阶下百官，心情复杂，但无人敢有异议。在绝对的实力面前，任何反对的声音都是徒劳。他们纷纷跪倒，山呼万岁，也等于默认了这位新任摄政王的权威。
登基大典结束后，真正的考验才刚刚开始。王小伟以摄政王的身份，搬入了紧邻皇宫的原军国咨政处衙门（现已扩建为摄政王府），开始了他总揽全局的执政生涯。
他面临的，是一个烂到骨子里的庞大帝国：
北方，李自成残部虽溃，但仍盘踞河南、湖广部分地区，张献忠则在四川肆虐；
关外，皇太极虎视眈眈，随时可能再次入寇；
朝廷内部，周延儒一党虽被清洗，但庞大的文官集团盘根错节，对新政阳奉阴违者大有人在；
财政上，国库空虚，各地赋税难以征收，而军队的粮饷、灾民的赈济、新政的推行，处处都需要钱；
民生方面，战乱导致大量土地荒芜，流民遍地，瘟疫时有发生……
千头万绪，困难重重。
但王小伟没有退缩。他深知，此刻必须以快刀斩乱麻之势，迅速稳定局面。
他首先以摄政王和兴统皇帝的名义，连下数道诏令：
一、 宣布崇祯皇帝庙号“思宗”，谥号……（依历史），隆重安葬。肯定其“非亡国之君，而当亡国之运”，一定程度上安抚了旧臣之心。
二、 大赦天下（十恶不赦者除外），减免北直隶、河南、山西等战乱地区一年赋税，鼓励流民返乡复耕。
三、 重申并强力推行之前颁布的新政——清丈田亩、整顿吏治、改革军制、兴修水利等，任命李信、徐宏祖等一批干练的年轻官员奔赴各地，担任巡抚、布政使等要职。
四、 调整军事部署。命徐锐为平贼大将军，总督河南、湖广军务，继续清剿李自成、张献忠残部；加强蓟镇、宣大防线，严防清军；整顿京营，汰弱留强，注入新鲜血液。
五、 开源节流。一方面严厉查处贪官污吏，抄没家产充公；另一方面，进一步发挥北疆商行的作用，扩大海外贸易，并尝试发行以国家信用为担保的“兴统宝钞”（谨慎试点），缓解财政压力。
这些政策，如同几剂猛药，强行为这个垂死的帝国续命。然而，阻力无处不在。
地方上的士绅豪强，对“清丈田亩”恨之入骨，或明或暗地抵制，甚至煽动民变。朝中一些迂腐的官员，上书抨击新政“与民争利”、“有违祖制”。就连军队内部，也有一些骄兵悍将，对严格的军纪和论功行赏的新规感到不适。
这一日，摄政王府议事厅内，气氛凝重。
李信从河南发来八百里加急，报告清丈工作在某县遭遇当地士绅联合宗族势力暴力抵抗，数名清丈使被打伤，衙门被围。
同时，都察院几位御史联名上奏，弹劾王小伟“权倾朝野，架空幼主”，“新政苛酷，激起民变”，言辞激烈。
“王爷，这些腐儒，分明是受人指使，颠倒黑白！”徐锐气得一拍桌子，“让末将带兵去河南，把那帮敢抗法的士绅全砍了！看谁还敢闹事！”
新任吏部侍郎（原王小伟幕僚）劝道：“将军息怒，武力镇压虽快，但恐激化矛盾，授人以柄。还需刚柔并济。”
众人议论纷纷，莫衷一是。
王小伟坐在主位，静静地听着，手指轻轻敲击着桌面。他看向一直沉默的沈玉茹（如今已常参与核心议事，被称为“王妃”），问道：“玉茹，你怎么看？”
沈玉茹沉吟片刻，缓声道：“夫君，诸位大人。妾身以为，此事需分而治之。对于地方士绅，确有冥顽不灵、暴力抗法者，当以雷霆手段处置，擒其首恶，明正典刑，以儆效尤！但亦需派员深入乡里，宣讲新政利于国家、惠及贫苦之本意，分化瓦解其联盟。可效仿北疆旧例，设立‘农会’，扶持自耕农，与豪强争利，争民心。”
“至于朝中御史的攻讦，”她微微一笑，笑容中带着智慧与从容，“他们不是要名声吗？那就给他们。将李信在河南遇到的真实情况，以及那些士绅隐匿田产、欺压百姓的罪证，通过《北疆新闻》公之于众！让天下人都看看，究竟是谁在‘与民争利’，是谁在‘激起民变’！同时，可将这几位御史往日收受好处、徇私枉法的证据，‘不小心’泄露出去。自然有他们的对头去弹劾。我们，只需静观其变即可。”
一番话，条理清晰，切中要害，既强调了原则，又讲究了策略。
王小伟赞许地点了点头：“王妃所言极是。就按此办理！”
他站起身，目光扫过众人，语气坚定：“非常之时，行非常之事。我们既然选择了这条路，就不能有丝毫退缩与手软！对敌人仁慈，就是对追随我们的将士和百姓的残忍！传令下去：”
“一、 命徐锐派一支精锐，驰援李信，武力镇压首恶，务必迅速平定乱局！”
“二、 文宣司加大力度，宣传新政利国利民之处，揭露豪强劣绅罪行！”
“三、 都察院那边，按王妃的意思办！我要让他们，搬起石头砸自己的脚！”
“四、 加快‘兴统宝钞’的试点，同时，令北疆商行，加大对南洋、日本的贸易输出，必须尽快筹集到足够的资金！”
命令一道道发出，整个庞大的国家机器，在王小伟的意志下，开始更高效地运转。他深知，稳定内部的同时，外部的威胁也必须尽快解决。他的目光，再次投向了烽烟未尽的中原，和关外那片虎视眈眈的土地。
幼主登基，摄政王当国。大明朝这艘千疮百孔的巨轮，在王小伟的执掌下，正劈波斩浪，驶向未知的，却充满希望的未来。而暗处的敌人，也绝不会坐视他成功。
（第十一卷第二十五章 完）