古树的树荫将两人笼罩在同一片清凉里，却划开了无形的界。
璃璟维持着Npc标准的待机姿势，目光空洞地落在前方虚无处，仿佛身边那个散发着血腥与冷冽气息的红名刺客，与掠过草丛的微风、远处玩家的喧哗并无不同。她的呼吸平缓，亚麻裙摆随着程序设定的轻微呼吸节奏起伏，一切都符合“指引者阿璃”这个低级Npc该有的模样。
然而，她的感知却细腻如丝，严密地笼罩着树干另一侧的那个存在。
“夜”的呼吸声逐渐平复，从急促变得悠长而克制。他没有立刻离开，似乎安全区的绝对保护让他获得了片刻珍贵的休息。璃璟能“听”到极其细微的、药水瓶被使用的声音，以及装备耐久自动缓慢恢复时发出的、几乎低不可闻的嗡鸣。他的姿态看似放松倚靠，实则肌肉线条依旧处于一种随时可以爆发的半绷紧状态，像一头在阳光下假寐、却从未真正收起爪牙的猛兽。
外围，那几个“傲世”公会的玩家并未离去，他们在安全区边界外逡巡，骂骂咧咧，不时投来恶意满满的目光。显然，五百金币的悬赏和可能爆出的装备，让他们极不甘心。
“妈的，算他跑得快！”
“进了安全区就缩卵了？‘夜神’？我呸！”
“有本事一辈子别出来！”
嘈杂的叫骂声随风飘来。
树干另一侧，“夜”对此毫无反应。甚至连眼神都未曾波动一下，仿佛那些污言秽语只是无关紧要的背景杂音。这种绝对的漠然，并非忍让，而是一种居高临下的、彻底的无视。仿佛翱翔天际的鹰隼，不会在意地上蝼蚁的嘶鸣。
璃璟心中那丝熟悉感越发清晰。这种对无关噪音的屏蔽能力，对自身情绪的绝对控制，乃至那深入骨髓的、属于顶尖掠食者的孤独感……都与她记忆中那些碎片化的印象重叠。
她几乎可以想象，面具之下，是怎样一张冰冷而缺乏表情的脸。
就在这时，一个新的玩家跑到了璃璟面前。是个穿着系统赠送新手布衣、Id叫“豆豆不逗”的女性玩家，看起来兴致勃勃。
“你好呀，漂亮的Npc姐姐！有什么任务可以给我吗？”豆豆不逗眼睛发亮，显然对璃璟的建模很满意。
璃璟的瞳孔瞬间调整焦距，脸上浮现标准化的温和笑容，用设定好的轻柔嗓音开口：“欢迎来到艾尔村，冒险者。想要熟悉这个世界吗？铁匠铺的王大叔似乎需要人帮忙送一封信给村长呢。”
一套流程，行云流水。
“好呀好呀！接任务！”豆豆不逗开心地接了任务，蹦蹦跳跳地往村里跑去，临走还回头喊了一句，“姐姐你真好看！等我升级了再来找你玩！”
璃璟的笑容在玩家转身的瞬间便恢复成平静，目光重新放空。
但这短暂的互动，似乎引起了隔壁“夜”的注意。
虽然他没有转头，但璃璟感知到，他那原本完全投向外界（傲世公会方向）的注意力，有极其细微的一丝，掠过了自己所在的位置。那并非好奇，更像是一种……评估？对于环境中任何“变动”的本能警惕。
一个会与玩家进行正常交互的Npc。一个处在安全区内、理论上绝对无害的固定功能点。
他的评估大概只持续了零点几秒，便得出了“无威胁”的结论，注意力重新回到边界外的潜在敌人身上。
璃璟在心中轻轻“啧”了一声。果然，警惕性高得离谱。
她忽然有些好奇，如果此刻自己这个“Npc”，做出一点点超出程序设定的事情——比如，突然转头对他笑一下，或者说一句“你受伤了”——这个冰冷得像块石头的刺客，会是什么反应？
这个念头一闪而过，被她按了下去。没必要节外生枝。她现在是一条只想安静晒晒太阳的咸鱼。
然而，树欲静而风不止。
那几个傲世公会的玩家，见“夜”迟迟没有出来的意思，骂得越发难听，甚至开始有人试图用远程技能的最边缘效果，擦着安全区的边界释放，试图进行极限距离的挑衅或骚扰。虽然无法造成伤害，但光效和音效无疑是一种持续的滋扰。
“夜”依旧毫无反应，仿佛入定的老僧。
但璃璟注意到，他搭在膝盖上的、握着匕首柄的那只手，指关节微微收紧了一瞬，泛出用力的白痕。尽管只有一瞬，便恢复了松弛。
他不是无动于衷。他只是将所有的情绪，压进了更深的冰层之下。那压抑的，或许是愤怒，或许是不耐，又或许只是纯粹的、对于麻烦的厌烦。
璃璟忽然觉得，这个浑身是刺、沉默寡言的红名高手，此刻被困在安全区内，被一群苍蝇般的人围堵叫骂的场景……竟有一丝微妙的，令人莞尔的意味。
就像看到一头威风凛凛的孤狼，被关进了透明的笼子，外面围着一群狂吠的吉娃娃。
她这缕几乎不可察的情绪波动，似乎再次引起了“夜”的注意。他依旧没有转头，但身体几不可察地调整了微小的角度，将璃璟这边也纳入了更易于反应的视野余光范围。
真是个……敏感到了极点的家伙。
就在璃璟以为，这场沉默的对峙会持续到“夜”的补给完成或者傲世的人失去耐心离开时——
“夜”动了。
他缓缓站直了身体，动作平稳，不见丝毫狼狈。血条似乎恢复到了一半左右，身上的负面状态也陆续消失。他没有看外围的傲世玩家，反而转过身，面向了璃璟。
或者说，面向了璃璟靠着的这棵古树。
他的目光，落在了璃璟身上。
那是璃璟第一次真正“接触”到他的视线。隔着那张冰冷的黑色面具，她看不清他的眼神，却能感受到那目光的实质——如同最精密的扫描仪，冷静、审视、不带任何多余情感，仅仅是在评估一个“对象”。
他在评估这个Npc。
为什么？
璃璟维持着空洞的表情，心中却升起疑问。一个红名顶尖高手，在被人围堵的情况下，突然对一个低级新手向导Npc产生了兴趣？
然后，她看到“夜”向她走近了一步，进入了标准的Npc交互距离。
他要……接任务？
这个荒谬的念头刚升起，“夜”已经伸出了手，手指在璃璟面前的虚空点了一下——那是玩家触发Npc对话的标准动作。
【叮——！】
一声清脆的、唯有璃璟自己能“听”见的提示音，在她意识深处响起。
不是《纪元》游戏系统的提示音。
是九阙！
【检测到特殊交互请求。】
【源目标：玩家‘夜’（Id锁定）。】
【交互协议：基础任务接取。】
【底层规则响应异常……正在解析……】
【警告：检测到高优先级隐性规则触发！】
【依据‘世界底层兼容性协议-隐性附录’，宿主当前身份（指引者阿璃）对特定目标单元（玩家‘夜’）开放特殊任务序列！】
【任务名称：虚空之影的传承（唯一隐藏）】
【任务状态：可发布。】
【是否向目标玩家‘夜’发布该任务？】
一连串冰冷而迅捷的系统提示，如同数据瀑布般在璃璟的意识中冲刷而过。最后定格在那个散发着柔和金色光芒、充斥着古老符文虚影的唯美任务界面上。
“虚空之影的传承”？
唯一隐藏任务？
对特定目标单元“夜”开放？
璃璟的心脏，在这一刹那，漏跳了一拍。
她几乎可以肯定，这个所谓的“隐性附录”，这个突然跳出来的、看起来就极不寻常的唯一隐藏任务，绝对和这个世界对她“异常亲切”的底层数据流有关！也和九阙之前检测到的、与“夜”身上那股微弱信号的“共鸣”有关！
这个游戏世界，或者说，这个游戏世界背后某些她尚未理解的规则，正在用一种近乎“撮合”的方式，将她与这个叫“夜”的刺客，强行联系起来！
为什么？
“夜”还站在她面前，保持着触发交互的姿态，等待着这个Npc给出标准的回应——或者是任务列表，或者是固定对话。他似乎很有耐心，面具后的目光沉静地落在璃璟的脸上。
璃璟的思绪在电光石火间飞转。
发布？还是不发布？
发布，意味着她将主动踏入这显而易见的“异常”之中，与这个浑身是谜、麻烦缠身的红名玩家产生更深的纠葛。这绝对背离她“退休疗养”的初衷。
不发布？按照九阙的提示，这任务是“可发布”状态，似乎她有权选择。但拒绝之后呢？这个世界的底层规则会如何反应？“夜”又会如何反应？他显然不是普通的玩家，这种“特殊”的交互失败，会不会引起他更深的怀疑？
更重要的是……她内心深处，那该死的好奇心，被勾起来了。
这个“夜”，到底是谁？为什么他身上会有那种熟悉的韵律？为什么这个世界要特意为他准备这样一个任务？
她想起九阙那声轻微的“滋啦”杂音，想起那“无法完全解析的共鸣”。
这一切，就像一张悄然织就的网。
而她，似乎已经站在了网的中央。
璃璟几不可查地，轻轻吸了一口气。
然后，在意识中，对着那金色的任务界面，做出了选择。
【是。】
外界时间，几乎未曾流逝。
在玩家“夜”的视角里，他只是如同往常一样，随手点击了一个看起来还算顺眼的Npc，准备随便接个最低级的、或许能提供几点经验值的跑腿任务，打发一下被迫困在安全区的时间，同时等待外围那些苍蝇失去耐心。
然而，下一秒。
面前这个穿着亚麻长裙、容貌清丽却目光空洞的Npc“指引者阿璃”，脸上那标准化的笑容，似乎几不可查地……生动了那么一丝？仿佛有一缕极淡的、真实的光彩，掠过了她原本如同精致人偶般的眼眸。
紧接着，他眼前的游戏界面，猛地弹出了一个他从未见过、甚至从未在《纪元》任何资料片或传说中提到过的任务提示框！
边框是流动的暗金色虚空纹路，背景是深邃的、仿佛有星辰生灭的黑暗。任务标题《虚空之影的传承（唯一隐藏）》 用一种古老而优雅的字体燃烧着。描述文字简短却充满诱惑：“感知到虚空之力的召唤者，前往艾尔村外的幽暗矿洞深处，寻找失落的回响。此乃唯一之径，亦是试炼之始。”
没有经验奖励预告，没有金币或装备提示，只有一句含义不明的描述。
但“唯一隐藏”这四个字，足以让任何《纪元》的资深玩家心跳加速！更别提那酷炫到极致的任务界面特效，完全超越了当前游戏已知的任何UI设计！
“夜”那一直古井无波的身体，骤然绷紧了！
面具后的瞳孔，急剧收缩！
他的目光猛地从任务界面，移回到眼前这个看似平凡的Npc脸上。审视的意味达到了顶峰，甚至带上了一丝锐利的探究和震惊。
这怎么可能？！
一个新手村最普通的指引Npc，怎么会发布这种级别的任务？！
是bUG？还是……
他瞬间想到了无数种可能，包括陷阱、阴谋、或者是某些他尚未知晓的游戏深层机制被触发。
而就在这时，面前的Npc“阿璃”，用她那轻柔的、却似乎与之前略有不同的嗓音开口了。她并没有念出任务描述，而是看着“夜”，说出了符合Npc逻辑、却又似乎意有所指的话：
“年轻的冒险者，你的身上，有着不同寻常的气息。虚空在低语，阴影在呼唤。你……愿意聆听吗？”
“夜”死死地盯着她，试图从她脸上看出一丝一毫的破绽。但他看到的，依旧是一张完美符合Npc设定的、温和而略带神秘感的脸庞。
沉默，在古树的阴影下蔓延。
安全区外，傲世公会的人还在叫骂。
微风依旧吹拂着草叶。
整个艾尔村，似乎只有这一小片区域的时间，被拉长、凝固了。
“夜”的指尖，在匕首柄上轻轻摩挲了一下。他看了一眼任务界面，又看了一眼面前深不可测的Npc，最后，目光扫过安全区外那些虎视眈眈的敌人。
一个唯一的、隐藏的、不知奖励但绝对不凡的任务。
一个突然变得神秘的Npc。
以及，外面一群亟待解决的苍蝇。
他忽然扯动嘴角，面具之下，似乎露出了一个极淡、极冷的、近乎锋利的弧度。
然后，他伸出手，在那个炫酷无比的任务界面上，干脆利落地点击了——
【接受任务。】
【叮！玩家‘夜’已接受您的唯一隐藏任务‘虚空之影的传承’！】
【任务第一阶段已激活：与‘指引者阿璃’组队，前往幽暗矿洞（坐标：xxx,xxx）。】
【请注意：任务期间，‘指引者阿璃’将暂时脱离固定Npc状态，作为临时同伴跟随。任务失败或‘阿璃’死亡，将导致任务永久消失。】
璃璟看着眼前刷新的任务提示，尤其是最后那行“作为临时同伴跟随”，沉默了。
九阙的声音适时响起，带着一种平静的、近乎认命的了然：
【隐性规则强制力确认。宿主，看来您的‘疗养’计划，需要临时调整了。】
而此刻，接受了任务的“夜”，已经转回身，不再看璃璟，而是将目光投向安全区外那些傲世公会的玩家。他手中的匕首，挽了一个冰冷的刀花。
组队？和这个Npc一起去矿洞？
那就意味着，必须离开安全区。
他正好，也需要活动一下筋骨了。