林奇跟在女射手阿尔莎身后，离开了那棵作为“根须守望者”心脏的巨大古树，重新回到了地面。空气中弥漫的湿润气息和无处不在的低语似乎变得更加清晰，仿佛整片森林都在注视着他这个新来的“变量”。
阿尔莎的脚步轻盈而迅捷，她对这片林地熟悉得如同自己的掌纹，总能巧妙地避开那些看似无害实则危险的植物和隐藏的沼泽。林奇集中精神，艰难地跟上她的速度，同时不断感知着周围环境，左臂的微光在昏暗的光线下若隐若现。
他们没有返回那个湖畔村落，而是转向了森林更深处，朝着与星辰罗盘指引的东南方略有偏差的北部方向前进。
一路上，阿尔莎沉默寡言，只是偶尔会用简洁的词语提醒林奇注意脚下或者某个方向的危险气息。她的警惕从未放松，仿佛一头在领地上巡逻的母豹。
走了大约半个多小时，周围的景象开始发生微妙的变化。树木依旧高大，但枝叶的颜色变得暗沉，甚至有些发黑，仿佛蒙上了一层无形的灰烬。空气中那股清新的草木香气逐渐被一种难以言喻的、带着微弱甜腥的腐败气味所取代。森林的低语声在这里也变得扭曲，夹杂着更多痛苦的呻吟和混乱的嘶嘶声。
“快到了。”阿尔莎终于开口，声音压得更低，带着明显的厌恶，“前面就是‘腐化林地’的边缘。异常就是从那里开始扩散的。”
她停下脚步，示意林奇躲到一棵巨大蕨类植物的后面，然后自己如同灵猫般悄无声息地攀上附近一棵歪脖子树，从高处向前眺望。
林奇也小心翼翼地探出头，向前望去。
前方的林地呈现出一种令人不安的景象。地面的苔藓不再是鲜活的翠绿或绒白，而是变成了病态的灰绿色，表面覆盖着一层黏糊糊的、仿佛石油般的暗色油污。许多植物的叶片边缘出现了不自然的焦黑和卷曲，甚至有些树木的树干上生长出了某种…闪烁着微弱金属光泽的、如同电路板纹路般的诡异菌斑！
空气中那股甜腥的腐败味更加浓重，吸入肺中带着隐隐的刺痛感。这里的灵能波动也变得极其混乱和…具有侵略性，不断试图侵蚀林奇的意识屏障。
“看那里。”阿尔莎从树上滑下，指向腐化林地深处的一个方向。
林奇顺着她指的方向凝神望去。在那些病变的树木之间，隐约可以看到一些…非自然的构造物！
那是一些大约半人高的、由某种暗灰色金属和粗糙晶体构成的棱柱形装置。它们如同墓碑般零星地散布在林地中，表面覆盖着厚厚的苔藓和菌斑，几乎与环境融为一体，但仔细看就能发现其规整的几何形状绝非自然造物。这些装置的顶端，镶嵌着一块不断缓慢旋转的、散发着微弱幽蓝色光芒的晶体，正无声地汲取着周围环境中那混乱的灵能！
而在这些装置的周围，地面腐化的程度明显更加严重，甚至有些地方的土壤变成了诡异的紫黑色，并且微微起伏鼓胀，仿佛有什么东西在下面蠕动。
“是‘静滞菌株’…”阿尔莎的声音带着冰冷的恨意，“‘轴心’的低阶环境改造装置之一。它们像种子一样被播撒，缓慢地释放静滞能量，污染地脉，扭曲灵能，将充满生机的土地转化为适合它们存在的‘死土’！它们在为更高级的据点铺路！”
林奇心中凛然。这就是“轴心”的侵蚀方式？如此隐蔽而恶毒！
“你们没有尝试摧毁它们吗？”林奇问道。
“试过。”阿尔莎的脸色阴沉下来，“但它们周围有强大的静滞力场保护，我们的武器很难快速生效。而且，一旦试图靠近或攻击，就会惊动…”她的话音未落——
嗖！嗖！嗖！
几声极其轻微的破空声突然从腐化林地深处响起！
数道快如闪电的、近乎透明的阴影猛地从几棵病树的后面窜出，直扑两人所在的位置！
林奇瞳孔一缩，左臂瞬间抬起！但阿尔莎的反应更快！
她仿佛早已预料到，身体如同没有骨头般向后一仰，同时手中的木质长弓不知何时已经拉开！
嘣！嘣！嘣！
三声几乎连成一声的弓弦震响！三枚箭矢后发先至，精准地命中那三道阴影的前端！
没有撞击声，只有轻微的“噗嗤”声。箭矢的箭头在命中目标瞬间爆开，释放出大团散发着刺鼻气味的绿色烟雾，瞬间将那三道阴影笼罩！
阴影的速度骤然减缓，发出尖锐的、仿佛金属刮擦般的嘶鸣，显露出了形态——那是三只大约猎犬大小、通体覆盖着暗绿色角质甲壳、有着锋利爪牙和一条蝎子般毒刺的怪异生物！它们的甲壳上同样有着那种电路板般的诡异纹路，复眼闪烁着冰冷的红光！
它们被绿色烟雾笼罩后，动作变得迟滞而混乱，仿佛失去了方向感，开始互相撕咬攻击！
“是‘腐化猎犬’！静滞菌株的守护爪牙！”阿尔莎快速说道，眼神锐利，“它们的视觉和感知依赖灵能，烟雾能干扰它们！但效果不会持续很久！我们必须趁现在…”
她的话再次被打断！
嗡——！！！
一声低沉却极具穿透力的嗡鸣声猛地从林地深处传来！伴随着嗡鸣，一股强大的、冰冷的静滞力场如同潮水般扩散开来！
阿尔莎释放的绿色烟雾瞬间被这股力场驱散、湮灭！那三只腐化猎犬猛地甩了甩头，复眼再次锁定了两人，发出更加狂暴的嘶鸣，猛扑过来！
同时，周围那些静滞菌株顶端的幽蓝晶体旋转速度骤然加快，散发出更强烈的光芒和力场！地面那些紫黑色的鼓包猛地裂开，钻出更多只形态相似的腐化猎犬！甚至还有一些…由扭曲的藤蔓和腐烂木材构成的、行动迟缓却散发着恶臭的树人状怪物！
它们从四面八方围拢过来！
“糟糕！惊动‘母株’了！”阿尔莎脸色一变，瞬间抽出三枚箭矢同时搭在弓上，“准备战斗！它们数量很多！”
林奇眼中厉色一闪，不再保留！左臂暗银纹路瞬间炽亮！灰白色的能量如同沸腾的岩浆般奔涌而出！
面对蜂拥而至的怪物，他没有选择防御，而是主动出击！
他向前猛踏一步，左拳狠狠砸向地面！
轰！
一股混合着“静滞”与“燃烧”特性的灰白能量洪流猛地注入地下，然后如同爆炸的根系般向前方扇形区域猛烈爆发！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
冲在最前面的几只腐化猎犬和树人怪物，被从地面爆发的能量瞬间击中！它们的动作猛地一滞，体表瞬间覆盖上粗糙的灰白色晶壳，随即晶壳内部迸发出赤红的裂痕，从内而外剧烈燃烧、崩碎！
一击之下，清空了一小片区域！
但更多的怪物悍不畏死地继续冲来！那些静滞菌株散发的力场也在不断削弱和干扰着他的能量！
阿尔莎的箭矢如同连珠般射出，每一箭都精准地命中一只怪物的关节或眼睛，箭头附着的各种草药或酸液弹头造成着持续的伤害和干扰。她的身手极其敏捷，在树木间快速移动，躲避着攻击。
两人背靠背，艰难地抵挡着潮水般的攻击。林奇的左臂能量消耗极快，每一次挥击都带来一阵虚脱感。阿尔莎的箭袋也在快速消耗。
“这样下去不行！必须摧毁那些菌株！”林奇大吼道，一拳将一只扑到面前的腐化猎犬轰成燃烧的碎块。
“我知道！但它们的力场很强！普通攻击很难快速奏效！”阿尔莎一箭射穿一只树怪的核心，喘息着回答，“除非能短时间内爆发极强的力量穿透力场，或者…找到力场的频率弱点！”
频率弱点？林奇心中一动。他的左臂力量并非纯粹的破坏，那种“融合”特性，或许…
他一边格挡着攻击，一边全力感知着最近的一个静滞菌株散发的力场波动。那是一种高度秩序化、冰冷且排外的能量场。
他尝试着将左臂的一丝能量调整到极其细微的、模拟静滞特性的状态，小心翼翼地探向那力场。
滋…能量接触的瞬间，就被力场强烈排斥、消融！
不行！太过同质化，反而排斥更强！
他立刻改变策略，不再模拟静滞，而是将左臂能量中那种“燃烧”与“变化”的特性提升到极致，将其高度凝聚，形成一根极其尖锐的、不断在“凝固”与“爆裂”两种状态间高速震荡的能量尖刺！
去！
他猛地一挥手，那根灰白色的能量尖刺脱手而出，如同钻头般旋转着，狠狠刺向最近的一个静滞菌株！
嗡！！！
能量尖刺与幽蓝力场猛烈碰撞！高度凝聚和高速震荡的特性，使得尖刺并没有被立刻弹开或消融，而是疯狂地钻击着力场屏障，发出刺耳的摩擦声！灰白与幽蓝的能量剧烈冲突、湮灭！
僵持了大约两秒！
咔嚓！
一声细微的碎裂声响起！静滞菌株的力场被强行钻开了一个极其微小的孔洞！虽然孔洞瞬间就开始愈合，但就在这刹那间，能量尖刺中蕴含的那一丝“燃烧”特性顺着孔洞猛地注入菌株本体内部！
轰！
那枚静滞菌株猛地一震，顶端的幽蓝晶体光芒疯狂闪烁了几下，随即发出一声闷响，表面炸开一团细小的电火花和焦黑的痕迹，旋转骤然停止，散发的力场瞬间减弱了大半！
有效！
虽然没能彻底摧毁，但其功能明显被重创了！
周围几只依靠它力场增幅的腐化猎犬动作立刻变得迟滞了许多！
“就是这样！”阿尔莎眼睛一亮，抓住机会，连续几箭精准地射入那几只猎犬的弱点，将它们彻底解决。
林奇精神一振，虽然这一下消耗不小，但找到了方法！他如法炮制，再次凝聚能量尖刺，射向另一个菌株！
就在他攻击第二个菌株的同时——
嗖！
一道极其凝聚的、速度远超之前的幽蓝脉冲光束，猛地从林地最深处射出，精准地射向林奇的额头！
快！狠！准！
林奇根本来不及反应！死亡的阴影瞬间笼罩！
千钧一发之际！
“小心！”阿尔莎尖叫一声，猛地将林奇向旁边一推！
噗嗤！
光束擦着林奇的脸颊飞过，狠狠射入他身后的一棵大树，那棵树的树干瞬间被覆盖上一层厚厚的幽蓝冰晶，然后无声无息地化为齑粉！
阿尔莎因为推开林奇，动作慢了一瞬，被另一只腐化猎犬的利爪狠狠撕破了手臂的皮甲，鲜血瞬间涌出！
“阿尔莎！”林奇心中一紧。
“别管我！是‘凋零者’！母株的守护单位！它醒了！”阿尔莎忍痛快速后撤，用匕首逼退追兵，脸色苍白地指着深处，“必须尽快摧毁所有菌株，削弱它的力量！否则我们都要死在这里！”
林奇眼中怒火燃烧，左臂光芒大盛！他不再节省能量，疯狂地凝聚能量尖刺，如同机枪般射向周围所有可见的静滞菌株！
砰！砰！砰！砰！
接连不断的闷响声响起！一个个菌株被他强行“打瘫”，力场急剧减弱！
周围的腐化猎犬和树怪的行动明显变得混乱和迟缓起来！
就在这时，林地深处，那个散发出最强能量波动和冰冷杀意的源头，终于缓缓现身了。
一个高大的、扭曲的身影，踏着沉重的步伐，从阴影中走出。