地下迷宫的西北通道比预想的更加深邃、古老。空气潮湿冰冷，弥漫着陈年的尘土和一种奇异的、类似菌类孢子的微甜气味。维多利亚时期的砖石拱廊逐渐被更古老的、粗糙开凿的岩壁所取代，仿佛踏入了伦敦地基之下某个被遗忘的纪元。
众人的状态差到了极点。圣言昏迷不醒，被林奇和幽影轮流背负，她体表的圣光微弱得如同风中残烛，每一次微弱的闪烁都让人心惊。冰锋勉强能够行走，但周身寒气涣散，脸色苍白得透明，每一步都仿佛耗尽全力。莉娜搀扶着艾拉，灵能枯竭带来的精神刺痛让她眉头紧锁，几乎全靠意志支撑。艾拉似乎恢复了些许力气，翠绿的眸子不安地扫视着周围，腕上的藤蔓手环散发出极其微弱的、断断续续的莹绿光晕，仿佛在与某种遥远的存在共鸣。
唯有林奇，尽管左肩的剧痛如同跗骨之蛆，变量之火在破损的经脉中紊乱冲撞，但他脑海中那个冰冷的坐标和“生命回响”的信号却异常清晰，如同黑暗中的灯塔，指引着方向。那非人的信息流自上次提供情报后便陷入了沉默，仿佛只是在等待结果。
幽影走在最前，他的身影在昏暗的光线下几乎与环境融为一体，只有偶尔抬起手腕查看那个老旧装置时，屏幕的微光才会照亮他紧抿的嘴唇和帽檐下锐利的目光。
“信号在增强，”他低沉的声音在通道中回荡，带着一丝不易察觉的凝重，“但能量特征很复杂…混合着极强的生命活性和…某种极其古老的静滞沉淀，像是…被封存的时光。”
他的话让众人心中一紧。静滞沉淀？难道这里也是“园丁”的某个据点？
“方向没错，”林奇咬牙坚持，脑海中的指引与幽影的探测一致，“就在前面。”
通道开始向下倾斜，坡度变陡，地面变得湿滑。岩壁上开始出现一些奇特的、非人工形成的荧光苔藓，散发出柔和的蓝绿色光芒，照亮了前路。空气中的孢子味更浓了，吸入后带来一种轻微的眩晕感，但似乎并无直接危害，反而…隐隐压制了环境中那些令人不安的低语和静滞污染的躁动。
“这些苔藓…”莉娜虚弱地开口，她的灵能对生命能量最为敏感，“它们在…净化？很缓慢，但确实在中和静滞污染…”
这个发现带来了一丝微弱的希望。
终于，通道到了尽头。前方是一个巨大的、天然形成的岩洞入口。浓郁得几乎化为实质的生命能量如同温暖的潮汐般从洞内涌出，让所有人精神一振，身上的伤痛似乎都减轻了少许。洞内弥漫着柔和的、自发的光芒，源自于岩壁上覆盖的层层叠叠、更加茂密的荧光苔藓，以及洞穴中央一池清澈见底、散发着淡淡白光的泉水。
池水中央，生长着一株奇特的、仿佛由纯净水晶和翡翠雕琢而成的藤蔓植物，它无风自动，轻轻摇曳，洒下点点晶莹的光尘。整个洞穴充满了宁静、祥和的气息，与外界伦敦的污浊、冰冷和绝望形成了天壤之别。
“生命之泉…”冰锋冰蓝色的眼眸中闪过一丝惊异，“传说中只在世界脉络节点才会出现的天然净化源…竟然真的存在…”
“信号源就是它！”林奇肯定道，脑海中的指引明确地指向那池泉水和中央的水晶藤蔓。
希望就在眼前！这泉水蕴含的强大生命能量，或许能治愈圣言，缓解众人的伤势！
然而，就在他们准备踏入洞穴的瞬间——
“止步。”
一个苍老、平静、却带着不容置疑威严的声音，突兀地在每个人脑海中直接响起。
洞穴入口处的阴影一阵蠕动，一个身影缓缓浮现。
那是一个穿着陈旧但整洁的维多利亚式长袍、须发皆白、面容古拙的老人。他手中拄着一根看似普通、顶端却镶嵌着一块不规则灰白色晶体的手杖。他的眼神深邃得如同万古星空，平静地注视着闯入者，身上没有任何能量波动散发，却仿佛与整个洞穴、乃至这片大地深处的脉络融为一体。
他就站在那里，却给人一种无法逾越、无法揣测的感觉。
幽影的枪口瞬间抬起，冰锋的指尖凝结出寒霜，林奇的变量之火本能地躁动起来，莉娜和艾拉也紧张地后退一步。
老人对他们的戒备视若无睹，目光缓缓扫过众人，在昏迷的圣言、虚弱的冰锋、以及林奇那紊乱的变量之火和破损的左肩上停留片刻，最终，落在了艾拉腕间那微微发光的藤蔓手环上。
他的眼中闪过一丝极其复杂的微光，有缅怀，有悲伤，有一丝惊讶，最终化为深沉的平静。
“此地乃‘守秘人’庇护之所，静滞之潮中的微末净土，不接待外客。”老人的声音再次直接响在众人脑海，带着一种古老的韵律，“汝等身染重重静滞，引动‘园丁’追猎，更兼…契约异常，变量沸腾，与此地宁静不容。请回吧。”
他的话语平和，却带着一种法则般的坚定，仿佛在陈述一个不可更改的事实。
希望近在咫尺，却被无情地拒之门外！
“前辈！”林奇强忍着焦急和剧痛，上前一步，恭敬但急切地说道，“我们并无恶意！同伴重伤垂危，急需生命泉水救治！我们愿付出任何代价，只求一线生机！”
老人缓缓摇头，目光依旧平静：“生命之泉非疗伤之药，乃维系此地‘寂静平衡’之源。外力汲取，必损其根，静滞将趁虚而入，净土不复存在。此间平衡，重于个体存亡。”
他的目光再次扫过林奇左肩的湮灭之痕和体内躁动的变量之火：“汝之伤痕，触及静滞本源，非此泉可解。汝之力量，狂躁失衡，与此地宁静相冲，久留无益。”
最后，他看向艾拉，眼神略显深邃：“至于这孩子…她的路，不在此地。”
话语冰冷，毫无转圜余地。
绝望的情绪开始蔓延。好不容易找到的希望，竟是镜花水月？
冰锋眼神冰寒，周身的寒气有再次凝聚的趋势，但被幽影无声地按住了手臂。幽影微微摇头，帽檐下的目光紧盯着老人，充满了前所未有的忌惮。他感知不到老人的任何能量层级，但这恰恰是最可怕的——对方的存在本身，仿佛就超越了常规的能量体系。
莉娜的灵能试图 gently 探知老人，却如同泥牛入海，消失无踪，反而引来老人淡淡的一瞥，让她如遭雷击，脸色更加苍白。
就在局面陷入僵持，绝望逐渐笼罩之时——
“唔…”
一直昏迷的圣言忽然发出了一声极其微弱的呻吟，她的睫毛颤动了一下，竟缓缓睁开了眼睛。金色的眼眸 initially 充满了迷茫和虚弱，但很快聚焦，看到了眼前的老人和那充满生命能量的洞穴。
她的目光与老人对视。
没有恐惧，没有急切，反而流露出一种…难以言喻的熟悉与悲伤。
她挣扎着，用微弱到几乎听不见的声音，吐出了一个古老的、不属于这个时代的词汇：
“…守望者…兄长…？”
这个词一出，老人那古井无波的面容终于出现了一丝清晰的震动！他深邃的眼眸中猛地爆发出锐利的光芒，死死地盯住圣言！
整个洞穴的生命能量仿佛都随着他的情绪波动而微微荡漾起来！
沉默。长久的沉默。
老人缓缓抬起手，指尖微微颤抖，指向圣言：“你…认得这个称谓？你是谁？你的圣光…为何带着‘她’的…余晖？”
他的声音不再平静，带上了一丝不易察觉的急切和…千年沉淀的哀恸。
圣言似乎耗尽了力气，眼神再次变得涣散，喃喃低语：“…光…还在…契约…未绝…”随即再次陷入昏迷。
但她的只言片语，显然触动了老人内心最深处的某些东西。
老人站在原地，一动不动，如同化作了石雕。他深邃的目光在圣言、艾拉以及林奇之间来回移动，仿佛在重新评估着一切。
终于，他长长地、无声地叹了口气，那叹息中承载了太多岁月的重量。
“罢了…”他缓缓开口，声音恢复了平静，却多了一丝难以言喻的疲惫与…妥协，“既是故人余晖所指，或许…亦是命运纠缠。”
他手中的手杖轻轻顿地。
嗡…
洞穴入口处的光线微微扭曲，那道无形的屏障似乎消失了。
“进来吧。”老人转身，向洞内走去，“时间有限。‘园丁’的‘回收者’已被此地的‘寂静’暂时阻隔，但不会太久。净水只能缓解伤势，无法根除静滞。至于你…”他看向林奇，“…你的问题，泉水无用，但我或可…为你指条明路。”
峰回路转！
众人不敢置信，但求生本能让他们立刻搀扶着伤员，快步踏入这片生命的净土。
一进入洞穴，浓郁而温和的生命能量瞬间包裹了所有人。圣言的气息明显平稳了许多，冰锋的脸色恢复了一丝血色，莉娜的精神刺痛大为缓解，连林奇左肩那撕裂般的剧痛也仿佛被清凉的泉水浸润，暂时缓和下来。只有艾拉，她对这生命能量的反应最为奇特，腕上的手环光芒稳定下来，翠绿的眸子望着中央的水晶藤蔓，流露出一种仿佛归家般的安宁与眷恋。
老人没有让他们靠近泉水中心，只是示意他们坐在池边一块光滑的岩石上。他用手杖轻轻点地，几缕凝练的生命能量如同丝带般飘起，轻柔地融入圣言、冰锋和莉娜体内，稳定着她们的伤势。但对林奇，他只是看了一眼，摇了摇头。
“你的伤，是规则层面的湮灭，与静滞本源直接冲突所致。生命能量只能暂缓痛苦，无法触及根源。强行灌输，反而可能激发静滞反噬，加速恶化。”老人一针见血地点出了林奇最致命的问题。
林奇心中一沉：“请前辈指点！”
老人凝视着他，目光仿佛能穿透他的身体，看到他体内紊乱的变量之火和那顽固的湮灭之痕。
“变量之火，初火余烬…皆是‘活性’与‘创造’的显化，与‘静滞’天生对立。你的火种品阶极高，但驾驭之法粗糙不堪，更兼契约…驳杂不纯，如幼童舞巨斧，未伤敌，先伤己。”老人缓缓道，“欲治此伤，需行险招。或寻‘初火锻炉’，以极致活性强行煅烧湮灭之痕，但需承受焚身之痛，且锻炉难寻；或…求助于‘她’。”
老人的目光转向一旁正小心翼翼用手捧起泉水、喂给圣言的艾拉。
“她的力量，是生命本源的另一种显化，更倾向于‘滋养’、‘净化’与‘平衡’。若她力量完全苏醒，或可引导生命源力，中和静滞，温养火种，循序渐进。但…”老人顿了顿，“…唤醒她深藏的本源，同样风险巨大，且会引来…更大的注视。”
又是二选一！艰难的选择！
就在这时，幽影手腕上的装置突然发出了极其微弱的、高频的震动警报。他猛地抬头：“‘回收者’突破外围寂静屏障了！速度很快！”
老人面色一凝：“时间到了。离开这里。”
他手杖再次顿地，洞穴另一侧，一条原本被苔藓覆盖的、极其隐蔽的裂缝悄然开启，露出后面一条狭窄的、向上的通道。
“此路通往河岸街地下旧网道，可暂时避开追踪。”老人快速说道，同时将一枚灰白色的、看似普通的鹅卵石递给林奇，“持此石，若遇‘守秘人’一脉，或可换取一次不违背原则的帮助。但切记，‘守秘人’中立，不涉纷争，此石效用仅限一次。”
他的目光最后深深看了一眼昏迷的圣言和一旁的艾拉，眼中情绪复杂难明。
“走吧。未来的路，靠你们自己了。”
没有时间感谢和告别，众人搀扶起伤势稍缓但远未痊愈的同伴，迅速钻入了那条新的通道。
在他们身后，洞穴入口的光芒再次扭曲闭合，将那片生命净土与所有的秘密重新隐藏。
通道向上延伸，潮湿而狭窄。
新的方向已经指明，但前路，依旧布满荆棘。
林奇握紧手中那枚温热的鹅卵石，感受着左肩暂时的平静和体内依旧潜伏的危机，心中充满了新的疑问。
守秘人…兄长…她…？
初火锻炉…艾拉的力量…
还有那冰冷的、仿佛知晓一切的信息源…
真相的碎片似乎越来越多，但拼图，却愈发复杂了。