警报声在基地控制室内低沉回响，如同敲打在每个人心头的警钟。刚刚从“虚空花园”的惨烈遭遇中喘息未定，新的未知便已迫近。
屏幕上，三个微弱却急促的代行者求救信号源，如同风中残烛，正朝着基地外围屏障的方向踉跄靠近。信号特征杂乱而虚弱，显然都遭受了重创。而在它们后方不远处，数个冰冷、迅捷、带着高度秩序化杀戮意图的能量签名，正不紧不慢地追击着，仿佛戏耍猎物的饿狼。
“能识别出追击者的类型吗？”林奇沉声问道，目光锐利地扫过传感器屏幕。希望之心平稳搏动，让他的感知远超常人，能隐约捕捉到那些追击者散发出的、一种令人极其不适的、仿佛精密机械与绝对死寂混合的冰冷气息。
“数据库比对中…非标准基金会‘清道夫’制式…非熵变舰队特征…”一名哨兵快速操作着控制台，眉头紧锁，“…能量签名高度凝练，结构极其稳定，带有强烈的…法则层面压制特性？类似…类似‘仲裁者号’的风格，但弱化很多…更像是…量产型的追踪单位！”
“园丁的猎犬？！”青鸾（分身）声音冰冷，“…它果然不肯罢休！是想用这些残兵做诱饵，试探我们的虚实，还是想趁机混入基地？”
“三个求救信号源身份能确认吗？”林奇追问。
“正在尝试解析加密标识…第一个信号，带有强烈的植物系生命能量反应和…古老的德鲁伊自然符文特征？来自一个代号‘荆棘之心’的小队？”
“第二个信号…高周波震动武器残留和顶级潜行伪装技术签名…是‘幽影之刃’！他们是顶尖的渗透和刺杀专家！”
“第三个信号…混乱的奥术能量波动和…构装体召唤残留？是‘秘法奇匠’莫雷的队伍！他们擅长奥术与工程学结合的战斗方式！”
这三个小队，在代行者中都颇有名气，实力不俗，如今竟都落得如此狼狈境地，追击者的可怕可见一斑。
“他们怎么会聚到一起？又怎么找到这里的？”水手疑惑道。
“可能是‘轴’复苏散逸出的能量波动，吸引了附近区域的幸存者。”哈克船长推测道，“…而‘园丁’则利用他们作为探路的棋子。”
“救不救？”铁砧看向林奇和青鸾。这很可能是个陷阱。
林奇目光闪烁，迅速权衡。见死不救，非他所愿，也会寒了其他可能投奔者的心。但贸然救援，风险极大。
“青羽，能无声渗透出去，近距离观察吗？”林奇看向阴影。
青羽无声颔首。
“立刻出发。重点观察追击者的数量、战术、以及…是否有隐藏的‘仲裁者’级单位潜伏。”林下令，“…其他人，做好接应和战斗准备。堡垒，带人加强屏障节点防御。水手，铁砧，准备好火力支援，但未经允许，不准开火。”
命令迅速执行。青羽的身影融入阴影，消失不见。
基地外围，破碎的星骸带中。
三艘伤痕累累、风格各异的小型代行者舰船，正如同受惊的鱼群，拼命向着基地那微弱的屏障光芒逃窜。
为首的一艘，船体如同缠绕的古老荆棘，覆盖着翠绿的光晕，但此刻多处焦黑断裂，正是“荆棘之心”的“自然之愈号”。
另一艘则通体漆黑，线条流畅，如同幽灵般在残骸间穿梭，但引擎喷射着不稳定的火花，是“幽影之刃”的“暗影潜行者”。
最后一艘最为奇特，像是由无数金属齿轮、奥术水晶和蒸汽管道强行拼接而成的移动工坊，此刻正冒着浓烟，踉跄飞行，是“秘法奇匠”莫雷的“巧手作坊”。
他们后方，六架造型极度简洁、光滑、如同水滴般的暗银色追击者，正以完美的协同阵型，不疾不徐地追赶着。它们没有任何可见的武器端口，但每一次短促的加速逼近，都会从舰体表面直接发射出一种扭曲光线、冻结能量的暗色波纹，精准地干扰着逃亡者的引擎和护盾，迫使它们不断改变方向，消耗本就不多的能量。
它们的攻击并非以毁灭为目的，更像是…驱赶和施压。
“自然之愈号”内，一名额头生有小巧鹿角、皮肤如同树皮般的女性德鲁伊——“荆棘之心”的队长蕾娅，正拼命向基地发送着求救信号，脸色苍白：“…请求庇护！我们是幸存代行者！遭遇未知强敌追击！”
“暗影潜行者”中，代号“幽影”的队长声音急促而冷静：“…对方战术极其精准，能预判我们的潜行轨迹，能量攻击带有强烈的规则压制…我们的手段几乎无效！”
“巧手作坊”里，一个大胡子矮人模样的壮汉——莫雷，则一边粗暴地敲打着失控的控制台，一边对着通讯器怒吼：“…这帮铁疙瘩玩意儿邪门得很！老子的奥术傀儡一靠近就失灵！蒸汽炮打上去就跟挠痒痒一样！基地里的朋友！帮把手啊！”
就在这时！
那六架“水滴”追击者似乎失去了耐心，其中三架突然加速，舰首亮起危险的暗蓝色光芒，三道极其凝聚的静滞射线如同毒蛇般射出，直取三艘逃亡舰船的引擎！
这一击，足以将它们彻底瘫痪！
“完了！”蕾娅绝望地闭上眼睛。
幽影试图进行极限规避，但轨迹已被完全锁定。
莫雷怒吼着拉下了某个过载开关，准备最后一搏。
千钧一发之际——
咻！咻！咻！
数道灼热的高能粒子束和精准的电磁干扰弹，突然从侧前方的星骸掩体后射出，恰到好处地拦截在了静滞射线的路径上！
轰！轰！轰！
剧烈的能量爆炸在虚空中绽放！静滞射线被成功引爆偏转！
“是援军！”莫雷惊喜地大吼。
只见两艘涂装着基金会标志、但经过明显改装强化的突击舰，以及数架灵活的战斗机甲，从掩体后迅猛杀出，火力全开，瞬间缠住了那六架“水滴”追击者！
是基地派出的接应部队！由青鸾（分身）远程指挥，水手和铁砧带队！
“快！趁现在！进入屏障范围！”水手粗犷的声音透过公共频道传来。
三艘逃亡舰船大喜过望，拼命加速，冲向基地打开的屏障入口。
那六架“水滴”追击者遭到突然袭击，阵型出现了一丝混乱，但它们反应极快，立刻放弃追击，舰体表面波纹流转，轻易地偏转或硬扛下了大部分攻击，并开始以极高的效率进行反击。它们的配合天衣无缝，攻击精准而致命，瞬间就压制住了接应部队的火力！
“妈的！这些玩意儿好硬！”铁砧操控着机甲，用重炮轰击着一架“水滴”，却只在对方光滑的舰体上留下淡淡的灼痕。
“它们的能量护盾带有静滞特性！常规攻击效果很差！”水手也发现了问题，突击舰的炮火难以造成有效伤害。
就在这时，青羽的侦察情报传回：“…确认追击者六架，未发现其他潜伏单位。战术模式：高效协同，规则压制，目的疑似驱赶与捕捉。弱点：疑似对高频率变量能量抗性较低。”
变量能量？林奇心中一动。
“圣言，艾拉，莉娜！”他立刻通过通讯器联系医疗区，“…我需要你们的帮助！将你们的生命能量、圣光之力、秘星灵能，以最高频率振荡，通过基地的增幅阵列，聚焦射击那些追击者！”
“明白！”三人毫不犹豫，立刻在医疗区内的特殊节点坐下，集中精神，将自身最纯粹的力量注入基地的能源网络。
同时，林奇将双手按在主控制台上，引导着一丝高度凝聚且频率急速变幻的创造之源火，融入那股汇聚的能量洪流之中！
嗡——！！！
基地外部的一个隐蔽炮台猛地亮起璀璨的、不断变幻色彩的能量光辉！一道融合了生命翠绿、圣洁纯白、秘星苍蓝以及创造七彩的高频变量能量洪流，如同彩虹般喷射而出，瞬间命中了一架正在追击铁砧机甲的“水滴”追击者！
嗤——！！！
仿佛热刀切黄油！那架“水滴”追击者表面的静滞护盾剧烈波动、瞬间过载崩溃！其光滑的暗银色舰体被变量能量直接命中，竟如同遇到强酸的金属般，迅速溶解、汽化！连内部的精密结构都暴露出来，闪烁着紊乱的电火花！
一击奏效！变量能量对高度秩序的静滞造物，有着惊人的克制力！
“有效！干得漂亮！”水手兴奋地大吼。
其他五架“水滴”追击者立刻察觉到威胁，攻势一滞，阵型迅速后撤，似乎在进行重新评估。
趁此机会，三艘逃亡舰船和接应部队顺利撤入了基地屏障之内。屏障迅速闭合。
那五架“水滴”追击者在屏障外盘旋了片刻，似乎确认无法突破，最终化作五道暗银色流光，无声无息地消失在黑暗的星骸深处。
危机暂时解除。
基地对接港内，三艘伤痕累累的舰船缓缓停靠。舱门打开，蕾娅、幽影、莫雷以及他们幸存的部分队员，踉跄地走出舰船，脸上带着劫后余生的庆幸、深深的疲惫以及无法掩饰的警惕。
林奇、青鸾（分身）等人早已在此等候。
“感谢你们的救援…”蕾娅上前一步，右手抚胸，行了一个古老的德鲁伊礼，声音依旧有些虚弱，“…若非你们出手，我们恐怕…”
“举手之劳。”林奇平静回应，目光扫过三人及其队员。这些人个个带伤，气息不稳，眼神中除了感激，更多的是惊魂未定和深深的忧虑。“…你们遭遇了什么？那些追击者是什么？”
幽影，一个身形瘦削、几乎完全笼罩在暗影中的男子，声音低沉地开口：“…不知道。我们原本在不同的区域执行‘轴’发布的残存任务，突然遭到这些陌生敌人的袭击。它们极其强大，战术冷酷高效，对我们的能力似乎非常了解，专门进行克制。我们损失惨重，被迫逃亡，在混乱中接收到这里微弱的稳定信号，才汇聚过来…”
莫雷擦着脸上的油污，瓮声瓮气地补充：“…老子的奥术和蒸汽科技对它们几乎没用！它们好像能‘冻结’老子的法术结构和能量传输！就像是…专门为了对付我们这些‘代行者’而生的！”
专门对付代行者？林奇和青鸾对视一眼，心中凛然。这很符合“园丁”清除“变量”的风格。
“基地的情况似乎也很糟糕？”蕾娅敏锐地注意到基地内部的破损痕迹和众人身上的伤势。
“我们刚经历了一场恶战。”青鸾言简意赅，“…敌人比你们遇到的更强大。这里也并非绝对安全。”
三人闻言，脸色更加凝重。
林奇沉吟片刻，开口道：“…既然来了，就先安心养伤。基地可以提供有限的庇护和资源。但我们需要信息共享，以及…明确的立场。”
他的目光带着一丝审视。在这种时候，突然出现的幸存者，必须保持警惕。
三人都是经验丰富的代行者，自然明白林奇的顾虑。
幽影率先表态：“…我们别无选择。‘轴’的网络崩溃，任务系统紊乱，敌人前所未见。我们需要一个据点，也需要盟友。我，‘幽影之刃’，愿意暂时听从调遣，共享情报。”
蕾娅点头：“…‘荆棘之心’同样如此。自然之道告诉我们，唯有团结方能度过寒冬。”
莫雷拍了拍胸脯：“…莫雷和我的工坊也没问题！只要给俺提供材料和能源，俺就能帮你们修东西造武器！老子早就看那些冷冰冰的铁疙瘩不顺眼了！”
暂时达成了共识。
林奇安排哨兵带领他们去医疗区和临时安置区休息疗伤。
待他们离开后，青鸾（分身）低声道：“…需要严密监控他们。‘园丁’很可能利用他们作为 trojan horse (特洛伊木马)。”
林奇点头：“…我知道。让青羽负责。当务之急，是尽快从他们口中获取更多关于外界的情报，尤其是关于这种新型追击者的。”
他揉了揉眉心，感到一丝疲惫。内忧外患，源源不断。
就在这时，医疗区的通讯再次接入，这次是莉娜，她的声音带着一丝急切和…兴奋？
“林奇大哥！哈克船长和我…在尝试治疗伤员时，有了新发现！关于…静滞能量的！”
林奇精神一振：“…什么发现？”
“…哈克船长用微光纪元的‘星尘透析仪’分析了一名伤员伤口残留的静滞能量，发现其内部存在一种极其细微的、不断衰变的‘秩序印记’！”莉娜语速很快，“…这种印记…似乎…可以被更高级的变量能量…特别是你的创造之源火…逆向追踪和干扰！”
“更重要的是！”她继续道，语气更加激动，“…我们尝试用稀释后的创造之火能量接触那印记，发现它…非但没有排斥，反而表现出一种…‘渴望同化’的倾向？就像…飞蛾扑火！”
林奇瞬间抓住了关键：“…你的意思是…高度提纯的静滞能量，反而会对我的变量核心产生…吸引力？甚至可能被…逆向转化？”
“…理论上…是的！”莉娜肯定道，“…姐姐最后的记忆碎片里也有模糊的提示…静滞与变量，并非绝对对立，在某种极高层面上…它们是一体两面，可以相互转化！‘园丁’惧怕你的力量，不仅仅是因为克制，更可能是因为…你的力量，有可能‘污染’甚至‘夺取’它的静滞本源！”
这个发现，石破天惊！
如果创造之源火真的能逆向转化静滞能量，那将对“园丁”和“仲裁者”造成致命的打击！这不再是简单的对抗，而是…本质上的掠夺与征服！
“需要进一步验证！”林奇强压下心中的激动，“…莉娜，哈克船长，立刻进行更深入的实验！但务必小心，严格控制变量，避免意外！”
“明白！”
结束通讯，林奇眼中闪烁着前所未有的光芒。如果这个发现属实，那么，他们对抗“园丁”的战略，将发生根本性的改变！
就在他沉浸在思考中时——
呜——！！！
基地的警报声，前所未有地凄厉和急促响起！甚至超过了之前“仲裁者号”出现时的级别！
“警告！警告！检测到超大规模空间扭曲！无法识别的超高能量源正在接近！坐标…坐标位于所有扇区！它…它好像…无处不在？！”哨兵的声音带着难以置信的惊骇！
主屏幕上，整个“轴”核心回廊的星图，都开始剧烈地扭曲、震荡！仿佛有一个无法形容其庞大的存在，正试图从更高的维度，强行挤压进入这片空间！
一种远超“仲裁者号”的、令人灵魂战栗的恐怖威压，如同潮水般席卷而来！
林奇体内的创造之源火猛地剧烈燃烧起来！不再是警惕，而是如临大敌般的极致戒备！同时，更深处，竟然传来一丝…极其微弱却无比纯粹的…渴望与…兴奋？
青鸾（分身）脸色煞白，失声惊呼：“…这种级别的空间扰动…难道是…‘轴’的…‘核心回响’？不对…更像是…某种…活化的…维度灾难？！”
所有人都被这突如其来的、远超理解的剧变惊呆了。
林奇死死盯着屏幕上那不断扭曲、仿佛要崩溃的星图，一字一句地沉声道：
“…恐怕…都不是。”
他的感知在疯狂预警，希望之心在与那未知的存在进行着某种跨越维度的激烈共鸣。
“…是它…找上门来了。”
“…那个…‘园丁’所服务的…”
“…‘至高秩序本源’…的…”
“…一部分。”