方浩脚边的裂痕只蔓延了半尺，就停住了。
他低头看了一眼，又抬头看向星图中央。初代宗主的虚影站在那里，没有说话，只是抬起手。九洲星图再次展开，画面变了。
不再是联盟总部的地底结构，也不是灵脉被抽走的影像。这一次，星图上浮现出一个个身影。他们穿着不同时代的宗主袍，有的披甲持剑，有的赤足踏火，全都走向同一个地方——玄天宗后山深处的一道深渊。
那深渊漆黑如墨，边缘布满裂纹，像是大地被人硬生生撕开了一道口子。每一代宗主走到那里，都会停下，转身望一眼身后的山门，然后纵身跃下。
没有惊天动地的爆炸，也没有震耳欲聋的嘶吼。人一落进去，深渊边缘就会亮起一道金光，像是一块界碑缓缓立起。金光中隐约有字浮现：“护山镇魔，死而不悔。”
方浩盯着那几个字看了很久。
画面继续流转。每一任宗主陨落后，他们的身影并未消散，而是化作一缕金丝，缠绕在界碑之上。越来越多的金丝汇聚，最终连成一片光网，将整个深渊牢牢封住。
“这些金光……是愿力？”方浩问。
初代宗主点头。“他们用一生信念凝聚而成，死后也不散。每一代都如此，才撑到今日。”
方浩没再说话。他闭上眼，内视丹田。元婴盘坐其中，周身环绕着细密的金色丝线，正缓缓旋转，如同一条微缩的星河。那些丝线不断从外界渗入，源头正是星图中那一根根界碑。
他忽然明白了什么。
“所以……我不是第一个继承这个位置的人。”
“你是第十七个。”初代宗主的声音平静，“也是唯一一个，在签到塔还在时接任的。”
方浩睁开眼，摸了摸腰间的青铜鼎。鼎身温热，像是有了心跳。
他刚想说什么，脑海中突然响起系统提示：
“检测到高阶愿力共鸣，启动‘界源之种’修复协议。”
“修复代价：永久损失三成修为。”
方浩愣了一下。
“你认真的？”
系统没回应。但那行字一直浮现在意识里，像一块烧红的铁贴在眼前。
三成修为。不是暂时削弱，不是闭关可补，是直接抹去。相当于把已经炼好的根基硬生生削掉一角。以后突破境界会更难，斗法时灵气也会少那么一截。
他想起自己是怎么走到今天的。
穿越第一天就被雷劈，差点当场去世。为了凑修缮费，装铁匠敲了七七四十九天烂锅，结果签到出了龙魂陨铁，还被当成废铁卖出去一把菜刀。后来靠黑焱种猫薄荷发家，陆小舟种出三米高的白菜喷晕金丹修士，楚轻狂喝醉了把后山改成温泉八卦阵……
哪一步不是拿命拼出来的？
现在告诉他，要主动砍掉三成？
他低头看着自己的手。掌心还有之前握断剑留下的茧。
“不能换个便宜点的？”他问系统，“比如让我明天多签到一次？”
系统沉默。
方浩叹了口气。
“我就知道，系统出品，虽然不坑爹，但该收钱的时候一分都不会少。”
初代宗主看着他，依旧没说话。
但方浩能感觉到那道目光的重量。不是逼迫，也不是期待，就是单纯地看着，像在看一块石头能不能自己滚下山。
他忽然笑了下。
“你们这些人啊，真是会挑时候给压力。”
他抬头看向星图中的深渊。那道裂缝还在，但比刚才暗了许多。界碑的光也弱了，有些地方甚至出现了断裂。
显然，撑不了多久了。
“如果我不做呢？”方浩问，“如果我转身就走，带着弟子搬山门，换个地方重新开始？”
初代宗主终于开口：“你可以。”
“哦？”
“但九洲灵气会加速枯竭，十年内无人能结丹，百年后修真断层。”
“跟我没关系。”
“你的弟子会死。”
方浩眯眼。
“血衣尊者不会放过他们。黑焱会被抓去炼药，墨鸦的眼睛会被挖出来研究阵法天赋，陆小舟的菜园会被强征，楚轻狂的温泉会被改成刑堂。”
“你还挺了解我们。”
“我看的是人心。”
方浩没再反驳。他知道这老头没说假话。
他重新看向体内那条金色星河。愿力仍在流入，但速度慢了下来。界碑快撑不住了，供给也就断了。
他忽然想到一件事。
“你说每一代宗主都跳下去了，那他们临死前，有没有人后悔过？”
初代宗主摇头。“没人后悔。但他们都有遗憾。”
“比如？”
“有人遗憾没能见孩子最后一面，有人遗憾宗门在他手里衰落，有人遗憾明明可以多救一个人。”
方浩听着，点点头。
“听起来，都不太轻松。”
“从来就不轻松。”
两人安静下来。
星图悬浮在空中，映得四周发亮。远处还能听到联盟总部传来的警报声，但这里像是隔了另一个世界。
方浩站了很久。
最后，他伸手按在青铜鼎上，低声说：“系统，确认执行修复协议。”
脑海中的提示闪烁了一下。
“是否确认付出三成修为，激活愿力修复程序？”
方浩深吸一口气。
“确认。”
一瞬间，他感觉丹田猛地一沉。元婴周围的金色星河突然暴涨，随即化作一道光柱冲出体外，直奔星图中的深渊而去。
与此同时，他的膝盖微微弯了一下。
不是疼，也不是累，就是身体本能地知道——少了东西。
那道深渊边缘，第一块界碑开始发光。裂痕以肉眼可见的速度愈合，金光顺着地脉向外扩散，连带其他几处也将近崩裂的封印都稳定了下来。
初代宗主看着这一幕，轻轻点头。
“你做了正确的选择。”
方浩咧了咧嘴，有点发苦。
“我现在只想知道，以后突破境界，是不是得比别人多熬三年。”
“大概。”
“那我能不能……先预支点奖励？”他看向系统，“比如来个临时修为增幅符？”
系统无响应。
方浩翻了个白眼。
“就知道你不讲武德。”
他揉了揉太阳穴，感觉脑袋有点空。不是虚弱，而是像刚考完一场持续十年的试，脑子还在转，但已经不知道为什么转了。
初代宗主看着他，忽然说：“你和他们不一样。”
“哪里不一样？”
“他们都是抱着赴死之心下去的。”
“我不是？”
“你是边骂系统边跳的。”
方浩一愣，随即笑出声。
“那当然，白吃亏的事谁干？”
笑声落下，他抬头看向星图。深渊已被封住大半，但最中心的位置依然漆黑一片，像是有什么东西正在下面缓慢蠕动。
他眯起眼。
“这玩意儿……到底是什么？”
初代宗主沉默片刻。
“是九洲的病根。”
“病根？”
“它靠吞噬信念生长。你们越信它存在，它就越强。”
方浩皱眉。“那我们镇压它，不就是在喂它？”
“不。”初代宗主摇头，“我们喂的是愿力。它吃不下。”
“为什么？”
“因为愿力——”
话没说完，星图忽然剧烈晃动。
方浩瞳孔一缩。
他看见深渊底部，那只一直没动的东西，抬起了头。