第27章. 【煞风·喋血】
朔风卷着雪沫子抽打在残破的城楼上，艾言知拢了拢单薄的狐裘，望着远处天际线处盘旋的鸦群。三日来，叛军主力被年永临拖在三十里外的峡谷，可这座临时作为粮草中转站的小城，却像悬在风中的残烛，随时可能被煞风派的阴影掐灭。
“姑娘，该换药了。”白槿言端着铜盆从偏房走出，手腕上缠着的白布又渗出暗红。昨夜那场突袭里，她为护着艾言知，生生受了煞风派杀手一记透骨钉，此刻换药时指节仍在微微发颤，却半点痛色也无。
艾言知接过药碗的手顿了顿：“你的伤……”
“皮外伤罢了。”白槿言垂下眼帘，将一小瓶银针摆在案上，“倒是姑娘，昨夜用发簪划那杀手咽喉的手法，利落得不像寻常闺秀。”
铜盆里的血水映出艾言知骤变的神色。穿越而来的这些年，她早已学会将现代解剖学知识藏在温婉的表象下，可方才生死一线间，下意识的动作还是暴露了端倪。白槿言却像没看见似的，转而擦拭起墙上悬挂的佩剑——那是叶安明留下的备用兵器，剑身刻着“守”字。
“叶护卫和永安将军带着三百精兵去接应粮草了，按说此刻该到了。”茹梦抱着暖炉在门口踱步，鼻尖冻得通红，“煞风派的人跟疯了似的，前天夜里摸进西城门，要不是白姐姐早有防备……”
话音未落，远处突然传来一阵极细微的破空声。白槿言猛地将艾言知拽到案几后，反手将茹梦推向内室：“噤声！是追魂箭！”
三支黑羽箭穿透窗棂，深深钉进梁柱，箭尾还缠着块黑布。艾言知探身去看，只见布上用狗血画着个扭曲的骷髅，正是煞风派的催命符。
“厉寒锋这是铁了心要取我性命。”艾言知指尖泛白，“他们怎么知道我在这儿？”
白槿言拔出佩剑，剑身在烛火下泛着冷光：“煞风派能在江湖立足三十年，靠的就是眼线遍布。怕是咱们队伍里……”
“有内鬼”三个字没说完，院墙外突然爆发出成片的惨叫。茹梦吓得捂住嘴，却见白槿言已然翻身上了房梁，低声道：“姑娘待在这儿别动，我去看看。”
艾言知攥紧袖中那枚年永临留下的狼牙符，符上的齿痕已被摩挲得光滑。她知道白槿言的性子，看似冷静如冰，实则每次遇险都会把最安全的位置留给自己。就像三个月前在七绝门山脚下，那名煞风派死士的毒镖明明是冲她来的，白槿言却硬生生用后背挡了过去。
“我跟你一起去。”艾言知掀开狐裘，露出藏在裙下的短刀——那是她按现代军刺样式，请铁匠打的防身武器。
白槿言在房梁上停顿片刻，终是点了点头：“跟紧我，记住，煞风派杀手左肋有旧伤，是他们的死穴。”
两人刚摸到角门，就见两个守城士兵捂着咽喉倒在血泊里，脖颈处的伤口泛着青黑。白槿言俯身查看，眉头骤然拧紧：“是‘锁喉丝’，厉寒锋的亲传弟子才会用的手法。”
寒风裹挟着浓重的血腥味灌进巷口，艾言知忽然听见一阵诡异的骨哨声，三短两长，像是某种讯号。白槿言脸色微变：“不好，他们在清场，想把咱们困在城里。”
话音未落，两侧屋顶突然窜出十几个黑衣人，个个蒙着黑布，只露出一双双淬了毒似的眼睛。为首那人身形极高，手中握着柄锯齿状的短刀，刀身滴落的液体在青石板上蚀出细密的坑洼。
“白护法，别来无恙？”高个黑衣人声音嘶哑如破锣，“当年你从煞风派叛逃时，可没想过会有今日吧？”
白槿言将艾言知护在身后，佩剑嗡鸣作响：“厉寒锋派你来，是想让你替你那死在我手里的师兄报仇？”
黑衣人猛地扯掉面罩，露出半边狰狞的疤痕：“我师弟死在七绝门时，你也在场！今日，便让你们师徒俩黄泉路上作伴！”
艾言知心头剧震。白槿言的过往她虽未细问，却从没想过她竟与煞风派有这般深的纠葛。可此刻容不得细想，那些黑衣人已如饿狼般扑了上来，锯齿刀划破空气的锐响刺得人耳膜生疼。
白槿言的剑法极快，像是春日里骤然绽放的梨花，看似轻柔，却招招直取要害。她每出一剑，都能逼得黑衣人后退半步，可对方人多势众，且个个悍不畏死，很快便将她们逼到了墙角。
“姑娘，往东边跑！”白槿言突然反手将艾言知推出包围圈，自己却故意卖了个破绽，任由一柄短刀刺入肩头，“那里有七绝门的暗桩！”
艾言知踉跄着站稳，回头正看见白槿言忍着剧痛，用剑鞘磕飞刺向她后心的毒镖。鲜血顺着白槿言的指尖滴落在雪地上，绽开一朵朵刺目的红梅。
“我不走！”艾言知握紧短刀，转身砍向一名扑来的黑衣人，“要走一起走！”
她的刀法虽不成章法，却胜在角度刁钻。那黑衣人没料到这看似柔弱的女子竟如此凶悍，躲闪不及，被刀刃划开了手腕。可这片刻的迟滞，却让更多的黑衣人围了上来。高个黑衣人狞笑着挥刀砍向艾言知：“先杀了这姓艾的，再慢慢陪白护法玩！”
锯齿刀带着腥风袭来，艾言知只觉眼前一花，却见白槿言不知何时扑到了她身前。那柄淬了剧毒的短刀，深深扎进了白槿言的左胸。
“噗——”鲜血从白槿言嘴角喷涌而出，溅在艾言知脸上，滚烫得像要烧起来。
“白姐姐！”茹梦不知何时冲了出来，抱着白槿言失声痛哭，“你撑住啊！叶护卫他们马上就到了！”
白槿言却像是没听见似的，只是死死盯着高个黑衣人，忽然笑了起来，笑声里混着血沫：“厉寒锋……他终究是没敢亲自来……当年他亲手毒杀掌门，夺了煞风派，难道就不怕……九泉之下的师父问他要说法吗？”
高个黑衣人脸色骤变：“你胡说什么！”
“我胡说？”白槿言咳出一口血，眼神却亮得惊人，“你以为你师兄是怎么死的？他发现了厉寒锋私通外敌的证据，才被灭了口！我当年叛逃，就是为了查清此事……”
她突然猛地拔出发髻上的金簪，用尽最后一丝力气掷向高个黑衣人。那金簪穿透风雪，精准地刺入他左肋的旧伤处。黑衣人惨叫一声倒地，抽搐了几下便没了气息。
“姑娘……”白槿言转向艾言知，声音轻得像羽毛，“我本名不叫白槿言……我是……当年被灭门的苏家遗孤……我爹娘……就是被殇影阁和煞风派联手害死的……”
艾言知跪在雪地里，死死握住她逐渐冰冷的手：“我知道，我都知道……你放心，这笔账，我一定会替你算清楚。”
白槿言虚弱地笑了笑，从怀中摸出块染血的玉佩，塞进艾言知手心：“这是……找到我弟弟的信物……若是你能遇见他……告诉他……姐姐没辱没苏家的名声……”
话音渐低，她的头轻轻歪向一边，手中的佩剑“哐当”落地，在寂静的巷子里发出悠长的回响。
“白姐姐！白姐姐！”茹梦的哭声撕心裂肺，却再也换不回那个总在寒夜里为她们掖好被角的身影。
艾言知将玉佩紧紧攥在手心，冰凉的玉质硌得掌心生疼。远处传来急促的马蹄声，叶安明和永安带着士兵杀了进来，可当他们看到墙角那抹逐渐僵硬的白色身影时，所有人都沉默了。
永安红着眼眶拔刀砍向残余的黑衣人，刀刀狠戾如狂风：“给我杀！一个活口都别留！”
叶安明走到艾言知身边，单膝跪地，声音沙哑：“属下护主不力，请姑娘降罪。”
艾言知缓缓站起身，雪落在她的发间眉梢，却仿佛感觉不到丝毫寒意。她望着白槿言安详的面容，忽然想起初遇时，这个自称“白槿言”的侍女递给她一杯热茶，说：“姑娘别怕，往后有我呢。”
原来有些承诺，真的要用一生去践行。
她捡起地上的佩剑，剑柄上还残留着白槿言的体温。转身看向那些仍在负隅顽抗的黑衣人，艾言知的眼神平静得可怕，仿佛淬了北境最凛冽的寒冰。
“叶护卫，”她的声音不大，却清晰地传遍了整个巷口，“从今日起，凡与煞风派有关者，杀无赦。”
风卷着雪沫子掠过城墙，将这句带着血腥味的誓言，送往遥远的天际。城楼上的鸦群被惊起，黑压压一片掠过铅灰色的天空，像是谁在苍穹上泼下了一笔浓重的墨，预示着这场喋血之夜，才刚刚开始。
叶安明猛地抬头，撞见艾言知眼底翻涌的寒意，那是与往日温婉截然不同的决绝。他重重点头，拔刀出鞘：“属下遵命！”
永安已杀红了眼，锯齿刀劈开最后一名黑衣人的咽喉，滚烫的血溅在他脸上，他却浑然不觉，只是踉跄着走到白槿言尸身前，单膝跪地，一拳砸在雪地里：“是我等无能，没能护住你！”
巷外的厮杀声渐渐平息，士兵们清理着战场，血腥味混着雪水渗进泥土，在青石板缝隙里凝结成暗红的冰。艾言知蹲下身，小心翼翼地为白槿言理了理凌乱的发丝，指尖拂过她紧抿的唇角——那里还残留着未说完的话，关于苏家旧怨，关于失散的弟弟，关于藏在冷静外表下的满腔孤勇。
“茹梦，”艾言知声音微哑，“找块干净的布，把白姐姐裹好。”
茹梦抽噎着点头，转身去寻布料，路过那些黑衣人的尸身时，狠狠踹了一脚，泪水却不争气地砸在雪地上，瞬间冻成了冰粒。她想起无数个夜晚，白槿言教她辨认毒草，提醒她江湖险恶，甚至在她被年府侍女刁难时，不动声色地为她解围。那时只当是寻常护佑，此刻才知，那是乱世里最珍贵的庇护。
叶安明指挥士兵加固城门，眼角余光瞥见艾言知将那枚染血的玉佩贴身收好，忽然想起一事，上前低声道：“姑娘，白护卫前日曾托属下查一件事——她说在城西破庙发现了殇影阁的标记，怀疑当年苏家灭门案，殇影阁并非主谋，而是受雇于人。”
艾言知猛地抬头：“受雇于谁？”
“她还没来得及查清楚。”叶安明语气凝重，“但她留了个信物，说若她出事，便将此物交给您。”说着从怀中取出个油布包，层层解开，里面是半块青铜令牌，上面刻着个模糊的“砚”字。
艾言知指尖触到令牌的瞬间，心头剧震。“砚底藏锋”的标记，竟会出现在白槿言的遗物里。难道她这些年的调查，早已与那位神秘的幕后推手有所牵扯？
“白姐姐她……”茹梦抱着布帛回来，听见这话，惊得说不出话。
“她从未说过假话。”艾言知握紧令牌，冰冷的金属触感让她纷乱的心绪稍稍平复，“她既留了这信物，必有深意。”
正说着，一名斥候匆匆奔来，单膝跪地：“报！永安将军，叶护卫，叛军主力突然放弃峡谷阵地，正向我城扑来！先锋距此已不足十里！”
永安猛地站起：“什么？年将军那边呢？”
“通讯鸽被截杀，暂时联系不上！”
艾言知心头一沉。叛军突然变阵，分明是算准了这座粮草城防守薄弱，想趁虚而入断年永临的后路。而煞风派的突袭，恐怕就是为了搅乱军心，让他们首尾难顾。
“叶护卫，”艾言知当机立断，“你带三百精兵守东门，用滚石擂木拖延时间，务必撑到援军抵达。”
“永安将军，”她转向永安，目光锐利如刀，“你率五百人守粮仓，那里是重中之重，便是拼尽性命，也不能让一粒粮食落入叛军手中。”
两人齐声领命，转身就要离去，却被艾言知叫住：“等等。”她解下腰间的狼牙符，塞进永安手中，“这是年将军的信物，若遇危急，可持此符调动附近的义军。”
永安握紧狼牙符，只觉沉甸甸的分量压在掌心——那不仅是信物，更是性命相托的信任。他重重叩首：“属下万死不辞！”
看着两人匆匆离去的背影，茹梦攥紧了布帛：“姑娘，那您呢？”
艾言知望着白槿言的尸身，轻声道：“我送白姐姐最后一程。”
她亲自将白槿言的尸身抬进内室，用干净的布细细擦拭她身上的血污，换上她生前最爱的素色衣裙。烛光摇曳中，白槿言的面容褪去了往日的冷硬，显得异常安详，仿佛只是睡着了。
“你说要护我周全，却先一步走了。”艾言知坐在榻边，轻声说着，“你说要找弟弟，我定会帮你找到。你说苏家的冤屈要雪，我便让那些人血债血偿。”
窗外传来急促的梆子声，那是敌军攻城的信号。紧接着是震天的喊杀声、擂石撞击城门的闷响，还有士兵们临死前的嘶吼。茹梦吓得脸色惨白，却死死咬住嘴唇不肯哭出声。
艾言知站起身，最后看了眼榻上的人，转身拿起那柄染血的佩剑：“茹梦，怕吗？”
茹梦用力摇头，抹了把眼泪：“不怕！白姐姐能为姑娘死，我也能！”
艾言知望着她眼中燃起的火光，忽然笑了，那笑容里带着泪水，却透着一股破釜沉舟的勇毅：“好，那我们就陪他们杀一场。”
她推开房门，风雪扑面而来，夹杂着硝烟的味道。城楼上，叶安明正指挥士兵投掷火油，火焰在夜色中划出绚烂的弧线，映照着一张张年轻而决绝的脸。
艾言知握紧剑柄，一步步走向城楼。脚下的雪被踩得咯吱作响，像是在为这场即将到来的血战，奏响悲壮的序曲。她知道，从今往后，再没有人为她挡在身前，她必须自己拿起刀，护住想护的人，守住该守的城，哪怕前方是刀山火海，是生死茫茫。
因为这是白槿言用性命换来的嘱托，是年永临在烽火中遥望的期盼，更是她作为艾言知，在这乱世里必须扛起的重量。