藤本出发时，月亮刚爬上钟楼顶，清辉洒在雪地上，亮得能看清脚印。他裹着件百姓的旧棉袄，帽檐压得很低，背着个空背篓，里面藏着把拆卸开的狙击枪，零件用布包着，贴在篓底。
“老李的船在西渡口第三棵老槐树下，”修女给他指了路，递过来个布包，“这里面是几个白面馒头，还有封信，你给他看，他就信你了。”
藤本点点头，没说话，转身融进夜色里。他的脚步很轻，踩在化了一半的雪地上，几乎没声音——这是常年狙击练出来的本事，像猫一样悄没声息。
西渡口离城三里地，江面上还结着薄冰，时不时“咔嚓”响一声，像是要裂开。岸边的老槐树光秃秃的，枝桠在风里晃，影子投在地上，跟张网似的。藤本躲在树后，往江面上看——果然有艘乌篷船，泊在冰窟旁边，船头坐着个老汉，正抽着旱烟，烟袋锅在夜色里明灭。
“谁？”老汉突然开口，烟袋锅往船帮上磕了磕，“出来吧，我看见你了。”
藤本没动，手悄悄摸向背篓里的枪零件。
“别紧张，”老汉笑了，声音有点哑，“是修女让你来的吧？她前儿个还跟我念叨，说城里来了群好人，保着百姓平安。”
藤本这才从树后走出来，把布包递过去：“她让我给你这个。”
老汉接过布包，借着月光看了看信，又掂量了下馒头，咧开嘴笑了：“错不了，是她的字。上来吧，夜里风大，进舱里说。”
乌篷船很小，舱里只能容下两个人。老汉点了盏马灯，昏黄的光里，能看见他手上的老茧，厚得像层壳。“说吧，找我啥事？”他给藤本倒了碗热水，“是不是想过江？”
“是。”藤本没绕弯子，“我们想查‘飞鸟’的老巢，听说他们在关外有个据点。”
老汉的手顿了顿，烟袋锅在手里转了两圈：“那伙人啊……不是好东西。上个月还抢了我两袋粮食，说要是敢对外说，就把我这船凿沉了。”他往江面指了指，“他们的据点在江对岸的黑风口，那里有个废弃的炮楼，以前是鬼子守江用的，现在被他们占了。”
“能渡我们过去吗？”藤本问。
“能是能，”老汉皱着眉，“但风险大。黑风口那边天天有人巡逻，而且这江冰快化了，船走得慢，容易被发现。”他想了想，“要不这样，我给你们指条小路，从上游的浅滩过，那里水浅，能蹚过去，就是石头多，不好走。”
藤本眼睛一亮：“浅滩在哪？离黑风口远吗？”
“不远，也就二里地，”老汉拿起根炭笔，在舱壁的木板上画了个简图，“从这儿往上走，看到三块连在一起的大石头，那就是浅滩入口。记住，得等后半夜过，巡逻的换岗，最松懈。”
藤本把路线记在心里，从怀里掏出块银元：“这个你拿着，算是船费。”
老汉把银元推回去：“修女的朋友，就是我的朋友，谈钱就见外了。”他拍了拍藤本的肩膀，“你们是为百姓办事，我老李虽然胆小，但这点义气还是有的。要是需要帮忙，随时来找我，夜里我都在这儿。”
藤本没再推辞，把布包里的馒头留下一半：“这个你拿着，填肚子。”
出船舱时，月亮躲进了云里，江面上黑沉沉的。藤本踩着薄冰往回走，身后传来老汉摇橹的声音，“吱呀吱呀”的，在寂静的夜里传得很远。
他没直接回城，绕到浅滩附近看了看——果然有三块大石头，像卧在江里的老鳖。江水拍打着石头，发出“哗哗”的响，水位刚没过膝盖，确实能蹚过去。
往回走的路上，藤本遇到了两个哨卡的战士，他们举着枪问口令，听到藤本的回答，才放松下来：“藤本同志，可算见着你了，团长让你回来就去指挥部，有急事。”
藤本心里一紧，加快了脚步。月光从云缝里钻出来，照亮他脚下的路，也照亮了远处承德城的灯火——那里，有等着他消息的人，有需要守护的烟火气。