“团长，天鬼崖就在前面那道山缝里，两边是悬崖，就中间一条窄路，跟咱们老家的一线天似的。”侦查兵小李蹲在草丛里，指着前方云雾缭绕的山口，声音压得极低，“魏奎胜的人藏在两侧崖壁的石洞里，我数了数，最少有百十人，洞口都用杂草盖着，不细看根本发现不了。”
曹兴国趴在一块巨石后，用望远镜仔细观察。天鬼崖果然名不虚传，两侧崖壁如刀削斧劈，中间的小路仅容两人并行，崖顶垂下的藤蔓像绿色的帘子，正好遮住石洞口的伪装。“赵大虎，看到没？左侧崖壁第三个石洞，有枪管露出来了。”
赵大虎眯着眼瞅了半天，猛地一拍大腿：“娘的！这魏奎胜够狡猾的！要是直接闯进去，准被他们堵在里面打成筛子！”
“他想请君入瓮，咱们偏不上当。”曹兴国放下望远镜，对身后的炮排排长打了个手势，“把迫击炮架到右侧那片缓坡，距离刚好够得着崖壁石洞。小李，把你标记的石洞位置报给炮排。”
小李立刻掏出用油布包着的草图，上面密密麻麻画着十几个红点：“左侧崖壁从上到下，三个石洞；右侧四个，最下面那个洞口大，估计藏着他们的土炮。”
炮排排长迅速测算距离，调整炮口角度：“团长，填多少药？”
“半药包就行，别把崖壁炸塌了，留着他们的人有用。”曹兴国叮嘱道，“先打右侧最下面的石洞，敲掉他们的土炮。”
战士们猫着腰将两门迫击炮抬上缓坡，炮口悄悄对准天鬼崖。赵大虎带着刀队埋伏在小路入口，握紧鬼头刀等着看戏。
崖顶的石洞里，魏奎胜正叼着烟袋，透过藤蔓的缝隙往下看。二当家凑过来：“大哥，八路咋还不进来？不会是发现了吧？”
“发现个屁！”魏奎胜吐掉烟蒂，“这天鬼崖是咱们的地盘，他们就算怀疑，也得硬着头皮闯！等他们走到中间，咱们的土炮一响，两侧机枪齐发，保管一个都跑不了！”
话音未落，一声尖锐的呼啸划破空气——迫击炮的炮弹拖着尾焰，精准地砸在右侧最下面的石洞口！
“轰隆！”
爆炸声震得崖壁嗡嗡作响，石洞里的土炮被直接掀飞，藏在里面的土匪惨叫着滚出来，有的被碎石埋住，有的直接摔下悬崖。
“娘的！他们有炮！”魏奎胜吓得差点从石头上滑下去，“快！机枪开火！把他们的炮打掉！”
两侧石洞里的土匪慌忙架起机枪，可还没等扣动扳机，第二发、第三发炮弹接踵而至，准确地砸进标记的石洞！爆炸声此起彼伏，碎石、断木和土匪的尸体从崖壁上滚落，砸在小路上噼啪作响。
“撤！快撤！”魏奎胜看着自己的人被炮弹像点名一样炸飞，终于慌了神，抓着藤蔓就想往下溜。
“大哥！下面是悬崖！”二当家哭喊着拉住他。
魏奎胜这才发现，刚才的爆炸震断了不少藤蔓，下去就是万丈深渊。他只能眼睁睁看着炮排的炮弹不断落下，自己的人一个个减少。
缓坡上，曹兴国看着崖壁上的混乱，对炮排喊道：“停！换霰弹，打崖顶！”
两发霰弹呼啸而出，数百颗铁砂像暴雨般扫过崖顶，魏奎胜身边的几个心腹瞬间被打成筛子，血溅了他一脸。“八路爷爷饶命！我们投降！”有土匪终于撑不住，举着枪从石洞里钻出来，一不留神摔下陡坡。
“想投降？晚了！”赵大虎早就按捺不住，挥舞着鬼头刀带头冲进小路，“弟兄们，杀进去！”
战士们挺着刺刀紧随其后，虽然崖壁上还有零星的枪声，但土匪们早已没了章法，有的举枪乱射，有的抱着头蹲在石洞里发抖。赵大虎一刀劈开一个顽抗土匪的脑袋，对着崖顶吼道：“魏奎胜！出来受死！”
魏奎胜看着冲上来的八路军，知道大势已去，突然从怀里掏出颗土制手榴弹，拉燃导火索就想往人群里扔。“小心！”张栓的枪响了，子弹打在魏奎胜的手腕上，手榴弹“当啷”一声掉在地上。
“轰隆！”
手榴弹在石洞里炸开，魏奎胜被气浪掀飞，摔在崖边的平台上，晕了过去。
战斗很快结束。战士们押着三十多个俘虏从石洞里出来，个个鼻青脸肿，有的还在流血。赵大虎提着魏奎胜的衣领，把他拖到曹兴国面前：“团长，这杂碎晕过去了，咋办？”
曹兴国踢了魏奎胜一脚，见他没反应，对卫生员道：“先救醒，别让他死了。”
卫生员用凉水泼在魏奎胜脸上，他猛地睁开眼，看到曹兴国，突然像疯了一样挣扎：“我跟你拼了！”
“拼？你现在还有资格拼？”曹兴国蹲下来，看着他流血的手腕，“你的人被打死四十多个，俘虏三十多个，虎豹寨现在就是个空壳子，你拿啥跟我拼？”
魏奎胜愣住了，眼神渐渐涣散。二当家哭丧着脸凑过来：“大哥，咱们认栽吧……八路有炮，咱们斗不过啊……”
“闭嘴！”魏奎胜吼道，却没了刚才的狠劲。
曹兴国站起身，对俘虏们道：“你们听着，八路军不杀俘虏。想回家的，发路费；想留下抗日的，编入别动队，跟我们一起打鬼子。”
俘虏们面面相觑，有几个立刻喊道：“我留下！我早就不想当土匪了！”
“我也留下！魏奎胜逼着我们抢老乡，不是人干的事！”
魏奎胜看着倒戈的弟兄，眼里最后一点光也灭了，突然“扑通”一声跪下：“我……我投降！只要别杀我弟兄，我啥都答应！”
“早这样不就完了？”赵大虎撇撇嘴，“刚才炸得挺欢，现在知道怕了？”
曹兴国对魏奎胜道：“起来吧。把虎豹寨的粮食、弹药都交出来，遣散愿意回家的弟兄，剩下的跟我们回豹子岭，改编成抗日别动队，你还当队长。”
“真……真的？”魏奎胜不敢相信自己的耳朵。
“我曹兴国说话算话。”曹兴国指着天鬼崖下的尸体，“但你记住，再敢祸害百姓，或者私通鬼子，我第一个毙了你。”
魏奎胜连连点头，擦了把脸上的血和泪：“我不敢了！以后跟着八路军好好抗日！”
清理战场时，战士们从石洞里搜出不少粮食和弹药，还有几匹战马。赵大虎牵着一匹枣红马，对曹兴国笑道：“这魏奎胜倒是藏了不少好东西，这马给您骑正好。”
曹兴国翻身上马，试了试缰绳：“不错。让俘虏们抬着伤员，咱们回豹子岭。”
队伍往回走时，魏奎胜跟在后面，看着八路军战士们互相搀扶着照顾伤员，又看了看自己那些垂头丧气的弟兄，突然叹了口气：“以前总觉得占山为王最威风，现在才知道，跟着八路军干，腰杆才能真的直起来。”
夕阳西下，豹子岭的轮廓在暮色中渐渐清晰。曹兴国勒住马，回头望着天鬼崖的方向，那里硝烟尚未散尽。“赵大虎，通知下去，明天开始训练别动队，半个月后，跟咱们一起打邻县。”
“是！”赵大虎响亮地应道，鬼头刀在夕阳下闪着光。
魏奎胜听到这话，猛地抬起头，眼里燃起一丝期待：“团长，打邻县？算我一个！我熟那儿的地形！”
曹兴国看了他一眼，嘴角露出笑意：“好。到时候，就看你的表现了。”
回到豹子岭营地，战士们开始埋锅造饭，俘虏们也被分到粮食，虽然个个疲惫，却没了之前的敌意。魏奎胜坐在篝火旁，看着八路军战士教别动队员们拆卸步枪，突然凑过去：“同志，这枪咋用？教我两手呗。”
教枪的战士愣了一下，随即笑着递过一把步枪：“来，我教你……”
夜色渐深，豹子岭的篝火连成一片。曹兴国站在高处，望着邻县的方向，对身边的武参谋道：“天鬼崖这一仗，不仅打掉了魏奎胜的气焰，还多了支能打的队伍。拿下邻县，更有把握了。”
武参谋点头：“魏奎胜熟悉地形，确实能帮上大忙。只是……他能真心归顺吗？”
“路遥知马力，日久见人心。”曹兴国望着天上的星辰，“只要咱们待他以诚，他总会明白，抗日才是唯一的出路。”
远处传来别动队员们的哄笑声，大概是学到了新本事。曹兴国笑了笑，转身走向帐篷：“明天还有硬仗要练，早点休息吧。”
帐篷外，魏奎胜躺在干草上，看着崖顶的月亮，手里还攥着战士教他的步枪零件。他突然觉得，这豹子岭的夜晚，似乎比虎豹寨的更安稳些。
“大哥，咱们真的能打鬼子吗？”一个年轻的别动队员小声问。
魏奎胜坐起来，用力点头：“能！跟着八路军，咋不能？”
他不知道的是，这一夜，不仅是他的新生，也是豹子岭走向新战场的开始。
天快亮时，曹兴国被一阵整齐的脚步声吵醒。走出帐篷一看，魏奎胜正带着别动队员们在练队列，虽然步伐歪歪扭扭，却透着一股认真劲儿。
“团长早！”魏奎胜看到他，连忙敬礼，动作还是那么别扭。
曹兴国笑着点头：“不错。好好练，以后有的是仗打。”
魏奎胜咧开嘴，露出两排黄牙：“放心吧团长！保证不给您丢人！”
朝阳升起，照亮了豹子岭，也照亮了这支刚刚合编的队伍。曹兴国知道，进攻邻县的日子，不远了。