攻打狼寨失败,吉田很失落。回营地休整后,反复在地图去踱着步。
“大队长阁下,狼寨久攻不下,弟兄们伤亡过半,再耗下去……”副官低着头,不敢看吉田的眼睛,营地外的伤兵呻吟声此起彼伏,像针一样扎在每个日军心上。
吉田坐在临时搭建的指挥棚里,手里的指挥刀被他攥得发白,刀刃映出他布满血丝的眼睛:“八嘎呀路!连个土围子都拿不下来,我还有何面目回省城见司令!”他猛地将刀拍在桌上,“传我命令,部队撤回十里外的王家坡休整,今晚……”他顿了顿,眼中闪过一丝阴狠,“今晚给徐铁川送份‘大礼’!”
副官一愣:“大队长,您的意思是说……”
“狼寨硬得像块石头,县城的国军却未必!”吉田冷笑,“曹兴国让咱们吃了亏,总得有人付出代价。命令部队休整三小时,半夜突袭县城,我要让徐铁川知道,皇军的厉害!”
“哈伊!”副官领命而去,心里却打鼓——连续作战的士兵早已疲惫不堪,再奔袭县城,怕是难有胜算。但吉田的命令,没人敢违抗。
狼寨里,曹兴国正和李勇检查防务,沈万邦突然从外面进来,手里拿着刚截获的日军电报译文:“团长,鬼子撤到王家坡了,但这电报有点怪,说什么‘夜袭目标更换,转向东南’,东南方向不正是县城吗?”
曹兴国接过译文,快速看完,脸色骤变:“不好!吉田这是想拿县城撒气!他攻不下狼寨,肯定认为国军好欺负,要搞突然袭击!”
李勇也急了:“徐铁川肯定认为日军刚打完狼寨,部队疲惫,不可能会攻打县城。国军部队防备肯定松懈,要是被鬼子偷袭……”
“必须通知他们!”曹兴国转身就往外走,“沈万邦,你带两个弟兄,立刻去县城给徐铁川报信,就说吉田要半夜偷袭,让他务必加强戒备!”
“是!”沈万邦抓起双枪,带着两个队员消失在夜色中。
曹兴国望着县城方向,眉头紧锁:“希望来得及。”
县城里,徐铁川刚在指挥部睡下,就被卫兵叫醒:“团长,八路军的人求见,说有紧急军情!”
“八路军?”徐铁川不耐烦地披上衣服,“让他进来。”
沈万邦一身尘土闯进来,连水都顾不上喝:“徐团长,日军吉田大队要半夜偷袭县城,他们在王家坡休整,最多还有三个时辰就到,快加强戒备!”
徐铁川皱起眉,上下打量着沈万邦:“你说偷袭就偷袭?曹兴国是不是打不过鬼子,想让我们当挡箭牌?”
“都什么时候了还说这种话!”沈万邦急了,掏出那份电报译文拍在桌上,“这是我们截获的电报,你自己看!信不信由你,反正该说的我都说了!”说完转身就走,“我们团长说了,都是中国人,能提醒的我们绝不会含糊,但听不听,是你的事!”
徐铁川拿起译文,看着上面的日文和翻译,脸色变了变。他虽然对八路军有戒心,但沈万邦的急迫不像作假,而且吉田吃了败仗,转头报复县城确实有可能。“来人!”他喊道,“传令各营,加强城防,尤其是北门和西门,派双倍哨兵!”
然而,士兵们早已疲惫不堪,加上不少人认为日军刚败,绝不敢再犯,戒备只是走了个过场。更要命的是,沈万邦带来的消息传到下面时,被不少军官当成“八路军的挑拨”,压根没当回事。
半夜三更,吉田带着休整了三小时的日军,借着月色悄悄摸到县城北门。城头上的国军哨兵果然在打盹,有的甚至靠在墙角睡着了。
“突击!”吉田低声下令,日军士兵像饿狼一样扑向城门,工兵迅速炸开城门闩,大队人马蜂拥而入。
“鬼子来了!”直到日军冲进街道,哨兵才惊醒,惨叫着开枪,却已经晚了。
徐铁川在指挥部听到枪声,心知不好,抓起枪就往外冲:“顶住!给我顶住!”
但日军来势太猛,国军士兵从睡梦中惊醒,根本来不及组织抵抗,街道上很快陷入混战。日军的机枪在巷子里疯狂扫射,手榴弹不时在房屋间炸开,火光映红了半个县城。
徐铁川带着卫队在大街上阻击,却挡不住潮水般的日军,身边的卫兵一个个倒下,他自己也被流弹擦伤了胳膊。“撤到城南!”徐铁川咬着牙下令,再不撤,整个团都得被包饺子。
城南的战斗相对激烈些,国军残部依托房屋抵抗,给日军造成了一些伤亡,但终究抵不住日军的猛攻。天快亮时,县城的大半已经落入日军手中,徐铁川带着不到一个营的残兵,从南门突围,往野狼岭方向逃来。
王家坡方向,沈万邦带着队员看到县城火光冲天,知道还是晚了一步,只能掉头回狼寨报信。
狼寨里,曹兴国听到县城方向的枪声和爆炸声,脸色凝重。李勇道:“看样子,县城怕是守不住了。”
“徐铁川太自负了。”曹兴国叹了口气,“但现在不是说这个的时候。周铁山,带一营去南门外接应,能救多少国军弟兄就救多少,别让他们被日军赶尽杀绝。”
“是!”周铁山领命而去。
天亮时,周铁山带着一营回来了,身后跟着徐铁川和他的残兵。徐铁川一身血污,见到曹兴国,羞愧地低下了头:“曹团长,是我……是我轻敌了。”
曹兴国没提昨晚报信的事,只是对身边的战士道:“给国军弟兄找地方休息,有伤的赶紧找医护员处理。”他对徐铁川道,“先在狼寨休整吧,吉田占了县城,肯定会来攻狼寨,咱们得联手抗敌。”
徐铁川眼圈一红,用力点头:“曹团长,之前是我不对……从今往后,369团听你调遣,绝无二话!”
远处的县城里,吉田正站在联队部里,看着缴获的国军旗帜,得意地大笑:“徐铁川不过如此!传我命令,休整一天,明天进攻狼寨,把曹兴国和徐铁川一起消灭!”
狼寨里,曹兴国和徐铁川正在研究防务。徐铁川指着地图:“县城的日军至少还有五百人,火炮也不少,硬拼怕是……”
“不用硬拼。”曹兴国指着野狼岭的地形,“咱们把他们引到黑风口,那里易守难攻,再让沈万邦的手枪队抄他们后路,定能击溃他们!”
徐铁川看着曹兴国清晰的部署,心中五味杂陈——自己守着县城却被偷袭,而曹兴国在狼寨,却早已布好了局。
“就按你说的办!”徐铁川道,“我的人虽然少,但个个能打,黑风口的正面阻击,交给我们!”
曹兴国点头:“好!咱们联手,把吉田留在野狼岭!”
阳光照进狼寨,八路军和国军的战士们坐在一起吃饭,虽然还有些生疏,却少了之前的隔阂。共同的敌人,让他们暂时放下了分歧。
“曹团长,”徐铁川端着一碗水,“这次……多谢了。”
曹兴国与他碰了碰碗:“都是打鬼子,不用说谢。等打跑了吉田,咱们再合计合计,怎么把县城夺回来。”
徐铁川用力点头:“好!夺回来!”
县城的日军营地,吉田还在做着消灭八路军和国军的美梦,他不知道,狼寨里的两支队伍已经联手,一张针对他的大网,正在悄然收紧。
“等着吧,吉田。”曹兴国望着县城方向,眼中闪烁着斗志,“该算总账了。”
徐铁川握紧了手里的枪,接口道:“一起算!”