时光荏苒，又是两年霜雪染白了向家庄的后山。
听松小筑前的古松，虬枝上又添了几道被无形锐气划过的深刻痕迹。
十岁的向之礼，身形已如抽枝的青竹，褪尽了孩童的圆润，显出少年人清瘦挺拔的轮廓。
靛青的衣衫袖口再次放长，裹着的手臂却隐隐透出紧实的线条。
他静立在小院中央，晨曦微光穿透松针缝隙，落在他沉静如水的侧脸上。
那双黑亮的眸子，深邃依旧，只是沉淀了更多东西——归途血战的冰冷，深夜练剑的执拗，以及一种对力量本质近乎贪婪的渴求。
炼气七层！
短短四年，从祠堂测灵根引气入体，到如今稳稳踏入炼气后期门槛！
这般速度，莫说向家，放眼整个河阳郡，亦是惊世骇俗！
天灵根的天赋，被他以近乎自虐般的勤奋与那远超常人的神识优势，催发到了极致。
每月一瓶炼气散，他从未浪费分毫药力；《基础金诀》的运转，早已烂熟于心；归途遇袭的血腥，更化作了他深夜挥动那柄粗糙铁木剑（早已替代了枯枝）的不竭动力。
然而，这份骇人的进境，也如双刃之剑，悄然引来了暗流。
这日清晨，向之礼刚刚结束一轮《基础金诀》的周天搬运，正以神识内视，引导着丹田内那团比两年前凝练浑厚了数倍不止的淡金色气旋缓缓沉降、压缩。
气旋核心，金芒内蕴，隐隐透出一股令人心悸的锋锐之意。
就在气旋运转至一个微妙节点，即将完成一次精炼提升时——
笃笃笃！
院门被不轻不重地叩响，带着一种公式化的刻板。
向之礼缓缓收功，体内奔涌的灵力归于平寂，唯有那气旋核心的锋锐感依旧清晰。
他起身，拉开院门。
门外站着两人。
当先一位，正是两年前祠堂测灵时负责记录的刻板管事，姓周。
他身后，则是一位身着素白锦袍、面容清癯、眼神看似浑浊却隐含精芒的老者——大长老向问天！
向之礼心头微凛，面上却平静无波，依礼躬身：“见过大长老，周管事。”
周管事面无表情地点点头，侧身让开。
向问天那双仿佛能洞穿人心的眼睛，在向之礼身上缓缓扫过，如同无形的探针。
一股温和却沛然莫御的灵压，如同深海暗流，无声无息地笼罩了整个小院。
院中几片飘落的松针，瞬间凝滞在半空！
向之礼只觉得呼吸微微一窒，体内那团刚刚平复的金系气旋竟不受控制地微微震颤起来，仿佛受到了某种更高位阶力量的引动！
他立刻凝神，调动起远超同阶的神识之力，强行稳住气旋，同时将自身气息收敛至最低，如同磐石沉入深潭，任由那磅礴的灵压拂过。
“嗯…” 向问天眼中精芒一闪即逝，喉间发出一声几不可闻的低吟，似是赞许，又似探究更深。
“礼儿，随老夫来。”
没有多余言语，向问天转身，步履看似缓慢，却缩地成寸般，几个呼吸便已到了后山更高处一片被禁制笼罩的幽静竹林之外。
周管事和向之礼紧随其后。
竹林入口，一块古朴的青石上，镌刻着两个铁画银钩、透着一股沉凝厚重气息的大字——金罡！
踏入禁制，环境陡然一变。
外界深秋的萧瑟被隔绝，竹林内灵气浓郁得几乎化为淡金色的薄雾，丝丝缕缕缠绕在挺拔如剑的墨玉竹节之间。
空气里弥漫着一种纯粹的、肃杀的、令人心神凛然的金属气息。
此地灵气，竟比听松小筑浓郁精纯数倍不止！
竹林深处，一方天然青石平台光滑如镜。
向问天在石台中央的蒲团上盘膝坐下，示意向之礼坐于对面。
“四年，炼气七层。”向问天缓缓开口，声音在寂静的竹林中回荡，带着金石之音，“天灵根之资，确不负所望。”
他目光如电，直视向之礼：“然，老夫观你体内金气锋锐有余，沉凝不足，如初生之犊，锋芒毕露却易折。”
“我向家立足大晋，金系功法传承数百年，《基础金诀》乃筑基之基，其上更有镇族秘法——《金罡诀》！”
“《金罡诀》？”向之礼心神微震。
这名字，一听便知非同小可！
“不错！”向问天神色肃然，“此诀乃我向家核心秘传，非天资卓绝、心性坚毅、且得族中认可者不得轻授！”
“其意不在‘锋’，而在‘罡’！取金之至坚至锐，凝练压缩，化无形为有质，铸就金铁之躯，百邪不侵，万法难破！”
“练至深处，灵力化罡，无坚不摧，更可引动天地庚金之气，威力无穷！”
他枯瘦的手指凌空一点！
一道凝练如实质、色泽深沉如暗金的指风无声射出！
嗤！
指风掠过一株碗口粗的墨玉竹！
没有惊天动地的巨响，没有碎屑纷飞！
那坚韧远胜精铁的墨玉竹身，如同被无形的神兵切割，瞬间出现一个光滑如镜的圆形孔洞！
边缘整齐，没有一丝毛刺！
更诡异的是，被洞穿的部分，竹质竟呈现出一种金属被高温熔炼后又瞬间冷却的暗金色泽！
凝练！压缩！质变！ 这一指所蕴含的意境，远超《基础金诀》的锋锐外放！
向之礼瞳孔微缩，心中掀起惊涛骇浪！
这《金罡诀》的威能，其灵力运用的精妙与霸道，为他打开了一扇全新的大门！
“礼儿，你天资乃老夫生平仅见，心性…亦尚可。”向问天收回手指，目光灼灼地盯着向之礼，“今日，老夫便传你《金罡诀》第一重——‘凝金化气’！”
“望你勤修不辍，莫负此缘，更莫负向家！”
晦涩玄奥、远比《基础金诀》艰深百倍的口诀，如同洪钟大吕，一字一句从向问天口中吐出，清晰地烙印在向之礼的神识深处。
每一个音节都仿佛带着千钧重量，蕴含着对金系灵力本质更深层次的剖析与掌控！
口诀的核心，在于一个“凝”字！
非是《基础金诀》那般引气入体后自然流转，而是要将吸入体内的天地金灵气，以强大的意志和独特的行气路线，如同锻打精铁般反复捶打、压缩！
摒弃其散逸的锋锐之气，萃取出最核心、最沉凝、最具“罡”性的本源力量！
向之礼凝神静听，心神完全沉浸在那玄奥的口诀之中。
体内的金系灵力似乎也受到了牵引，自发地开始尝试按照那全新的、更加复杂艰涩的路线运转。
嗡！
就在第一缕灵力按照《金罡诀》法门开始凝练压缩的刹那——
一股难以言喻的恐怖吸力，猛地从向之礼的丹田气海中爆发出来！
如同一个骤然张开的无底深渊！
竹林间浓郁精纯的淡金色灵气薄雾，瞬间被引动！
肉眼可见的灵气漩涡以向之礼为中心疯狂汇聚！
这吸力之强，远超他运转《基础金诀》时的十倍不止！
精纯的金灵气如同决堤的洪流，汹涌地冲入他的经脉！
然而，这并非滋养，而是一场酷刑！
那新生的《金罡诀》灵力，如同最贪婪的饕餮！
它疯狂地吞噬、撕扯着涌入的灵气，然后以一种近乎蛮横的方式，将其强行压缩！
每一次压缩，都伴随着经脉被撑裂般的剧痛！
仿佛有无数细小的、烧红的金针，在经脉内壁反复穿刺、刮擦！
“呃！” 向之礼闷哼一声，小脸瞬间煞白！
额角青筋暴起，豆大的冷汗滚滚而下！
他死死咬紧牙关，甚至尝到了口中一丝血腥味！
身体不受控制地微微颤抖起来！
这痛苦，比当初强行运转《聚气诀》残篇时，还要剧烈十倍！百倍！
更可怕的是消耗！
仅仅运转了《金罡诀》第一重一个极其微小的周天片段，他丹田气海中那原本浑厚的炼气七层灵力，竟肉眼可见地萎缩了一小圈！
而那新凝练出的一丝暗金色、沉重如汞的“金罡之气”，微小的几乎可以忽略不计！
这效率…这消耗…简直骇人听闻！
向问天将向之礼的痛苦与体内灵力的剧烈消耗尽收眼底，浑浊的眼中并无意外，反而闪过一丝早有所料的凝重。
他缓缓收声，停止了口诀传授。
“感觉到了？”向问天声音低沉，“《金罡诀》，乃真正的杀伐护道之法！欲凝金罡，必承其重！非大毅力、大机缘者不可修！”
“其修炼之艰，消耗之巨，远非《基础金诀》可比！”
“你天灵根吸纳灵气虽快，但凝练金罡所需之精纯金气，天地间本就稀薄，辅以丹药，亦是杯水车薪！”
他目光如炬，带着一丝告诫：“此诀威力绝伦，然亦是饕餮之口！若无足够资源支撑，强行修炼，轻则经脉尽毁，沦为废人；重则…金气反噬，爆体而亡！慎之！慎之！”
竹林内一片死寂，唯有向之礼粗重的喘息声。
剧痛如潮水般缓缓退去，留下经脉火辣辣的灼痛感和丹田深处那令人心悸的空乏。
那一丝新生的暗金气流，沉重地蛰伏在气旋核心，如同沉睡的凶兽，昭示着无与伦比的力量，也散发着吞噬一切的饥渴。
他缓缓抬起头，汗水浸湿的碎发贴在额角，小脸依旧苍白，但那双望向大长老的眼睛里，痛苦与惊骇已被一种极致的冷静所取代。
“敢问大长老，”向之礼的声音带着消耗过度的微哑，却清晰无比，“支撑此诀，除天地灵气与家族月例外，尚需何物？”
向问天深深看了他一眼，吐出两个字：“金精！或…蕴含精纯庚金之气的天材地宝、妖兽内丹！”
“此等资源，家族储备亦非无限，需以贡献兑换，或…自行寻获。”
金精？妖兽内丹？向之礼心中默念。
这些名词，在家族典籍中偶有提及，无一不是价值连城、可遇不可求之物！
以他如今炼气七层的修为和身份，想要大量获取，难如登天！
“弟子…明白了。”向之礼垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中翻涌的思绪。
他挣扎着起身，对着向问天深深一礼，动作因身体的虚弱和经脉的刺痛而显得有些僵硬。
向问天不再多言，挥了挥手。
周管事上前一步，面无表情地将一枚非金非玉、刻着复杂云纹和“金罡”二字的暗青色令牌，以及一个比之前羊脂玉瓶略大一号的青色玉瓶，放在向之礼面前。
“此乃《金罡诀》令牌，凭此可入此竹林修炼。”
“瓶内，是本月额外拨付的‘固元丹’三枚，可稳固经脉，稍缓修炼之痛。”
“好自为之。”周管事的声音平板无波。
向之礼默默收起令牌和玉瓶。
令牌入手冰凉沉重，玉瓶温润，瓶内丹药散发出的温和药香，稍稍抚慰着灼痛的经脉。
离开禁制笼罩的竹林，重返听松小筑。
院中清冷的空气涌入肺腑，却带不来丝毫轻松。
他盘膝坐在冰冷的石阶上，并未立刻服用固元丹。
而是摊开手掌，那枚暗青色的《金罡诀》令牌静静躺在掌心，触感冰凉，如同握着一块寒铁。
令牌上“金罡”二字，笔锋刚硬，透着一股斩断一切的决绝。
神识沉入丹田。
那团浑厚的淡金色气旋依旧，但核心处，那一丝微不可查的暗金气流，却如同投入水面的墨滴，散发着沉重而危险的气息。
它代表着一条通往更强力量的道路，也像一道无形的枷锁，一个填不满的无底洞！
“凝金化气”的口诀在心间流淌，每一个字都重若千钧。
尝试运转的剧痛和恐怖的消耗感，如同跗骨之蛆，清晰地烙印在每一寸经脉和神魂深处。
资源！庞大的、远超他目前身份所能支撑的资源！
这才是修炼《金罡诀》真正的门槛！
家族有限的倾斜，在这饕餮般的消耗面前，不过是杯水车薪！
他缓缓握紧了令牌，冰冷的棱角硌着掌心，带来清晰的痛感。
这痛感，却奇异地让他混乱焦灼的心神，一点点沉静下来。
目光抬起，越过院墙，投向远处家族核心区域那些巍峨的楼阁。
那里有藏经阁，有炼丹房，有发布家族任务的执事殿…也有无数双或明或暗、盯着他这个“天灵根”的眼睛。
路，从来就没有容易的。
《金罡诀》是枷锁，亦是钥匙。
想要握住这把钥匙，推开那扇通往更强的门…
少年清瘦的脊背挺得笔直，眸底深处，那被血腥洗礼过、被深夜剑光磨砺过的冰冷火焰，再次无声地燃起，比以往任何时候都更加炽烈，也更加沉静。
他需要的，不仅仅是埋头苦修了。