「青鸾」的身影如同一缕青烟，融入皇城冬夜凛冽的寒风与未停的雪幕中。她的速度快到极致，宫墙檐角，只留下几不可闻的衣袂破空声，以及雪地上转瞬便被新雪覆盖的浅浅足印。
目标明确——太医署署正，张之谦的府邸。
萧绝在镜宫中那癫狂的嘶吼，犹在耳边回荡。那关于陛下身世的惊天之秘，像一块巨大的寒冰，沉甸甸地压在她的心头，带来刺骨的冷意与前所未有的危机感。但她强行将这份惊骇按捺下去，此刻，没有任何事情比挽救陛下的生命更重要！
张之谦，是萧绝毒计中至关重要的一环，是连接萧绝与那幕后提供毒药、令牌之人的桥梁。撬开他的嘴，拿到解药或配方，是拯救陛下最直接、最可能的路径。
至于那颠覆性的身世秘密……「青鸾」眼中寒光更盛，必须严密封锁！在查明真相、评估其可能带来的冲击之前，这个秘密，绝不能从萧绝和她之外的第三人口中传出！
……
张府位于皇城东南隅的官员聚居区，不算特别显赫，但亦透着几分清贵之气。「青鸾」并未走正门，而是如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地绕至府邸后墙一处僻静角落。她指尖微动，一枚特制的爪钩已扣住墙头，身形借力一荡，便轻盈地翻越高墙，落入府内花园的阴影中。
府内静悄悄的，只有巡夜家丁提着灯笼，缩着脖子，在固定的路线上机械地移动。「青鸾」如同鬼魅，避开所有耳目，精准地向着主院书房的方向潜行。根据监察院的情报，张之谦若有隐秘，书房或卧房是最可能藏匿证据的地方。
然而，就在她接近主院时，脚步却微微一顿。
书房方向，竟隐隐透出灯光！
已是深夜，张之谦为何还未安寝？是在处理公务，还是……另有隐情？
「青鸾」心中警惕骤升，身形愈发飘忽，贴近书房的窗棂。她屏住呼吸，运起内力，凝神细听。
书房内，果然有压抑的说话声传出。
「……不能再等了！宫里一点消息都没有，萧绝那边也断了联系，我这心里……实在不安！」这是张之谦的声音，带着明显的焦虑和颤抖。
另一个略显苍老、却异常沉稳的声音响起：「慌什么？萧绝已成废子，困于镜宫，自身难保。冷焰中了‘彼岸黄泉’，若无独门解药，大罗金仙也难救。你现在要做的，就是稳住，像平常一样，该做什么做什么。」
「可是……‘青鸾’已经盯上我了！今日在太极殿，她看我的眼神……我总觉得不对劲！万一她查过来……」
「她查不过来。」那苍老声音打断他，带着一丝不容置疑的冷厉，「所有与你直接联系的线都已切断。那半块观星阁令牌，萧绝即便吐出，也指向不了你。只要你咬死不认，没有证据，监察院也奈何不了你这位太医署正。」
「但定北侯那事……」张之谦的声音更加惶恐。
「定北侯是‘寿终正寝’，太医署有明确诊断记录，与你何干？」苍老声音训斥道，「收起你那点怯懦！大事将成，你若自乱阵脚，休怪老夫清理门户！」
「……是，是……属下明白。」张之谦唯唯诺诺地应道。
「明白就好。记住，无论谁问你，都是一问三不知。熬过这几日，待冷焰毒发身亡，新朝格局未定之时，便是我们……嗯？！」
那苍老声音话未说完，突然发出一声短促的惊疑！
几乎在同一时间，「青鸾」心中警铃大作！一股极其细微、却凌厉异常的杀气，自书房内锁定了她！
被发现了！
好敏锐的感知！
「青鸾」当机立断，不再隐藏！她猛地一掌拍向紧闭的窗棂！
「轰咔！」
木屑纷飞，窗户应声而碎！一道深青色身影如电射入书房之内！
书房内，烛火摇曳。张之谦身穿常服，面色惨白地站在书案旁，浑身抖如筛糠。而在他对面，一个身着灰袍、面容枯槁、身形佝偻的老者，正缓缓收回望向窗外的目光，浑浊的双眼此刻精光四射，死死盯住破窗而入的「青鸾」。
这老者看似行将就木，但「青鸾」却能感受到对方体内那如渊似岳的深沉气息，以及那股锁定自己的、冰冷的杀气源头！
「监察院，‘青鸾’？」灰袍老者沙哑开口，语气听不出喜怒。
「阁下何人？」「青鸾」面具下的声音冰冷，目光扫过张之谦，最后定格在灰袍老者身上。此人绝非寻常角色，很可能是幕后黑手的重要成员，甚至……就是核心人物之一！
「取你性命之人！」灰袍老者眼中厉色一闪，身形不动，枯瘦的手掌却如鬼爪般探出，五指成钩，带起一股腥风，直抓「青鸾」面门！速度快得惊人！
这一抓，蕴含着阴毒的内劲，若是抓实，恐怕金石也能洞穿！
「青鸾」不敢怠慢，身形如柳絮般向后飘退，同时袖中滑出一柄不足一尺的短刃，刃身泛着幽蓝，显然是淬了剧毒。短刃划出一道诡异的弧线，削向老者手腕。
「咦？有点意思。」灰袍老者轻咦一声，变抓为拍，掌风呼啸，竟硬生生拍向短刃侧面。
「铛！」
一声金铁交鸣的脆响！「青鸾」只觉得一股阴寒巨力顺着短刃传来，整条手臂都是一麻，心中骇然！这老者的内力，竟如此深厚诡异！
她借力再次后退，卸去劲力，心中快速盘算。硬拼绝非上策，她的目标是张之谦和可能的解药！
心念电转间，「青鸾」手腕一抖，数点寒星自袖中射出，并非射向老者，而是射向一旁吓得几乎瘫软的张之谦，以及书案上的烛台和几卷书册！
攻敌所必救，制造混乱！
灰袍老者果然冷哼一声，身形微动，袖袍一卷，便将射向张之谦的暗器尽数扫落。但射向烛台和书册的暗器，他却似乎并不在意。
烛火被暗器打灭一支，书房内光线顿时暗了几分。
就是现在！
「青鸾」身形猛地一折，不再与老者纠缠，如同附骨之疽般扑向张之谦！她的目标始终明确——擒贼先擒王，拿下张之谦，逼问解药！
「找死！」灰袍老者怒喝，身形如影随形，一掌拍向「青鸾」后心，掌风凌厉，竟是要将她立毙掌下！
「青鸾」仿佛背后长眼，前扑之势不减，反手将短刃向后掷出，直取老者面门，试图阻他一瞬。同时，她的左手已如铁钳般，抓向了张之谦的咽喉！
张之谦吓得魂飞魄散，想要尖叫，却因极度恐惧而发不出任何声音，只能眼睁睁看着那只戴着薄薄手套、却散发着死亡气息的手掌临近。
灰袍老者侧头避开飞来的短刃，拍出的手掌速度稍缓，但依旧蕴含着恐怖的力量。
就在「青鸾」的手指即将触碰到张之谦喉咙的刹那——
「砰！」
一声闷响！
「青鸾」的左肩胛结结实实挨了老者一掌！她闷哼一声，喉头一甜，一股腥气涌上，硬生生被她咽了回去。借着这一掌之力，她前扑的速度反而更快了几分，五指终于牢牢扣住了张之谦的脖子！
「呃……」张之谦双眼翻白，瞬间窒息。
「青鸾」得手毫不迟疑，右脚猛地一蹬地面，拖着张之谦肥胖的身躯，如同炮弹般向着来时破开的窗户撞去！
「想走？！」灰袍老者怒极，身形暴起，五指如钩，再次抓来，这一次，目标是「青鸾」的后脑！
感受到脑后那致命的劲风，「青鸾」心知若被抓住，绝无幸理。她猛地将手中的张之谦向后一甩，砸向老者！
老者显然没料到她会如此果决，用费尽心思擒下的目标来做挡箭牌！他抓出的手掌不得不强行收回，化抓为托，接住了砸来的张之谦。
就这电光火石的一瞬耽搁，「青鸾」的身影已彻底消失在窗外浓重的夜色与风雪之中。
「废物！」灰袍老者放下惊魂未定、连连咳嗽的张之谦，看着洞开的窗户和窗外飘入的雪花，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，「青鸾」如此悍勇，拼着硬受自己一掌，也要强行掳走张之谦。
「长老……她……她抓走了张之谦……」张之谦瘫在地上，涕泪横流。
「闭嘴！」灰袍老者厉声呵斥，眼中杀机闪烁，「她中了我的‘玄阴掌’，又强提内力带着你这么一个累赘，跑不远！立刻发信号，启动‘暗桩’，全城搜捕！生要见人，死要见尸！绝不能让她把张之谦带回监察院！」
……
「青鸾」确实受伤不轻。
那灰袍老者的掌力极其阴毒诡异，一股冰寒刺骨的内力透体而入，正在她经脉中肆虐，带来阵阵撕裂般的剧痛。左肩胛骨即便未碎，也定然骨裂了。每提一口真气，都牵扯着伤处和内腑，痛彻心扉。
但她不敢有丝毫停顿。
她一手死死扣着如同烂泥般的张之谦的衣领，几乎是拖着他，在屋顶雪幕下疾驰。鲜血从她的嘴角不断溢出，滴落在身下的白雪上，绽开点点红梅，旋即又被新雪覆盖。
必须尽快回到监察院的秘密据点！只有在那里，才能暂时安全，才能审讯张之谦！
她能感觉到，身后有几道若隐若现的气息，如同跗骨之蛆，正在迅速逼近。显然是那灰袍老者派出的追兵。
「青鸾」咬紧牙关，再次催动内力，不顾伤势加剧，将速度提升到极限。她对皇城的街巷、暗道了如指掌，凭借着地形熟悉，几次险之又险地甩开了追兵的锁定。
终于，在绕了数个大圈，确认暂时摆脱追踪后，「青鸾」拖着张之谦，闪入了位于西市一家看似普通的绸缎庄后院。这里是监察院众多秘密据点之一。
「首座！」两名留守的监察院暗探见到「青鸾」重伤归来，还带着一个目标，大吃一惊，连忙上前接应。
「封锁此地，最高警戒！任何人不得靠近后院！」「青鸾」声音沙哑地吩咐，将张之谦如同丢垃圾般扔在地上，自己则踉跄一步，扶住了墙壁，又是一口淤血咳出。
「首座，您的伤……」
「无妨！」「青鸾」摆摆手，示意自己没事。她取出一颗碧绿色的药丸服下，这是监察院秘制的保命丹，能暂时压制伤势，激发潜力。药力化开，一股暖流暂时驱散了部分寒意，让她精神稍振。
她走到瘫软在地、面无人色的张之谦面前，蹲下身，冰冷的目光透过面具，注视着他。
「张署正，」「青鸾」的声音因受伤而低沉，却更添了几分恐怖的压迫感，「你应该知道我是谁，也应该知道，落入监察院手中，意味着什么。」
张之谦浑身一颤，裤裆处传来一阵骚臭，竟是吓得失禁了。他涕泪交加，磕头如捣蒜：「‘青鸾’大人！饶命！饶命啊！下官……下官什么都不知道，都是被逼的！是被逼的啊！」
「被逼的？」「青鸾」冷笑，指尖寒光一闪，一枚细如牛毛的金针已刺入张之谦颈侧某处穴位。
「啊——！」张之谦发出一声凄厉不似人声的惨叫，整个人如同被扔进油锅的虾米，剧烈地抽搐起来，五官因极致的痛苦而扭曲变形。那金针带来的痛楚，仿佛直接作用于灵魂深处，比世间任何酷刑都要难以忍受。
「这只是一点开胃小菜。」「青鸾」的声音如同来自九幽地狱，「告诉我，‘彼岸黄泉’的解药，在哪里？或者，配方是什么？」
「我……我不知道……啊！真的不知道啊！」张之谦在剧痛中嘶嚎，「毒药……毒药是‘观星阁主’提供的……解药……解药只有他有……我只是……只是奉命在定北侯的药里做了手脚……在陛下……陛下的饮食中……找到机会下毒……」
观星阁主！
果然有这么一个幕后主使！
「观星阁主是谁？他在哪里？」「青鸾」逼问，指尖又一根金针作势欲刺。
「我不知道！我真的不知道！」张之谦恐惧地看着那枚金针，声音带着哭腔，「都是单线联系……每次都是他派人来找我……或者通过特殊渠道传递指令和物品……我……我连他真面目都没见过……只知道他势力极大……宫内外都有他的人……」
「令牌呢？观星阁的令牌，除了萧绝那块，其他的在哪里？」
「令牌……令牌是进出某些秘密据点和调动部分‘暗桩’的信物……具体有哪些据点……我也不全清楚……我只知道……城东的‘听雨轩’……可能是一处……」
张之谦在求生不得求死不能的酷刑下，如同竹筒倒豆子般，将自己知道的一切都说了出来。但他所知确实有限，核心的机密，如观星阁主的真实身份、解药的具体所在，他一无所知。
「青鸾」的心沉了下去。张之谦这里，果然拿不到解药。唯一的希望，似乎又回到了萧绝身上，或者……那个神秘的观星阁主。
她想起萧绝在镜宫中的话——「若朕死了，这个秘密，自然会有人公诸于天下！」
那个「有人」，是否就是观星阁主？他是否也知晓陛下的身世秘密？
危机感如同冰冷的潮水，将「青鸾」淹没。敌人隐藏在暗处，势力盘根错节，手握致命毒药和颠覆性秘密，而陛下危在旦夕……
必须双管齐下！
她猛地站起身，对身旁暗探下令：「立刻派人，秘密控制城东‘听雨轩’，搜查一切可疑物品和人员！但不要打草惊蛇，以监视为主！」
「是！」
「另外，」「青鸾」看了一眼地上如同死狗般的张之谦，「把他带下去，严加看管，别让他死了。他的供词，详细记录，密封存档。」
处理完张之谦，「青鸾」不敢有片刻休息，强忍着伤势和药力过后更加强烈的虚弱感，再次起身。
她必须立刻返回皇宫！一方面，要看看王副署正是否找到了延缓毒性之法；另一方面，陛下身世的秘密，像一把悬顶之剑，她必须立刻着手调查，并做出应对！
……
太极殿内殿。
气氛依旧凝重得让人喘不过气。炭盆烧得再旺，也驱不散那弥漫在空气中的死亡阴影。
王副署正是一位须发皆白、面容清癯的老者，此刻他眉头紧锁，指腹搭在冷焰冰冷的手腕上，久久不语。福顺和宫娥屏息凝神，不敢打扰。
良久，王副署正才缓缓收回手，沉重地叹了口气。
「王大人，陛下她……」福顺急切地问道，声音带着颤抖。
「陛下所中之毒，老夫行医数十载，闻所未闻。」王副署正语气凝重无比，「毒性之烈，之诡异，实属罕见。它并非单一剧毒，而是由多种性质迥异、甚至相克的奇毒混合而成，彼此纠缠，生生不息，不断侵蚀陛下心脉与五脏……若非陛下内力精深，意志坚韧，加之似乎之前服用过某种极霸道的激发潜能的药物，恐怕……早已龙驭宾天。」
「那……那可有解法？」福顺的心提到了嗓子眼。
王副署正摇了摇头，花白的眉毛拧在一起：「难，难如登天。除非能找到下毒之人，拿到独门解药，或者知晓其具体配方，或许还有一线生机。否则，以常规医术，根本无法对症下药，强行用药，反而可能加速毒性发作。」
他取出一套银针，手法娴熟地在冷焰几处大穴上施针，试图进一步稳定情况。银针落下，冷焰灰败的脸色似乎略微好转了一丝，但依旧气息奄奄。
「老夫只能以金针渡穴之法，辅以祖传的‘护心丹’，尽量拖延时间，吊住陛下性命。但此法绝非长久之计，毒素仍在蔓延……最多……最多三日，若再无解药，恐怕……」王副署正没有再说下去，但意思已经不言而喻。
三日！
福顺和宫娥的脸色瞬间惨白如纸。
就在这时，内殿阴影处，一道深青色的身影缓缓浮现。「青鸾」回来了。
她看起来比离开时更加虚弱，脚步甚至有些虚浮，左肩处的衣衫有隐约的破损和暗沉之色，面具下的嘴唇苍白无比。
「‘青鸾’大人！」福顺如同看到了主心骨。
「青鸾」对王副署正微微颔首：「有劳王大人。」她的声音带着难以掩饰的疲惫和沙哑。
王副署正看着「青鸾」的状态，欲言又止，最终只是拱了拱手：「分内之事。陛下之毒，诡异非常，老夫惭愧，只能尽力维持。」
「我明白。」「青鸾」走到榻边，看着冷焰那毫无生气的容颜，心如刀绞。她从怀中取出一个小巧的玉瓶，递给王副署正：「王大人，请看看此物。」
玉瓶是从张之谦身上搜出的，里面是几颗猩红色的药丸，散发着淡淡的异香。
王副署正接过，小心地倒出一粒，仔细嗅闻，又用银针试探，观察色泽，半晌，才迟疑道：「这药丸……成分极其复杂，似乎含有几种激发元气、乃至燃烧生命的虎狼之药，但其中又混杂着几味罕见的解毒圣品……矛盾，太矛盾了。若老夫所料不差，此物或许能在短时间内压制某种特定剧毒，令中毒者回光返照，但代价……恐怕是耗竭最后的生机。无异于饮鸩止渴。」
「青鸾」眼神一暗。这恐怕就是张之谦或者那观星阁主，用来在必要时控制萧绝，或者应对突发情况的药物，对陛下目前的状况，并无实质帮助。
希望，再次渺茫了一分。
她挥了挥手，示意王副署正和宫娥暂且退下。内殿中，只剩下她和昏迷的冷焰，以及忠心耿耿的老太监福顺。
「‘青鸾’大人，您的伤……」福顺担忧地看着她。
「无碍。」「青鸾」深吸一口气，压下翻涌的气血和肩胛的剧痛，她看着冷焰，脑海中再次浮现萧绝那癫狂的嘶吼。
陛下的身世……这个秘密，像毒蛇一样啃噬着她的心。她该不该问？该不该在陛下如此虚弱的时候，去触碰这个可能让她万劫不复的真相？
犹豫只在一瞬。
「福公公，」「青鸾」的声音低沉而严肃，「你伺候陛下多年，是从北狄就跟过来的老人。我且问你，你可知……陛下的生母，北狄王女，与胤朝先帝胤惠帝之间，可曾有过什么……交集？」
福顺闻言，浑身猛地一颤，老脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了极致的惊恐和难以置信。他「扑通」一声跪倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他的反应，已经说明了一切！
「青鸾」的心，彻底沉入了冰海之底。
萧绝说的……恐怕……是真的！
「说！」「青鸾」的声音带着不容置疑的威严，尽管她自己此刻也是摇摇欲坠。
福顺伏在地上，老泪纵横，声音哽咽破碎：「老奴……老奴不敢欺瞒‘青鸾’大人……此事……此事乃是北狄王庭和胤朝宫廷的绝密……老奴也是偶然……偶然听已故的太妃娘娘酒醉后提起过几句……」
他抬起泪眼，看着榻上的冷焰，眼中充满了无尽的痛惜和复杂：「当年……胤惠帝尚是太子时，曾秘密巡访北狄……与当时的王女殿下，也就是陛下的生母……确曾……确曾互生情愫……甚至……甚至有传言……胤惠帝离开北狄时，王女殿下已……已怀有身孕……」
「此事极为隐秘，知晓者寥寥无几。后来王女殿下嫁与他人，不久便生下了陛下……再后来，胤惠帝登基，王女殿下因故早逝……这段往事，便彻底被掩埋……老奴以为……以为会永远成为秘密……没想到……没想到啊……」
福顺泣不成声。
「青鸾」站在原地，身形微晃，仿佛随时都会倒下。
真相，竟然如此残酷！
陛下一直以为的国仇家恨，她颠覆胤朝的正义性与合理性，竟然建立在这样一个荒谬而悲剧的基石之上！她的身上，竟然流淌着仇敌的血脉！她倾尽全力所要推翻的，从某种意义上看，竟是她的生父之朝！
这让她情何以堪？若她醒来，得知这一切，该如何自处？那支撑她走过无数荆棘、从地狱爬回人间的复仇信念，会不会瞬间崩塌？
而此刻，这个秘密还被萧绝，以及可能那个观星阁主所掌握！他们随时可能将这个秘密公诸于众，届时，陛下将面临怎样的口诛笔伐？焰朝的法统将受到怎样的质疑？朝堂会不会瞬间分崩离析？
内有毒发身亡之危，外有身世泄露之患！
真正的内忧外患，生死存亡之秋！
「青鸾」猛地握紧了拳头，指甲深深刺入掌心，带来一丝尖锐的痛感，让她勉强维持着清醒。
不行！绝对不行！
无论陛下身世如何，她都是那个带领他们走出黑暗、缔造新朝的君主！是那个赋予监察院权力、信任她「青鸾」的帝王！是她发誓效忠之人！
这个秘密，必须被控制住！至少在陛下醒来，或者……或者做出最终决断之前，绝不能泄露！
「福顺，」「青鸾」的声音带着一种斩钉截铁的决绝，「今日你我所言，若有半分泄露，你应该知道后果。」
福顺浑身一凛，重重磕头：「老奴明白！老奴对陛下忠心耿耿，此心天地可鉴！纵死也绝不敢泄露半个字！」
「很好。」「青鸾」点了点头，目光再次投向榻上的冷焰，眼神复杂无比，有痛惜，有坚定，更有一种近乎悲壮的守护之意。
「陛下，」她在心中无声地说道，「无论您是谁的女儿，无论您的血脉来自何方，您都是冷焰，是焰朝的女帝，是我‘青鸾’誓死效忠的主君。任何想要伤害您、颠覆您江山的人，都必须先从我的尸体上踏过去！」
她转身，对福顺吩咐道：「照顾好陛下。我去去就回。」
「‘青鸾’大人，您还要去哪里？您的伤……」福顺急道。
「去做我该做的事。」「青鸾」的声音恢复了冰冷的平静，但其中蕴含的杀意，却让福顺不寒而栗。
有些线头，必须立刻掐断。有些人，必须永远闭嘴。
比如，镜宫里的那个……虽然现在杀他可能引发秘密泄露，但必要的“警告”和“安抚”，必须到位。同时，关于观星阁主和可能知晓内情的其他知情人，必须动用监察院全部力量，不惜一切代价，挖出来！控制住！
风雪依旧，「青鸾」的身影再次消失在太极殿的夜色中，带着满身伤痛，更带着一往无前的决绝。
而龙榻之上，昏迷中的冷焰，指尖似乎极其轻微地动了一下，一滴晶莹的泪珠，悄无声息地从她眼角滑落，浸入明黄色的锦枕，留下一点深色的湿痕。
她是否……在梦中，也触及了那令人心碎神伤的真相边缘？