张闯带着一队精心挑选的悍卒，举着火把，义无反顾地钻入了那个通往城墙根基深处的黑暗洞口。火光在他们厚重的甲胄上跳跃，映出一张张视死如归的脸。洞口如同巨兽的咽喉，瞬间便将他们的身影吞噬，只留下洞口外一片压抑的寂静和那混杂着泥土与未知恐惧的凉风。
赵珩站在洞口，面色沉静如水，但负在身后微微蜷缩的手指，泄露了他内心的紧绷。时间，此刻成了最奢侈也最残酷的东西。地底下的每一瞬拖延，都可能意味着城墙根基被多挖空一寸，意味着北狄人埋设火药的动作更快一步。
他没有离开，就在这偏僻的城墙根下，临时设立了指挥点。命令被一道道发出，如同织就一张应对危机的网。
「传令，将府衙库房内存放的所有备用支撑木，立刻调往已发现的几个洞口附近待命！通知匠作营，携带加固工具，随时准备听用！」
「喏！」一名亲兵领命，飞奔而去。
「再令，从守城部队中，抽调两百名心细沉稳、非本地籍贯的兵士，由陈锋统一指挥，暗中监视城内所有行动不便、特别是左腿微跛之人！注意，是暗中监视，不得打草惊蛇！一旦发现可疑，立刻上报，不得擅自行动！」
「喏！」又一名亲兵离去。
赵珩的目光再次投向那幽深的洞口。地下的情况，未知才是最可怕的。他不知道张闯他们会遇到什么，是复杂的岔路，是致命的陷阱，还是……已经埋伏好的北狄精锐？
时间在焦灼的等待中一分一秒地流逝。医棚那边传来消息，李医官根据试药兵士的不同反应，成功调整出了针对不同体质的药方，新一批试药的数十名病患，情况普遍稳定，高热消退，呕吐腹泻症状显着减轻。这无疑是绝望中透出的最强有力的曙光，消息悄然在守军和民众中流传，几乎崩溃的士气终于得到了一丝艰难的维系。
但赵珩清楚，若城墙根基被毁，再有效的解药，也抵不过北狄铁骑的屠刀。
约莫过了一个时辰，就在赵珩几乎要按捺不住，准备派遣第二波人手下洞接应时，洞口终于传来了动静！
先是一阵急促而凌乱的脚步声，伴随着粗重的喘息，紧接着，几个满身泥污、血迹斑斑的身影相互搀扶着，踉跄地爬了出来！正是张闯和他带下去的一名队正以及两名士兵！四人身上都带了伤，张闯的肩甲甚至被利器劈开了一道深痕，鲜血染红了半边臂膀，但他手中紧紧攥着一把明显不同于中原制式的、带着弯钩的短铲，铲头上还沾着新鲜的泥土和暗红色的凝固血块。
「殿下！」张闯见到赵珩，也顾不上行礼，声音嘶哑急促，带着劫后余生的惊怒，「下面……下面果然有北狄的矿工和精锐武士！」
「情况如何？慢慢说！」赵珩心头一紧，上前一步扶住有些脱力的张闯，示意亲兵拿来水和伤药。
张闯猛灌了几口水，喘息着汇报道：「洞口下去先是狭窄，行进十余丈后，便豁然开朗，岔路极多，如同迷宫！我们沿着主道（根据挖掘痕迹判断）向城墙根基方向摸索，途中遭遇了三波北狄人的阻击！他们人数不多，但极其悍勇，利用坑道地形，打了我们一个措手不及！折了六个弟兄……」
他声音低沉下去，带着痛惜，随即又扬起，指着手中的弯钩短铲：「殿下您看，这是他们的工具！绝对是专业矿工所用，挖掘效率极高！我们拼死冲杀，逼近到了距离城墙根基估计不足二十丈的位置，能清晰听到对面更密集的挖掘声！他们在抢时间！而且……而且我们在一条岔道的尽头，发现了这个！」
张闯从怀里掏出一个用油布紧紧包裹的、拳头大小的东西，小心翼翼地打开。里面赫然是黑乎乎、颗粒分明的火药！而且纯度看起来远比焰军自己配制的高！
「果然是火药！」赵珩眼神冰寒，接过那包火药，指尖能感受到那细微颗粒中蕴含的毁灭性力量，「数量多吗？是否已经埋设？」
「我们发现的这一包，是散落在地上的，像是搬运时遗落。但根据坑道的规模和走向判断，他们绝对运进去了大量火药！是否已经埋设到位，末将未能探明，北狄人的抵抗非常顽强，我们人手不足，无法突破最后防线……」张闯脸上满是愧疚和不甘。
「你们已经做得很好！」赵珩拍了拍他的肩膀，语气肯定，「确认了敌人的阴谋，摸清了坑道的大致情况，拿到了证据，这就是大功一件！」
他立刻做出决断：「不能再拖延了！必须立刻组织更大规模的清剿，在他们埋设好火药之前，摧毁坑道，歼灭里面的敌人！」
他转向身旁待命的传令兵，语速快如疾风：「传令！调集‘陷阵营’五百精锐，全部配备短兵、弩箭、盾牌，由张闯将军指挥，即刻分批下洞，清剿坑道之敌！任务有二：第一，全力阻击、歼灭所有坑道内的北狄人；第二，若发现已埋设的火药，优先尝试拆除引信，若情况危急无法拆除，则不惜一切代价，用支撑木加固坑道，延缓坍塌，并立刻爆破次要段落，阻断其引爆主药室的可能！记住，我们的目标是保住城墙根基！」
「陷阵营」是苍远守军中的绝对精锐，擅长攻坚和近身搏杀，此刻投入地底战斗，再合适不过。
「末将领命！」张闯不顾肩伤，豁然起身，眼中燃烧着复仇的火焰。折损弟兄的痛，肩头伤口的恨，此刻都化为了决死的战意。
「还有，」赵珩叫住他，将手中那包北狄火药递过去，「把这东西带给匠作营的老师傅看看，分析其成分，或许能找到克制或者安全拆除的方法。」
「是！」
张闯接过火药，郑重收起，立刻开始点选「陷阵营」人马，补充装备、火把、以及大量的支撑木和少量用于应急爆破的火药。
就在地底反击紧锣密鼓地准备时，陈锋那边也有了突破性进展！
陈锋一身杀气地赶来回报，他按照赵珩的命令，对那个姓胡的军需官进行了突审。那胡军需官起初还百般抵赖，但在陈锋摆出的证据（周康口供、异常物资清单）以及某些“非常规”的审讯手段下，很快就崩溃招供。
「殿下！胡军需官交代，授意他放行那批夹带猛火油桐油的人，是……是郡守府的长史，李文斌！」
「李文斌？」赵珩目光一凝。此人他见过几次，四十多岁年纪，看起来温文儒雅，处理政务也算勤勉，是苍远郡守的得力助手，在文官体系中颇有声望。他竟然会是内奸？而且还是那个神秘的“影子”？
「确定是他？」赵珩需要确凿证据。
「胡军需官指认就是他！而且，他还提供了一个关键细节！」陈锋压低声音，眼中闪着精光，「他说，大约两个月前，他曾无意中看到李长史在下台阶时，左腿似乎有些不便，动作略显僵硬，但平时走路却看不出丝毫异样！结合刘三看到的那个‘左腿微跛’的黑衣人，时间点和李长史的身份，都对得上！」
左腿微跛！身份是郡守府长史，有足够职权安排许多事情而不引人怀疑！对苍远城了如指掌！
所有的线索，似乎都指向了这个李文斌！
「好一个道貌岸然的李长史！」赵珩冷笑一声，眼中杀机毕露，「藏得可真深！他现在人在何处？」
「末将已派人暗中监视郡守府和李文斌的宅邸。据报，他今日一直在郡守府内处理公务，并未外出，看起来一切如常。」陈锋回道。
「没有异常，就是最大的异常。」赵珩沉吟道，「城内接连发生投毒、火灾、内奸被捕，他作为郡守府长史，不可能毫无察觉，却能如此镇定自若，要么是心理素质极佳，要么……就是他自信没有留下任何把柄。」
他迅速下令：「陈锋，你亲自带一队绝对可靠的人手，以商议城防物资调配为名，去郡守府‘请’李长史过来。记住，是‘请’，态度要客气，不要让他起疑，更不能让他有机会销毁证据或自尽！若他反抗……格杀勿论！」
「末将明白！」陈锋舔了舔嘴唇，露出一丝狞笑，转身欲走。
「等等！」赵珩又叫住他，「同时，派人秘密搜查他的宅邸和郡守府的值房，寻找任何与北狄勾结的证据，特别是那种黑色的羽毛，或者密信、密码本之类的东西。」
「是！」
陈锋领命，点齐了一队精干手下，直奔郡守府而去。
赵珩心中稍定，如果能顺利拿下李文斌，撬开他的嘴，不仅能将内奸网络连根拔起，或许还能获得更多关于北狄此次行动计划的情报，甚至……反向利用。
然而，事情的发展，往往出人意料。
陈锋去了不到半个时辰，就脸色铁青地回来了，而他身后，并没有李文斌的身影。
「殿下！李文斌……死了！」
「什么？！」赵珩瞳孔骤然收缩，「怎么死的？！」
「我们赶到郡守府时，他还在伏案书写公文。末将依殿下吩咐，客气地请他过来商议要事。他也没有推辞，很是配合地起身，还说有重要城防建议要向殿下禀报。」陈锋语速极快，带着一丝懊恼和难以置信，「就在我们走出他值房，经过一处回廊转角时，廊檐上突然射下一支淬了毒的短弩！目标直指李文斌后心！」
「刺客？！郡守府内还有刺客？！」赵珩心头剧震。
「是！那刺客身手极快，一击之后，立刻借助回廊复杂的结构遁走，我们的人追之不及！」陈锋咬牙道，「李文斌中箭倒地，弩箭见血封喉，我们还没来得及问话，他就……断气了！」
又被灭口了！
而且是在郡守府内，在陈锋等人的“保护”下，被精准灭口！
这只有一个解释——内奸的网络，比他们想象的更深、更广！这个“影子”李文斌，或许也只是一个中间环节，在他的上面，还有更高层级、或者更隐蔽的黑手在操控着一切！这只看不见的手，能够在郡守府内安排刺客，其能量和隐藏之深，令人不寒而栗！
「废物！」赵珩罕见的动了真怒，一股寒意从心底升起。线索似乎又断了，「现场可留下什么痕迹？那弩箭呢？」
「弩箭是普通的军用手弩，随处可见，难以追查来源。刺客没有留下任何其他物品。」陈锋惭愧地低下头，随即又想起什么，「不过……在李文斌倒下的瞬间，他好像……好像极力想抬起手，指向……指向郡守府后院的方向……嘴里似乎还想说什么，但只发出了一个模糊的气音，像是……‘井’……？」
「井？」赵珩眉头紧锁。郡守府后院确实有一口废弃多年的古井。李文斌临死前指向那里，是什么意思？那里藏着证据？还是暗示着同伙的藏身之处？
「立刻封锁郡守府！许进不许出！所有人员集中看管，逐一审查！」赵珩当机立断，「你亲自带人，去搜查那口古井！就算把井水抽干，把井底挖穿，也要给我找出线索！」
「是！」陈锋也知道事情重大，不敢有丝毫耽搁，立刻带人再次扑向郡守府。
地底下的生死搏杀，内奸网络的扑朔迷离，让赵珩感到一种前所未有的压力。他仿佛置身于一张巨大的、无形的网中，敌人不仅在明处攻城，更在暗处不断伸出毒手。
就在这时，医棚方向突然传来一阵喧哗，紧接着是一片激动的欢呼声！
「成功了！解药成功了！」
「李医官！药方真的有效！」
赵珩精神一振，立刻移步医棚。只见棚内气氛热烈，许多病情较轻的士兵在服用了对症的汤药后，已经能够勉强坐起，脸上恢复了些许血色。那些病情沉重的，虽然依旧虚弱，但最危险的高热和脱水症状也得到了明显控制。李医官和众多医徒、帮忙的民夫们，脸上都洋溢着久违的、发自内心的笑容。
「殿下！殿下！」李医官见到赵珩，激动得老泪纵横，快步迎上前，声音颤抖着禀报：「成了！真的成了！根据体质分化用药后，几乎所有病患都起了效果！病情不再恶化，轻症者已开始好转！苍远城……有救了啊殿下！」
这无疑是开战以来，第一个真正意义上的好消息！是刺破重重阴霾的一道强光！
赵珩重重松了一口气，用力扶住李医官：「李老，您是全城军民的恩人！此战若胜，您当居首功！」
「老朽不敢居功，此乃殿下洪福，全军将士用命，更是试药的勇士们以命相搏换来的啊！」李医官连连摆手，但脸上的激动和欣慰却难以掩饰。
「立刻按照成功验证的药方，全力熬制汤药！优先供应患病将士和民众！告诉所有人，瘟疫，可防可治！」赵珩朗声下令，声音传遍了整个医棚，引来了更热烈的欢呼和感激的目光。
解药的成功，如同给即将枯竭的守城意志注入了一剂强心针。消息像长了翅膀一样飞速传遍全城，恐慌的气氛被驱散了大半，取而代之的是一种劫后余生的庆幸和更加坚定的抵抗决心。
然而，赵珩并没有被这暂时的喜悦冲昏头脑。他清楚地知道，解药解决了内患，但来自地底和城外的致命威胁，依然悬在头顶。
他留下命令，让李医官继续主持救治和防疫工作，自己则再次返回城墙根下的指挥点。
张闯率领的「陷阵营」第二批、第三批人马已经陆续下洞，坑道内传来的拼杀声、兵刃交击声、以及偶尔沉闷的爆炸声（显然是守军在使用小规模爆破阻断坑道），显示着地底的战斗异常激烈和残酷。
时间在喊杀声和焦灼的等待中又过去了一个多时辰。
终于，一个满身硝烟和血污的「陷阵营」校尉爬出洞口，带来了地底战况的最新消息。
「殿下！张将军命卑职回报！我军已突破北狄人三道防线，歼灭北狄武士及矿工近百人，控制了大部分主坑道！但是……但是在最靠近城墙根基的主药室附近，遭遇了北狄人的拼死抵抗！他们利用预先设好的机关和障碍，据险而守，我军强攻数次，伤亡不小，暂时无法靠近！」
校尉喘着粗气，脸上混合着疲惫和愤怒：「而且……而且根据被俘的北狄矿工交代，主药室内的火药……恐怕已经埋设得差不多了！引信……引信可能已经接好！北狄人是在用命拖延时间，为他们最后引爆做准备！」
最坏的情况，还是发生了！
赵珩的心沉了下去。无法迅速清除掉主药室的敌人，就无法阻止引爆。一旦火药被引爆，哪怕只是部分爆炸，也足以对城墙根基造成毁灭性的破坏！
「张将军现在作何打算？」赵珩强迫自己冷静下来。
「张将军正在组织最后一次强攻，挑选了五十名死士，准备不惜代价，突入主药室，拆除引信！但……但成功的把握……不大。北狄人在那里布置了重兵和弓弩。」校尉的声音低沉下去。
赵珩闭上了眼睛，脑海中飞速权衡。强攻，是用勇士的性命去填，成功率渺茫；不攻，城墙危在旦夕。似乎陷入了一个无解的死局。
难道……真的没有办法了吗？
就在这时，陈锋再次匆匆赶来，这次他脸上带着一丝异样的兴奋，手中还拿着一个沾满污泥、看起来十分古老的扁平金属盒子。
「殿下！井！那口古井里有发现！」
赵珩猛地睁开眼：「说！」
「我们按照您的命令，抽干了那口废井的积水，又在井底淤泥里反复挖掘，最后……找到了这个！」陈锋将那个锈迹斑斑的金属盒子递给赵珩。
盒子没有锁，只是卡得很紧。赵珩用力掰开，里面没有想象中的密信或密码本，只有一张绘制在某种坚韧兽皮上的、异常复杂的……结构图！
赵珩将兽皮展开，借着火把的光芒仔细观看。图上的线条密密麻麻，标注着许多奇怪的符号和北狄文字，但核心部分，却清晰地画着一条条坑道，以及坑道尽头，一个巨大的、填满黑点的空间——显然就是主药室！而在主药室的旁边，还有一条极其隐秘的、标注着“泄水暗道”的细小支路，这条支路，竟然通往……城外护城河的一条地下暗流！
「这是……北狄人挖掘的坑道结构总图？！竟然藏在郡守府的井底！」赵珩又惊又喜。李文斌临死前的暗示，果然是指向这个！他或许是想用这个保命，或者是在最后关头，对那个灭他口的幕后黑手进行的报复？
无论如何，这张图来得太及时了！
「泄水暗道……泄水暗道……」赵珩的手指顺着那条细小支路移动，眼神越来越亮，「这条暗道，是为了在挖掘过程中排出地下水而设计的！既然能排水，就说明……它是通的！而且，出口在护城河的暗流，这意味着，从这里，可以反向潜入主药室附近！」
一个大胆的、近乎冒险的计划，瞬间在赵珩脑海中成型！
强攻正面不行，那就奇袭后方！
「陈锋！」
「末将在！」
「你立刻从‘陷阵营’和你的亲卫中，挑选二十名最精通水性、胆大心细、身手最好的弟兄！要绝对可靠！」
「殿下，您是想……」陈锋似乎猜到了什么。
「没错！我们从这条泄水暗道摸进去，直插北狄人的心脏——主药室！」赵珩语气斩钉截铁，眼中燃烧着决绝的光芒，「张闯他们在正面吸引北狄人的注意力，我们就从背后，给他们致命一击！拆除引信，或者……直接摧毁主药室！」
「殿下！不可！您万金之躯，岂可亲身犯险？！让末将去！」陈锋大惊失色，急忙劝阻。
「不必多言！」赵珩断然拒绝，目光扫过那张珍贵的结构图，又看向喊杀声隐隐传来的洞口，「此计的关键在于速度和隐秘，需要有人能瞬间判断清楚主药室的结构，找到引信所在。这张图，只有我看得最明白。而且……」
他顿了顿，声音低沉而坚定：「我是苍远的主帅，是全城军民的希望。此时此刻，我不冒险，谁冒险？难道要看着城墙崩塌，满城军民罹难吗？」
陈锋看着赵珩那不容置疑的眼神，知道再劝无用，只能重重抱拳：「末将……誓死追随殿下！」
「去准备吧！要快！我们必须在张将军发动最后一次强攻之前，潜入到位！」赵珩下令道，「装备要轻便，武器以短刃、匕首、手弩为主，带上油布包裹的火折子和……足够分量的火药！」
他要用北狄的火药，炸毁北狄的阴谋！
「是！」陈锋不再犹豫，立刻转身去挑选人手和准备装备。
赵珩深吸一口气，压抑住有些加速的心跳。他知道，这将是他人生中最为凶险的一次行动。深入地底，潜入敌后，胜负、生死，皆在瞬息之间。
但他没有退缩的理由。
他抬头望了望灰暗的天空，又看了看那如同巨兽般沉默伫立的苍远城墙，以及城墙上下，那些正在为生存而战的将士和百姓。
然后，他毅然转身，走向那个即将决定苍远城命运的泄水暗道入口。