接下来的两日，静心苑仿佛成了风暴眼中唯一平静的角落。
院外守卫森严，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。宫内宫外，因东线惨败而引发的暗流汹涌澎湃。弹劾摄政王“刚愎自用、指挥失当”的奏章雪片般飞入宫中，太后一党趁机发难，在朝堂上言辞激烈；军中亦有不稳迹象，阵亡将士家属的悲泣与怨愤在京城角落蔓延。萧绝以铁腕手段强行压制，一连处置了几名言辞最激烈的御史和一名“散布谣言”的偏将，才暂时将明面上的反对声音压了下去，但那股躁动不安的气息，却已弥漫在胤都的每一寸空气里。
冷焰被困在这方寸院落中，如同置身于一个精致的鸟笼。她每日依旧按时熬药——自然是按照那张“温和调理”的方子。药熬好后，由周闯亲自或指派绝对亲信送来，看着她当面喝下。监视的目光无处不在，连她如厕，窗外都守着人。
她表现得异常安分。大部分时间，她要么在屋内静坐，要么在院中慢悠悠地打理那些普通草药，或是翻阅几本萧绝“恩准”送来的、无关紧要的医书。她将自己完全沉浸在那个惊惧、顺从、略带些昏聩的老者角色里，对院外翻天覆地的变化似乎一无所知，也毫不关心。
只有偶尔，在无人注意的瞬间，她浑浊的眼底会掠过一丝极淡的冷光，如同冰层下流动的暗河。她在计算着时间，计算着香囊中药粉的挥发，计算着萧绝体内毒素的累积，计算着外界压力对他精神的摧残。
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摄政王寝殿。
萧绝觉得自己快要被撕裂了。
朝堂上的攻讦，边境的告急，太后的步步紧逼，像无数条鞭子抽打在他的神经上。而最让他难以忍受的，是身体内部传来的、日益清晰的不适感。
头痛并未如预期般减轻，反而变得更加诡异。不再是单纯的胀痛，而是夹杂着阵阵莫名的眩晕和耳鸣，尤其在批阅奏章到深夜时，眼前甚至会短暂发黑。脾气也愈发失控，一点微小的不如意就能点燃他胸腔里的暴戾火焰，案几上的东西已经换了一批又新的。
更让他心悸的是，他开始夜间盗汗，醒来时中衣尽湿，心口处仿佛压着一块寒冰，又像是被什么东西紧紧攥住，呼吸滞涩。那种阴寒的感觉，与他幼时中毒初发的症状，竟有几分相似！
他下意识地摸向腰间的香囊。那清雅的茉莉混合冰片的气息，似乎成了他唯一能抓住的浮木。每一次烦躁袭来，每一次头痛欲裂，他都会将它置于鼻端，深深呼吸。那片刻的清凉与安宁，如同毒品，让他产生了依赖。
然而，理智深处又有一个声音在尖叫：这不对劲！这老神医的出现太过巧合，他的医术看似有效却又难以根治，还有那地牢里模糊的线索……一切都透着蹊跷。
“周闯！”他哑着嗓子喊道，声音因连日的焦躁和失眠而沙哑。
周闯应声而入，铠甲上似乎还带着外面的肃杀之气：“王爷。”
“那老家伙，这两日可还安分？”萧绝揉着刺痛的额角，沉声问。
“回王爷，一切如常。按时熬药、喝药，并无异常举动，也无人试图接触。”周闯回答得一板一眼，但眉头却几不可察地蹙了一下，“只是……”
“只是什么？”萧绝敏锐地捕捉到他语气中的迟疑。
周闯沉吟一瞬，道：“末将总觉得，此人过于平静。身处这等境地，面对严密监视，寻常医者早已惶恐不可终日，他却似乎……安之若素。”这是他基于多年护卫直觉的怀疑，尽管找不到任何实证。
萧绝眼神一暗。周闯的怀疑，与他自己心中的不安隐隐重合。
“太医署的人，什么时候到？”他换了个问题。为了验证那老者的药方，也为了厘清自己身体的真实状况，他昨日已下令召太医署院正及几位资深太医前来会诊。
“已在殿外候旨。”
“宣！”
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很快，三名身着官袍、须发皆白的老太医战战兢兢地走了进来，为首的正是太医署院正王大人。他们显然也感受到了殿内凝重的气氛和萧绝身上散发出的低气压，行礼时腿肚子都在微微发抖。
“平身。”萧绝靠在王座上，尽量让自己的声音听起来平稳，但那丝压抑不住的烦躁依旧泄露出来，“本王近日旧疾复发，头痛、眩晕、夜寐不安。你们，都给本王仔细诊诊脉。”
“是，王爷。”三位太医连忙应声，依次上前为萧绝诊脉。
殿内静得只剩下几人轻微的呼吸声。萧绝闭着眼，任由那些微凉的手指搭上自己的腕脉，心中却是一片翻腾。他既希望太医能查出那老家伙药方的问题，或者找出自己身体异样的根源，又隐隐担心会听到更坏的消息。
三位太医诊得异常仔细，轮流诊脉，又观其气色、舌苔，低声交换着意见，每个人的脸色都越来越凝重。
良久，王院正才躬身回话，声音带着难以掩饰的惶恐：“回……回王爷，从脉象上看，王爷确是旧疾引动肝阳上亢，心火浮躁，加之……加之忧思劳倦过度，以致气血逆乱，神明受扰……故有头痛、眩晕、失眠之症。”
这番话，与那老神医的诊断，竟有七八分相似！
萧绝心中一动，追问道：“本王服的方子，你们看看。”他将冷焰所开的药方递了过去。
三位太医传阅之后，王院正斟酌着回道：“王爷，此方……以平肝潜阳、清心泻火为主，用药……倒也中正平和，符合王爷眼下症候。只是……”他犹豫了一下。
“只是什么？说！”萧绝不耐地喝道。
王院正吓得一哆嗦，连忙道：“只是此方药性略显温和，对于王爷目下急症，恐……恐效力稍缓，难以立竿见影。”
“效力稍缓……”萧绝咀嚼着这四个字，眼神变幻不定。那老家伙也是这么说！难道，他开的方子真的没问题？真的是自己多心了？
“那依你们之见，该如何用药？”萧绝压下心中的疑虑，冷声问。
三位太医低声商议片刻，由王院正回禀：“臣等以为，可在原方基础上，酌加羚羊角粉、钩藤等息风止痉之品，或能更快缓解王爷眩晕头痛之苦。另……王爷夜寐不安，盗汗心悸，此乃心肾不交之兆，可辅以黄连、肉桂交通心肾……”
他们提出了一套更为猛进、也更为复杂的治疗方案。
萧绝听着，眉头却越皱越紧。这些太医的方案，听起来头头是道，用药也更显“高明”，但他潜意识里却对那枚香囊带来的片刻安宁产生了依赖。而且，这些太医言辞闪烁，眼神惶恐，远不如那老家伙面对他时的……那种看似卑微，实则隐隐透着的沉稳。
“本王知道了。”萧绝挥挥手，打断了他们的陈述，“你们先退下，药方之事，容本王再想想。”
“是，臣等告退。”三位太医如蒙大赦，躬身退了出去，背后官袍已被冷汗浸湿。
殿内再次只剩下萧绝与周闯。
“你怎么看？”萧绝目光锐利地看向周闯。
周闯沉吟道：“王爷，太医之言，与那老者大致不差。或许……那老者确有真才实学？” 这是他基于事实的判断，但心中的那点疑虑并未完全消除。
萧绝沉默片刻，忽然道：“你去，把那个香囊拿来。”他指了指被放在一旁案几上的锦囊。
周闯依言取过，递给萧绝。
萧绝拿着香囊，却没有立刻去闻，而是对周闯道：“去找一条狗来。”
周闯瞬间明白了萧绝的意图——他仍不放心，要试毒！
“是！”周闯领命，快步离去。
不多时，他牵来了一条体型中等的杂毛犬。萧绝示意，周闯便从香囊中取出极少量的、混合着药草和那核心毒粉的填充物，强行塞进了狗的嘴里。
那狗起初并无异样，甚至因为嘴里的草药味而打了几个喷嚏。但过了约莫一炷香的功夫，它开始变得有些焦躁不安，在原地转圈，发出低低的呜咽声，眼神也逐渐失去了焦距，显得狂躁起来。
萧绝和周闯紧紧盯着那条狗。
又过了一会儿，那狗突然猛地抽搐了几下，口吐白沫，倒在地上，四肢僵直，虽然未死，但显然已失去了正常意识，陷入了某种癫狂状态。
萧绝的脸色瞬间变得难看至极！
周闯更是“锵”的一声拔出了佩刀，目光如电般射向静心苑的方向，杀机毕露：“王爷！这香囊果然有问题！属下这就去将那老贼擒来！”
“慢着！”萧绝厉声喝止，他盯着地上抽搐的狗，眼神阴鸷得能滴出水来，“这香囊……本王佩戴两日，若真有剧毒，岂会只是些许不适？”
他强迫自己冷静下来分析。狗的反应激烈，说明香囊内的东西确实能扰乱神智，甚至可能带有毒性。但他本人佩戴后，虽有心悸、眩晕、盗汗等症状，却远未到狗这般癫狂的地步。是因为他内力深厚？还是因为佩戴时间尚短？亦或是……这毒，本就是因人而异，或者需要别的引子？
“这香囊，并非立刻致命的剧毒。”萧绝缓缓开口，声音冰冷，“更像是一种……慢性的，侵蚀神经的玩意儿。” 他想到了自己日益加剧的头痛和失控的情绪。
“王爷，即便如此，此物也绝不可再留！那老者居心叵测，其心可诛！”周闯急道。
萧绝没有说话，他拿起那个香囊，放在鼻尖，再次深深吸了一口。那清雅的香气涌入，似乎真的又让他翻腾的思绪和隐隐作痛的头颅得到了一丝缓解。
这种感觉……让他沉迷，也让他恐惧。
他意识到，自己可能已经离不开这东西了。或者说，离不开这种短暂缓解痛苦的感觉。
而那下毒之人，显然也深知这一点。这不是简单的刺杀，这是一种更残忍、更诛心的控制与折磨！
“好……好得很……”萧绝忽然低低地笑了起来，笑声中充满了暴戾与扭曲的兴奋，“竟敢用这种手段来算计本王……真是好胆量！”
他猛地攥紧香囊，指节因用力而发白。
“周闯！”
“末将在！”
“带上这条狗，”萧绝的声音如同淬了冰碴，“再去静心苑。本王倒要看看，这次，他还有何话说！”
他眼中燃烧着被挑衅后的怒火，以及一种发现猎物的、病态的亢奋。他不再仅仅将对方视为一个需要甄别真伪的医者，而是当成了一个需要亲手撕碎的、值得认真对待的敌人。
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静心苑内，冷焰刚喝完今日的汤药，正用清水漱口。
院门被粗暴撞开的巨响，打破了表面的宁静。
周闯带着一队杀气腾腾的亲卫闯了进来，他手中还拖着一条绳索，绳索另一端，拴着那条依旧在间歇性抽搐、口角流涎的杂毛犬。
“拿下！”周闯根本不废话，直接下令。
两名亲卫如狼似虎地扑上前，一左一右扭住了冷焰的胳膊，力道大得几乎要将她的老骨头捏碎。
冷焰脸上瞬间布满了惊恐与茫然，挣扎着叫道：“军……军爷！这是何意？老朽……老朽所犯何罪啊？”
周闯将那条狗拖到她面前，狗发出的痛苦呜咽和抽搐的身体极具视觉冲击力。他死死盯着冷焰的眼睛，一字一句地寒声道：“老东西，还在装傻！说！你在献给王爷的香囊里，下了什么毒？”
冷焰的目光落在狗身上，瞳孔几不可察地微微一缩。她脸上却依旧是那副惶惑无助的表情，声音带着哭腔：“毒？军爷明鉴啊！那香囊所用药材，皆是宁神静气之物，茉莉、冰片、石菖蒲……皆是常见药材，怎会有毒？老朽便是有一万个胆子，也不敢谋害王爷啊！”
“常见药材？”周闯冷笑，踢了踢那条狗，“那它为何会变成这般模样？就是吃了你香囊里的东西！”
冷焰似乎这才“注意”到狗的异状，她挣扎着凑近了些，仔细看了几眼，忽然“恍然大悟”，急声道：“军爷！误会！天大的误会啊！”
她连忙解释道：“这……这香囊药材无毒，但……但其内有几味药，如石菖蒲、合欢皮，其性虽能安神，但对犬类而言，尤其是体质敏感之犬，却有小毒，会引致呕吐、躁动甚至抽搐！此乃常识啊军爷！老朽……老朽万万没想到，军爷会拿它去喂狗啊！”
她这番说辞，半真半假。石菖蒲等药对犬类确实可能引起不适，但绝不到如此剧烈抽搐的程度。真正的元凶，自然是那混合的毒粉。但她巧妙地将原因引向了“物种差异”和“无心之失”。
周闯闻言，眉头紧锁。他对医药之理不甚精通，听她说得言之凿凿，且指出了具体药名和原因，一时竟有些将信将疑。他确实未曾考虑过犬类与人的体质差异。
“巧言令色！”周闯厉内荏地喝道，“即便对狗有毒，谁能保证对人就无害？”
“军爷！”冷焰仿佛受了天大的委屈，老泪纵横，“老朽性命皆在王爷一念之间，岂敢用这等粗浅之理欺瞒？王爷若是不信，可随意寻京城任何药铺掌柜或兽医询问，便知老朽所言非虚！老朽一片忠心，只想为王爷缓解病痛，竟遭此怀疑……不如……不如军爷现在就一刀杀了老朽，以证清白罢！” 她说着，竟挣扎着要向周闯的刀口上撞去，一副悲愤欲绝、以死明志的模样。
两名亲卫连忙用力按住她。
周闯被她这一哭二闹三撞刀弄得有些措手不及。他本就是军人，擅长冲锋陷阵、擒拿格杀，对这种看似合乎情理、又涉及专业知识的狡辩，一时难以分辨真伪。
就在这时，一个冰冷的声音从院门口传来：
“哦？照你这么说，倒是本王的不是了？”
萧绝缓步走了进来，脸色阴沉，腰间赫然还佩戴着那个香囊。他刚才在门外，已将里面的对话听了个七七八八。
看到萧绝亲自到来，并且依旧佩戴着香囊，冷焰心中冷笑，面上却愈发悲戚，挣扎着跪伏在地，磕头道：“王爷明鉴！老朽绝无此意！老朽只想为王爷分忧，绝无半分歹心啊！若王爷因这误会而弃用香囊，导致头痛加剧，老朽……老朽万死难辞其咎！”
她句句不离“为王爷好”，字字指向“担心王爷病痛”，将自己放在了一个忠心为主却反被猜忌的委屈位置。
萧绝走到她面前，居高临下地俯视着她，目光如同利刃，仿佛要剥开她层层伪装，直刺灵魂深处。
他没有去看那条依旧在抽搐的狗，只是冷冷地问：“你说香囊对狗有毒，对人无害。那为何本王佩戴之后，近日却感到心悸、盗汗、夜间惊醒？”
他终于问出了这个最关键的问题！
冷焰心中凛然，知道真正的考验来了。她抬起头，脸上泪痕未干，眼神却努力做出思索和专业的模样：“王爷近日是否政务尤为繁忙，忧思惊怒交加？”
“是又如何？”
“这便是了！”冷焰仿佛找到了症结，语气带着医者的笃定，“王爷，您旧疾本在头部，与肝阳、心火相关。近日因外事所扰，肝气郁结化火，心火更旺，上灼于脑，下耗肾阴。肾阴亏虚，则心火无制，上扰神明，故心悸、盗汗、夜寐不安！此乃内因加重所致，与香囊宁神之效并无冲突，甚至……正是因为香囊略有效果，王爷才未觉症状更剧啊！”
她巧妙地将萧绝的症状归因于“政务繁忙、忧思惊怒”导致的内因加重，完全撇清了香囊的关系，甚至反过来暗示香囊还在起积极作用。
萧绝死死盯着她，试图从她脸上找出一丝一毫的心虚或破绽。
但眼前的老者，泪眼婆娑，眼神委屈中带着医者的认真与急切，仿佛真心在为他的病情担忧，为他被误会而痛心。
难道……真的是自己多疑了？症状加重是因为压力太大？香囊其实是在帮自己？
这个念头一旦产生，就如同野草般滋生。因为他无法否认，那香囊的气息，确实能给他带来片刻的安宁。在如今这内外交困、头痛欲裂的时刻，这点安宁，对他而言如同沙漠中的甘泉。
他需要这香囊。或者说，他需要这种慰藉。
沉默，在院落中蔓延，压抑得让人喘不过气。
良久，萧绝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“依你之见，本王眼下该如何？”
冷焰心中暗暗松了口气，知道最危险的关口暂时过去了。她连忙收敛情绪，恭敬回道：“王爷，当务之急，仍是清心泻火、平肝潜阳，佐以安神。老朽愿调整药方，加入些许镇惊安神之品，或能助王爷安稳睡眠。至于这香囊……”她看了一眼萧绝腰间的锦囊，“王爷若心存疑虑，不用亦可。只是……恐需忍受更多头痛之苦。”
她以退为进，将选择权抛回给萧绝。
萧绝摩挲着腰间的香囊，感受着那丝滑的布料和隐隐传来的香气。不用？他几乎能立刻想象到那随之而来的、更加猛烈的头痛和烦躁。
他深吸一口气，仿佛下定了决心。
“周闯，把狗拖出去。”他冷冷吩咐道，没有再看那条狗一眼。
“王爷……”周闯还想再劝。
“拖出去！”萧绝语气加重，不容置疑。
“……是。”周闯只得挥手让亲卫将那条半死不活的狗拖走。
萧绝的目光重新落回跪伏在地的冷焰身上，眼神复杂难明。
“起来吧。”他淡淡道，“本王……姑且再信你一次。”
“谢王爷！谢王爷信任！”冷焰“感激涕零”，在亲卫的松手下，颤巍巍地站起身来，依旧是一副惊魂未定的模样。
“药方，按你说的调整。”萧绝命令道，“若再无效……”他没有说完，但话语中的威胁不言而喻。
“老朽定当竭尽所能，不负王爷信任！”冷焰躬身应道。
萧绝最后深深看了她一眼，那目光仿佛要将她钉在原地。然后，他转身，带着周闯和亲卫，头也不回地离开了静心苑。
院门再次关上，落锁。
冷焰站在原地，直到脚步声远去，她才缓缓直起身。脸上那卑微、惊恐、委屈的表情如同潮水般褪去，只剩下一片冰冷的平静。
她走到刚才那条狗抽搐的地方，蹲下身，指尖轻轻拂过地面残留的些许污迹。
萧绝，你果然舍不得这“安慰剂”。
怀疑的种子已经种下，但你终究败给了对痛苦的恐惧和对短暂安宁的渴望。
很好。
她嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
这香囊，你会一直戴下去的。直到它……将你彻底拖入深渊。