晨露沾湿了宁不凡的黑袍下摆，他踏着初升的晨光返回秦府，鼻尖似乎还萦绕着医馆小楼里的药香与脂粉气。心头掠过一丝复杂的滋味——昨夜的柔情像投入静湖的石子，漾开圈圈涟漪。他自嘲地勾了勾嘴角，自己这行径，倒真有几分世俗人口中“渣男”的影子。
好在应下了为墨家复仇的承诺。这般承了因果，至少能让墨彩环以后安心度日，断不会再做那飞蛾扑火的傻事。念及此，那点愧疚才淡了些，道心重归沉稳。
刚走到秦府大门，就见侧门“吱呀”一声开了，秦贵正叉着腰吩咐几个家仆：“把门前这几片落叶扫干净，仔细着点，别惊了府里的贵人。”
瞧见宁不凡，秦贵先是一愣，随即脸上堆起熟稔的笑，拱手道：“宁二爷，早！”他这声“二爷”喊得格外顺嘴，眼神却在宁不凡身上打了个转，从微敞的领口扫到沾着露水的发梢，那目光里的意味再明显不过——分明是“我懂的”、“二爷昨夜定是好去那秦月楼风流了”的了然。
宁不凡自然瞧出了他的心思，却懒得解释，只淡淡颔首，算是回应。
秦贵见状，笑得更欢了，连忙侧身让开：“二爷快请进，萧丫头估摸着也快醒了。”说着，还朝宁不凡挤了挤眼，那副“大家都是男人我懂你”的神情，倒让宁不凡想起了当年在七玄门时，那些爱嚼舌根的杂役。
他没再多言，径直迈步而入。身后传来秦贵压低了声音对家仆的叮嘱：“看仔细了，别让闲杂人等在门口晃悠，惊扰了二爷歇息……”
宁不凡脚步微顿，随即如常前行。这些凡俗间的揣度与打趣，于他而言不过过眼云烟。只是想起小楼里那抹素色身影，心头终究还是软了一瞬。
罢了，既已承了这份因果，便好好了结便是。至于其他，随缘吧。
接连三日，秦府别院的花圃里总是能见到两道身影。
宁不凡一身常服，耐心地指点萧翠儿辨认着各色花草。他指尖划过一株“蒲地蓝”的叶片，低声道：“这草叶尖带紫晕，晨露凝结而不坠，性温，可入引气丹。你记着，辨草先看形，再闻气，最后试触感。”
萧翠儿蹲在地上，小手里攥着块木炭，正往麻布上一笔一划地画着草叶的形状。她学得极认真，连宁不凡说的每一个字都记在心里，时不时抬头问几句：“宁大哥，那‘含羞草’真的会害羞吗？”“这‘向日葵’追着阳光，是不是和天上的夸父一样？”
宁不凡一一作答，目光落在她专注的侧脸时，带着几分期许。黄枫谷的马师伯最喜花草，尤擅培育灵植，翠儿有这方面的天赋，若能拜在其门下，总好过跟着自己在险途中奔波。这几日教她这些，也是为了日后引荐时，能让马师伯多几分看重。
闲暇时，他神识会习惯性地扫过城西方向。墨家医馆的烛火依旧规律，卯时开馆，亥时熄灯，墨彩环每日里抓药、问诊，过得平静无波，果然未曾再踏近馨王府半步。
那日留下的丹药和承诺，终究是起了作用。
宁不凡收回神识，看着萧翠儿举着画满灵草的麻布跑来，小脸上满是邀功的神情，心中那点因一夜温存而起的波澜，渐渐平复。
修仙路长，牵绊太多终是累赘。墨彩环能安稳度日，翠儿能有个好去处，至于馨王府的魔修……他指尖轻轻捻碎一片枯叶，眼神渐冷。
宁不凡正在花圃里指点萧翠儿修剪“风吟草”的枯枝，指尖忽然微微一动——那道留在吴三星玉瓶上的追踪印记，已在城郊荒坡停滞了整整两个，灵力波动更是微弱得几不可查。
“翠儿，我去去就回，你待在院中等我，莫要乱跑。”他沉声叮嘱，见萧翠儿乖巧点头，便转身掠出别院。足尖在屋檐一点，周身灵力激荡，一艘尺许长的御风飞舟从乾坤袋中飞出，迎风涨至丈余，载着他化作一道青虹，朝着印记所在的方向疾射而去。
半个时辰后，飞舟在城郊一处荒坡落下。这里乱石嶙峋，只有一座破败的城隍庙歪斜在坡底，神像早已被推倒，殿顶破了个大洞，露出灰蒙蒙的天。
宁不凡敛去气息，神识如潮水般铺开，细细扫过周遭百丈。荒草里只有几只野鼠逃窜，城隍庙内蛛网密布，并无活人的气息。直到神识触及坡后那棵老槐树，才捕捉到一丝残留的血腥气——树下泥土有被翻动过的痕迹，还散落着几片撕碎的道袍布料，正是吴三星那日穿的样式。
他缓步走过去，指尖捻起一片布料，上面还沾着暗红的血渍。神识再探，那道追踪印记已彻底消失，仿佛从未存在过。
“倒是下手利落。”宁不凡眼神微沉。他那日特意留下字条提醒吴三星速离，又给了筑基丹做饵，本想借这老道引出馨王府背后的势力，没料到对方竟如此狠辣，当天夜里便下了杀手。
可惜了那两瓶丹药，更可惜了吴三星那条老命——虽说此人贪财怕死，却也罪不至死。宁不凡心中掠过一丝惋惜，随即被冷意取代。能在他眼皮底下悄无声息杀死吴三星，还能抹去追踪印记，对方的手段怕是比他预想的还要棘手。
宁不凡并未立刻离去，而是俯身蹲在那片翻动过的泥土前，指尖轻轻拂过表层的浮土。神识如细针般刺入地下三寸，果然触到了一丝若有若无的狂躁气息——那是魔修特有的煞力，带着蚀骨的腥气，与馨王府晚宴上那老道和王益周身萦绕的气息如出一辙。
他捻起一撮黑土，放在鼻尖轻嗅，土粒间混杂着淡淡的血腥与腐朽味，显然是魔气浸染过的痕迹。寻常修士或许只会当是山野瘴气，可他常年与魔道交手，对这等气息再熟悉不过——这绝非自然生成的阴煞，而是人为残留的魔功余韵。
“果然是他们。”宁不凡眼神冷了下来。吴三星不过是个贪财的散修，无门无派，仇家寥寥，多半是无意之中知晓馨王府那二人的底细，再无该死的理由。能让手下用魔功处理后事，还做得这般干净，除了那世子和王益，再无旁人。
他将泥土捏碎在掌心，那丝魔煞之气触到他的灵力，竟像遇到了克星般瑟瑟发抖，转瞬便被炼化。宁不凡站起身，目光扫向馨王府的方向，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
那两人倒是谨慎，自己不出面，只派手下来收尾，既灭了口，又想摘干净干系。可惜魔煞之气入地三分，哪是那么容易彻底抹去的？这残留的气息，便是他们动手的铁证。
“这些散修的死，还有墨家的仇……”宁不凡低声自语，指尖凝起一缕黑气，在空气中轻轻一划，“这笔账，也该开始算了。”
就在此时，他神识微动，捕捉到三里外的树丛中藏着五道气息——竟是那日街上的蒙山五友，正屏息凝神地守着，显然是在等候下一步指令。
宁不凡不再停留，身形一晃便掠上御风飞舟，灵力催动下，飞舟化作一道青芒冲天而起。飞舟破开云层时，他回头望了眼那棵老槐树——吴三星，一介散修竟成了这场阴谋里最微不足道的牺牲品。
树丛中的五人直到飞舟彻底远去，才敢松口气。其中一个疤脸壮汉啐了口唾沫：“妈的，刚才那股气息吓死老子了，还以为是发现我等。”
“放心，王护法说了，那老道已被灭口，印记也清了，姓宁的就算怀疑，也查不到咱们头上。”另一人恻恻地笑道。
他们却不知，飞舟上的宁不凡早已将这一切听得清清楚楚。他望着下方越来越小的荒坡，指尖在舟舷上轻轻敲击着，眼底寒光乍现。
王护法……看来，是时候去会会这位王益了。
树丛里的五人直到青芒彻底消失在天际，才敢挪了挪僵硬的身子。高个长者裹着异族特有的麻布头巾，喉结滚动着问道：“大哥，你说那前辈……真的走远了？”他手里还攥着根削尖的木矛，指节因用力而发白。
“哼，筑基修士的手段，岂是我等能揣度的？”矮个侏儒老者啐了口唾沫，他穿着件打满补丁的短褂，腰间挂着串兽牙，声音尖细如鼠，“刚才那股灵力扫过来时，我腿肚子都在转筋——这等人物，一根手指头就能碾死咱们！”说罢，他抬手在身前虚画个符印，周遭的空气微微一动，笼罩树丛的隔音术应声而解。
五人这才敢从密叶里钻出来。异族打扮的壮汉率先直起身，他赤裸着古铜色的臂膀，上面纹着狰狞的兽纹，一边揉着发酸的腰，一边嘟囔：“了不得，真了不得……那飞舟比咱们寨里最快的猎犬还快！”
紧随其后的媚眼少妇拢了拢头上的银饰，银铃叮当作响，她拍着胸口，声音带着后怕：“吓死宝宝了……刚才那气息压得我喘不过气，还以为是王护法说的‘同党’，哪想到是头猛虎！”
旁边一个哑语青年没说话，只是飞快地比划着双手——食指指向天空，再握拳砸向地面，最后摊开手掌摇了摇。他脸上有道从眉骨划到下颌的疤痕，眼神却很亮。
“四弟说，他没再感应到那前辈的气息，暂时安全了。”高个长者立刻翻译道，他手里的骨笛还在微微颤动，“不过咱们也得小心，这等人物的神识说不定还在附近打转。”
侏儒老者蹲在地上，从怀里摸出个酒葫芦猛灌了口，酒液顺着嘴角淌下来：“狗屁的肥羊！上面的人只说让咱们在此设伏，抓那老道的同党，谁他妈知道会蹦出个筑基煞星？这不是明摆着让我等去送死吗？”他狠狠将葫芦砸在地上，“早知道是这茬，给我十瓶‘凝气丹’也不来！”
壮汉捡起葫芦塞回他手里，瓮声瓮气地说：“少说两句吧，王护法的手段你又不是不知道……咱们还是赶紧处理掉这老槐树下的东西，免得夜长梦多。”
五人对视一眼，都从对方眼里看到了惊惧。刚才那道青芒带来的威压，比馨王府地牢里的刑具还要让人胆寒。他们不敢再多耽搁，扛起带来的铁铲，朝着老槐树走去——那里，还埋着吴三星最后的痕迹。
五人扛着铁铲走到老槐树下，矮个侏儒老者往掌心啐了口唾沫，率先抡起铲子往下挖：“动作麻利点，把那老道人的残骸好生安葬！”
异族壮汉闷头猛挖，铁铲撞在石头上发出“哐当”声，很快就翻出些沾着血污的碎骨。他一边往麻袋里装，一边瓮声瓮气地念叨：“老道人，对不住了啊！冤有头债有主，杀你的是上面的大人物，我等只是混口饭吃的小喽啰。这就给你超度超度，你可别来梦里找俺索魂……”
媚眼少妇从随身的竹篮里摸出块木板，用炭笔歪歪扭扭画了个“奠”字，插在土堆前，双手合十拜了拜：“道长大人莫怪，奴家给你立个碑，好歹有个念想。来世投个好人家，别再碰修仙这行当啦。”
高个长者吹起骨笛，笛声呜呜咽咽，像是山间的丧歌。他看着那麻袋里的碎骨，叹道：“俺给你唱段安魂调，让山神爷护着你，来世投个富贵人家，平平安安过一辈子，比啥都强。”
哑语青年蹲在地上，用树枝在泥地里画了个歪歪扭扭的圈，圈里点了三个点，然后对着土堆磕了三个头，嘴里发出“啊，哇，唔”的声音，像是在说些什么。
“行了行了，别装模作样了！”侏儒老者踢了踢麻袋，掂量着重量，“这点骨头够野狼啃三天了。赶紧收拾干净，那煞魔要是真回来了，咱们五个连骨头渣都剩不下！”
壮汉扛起麻袋，五人不敢再多留，顺着荒坡往密林里钻。走了老远，媚眼少妇还回头望了眼那棵老槐树，木板上的“奠”字在风里摇晃，像个随时会倒下的影子。
“快走！”侏儒老者回头催了句，声音里还带着颤，“这鬼地方，多待一刻都瘆得慌！”
风声掠过荒坡，卷起几片枯叶，落在那新翻的土堆上。老槐树枝桠摇晃，像是在无声地叹息。
五人刚钻进密林没几步，身后忽然传来一道冰冷的声音，像淬了冰的钢针扎进耳朵：“诸位，想走哪儿啊？本座好心送你们一程！”
声音不高，却带着一股无形的威压，让林间的虫鸣都瞬间停了。五人猛地顿住脚步，浑身汗毛倒竖。
“谁？！”侏儒老者猛地转身，手里的骨刃“唰”地抽了出来，却只看到摇曳的树影，连个人影都没瞧见。
高个长者攥紧木矛，警惕地环顾四周：“阁下是谁？藏头露尾算什么本事！”他的声音在林间回荡，却听不到半点回应。
异族壮汉喉结滚动，下意识将麻袋挡在身前：“莫、莫不是那老道的冤魂来了？”这话一出，连他自己都打了个寒颤——刚才还在念叨别来索魂，这就应验了？
媚眼少妇往壮汉身后缩了缩，银饰碰撞的叮当声都透着慌乱：“别、别装神弄鬼的！我们也是奉命行事……”
哑语青年飞快地比划着，双手成爪，指向四周，又猛地捂住心口。高个长者脸色更白了：“四弟说……这气息比刚才那筑基前辈还要邪门！”
五人面面相觑，冷汗顺着额头往下淌。那声音明明近在咫尺，却偏偏找不到源头，仿佛林间的每一片叶子、每一缕风里都藏着说话的人。这种未知的恐惧，比直面筑基修士还要让人毛骨悚然。
“怎么？不说话？”那声音又响了起来，这次像是贴在侏儒老者耳边说的，带着刺骨的寒意，“还是说，在琢磨怎么给吴三星陪葬？”
“噗通”五声，侏儒老者手里的骨刃掉在地上，他腿一软差点跪下，尖声叫道：“前辈饶命！不关我们的事！是王护法让我们来擒魔降妖捉拿魔道同党！要杀要剐冲他去啊！”
“蒙山五友，别来无恙？”
宁不凡的声音从树影中飘出，带着彻骨的寒意。他缓缓迈步走出，玄色黑袍在林间斑驳的光影里浮动，眼神冷得像淬了冰。
五人一听此言，脸色瞬间惨白——当年他们在蒙山占山为王，靠行侠仗义过活，“蒙山五友”的名号虽算不上响亮，却也是结下不少善缘。没料到这煞星竟不打算放过他们！
“前辈饶命！”侏儒老者反应最快，“噗通”一声跪倒在地，脑袋磕得像捣蒜，“都是误会！我等……”
“请听我等狡辩——”高个长者话音未落，余光瞥见侏儒老者悄悄摸向腰间的兽皮囊，顿时心领神会。
“拼了！”侏儒老者猛地暴喝一声，将皮囊狠狠砸在地上。“嘭”的一声闷响，刺鼻的黄雾炸开，瞬间裹住五人身影。这是他们赖以保命的“迷魂瘴”，寻常炼气修士沾着就会浑身发软。
烟雾中，五道身影裹挟着恶风杀来：异族壮汉抡起嵌着獠牙的狼牙棒，带起呼啸的劲风；媚眼少妇甩出缠满毒刺的银链，银铃乱响中透着杀机；高个长者骨笛横吹，几道墨绿色的音刃撕裂空气；哑语青年祭出两面青铜小盾，护住周身猛冲；侏儒老者则握着柄尺许长的骨刀，借着烟雾掩护直刺宁不凡后心。
五人配合多年，这套合击之术曾让不少炼气后期修士饮恨。他们心知不是对手，只想借烟雾逼出一线生机。
宁不凡站在原地未动，看着扑来的五道身影，嘴角勾起一抹冷笑。这点伎俩，在他眼里与孩童玩闹无异。