御风舟在云层中穿梭数日，下方的无尽荒漠终于被连绵青山取代。宁不凡望着远处黛色的山峦，心里清楚，按原着轨迹，返程这一路绝不会太平——燕家堡之事后，宣乐、吕天蒙这两个七派修士，本该在此处找借口拉他去夺燕家堡的矿场，而这矿场之下，藏着他需要的大挪移令、补天丹，还有血玉蜘蛛。
他指尖轻轻叩着腰间储物袋，正盘算着时机，忽然瞥见前方天际升起一道橙黄色信号弹，在空中炸开成三枚交错的叶片形状——是黄枫谷的信号，却非紧急示警的样式。刚将金蚨子母刃握在手中，三道灵力波动已快速逼近，转眼便出现在视野中。
来者是三名身着七派服饰的修士，为首一人穿黄色道袍，身姿绰约，正是黄枫谷的陈巧倩。她身旁两人，一个着苍蓝法衣、面容俊朗，是掩月宗修士；一个穿兽皮坎肩、腰间挂着兽骨法器，显然来自灵兽山。
“宁师弟？”陈巧倩率先停下身形，见他安好，眼中闪过一丝惊喜，随即恢复清冷，“能在这儿遇上师弟，太好了。这位是掩月宗宣乐道友，这位是灵兽山吕天蒙道友。”
“掩月宗宣乐，见过宁道友。”苍蓝法衣修士拱手见礼，语气带着几分刻意的热络。
“灵兽山吕天蒙，久闻宁道友在燕家堡的手段，今日一见，果然年轻有为。”兽皮坎肩汉子也跟着抱拳，眼神却悄悄打量着宁不凡的储物袋。
宁不凡收起飞器，拱手回礼：“黄枫谷宁不凡，见过三位道友。”他看陈巧倩神色凝重，又瞧宣乐、吕天蒙眼底藏不住的急切，心里已然明了——该来的终究来了。
果然，宣乐率先取出一块刻着七派徽记的令牌，沉声道：“宁道友，此乃七派联盟令。燕家堡有一处矿场，如今被其残余势力占据，矿场内藏有不少资源。眼下正值用人之际，还请道友协助我等夺取矿场，事后军功与资源，我们四人平分。”
“夺取矿场？”宁不凡故作迟疑，眉头微蹙，“燕家堡虽叛，但其残余势力未必好对付，此事是否需禀报宗门再做定夺？”他故意装出谨慎模样，等着对方进一步“劝说”。
宣乐忙拍着胸脯保证：“宁道友放心！那矿场只剩几个炼气后期修士看守，凭你我四人的实力，拿下易如反掌！再说这是联盟之事，事后宗门只会嘉奖，绝不会怪罪！”
吕天蒙也在一旁帮腔：“宁道友能从王婵手下脱身，修为定然不弱，有你相助，更是万无一失。这矿场里的资源，对我们筑基期修士来说，可是难得的机缘！”
宁不凡看了眼陈巧倩，见她微微点头——显然她也知晓此事，且已同意。他心里暗忖：这两人果然如原着般急功近利，正好将计就计。于是面上露出“被说动”的神色，拱手应道：“既为联盟之事，又有三位道友同行，宁某自当效力。”
吕天蒙见状，立刻笑道：“哈哈！我就说宁道友是爽快人！有你加入，这矿场就是囊中之物！我们这就出发，免得夜长梦多！”
宣乐也跟着附和，眼神里的急切更甚，却没注意到宁不凡眼底一闪而过的冷静——他早已算好，等这两人在矿洞里为争夺宝物反目、斗得两败俱伤，那些机缘，自然会落到自己手中。
四人乘着法器往山谷飞去，途中陈巧倩才缓缓说明原委：燕家堡在越国边界经营着一座灵石矿场，储存了大量低阶灵石，如今虽叛投魔道，但矿场尚未被魔道接手，七派联盟决意趁此间隙夺下矿场，将灵石运往金鼓原前线支援战事。
宁不凡随三人来到山谷据点，宣乐、吕天蒙忙着安排探查矿场、联络外围弟子的事宜，很快便暂时分开。谷中据点简陋却规整，十多名炼气弟子或擦拭法器，或清点符箓，空气中弥漫着淡淡的灵力与矿石粉尘混合的气息。
宁不凡的目光落在据点中央的沙盘上，矿场地形图清晰标注着入口、主通道与几处岔路，陈巧倩正俯身查看，指尖在标有“四煞阵”的位置轻轻点了点，眉头微蹙。他心头一动——按原着轨迹，王婵回宗后会被派来负责后勤，大概率会途经此地；更让他记挂的是，陈巧倩当年正是在此处带领弟子支援矿场防护法阵，却因撤退过迟遭遇人为矿难，最后只剩她一人奄奄一息，还是自己碰巧路过才从乱石堆中救下她。
想到这里，他指尖微微收紧，先前对“剧情”的笃定忽然松动——若那时自己晚到一步，这位外冷内热的师姐岂不是要落个红颜早逝的结局？有些事，似乎不能全凭旧路来算。
“陈师姐，”他压着声音凑过去，语气比平时沉了几分，“这矿场虽重要，但此地离燕家堡不算太远，若真遇着魔道修士，别管灵石，先带着弟子撤。”
陈巧倩抬眸看向他，清冷的目光扫过他腰间的入门弟子储物袋，眼底竟掠过一丝复杂：“师弟怎知会有变故？”
宁不凡一愣，刚要道谢，就见陈巧倩继续说道：“我筑基出关后，听说了师弟在血色禁地的事，后来师父派你和董师妹去燕家堡，也是想让你多些历练。”
她轻叹一声，目光落在宁不凡衣襟未干的血迹上，语气软了几分：“前日董师妹负伤回谷，说你为掩护她身陷血阵，生死未卜……”说到这儿，她忽然住口，脸颊泛起浅红，连忙转开话题，“好在你平安回来了，看你气色，倒是我多虑了。”
宁不凡这才明白，这位看似清冷的师姐，竟一直在默默惦记着自己。他挠了挠头，故意露出几分轻松的痞气：“让师姐担心了，我也是拼尽全力才从王婵手下逃出来的。”
陈巧倩看着他眼底的笃定，想起董萱儿描述的血灵大阵的凶险，终是点了点头，趁转身整理符箓的间隙，悄悄将一个温热的丹瓶塞进他手里：“这里面是三枚‘凝气丹’，能快速恢复灵力，师弟拿着，不可推辞。”
丹瓶入手微凉，裹着她指尖残留的灵力温度。宁不凡捏着丹瓶，望着陈巧倩转身时飘动的黄色道袍衣角，心里暗道：这位师姐外冷内热，比董萱儿多了几分沉稳，若真让她落得原着那般结局，实在可惜。
沙盘旁的篝火噼啪作响，火光跳动着映在两人身上，将矿洞的阴影与未说出口的牵挂，都悄悄藏进了这短暂的宁静里。
次日，后续三派弟子到齐后，第三日凌晨寅时三刻，夜色如墨，连月光都被云层遮去大半。宁不凡四人身着黑色夜行衣，如狸猫般贴着地面潜行，靠近矿场外围——其余炼气弟子已按计划在谷口待命，只等信号便进来搬运灵石。月光偶尔穿透云层，照亮下方庞大的矿坑，坑口如巨兽张开的巨口，深不见底，整个矿场匍匐在血色丘陵间，连风掠过都带着矿石的冷硬气息。
矿场边缘的暗红色栅栏如獠牙般圈住区域，四名巡逻哨正打着哈欠踱步，腰间长刀的寒光在夜色中若隐若现。宣乐抬手轻点，四人身影同时如鬼魅般掠出，脚尖点在高台边缘的青石上，连一丝碎石滚动的声响都未惊起。
宁不凡的金蚨子母刃藏在袖中，借着阴影掩护，手腕轻抖——两道金弧如毒蛇出洞，精准抹过最外侧两名巡逻哨的咽喉。他指尖顺势按在尸身颈后，卸去倒地冲力，两具尸体如棉絮般瘫在角落，喉间只溢出一缕极淡的血沫，转瞬便被夜风冲淡。
陈巧倩的青索剑贴着小臂滑入手心，剑脊先撞上第三名巡逻哨的后脑。“咚”的闷响被她用灵力裹住，对方眼神瞬间涣散，她伸手托住其下颌，轻轻放倒在地，剑归鞘时，剑穗连晃动的弧度都透着克制，仿佛只是拂去了一片落叶。
吕天蒙的玄铁重锤藏在兽皮坎肩下，他如猎豹般窜至最后两名巡逻哨身侧，锤头带着极轻的破空声，精准砸在两人心脉处。魔修身体刚弓起，就被他宽厚的手掌按住后心，连抽搐都被压在掌心，倒下时腰间骨牌都未碰撞出声响。
宣乐的雪玉扇展开半面，扇骨边缘泛着冰寒。他对着背身了望的最后一名巡逻哨轻挥扇面，三枚细如牛毛的冰针无声射出，正中对方后脑玉枕穴。魔修僵在原地，随即软倒，宣乐伸手接住其身体，顺势推至阴影里，整个过程不过一息。
从掠上高台到清理完毕，前后不足十息。高台上的灯笼依旧摇曳，巡逻哨的位置看似未变，却静得连风拂过幡旗的声音都格外清晰。宁不凡用靴底抹去地上零星血渍，陈巧倩俯身检查魔修口鼻确认气绝，吕天蒙将尸体拖至暗处堆叠，宣乐则在栏杆内侧贴好隔音符——四人交换一个眼神，无需言语，高台已净，接下来该潜入矿窟。
“坑底广场有四煞阵，四个阵眼各有一名魔焰门修士驻守，其中两人是炼气后期，另外两人……”宣乐神识扫过矿坑下方，语气沉了几分，“至少是筑基初期修为，下去后速战速决，别给他们启动阵法的机会！”
宁不凡心头了然——按原着，这阵眼处的筑基修士正是魔焰门安排的暗哨，实力不算顶尖，但手里的紫金葫芦能喷吐魔焰，需格外留意。他与其余三人对视一眼，同时纵身跃下：宁不凡朝东南阵眼，陈巧倩往西北，宣乐奔东北，吕天蒙扑西南，四道黑影如离弦之箭，射向矿坑底部。
宁不凡落在东南阵眼的刻纹石柱旁，刚站稳，十几个炼气期魔修便拔刀围上，刀刃劈来的风声带着戾气。他掏出蛛丝扳指戴上，足尖一点罗烟步展开，身形瞬间化作残影，在魔修间穿梭——对方的刀接二连三砍在空处，只觉眼前一花，宁不凡已绕至人群后方，双手缓缓张开。
“不好！是敌袭！”一名魔修刚想后退，却发现身体被无形的蛛丝缠住，动弹不得。宁不凡猛地收拢双手，金蚨子母刃的金色电弧在掌心炸开，无形劲气瞬间扩散，魔修们连惨叫都未发出，便被劲气绞杀，鲜血溅满石柱上的魔纹，却未沾到他半点衣角。
“好大的胆子！”通道处传来一声怒喝，魔焰门筑基修士手持紫金葫芦奔来，杖端魔焰翻腾，“敢闯我魔焰门的矿场，找死！”
紫色魔焰如毒蛇般射来，在宁不凡脚边炸开，烟雾瞬间弥漫。修士正欲催动紫金葫芦喷出更多魔焰，忽觉喉间一凉——宁不凡借着烟雾掩护，用罗烟步绕至其身后，金蛟刃已穿透他的脖颈。
“你……”修士眼中满是惊愕，刚想开口，便无力倒地。宁不凡抽出金蛟刃，随手擦去血渍，目光扫过对方掉落的紫金葫芦，却未弯腰去捡——眼下首要任务是破阵，而非贪图宝物。
此时其他三处阵眼也已清理干净，宣乐朝上空放出橙黄色信号弹，信号弹在矿坑上空炸开，格外醒目。片刻后，外围待命的炼气弟子陆续降落坑底，有序地搬运堆放的灵石，矿窟内终于响起细碎的脚步声，却依旧保持着克制的安静。
陈巧倩走到宁不凡身边，看着满地魔修尸骸，秀眉微蹙：“师弟出手倒是利落。”
宁不凡收起金蚨子母刃，语气平淡：“魔道邪修，本就咎由自取。”他靠在刻满魔纹的石柱上，指尖无意识摩挲着刃身纹路，眼角余光扫过带着几名弟子往矿洞深处走去的宣乐和吕天蒙，心里已盘算起来。
宣乐那柄“寒江雪”玉扇，扇骨泛着温润灵光，方才袭杀巡逻哨时，扇风裹着冰劲，显然是件中品法器——对付火属性修士正合用。其“遮天钟”也不一般，能大能小，祭出后可罩十丈范围，抵得住筑基期修士全力一击，是不错的防御法器。
他目光又溜向矿洞深处的黑暗，按原着轨迹，里面藏着血玉蜘蛛：蛛丝能炼缚灵索，内丹可制解毒丹，虽难缠，但有宣乐、吕天蒙在前探路，自己正好坐收渔利。还有补天丹，据说在蜘蛛巢穴附近，日后突破结丹瓶颈时，正好用它洗涤五行灵根杂质，只是不知具体藏在哪个矿道。
至于大挪移令和传送阵，宁不凡嘴角勾起浅笑——大挪移令是传送钥匙，传送阵是开启新地界的关键，等日后王婵带魔道大军追杀，有这两样，定能全身而退，万里之遥也可须臾抵达。
正想着，眼角瞥见陈巧倩弯腰检查阵眼柱基，青色道袍下摆勾勒出纤细腰肢。方才她斩杀魔修时，青索剑挽出的剑花又快又准，清冷侧脸在微光下泛着玉色，竟比矿洞里的灵石还晃眼。
他赶紧晃了晃脑袋，压下杂念，目光扫过矿洞顶部的高处——刚才勘察时便发现那里视野开阔，能看清矿场外围动静。他拍了拍腰间符箓袋，朝陈巧倩扬声道：“陈师姐，矿场上方还没人盯着不行，我去高处巡视，免得魔道斥候摸过来咱们都不知晓。”
陈巧倩直起身，目光落在他身上：“需不需要派人跟你同去？”
“不用，我一人足矣，真有情况会立刻撤回来。”宁不凡说着，脚步已动，路过她身边时特意放慢半分，压低声音道，“对了师姐，你也多留意这里的防御阵法。我若发现异常，会打出黄枫谷预警信号，你看到后赶紧通知宣、吕两位道友，带着弟子启动法阵，不用等我。”
陈巧倩指尖在剑柄上顿了顿，见他眼底郑重，点头应道：“好，师弟你小心。”
宁不凡这才放心，转身快步走向通往高处的石阶。刚踏上台阶，忍不住回头瞥了一眼——陈巧倩已重新低头，指尖轻抚石柱魔纹，微光透过矿洞裂缝落在她侧脸，比魂石幽光还要柔和。
他心里暗叹，脚步未停。这借口找得正好，既能提前盯着魔道动向，也能等着宣乐、吕天蒙去探血玉蜘蛛的险，自己坐享其成。
矿洞顶部的上风口狭窄却视野开阔，宁不凡蹲坐在石板上，望着外围山丘，摸出一枚信号符攥在手心——若真如原着般遇上魔道大军，这信号怕是真要派上用场了。