仓库院子里那股混合了海腥、硫磺和铜臭的味道还没散干净，李若琏派来加强警戒的锦衣卫暗哨已经悄无声息地融入了墙角和树影。宋应星和鲁大两人，一个抱着那卷佛郎机炮图纸像抱着刚出生的亲儿子，一个对着几块刚从木箱里搬出来的、闪着暗沉光泽的铜锭流口水，都被朱由检直接带进了工坊的核心区域——一间门窗紧闭、守卫森严的“格物研讨室”。
这屋子原本是存放精密工具的地方，此刻中央摆上了一张厚重的大木桌。宋应星小心翼翼地将图纸铺开，用几个铁镇纸压住边角。油灯的昏黄光芒下，那些精细的炭笔线条和异域文字仿佛带着某种魔力。
鲁大搓着布满老茧的大手，凑到图纸前，鼻子几乎要杵到纸上，嘴里啧啧有声：“啧啧，这红毛鬼画符的本事不赖啊！瞧瞧这炮管，这炮座，画得跟真的一样…就是不知道打起来是不是个样子货！”
宋应星则完全沉浸在图纸的世界里，手指沿着一条代表炮管厚度的线划过，又仔细端详着炮尾那个复杂的闭锁结构，眉头紧锁，口中念念有词：“妙哉！此等比例结构，确实暗合数理！这子铳与母铳的契合，竟能如此精巧？闭气效果想必远超我朝所铸之炮…只是…只是这材质要求…”
“材质？”鲁大耳朵一竖，立刻来了精神，伸出胡萝卜般粗壮的手指，重重戳在图纸上炮管与炮座连接的那个精巧关节处，“宋先生，您别光看它画得花哨！就是这儿！您瞧瞧，这地方弄这么些弯弯绕绕的钩环卡榫，看着是严丝合缝了，可它受力大啊！一炮轰出去，地动山摇的劲儿全吃在这儿！要俺老鲁说，这红毛鬼净整些没用的花架子！依着俺们打铁的经验，这地方就得像俺们打锄头楔子一样，一疙瘩实心铁疙瘩砸上去！厚实！牢靠！管它东南西北风，纹丝不动！搞这些精细玩意儿，中看不中用，一炮下去准散架！”
宋应星被鲁大的大嗓门震得耳朵嗡嗡响，他揉了揉太阳穴，试图解释：“鲁师傅，此言差矣。此结构设计，正是为了减轻整体重量，便于机动，同时保证闭气严实，不泄火药之力…”
“轻？轻顶个鸟用！”鲁大嗓门更大了，唾沫星子差点喷到图纸上，“炮是拿来轰城的！不是娘们绣花！要的就是个结实！要轻？那干脆别造炮了！俺看呐，这红毛鬼就是没挨过鞑子的刀，不知道战场上的家伙什，头一条就得是扛造！花里胡哨的，上了阵就是送菜！”
两人一个引经据典讲数理结构，一个凭几十年打铁经验拍桌子瞪眼，谁也说服不了谁，眼看就要从学术讨论升级为全武行。鲁大激动地挥舞着手臂，差点把旁边一个装着钢淬火工具钢零件的木架带倒。
“咳！”一直冷眼旁观的朱由检轻咳一声。
声音不大，却像带着冰碴子，瞬间让面红耳赤的宋应星和梗着脖子的鲁大安静下来。两人这才想起殿下还在旁边，顿时臊得老脸通红，宋应星赶紧整了整衣冠，鲁大则讪讪地放下差点砸到木架的胳膊。
“鲁师傅所言，一力降十会，战场器械首重坚固耐用，此乃至理。”朱由检先肯定了鲁大，让老匠头脸上顿时有了光，腰杆也挺直了几分。“然宋先生所言，亦有其理。机动性与威力，缺一不可。”
他走到桌边，拿起一根备用的细铁钎，点在图纸上那个被鲁大诟病的连接处，又指向旁边一个代表炮管内部、画着几条浅浅螺旋线的示意位置（膛线）。“此二处，正是此炮机巧所在，亦是其弱点与潜力并存之处。”
“先说此处连接。”朱由检的铁钎点了点，“鲁师傅忧其薄弱，恐受力崩裂，眼光老辣。此结构精巧，但对铸造精度、材质韧性要求极高。以我大明目前工匠水准及铁料品质，强行仿造，十之八九会如鲁师傅所言，成为‘花架子’。”
鲁大听得连连点头，得意地瞥了宋应星一眼，那意思：你看，殿下都说俺老鲁在理！
“然其思路可取。”朱由检话锋一转，“减轻非关键部位重量，增强关键部位强度，此乃优化方向。我们不必全盘照抄其结构，可取其‘榫卯相合，严丝闭气’之核心理念，结合我朝铸造之长处，设计更粗壮、更耐用的连接方式。比如，在此处，”他用铁钎在图纸上画了个圈，“加厚锻打，内部辅以加强筋络，外表看去或许不如红夷精巧，但内里更为扎实，兼顾强度与闭气。”
鲁大摸着下巴的胡茬，眼睛亮了起来：“殿下的意思是…把花活儿去掉，该厚的地方往死里厚？外面看着憨实，里头该闭气的地方给它整得严严实实？嗯…这法子听着靠谱！俺们能整！”
宋应星也若有所思地点点头，这确实是个折中而务实的改良方向。
“再说此处，”朱由检的铁钎移向代表炮管内部膛线的位置，神情变得郑重，“此乃此图，不，是未来火器威力的关键！名为‘膛线’！”
“膛线？”宋应星和鲁大异口同声，再次凑近，两双眼睛瞪得溜圆。鲁大更是恨不得把眼珠子抠出来贴上去看那几条浅浅的螺旋线。
朱由检直接用铁钎在泥地上画图示意：“寻常火铳炮管，内壁光滑如镜，弹丸射出，全凭火药蛮力推送，在空中翻滚不定，如同醉汉行路，东倒西歪，射程短，准头差。”他画了个光滑的圆筒，又画了个弹丸歪歪扭扭飞出去的轨迹。
“而这膛线——”铁钎在代表螺旋凹槽的线条上用力一点，“弹丸被火药推出时，会沿着这管壁内螺旋凹槽高速旋转前进！如同孩童所玩陀螺！旋转则稳定！飞得更远！打得更准！百步穿杨，指日可待！此乃火器精准化、威力倍增之核心关窍！”
“陀螺…旋转…稳定？”宋应星盯着地上那简陋的示意图，仿佛醍醐灌顶！他猛地一拍大腿，震得桌上的镇纸都跳了一下，声音因激动而发颤：“原来如此！格物致用！格物致用竟至于斯！妙！大妙啊殿下！旋转稳定弹道！这…这简直是点石成金之术！”他看向朱由检的眼神，已经不是敬佩，而是近乎看神仙下凡了。困扰他多年的火器精度问题，竟被殿下用“陀螺”二字点破天机！这冲击力比刚才看到月亮上的坑还大。
鲁大虽然对“陀螺”和“弹道”这些词还有点懵，但“飞得远、打得准”这六个字他是听得真真切切！老匠头的呼吸也粗重起来，看着图纸上那几条螺旋线，仿佛看到了自己打造出的神兵利器横扫辽东鞑子的场景，激动得嘴唇哆嗦：“能…能成？真…真能成？乖乖…这红毛鬼…肚子里还有点真玩意儿啊？”
“能成，也必须成！”朱由检斩钉截铁，“此乃未来！宋先生，你首要任务，便是吃透这膛线原理！研究如何在枪管、炮管内壁刻出均匀、深浅一致的螺旋凹槽！这是硬骨头，但必须啃下来！鲁师傅，工坊一切资源，优先保障宋先生所需！一个月内，我要看到结合此图理念、并融入我们已有经验和改良思路的燧发枪与轻型佛郎机炮设计方案！尤其是膛线加工之法，列为绝密中的绝密！所需特殊工具，你们提要求，我来想办法！”
“卑职（小人）领命！”宋应星和鲁大同时躬身，声音里充满了前所未有的干劲和使命感。这已不仅仅是造器，而是在开创一个时代！
朱由检又详细交代了一些关于炮身比例优化、闭气结构改良的具体想法，确保两人方向明确。末了，他看向一直侍立在侧、存在感极低的陈子安：“子安。”
“学生在！”陈子安立刻上前一步，年轻的脸庞上满是认真。
“图纸副本的誊抄、保管，由你亲自负责。所需纸张、笔墨，用最好的。誊抄完毕后，原件由方正化封存入库。副本只此一份，由宋先生保管研习。工坊内所有参与此项目的人员，包括鲁师傅手下的核心匠人，名单造册，李指挥会加强他们的‘保护’。”朱由检的语气平淡，但“保护”二字却让陈子安和旁边的鲁大心中一凛。
“学生明白！定不负殿下所托！”陈子安郑重应下。
事情安排妥当，朱由检挥挥手，示意宋应星和鲁大可以带着图纸去隔壁专门腾出的保密工作间继续钻研了。两人如获至宝，小心翼翼地卷起图纸，几乎是捧着出去的。
屋里只剩下朱由检、方正化和陈子安。朱由检揉了揉眉心，刚才全神贯注地讲解，精神消耗不小。他目光扫过角落里沈廷扬带回来的几个小陶罐，上面贴着歪歪扭扭的标签——“绿矾”。
“子安，把那个贴着‘绿矾’的罐子拿过来。”朱由检指了指。
陈子安依言捧来一个沉甸甸的小陶罐。朱由检揭开盖子，里面是灰绿色的块状结晶，散发着一股淡淡的、难以形容的酸涩气味。
“殿下，此物是…”方正化好奇地问。
“好东西。”朱由检嘴角勾起一丝神秘的笑意，“绿矾，又叫皂矾。沈廷扬说这是染布用的，但本王另有大用。”他看向陈子安，“子安，取一个干净的小瓷坩埚，再拿个空的大陶罐来，盖子要能密封的。”
很快东西备齐。朱由检指挥陈子安将一些绿矾结晶放入小瓷坩埚中，然后将坩埚架在一个小小的炭火炉上加热。
“殿下，这是要炼药？”方正化看着那灰绿色的结晶在火上慢慢变黑，有些不安。
“炼一种‘水’，一种能化铁蚀骨、也能点石成金的‘水’。”朱由检盯着坩埚，看着绿矾在高温下颜色变深、开始冒出丝丝缕缕刺鼻的白烟，“此物名为‘矾油’（稀硫酸），乃工业之母，化工之基。有了它，我们的火药可以更精纯，未来还能造出许多意想不到的东西。”
随着加热，白烟越来越浓，那股刺鼻的酸味也愈发浓烈，熏得方正化和陈子安都忍不住皱起眉头，悄悄屏住呼吸。朱由检却神色不变，指挥陈子安将上方倒扣着一个喇叭形陶管的大陶罐罩在坩埚上方。白烟顺着陶管上升，在相对冰冷的罐壁内凝结，一滴滴无色、油状、散发着浓烈酸味的液体，缓缓滴落在罐底。
“成了。”朱由检看着罐底积攒的那一小滩液体，眼中闪过一丝满意。虽然粗糙，但这是大明第一滴人工制备的硫酸！
就在这时，工坊大门被轻轻叩响。方正化过去开门，是去而复返的李若琏，他身后还跟着一个风尘仆仆、穿着粗布短打的汉子，正是刚把自己洗刷干净、换了身衣服的沈廷扬。老沈脸上还带着水汽，头发也理顺了，只是那股子海风和硫磺浸透的味道，似乎不是一时半会儿能洗掉的，走近了还是有点冲鼻子。
“殿下，”李若琏抱拳，“沈东家说还有一事，关于那‘千里镜’的，需单独向您禀报。”
“哦？”朱由检看向沈廷扬。
沈廷扬搓着手，脸上带着点神秘和讨好：“殿下，那千里镜您用着可好？红毛传教士给的时候，还神神秘秘塞给小人一张羊皮纸，说是此镜的‘制法秘要’，叮嘱说非得其法不可制。小人不敢擅专，特来呈给殿下。”说着，他从怀里掏出一张卷起来的、泛黄的旧羊皮纸。
朱由检心中一动，接过羊皮纸展开。上面用拉丁文和简单的图示描绘着望远镜的基本光学原理，包括凸透镜、凹透镜的组合与焦距计算。虽然粗浅，但在这个时代，绝对算得上是“高科技”图纸了。
“不错，沈东家有心了。”朱由检点点头，这对他验证和指导未来光学仪器的自制很有帮助。他顺手将羊皮纸递给旁边的陈子安：“子安，收好，与那些火器图纸副本一并列为甲等机密。”
“是！”陈子安郑重接过。
沈廷扬见朱由检满意，脸上笑开了花，又吸了吸鼻子，好奇地看向朱由检身后那个还在滴着“矾油”的装置：“殿下，您这是又在鼓捣什么新奇物事？这味儿…可真够劲儿！”他忍不住往前凑了凑，想看清楚点。
就在沈廷扬靠近大陶罐，伸长脖子往里瞅的瞬间，一滴新凝结的、滚烫的浓硫酸（虽然稀，但浓度也不低）恰好从陶罐末端滴落！
嗤——！
一声轻微的、令人牙酸的腐蚀声响起！
“嗷——！”沈廷扬发出一声杀猪般的惨叫，捂着鼻子猛地向后跳开！只见他刚才伸得最靠前的鼻尖上，赫然多了一个米粒大小的焦黑小点！正嘶嘶地冒着白烟！一股蛋白质烧焦的糊味混合着浓烈的酸味弥漫开来。
“我的鼻子！我的鼻子！”沈廷扬疼得眼泪都出来了，原地直跳脚，“这…这是什么鬼水？比海里的强水（硝酸）还厉害？！”
方正化和李若琏都吓了一跳。方正化赶紧掏出手帕想去擦，被朱由检厉声喝止：“别碰！水！快拿大量清水来冲洗！”
陈子安反应极快，抄起旁边一桶备用的清水就泼了过去！哗啦一声，沈廷扬被浇了个透心凉，鼻子上的灼痛感才稍微减轻，但那个小黑点已经清晰可见，还火辣辣地疼。
“哎哟喂…殿下…您这宝贝…可真是要命啊…”沈廷扬哭丧着脸，捂着红通通的鼻子，狼狈不堪，刚才那点献宝的得意劲儿全没了。
朱由检看着他那副倒霉样，又看看那滴差点酿成大祸的浓酸，无奈地揉了揉太阳穴。搞化工，安全第一啊！这血的教训来得真快。他绷着脸，尽量让自己的语气显得严肃：“此‘矾油’极具腐蚀之力，血肉之躯触之即伤。沈东家，好奇心太重，有时是会付出代价的。” 他转头对陈子安吩咐，“立刻在工坊醒目处立下铁规：凡接触不明液体，尤其有异味的，必须佩戴厚棉手套、面罩！操作时至少两人在场！违者严惩不贷！”
“学生遵命！”陈子安心有余悸地记下。
沈廷扬捂着鼻子，疼得龇牙咧嘴，只能自认倒霉地哼哼。方正化忍着笑，赶紧招呼人带沈老板下去再处理一下伤处。
处理完这突发的小事故，朱由检也觉得有些疲惫。他挥退了李若琏和陈子安，只留下方正化，信步走出了气氛略显沉闷的工坊核心区。夕阳的余晖给王府的殿宇楼阁镀上了一层暖金色，微风吹散了工坊里残留的酸味和烟火气，让人精神一振。
他下意识地抬头，望向西北角王府围墙外。远处那座名叫“望江楼”的酒楼，在夕阳下只剩下一个黑色的剪影。
“方伴伴，”朱由检的声音很轻，“那‘碍眼的东西’，查的如何了？”
方正化立刻上前半步，腰弯得更低，声音压得极细，带着一丝冷意：“回殿下，老奴亲自带人去了。那望江楼屋顶，瓦片完好，并无异状。不过…”他顿了顿，浑浊的老眼中闪过一丝精光，“在靠东侧屋脊的背阴处，老奴发现了几片青瓦，上面的苔藓…有被新近踩踏过的痕迹。痕迹很轻，像是刻意放轻了脚步。另外，在屋檐滴水槽里，找到了这个。”
他小心翼翼地从袖中掏出一块用素白手帕包着的东西，打开一角。里面赫然是一小撮深褐色的、近乎黑色的泥土颗粒，夹杂着一点细微的、暗红色的纤维丝。
朱由检眼神一凝：“这是…”
“回殿下，”方正化低声道，“这土色深褐近黑，颗粒细腻，绝非京城常见的黄土或沙土。老奴找了几个老花匠辨认，都说不像京畿左近的土质。倒是…倒是有点像西山皇陵附近特有的‘青膏泥’风化后的样子，但那地方离京城几十里地…至于这红丝…”他用指甲小心地挑起一根，“看着像是某种粗布衣裳上磨下来的线头，颜色像是…像是锦衣卫力士或东厂番子常穿的暗红褐色的罩甲内衬…”
西山皇陵？暗红褐色的罩甲内衬线头？
朱由检的心猛地一沉。普通的探子或者小偷，绝不会沾上皇陵附近的泥土，更不会穿着接近厂卫服饰的衣物！这指向性太明显了！
难道…真是魏忠贤的人？他已经开始注意到信王府的异常了？还是说…仅仅是一次巧合？
夕阳沉入远山，最后一抹余晖消失，暮色如同浓墨般迅速晕染开来。望江楼那黑沉沉的屋顶轮廓，在渐浓的夜色中，仿佛一只蛰伏的巨兽，沉默地窥视着灯火初上的信王府。
朱由检负手而立，望着那片深沉的黑暗，目光锐利如刀。方正化侍立一旁，垂首不语，像一尊融入阴影的石像。
风，似乎更冷了。