棉花田里，女知青们跪地拾棉花，腰上绑着麻袋，像蜗牛一样在棉垄间爬行。
男知青弓着身子，弯着腰摘棉。
太阳渐渐升高，戈壁滩变成了一个大蒸笼。
知青们头戴湿毛巾，腰间挂盐水竹筒，穿梭在棉垄间，手不停歇地采摘着棉桃。
汗水顺着额头流进眼睛，火辣辣的疼。
顾清如一边摘着棉花，一边回头看到顾青松笨拙的身影，他动作生疏，时不时被棉株划到手臂，疼得龇牙咧嘴。
哇——他举起被棉壳划出三道红痕的手背，眼泪瞬间糊了满脸，
它咬我！
几个正在劳作的职工忍不住笑出声。
顾清如快步走过去，看见弟弟的草帽歪在一边，脸上沾着棉絮和泥痕，活像只炸毛的麻雀。
他面前散落着不到十朵棉花，其中三朵还被踩进了土里。
捡起来。她指着那些沾泥的棉桃。
不要！顾青松突然抓起一把沙土扬向棉株，
破棉花！烂棉花！
天气燥热，顾清如忍不住想要发火。
这时，田垄那头传来清脆的童声：羞羞脸！
六岁的红玲挎着半满的小布兜走过来，两根羊角辫上系着头绳，
我都能捡二十朵了！
青松闻言，看看自己空空的布兜子，喊道：
“可它总是咬我！”
红玲忽然从自己兜里抓出几朵棉花塞过来：
给你。
见顾青松呆住的样子，她老气横秋地补充：
我爸爸说，兵团的孩子不打架，要团结。
红玲教顾青松摘棉花，“你要掐住下面，一扭就行了。”
有了红玲的带领，顾青松开始摘的有模有样起来。
正午太阳最毒的时候，林知南和周红梅推着板车来送饭。
“开饭喽——”
孩子们早就饿得前胸贴后背，一听哨响，立刻丢下布兜，撒腿往地头跑。
平时兵团实行早晚两餐，棉花丰收季炊事班会根据劳动强度和物资供应情况，提供兼具饱腹感和实用性的简餐。
“排队！排队！”林知南敲着铁勺，
“一人一勺汤，一个饭团，土豆自己拿！”
大铁桶里，清汤寡水的白菜帮子加萝卜片煮的清汤，飘着几点油星子，每人一勺扣在搪瓷饭盒里。
偶尔能捞到一片半透明的萝卜片，就算是走运。
高粱米饭团用蒸笼布裹着，捏在手里沉甸甸的，带着粗粮特有的扎实感。
孩子们吃得狼吞虎咽，毕竟干了一上午活，窝窝头蘸菜汤都是香的。
顾青松捧着搪瓷饭盒，小心翼翼地啜了一口热汤，烫得直吐舌头，可还是舍不得放下。
“给。”红玲忽然从兜里摸出一小块咸鱼干，指甲盖大小，边缘还带着盐粒。
顾青松眼睛一亮：“哪来的？”
“我爹省给我的。”红玲压低声音，
“说是舟山来的，可香了。”
两个孩子凑在一起，像两只小老鼠似的，珍惜地啃着那一丁点咸鱼干，咸鲜的味道在舌尖化开。
不远处，李连长端着饭盒，正跟几个老职工蹲在田埂上吃饭。
李连长可以吃干部灶，却坚持和大家一起吃大锅饭。
林知南往他碗里多捞了一勺稠的，菜汤里的白菜帮子明显比别人多几片。
李连长直接把饭盒里的菜拨了一半给旁边的知青：
“年轻人长身体，多吃点。
“红玲！”
“来嘞！”
一个老职工招呼孩子过去，红玲朝着她爹跑去。
只剩顾青松小小一只坐在田埂上。
他听见啪嗒啪嗒的脚步声，一个晒得黝黑的男孩像小马驹般冲过来，草帽歪戴在脑后，露出剃得短短的锅盖头。
是之前欺负他的二嘎子！
顾青松吓得连忙站起来躲到树后面。
我爸爸说你姐姐是好人。
这个给你！
二嘎子从兜里掏出个东西，
那是个用棉杆扎成的风车，粗糙的杆子上绑着不知从哪撕来的纸。
风一吹，纸片就哗啦啦转起来，在阳光下甩出晃眼的光斑。
顾青松忘了哭，伸手去够那个转个不停的小玩意。
看着顾青松玩的开心，二嘎子神秘兮兮地压低声音：
要不要吃烤蚂蚱，可香了。
顾青松咽了咽口水，点点头。
几个孩子开始在田里追逐蚂蚱。
等顾清如给中暑的职工送完药回来，发现兵团的几个小家伙竟在田埂树荫下睡成了一排。
下午的棉田像个蒸笼。
顾青松的布兜才装了薄薄一层棉花，他的嘴唇干裂起皮，小脸晒得通红。
有好几次顾清如看到他偷偷抹眼泪，但他没再喊苦喊累。
天黑以后，棉田里才响起收工的哨音。
顾青松勉强捡满半兜棉花。
当他拖着布兜踉踉跄跄地走到田埂时，整个人像从水里捞出来似的。
记分员老赵蹲在田埂边，一笔一划地往工分纸上登记。
轮到顾青松时，老赵犯了难。
小男孩的布兜里，棉花稀稀拉拉地铺了个底，连秤盘都没压下去多少。
老赵抬头看了眼站在一旁的李连长、宋组长，欲言又止——这点分量，连半个工分都够不上。
人群里有人小声嘀咕：
“五岁娃娃能捡多少？别记了吧……”
顾青松攥着布兜带子的手紧了紧，嘴唇抿成一条线，却没吭声。
宋毅忽然走过来，伸手拎起那个小布兜，在掌心掂了掂。
他声音不大，却让周围安静下来，
“兵团的孩子，捡一朵是一朵。”
说完，他从自己的麻袋里取了一把塞进去，掂了掂。
拿过老赵手里的粉笔，在工分榜最底下，儿童名单的顶上，工工整整写下：
顾青松 1公斤 0.5工分
顾青松盯着看了好久，突然伸手摸了摸，粉笔灰沾在指尖，像是某种神圣的印记。
二嘎子从背后扑过来，一把勾住他的脖子：
“走！领窝头去！半个工分也能换半个窝头！”
两个小小的身影奔向炊事班的铁桶。
晚上顾青松期期艾艾的回到地窝子，
顾清如递给他一个水壶和一个窝头。
他接过去狼吞虎咽地吃着，连掉在衣服上的渣都捡起来塞进嘴里。
明天还去捡棉花吗？顾清如问。
他低着头，半晌才闷闷地说：
再也没有了往日的嚣张气焰。
见顾青松终于没精力跟她作对，顾清如着实松了一口气。
看来让他参加劳动是对的。
劳动最能教育人。
也许在兵团这片热土上，连最顽劣的小树苗也能被扶正，长成笔直的白杨。
地窝子的煤油灯在夜风中微微摇曳，顾清如坐在炕沿，顾青松已经睡着了。
顾清如开始盘算，若是顾青松住在这里，吃食不用担心，她的空间还有很多，
得检查一下他的包袱，有什么衣物，好提前准备。
顾清如轻手轻脚地挪过去，解开他小包袱的结。
几套旧布衣，几颗磨圆的石子，大概是他在沪市弄堂里捡的“宝贝”。
一个缺了耳朵的锡皮小兵，漆都快掉光了。
她的手指忽然碰到一个硬物，拨开衣物一看——
赫然是铜马——！
那尊本该在沪市顾家的铜马，此刻正静静躺在包袱最底层，这就是父亲说的证据钥匙——