清晨，薄雾未散，磐石营地的大门在刺耳的摩擦声中缓缓开启。
林凡、苏晚晴、陈浩与赵铁柱及其麾下五名精锐好手汇合。赵铁柱这边的人除了标配的枪械砍刀，还带上了炸药和几面厚重的钢盾，显然对矿洞之行忌惮极深。
林凡经过一夜调息，脸色依旧有些苍白，但气息平稳了许多，双眸开阖间精光内敛。苏晚晴手持包裹着的【霜寂之歌】，陈浩则全副武装，【撼地者】外骨骼在晨光下泛着冷硬的金属光泽。
双方没有多余寒暄，气氛微妙而紧张。赵铁柱目光在林凡身上扫过，带着一丝不易察觉的审视，随即大手一挥：“出发！”
一行人沉默地离开营地，向着西边那片笼罩在灰暗中的山峦行去。越靠近矿区，植被越发稀疏，地面开始出现零散的、仿佛被什么东西翻拱过的痕迹。
约莫一个小时后，一个黑黢黢的、如同巨兽之口的矿洞出现在众人眼前。洞口散落着生锈的矿车和工具，岩壁上布满了深刻的爪痕，空气中弥漫着一股土腥与某种矿物混合的怪异气味。
“就是这里了。”赵铁柱停下脚步，脸色凝重，“那些鬼东西白天也可能出来活动，都打起精神！”
他示意两名手下举起钢盾走在最前，其他人呈战斗队形，小心翼翼地踏入矿洞。
洞内光线骤然暗淡，只有手电筒的光芒在幽深的巷道中晃动。脚下是凹凸不平的碎石路，两侧的支撑木大多已经腐朽断裂，显得摇摇欲坠。空气中那股土腥味更加浓郁。
前行了不到百米，前方探路的一名队员突然发出一声短促的惊叫，随即便是激烈的枪声和金属碰撞声！
“来了！”赵铁柱低吼。
只见从巷道侧壁和地面的裂缝中，猛地钻出四五只怪物！它们体型如大型犬，四肢粗短有力，覆盖着一层灰褐色、如同花岗岩般的厚重甲壳，头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口！正是彪子描述的那种“石皮怪物”！
子弹打在它们甲壳上，果然火花四溅，只能留下浅浅的白痕，难以造成有效伤害。它们发出“嘶嘶”的怪叫，顶着弹雨，如同钻头般冲向队伍！
“浩子！”林凡低喝。
“交给我！”陈浩怒吼一声，穿着外骨骼的他力量暴增，猛地将手中合金盾牌往前一顶！
砰！
一只冲在最前的石皮怪物狠狠撞在盾牌上，发出沉闷的巨响。陈浩脚下地面龟裂，但身形稳如磐石！他顺势挥动另一只金属拳套，包裹着外骨骼提供的巨力，狠狠砸向怪物的甲壳连接处！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起，那怪物被打得翻滚出去，甲壳碎裂，流出暗绿色的粘稠血液，挣扎了几下便不动了。
另一边，苏晚晴法杖轻点，【霜寂之歌】顶端蓝光一闪，凛冽的寒气瞬间笼罩住另外两只怪物，它们的动作肉眼可见地变得迟缓，甲壳表面凝结出白霜。
“打它们关节和嘴巴里面！”赵铁柱经验老道，指挥手下集中火力攻击被减速怪物的腿关节和试图撕咬的巨口内部。
噗噗噗！
子弹钻入相对脆弱的部位，两只怪物惨叫着倒地。
林凡并未直接出手，他的精神力如同雷达般扫描着整个矿洞，尤其是那些怪物钻出的裂缝深处。他感觉到，越往深处，一种奇特的、带着大地厚重感的能量波动就越发明显。这股能量与深渊的混乱狂暴不同，更加纯粹、凝实，但也带着一种原始的野蛮。
“这些怪物是被某种能量吸引或者催化出来的。”林凡对苏晚晴低声道，“源头在更深的地方。”
解决掉这波袭击，队伍继续深入。沿途又遭遇了几次小股石皮怪物的袭击，但在有所准备且拥有陈浩这个“重装坦克”和苏晚晴这个“控场法师”的情况下，都有惊无险地度过。赵铁柱等人看向林凡三人的目光，也少了几分轻视，多了几分忌惮与复杂。
矿洞向下延伸，岔路增多。赵铁柱似乎早有目标，毫不犹豫地选择了一条通往地底深处的支巷。这条支巷的岩壁上，开始出现零星的、散发着微弱土黄色光芒的结晶体。
“就是这东西！”赵铁柱眼中闪过贪婪，小心翼翼地撬下一小块晶体，“营地里的老矿工说，这是某种未知的能量矿，价值连城！但只有这条最深的矿脉才有，也被那些怪物守得最严。”
林凡拿起一块晶体，入手沉重，内部蕴含着精纯的土属性能量。他尝试用分解之力感知。
【蕴含微弱大地精粹的矿石，可分解吸收，可用于合成土系相关物品。】
大地精粹？林凡心中微动。
就在这时，前方巷道豁然开朗，一个巨大的地下空洞出现在众人眼前！
空洞中央，是一个由无数散发着土黄色光芒的晶体簇拥而成的、如同心脏般缓缓搏动的巨大晶石团！它足有三人高，表面流淌着厚重的能量光晕，每一次搏动，都引得整个空洞微微震颤，散发出令人心悸的能量威压！
而在晶石团的周围，密密麻麻地匍匐着数十只石皮怪物，其中更有三只体型格外庞大、甲壳呈现暗金色的个体，如同护卫般拱卫着中央的晶石团！
“矿……矿母！”赵铁柱呼吸急促，眼中充满了狂热，“拿下它！整个营地就发了！”
然而，那三只暗金色怪物已经发现了入侵者，齐齐抬起头，没有眼睛的面部“看”向众人，张开的巨口中发出低沉如闷雷般的咆哮！强大的压迫感瞬间笼罩全场！
“准备战斗！”赵铁柱嘶声吼道，举起武器。
林凡的目光却越过那些怪物，落在了晶石团最核心的位置。在那里，他感觉到了一股更加精纯、仿佛蕴含着大地本源的力量，而且，那股力量与他脑海中某个关于“钥匙”守护者的模糊描述，隐隐对应上了！
这晶石矿母，恐怕不仅仅是能量矿那么简单！