星光传送的感觉褪去，萧凛与月华兽落在了一片奇异之地。
这里便是“碎星回廊”。没有天空，没有大地，只有无数巨大无比、蜿蜒盘旋、由璀璨星辰砂砾和古老金属构筑而成的通道，如同巨龙的骨架，延伸向无尽的幽暗深处。通道两侧的“墙壁”上镶嵌着无数大小不一的星辰碎片，散发出柔和的微光，照亮前路。空气中弥漫着精纯却驳杂的星辰之力，以及一种万古沧桑的寂寥感。
手中的符印微微发热，指向回廊深处，并传来模糊的感应——那里散布着“星尘傀儡”，而构筑“引星桥”所需的“星尘精粹”，便需从它们身上获取。
“我们走。”萧凛定了定神，带着月华兽，沿着符印指引的方向小心前行。这里寂静得可怕，只有他们轻微的脚步声和通道中永恒流淌的、细微的星辰能量风声。
行进了约莫一炷香时间，前方通道拐角处，突然传来了打斗声和星辰能量碰撞的爆鸣！
萧凛示意月华兽隐匿气息，悄然靠近。只见拐角后的一片稍宽阔的“星尘广场”上，三个身影正在围攻一个高达两丈、通体由暗蓝色星尘凝聚而成、手持巨大星光战斧的人形傀儡！
那傀儡动作略显僵硬，但势大力沉，每一斧劈下都带着撕裂星辰的威势，逼得那三人连连后退。这三人两男一女，穿着统一的淡青色星辰法袍，袖口绣着北斗七星图案，显然是某个星修宗门的弟子。他们修为都在筑基中期左右，配合倒也默契，剑光、法诀不断落在傀儡身上，溅起点点星尘，但那傀儡防御极强，一时难以拿下。
“是‘星尘傀儡’！”萧凛心中一凛，仔细观察。那傀儡的核心似乎在其胸口位置，有一团更明亮的星尘在旋转。
“李师兄！王师妹！加把劲！这傀儡的‘星尘精粹’品质不错，够我们一人一份了！”其中一个面容略显倨傲的年轻男子喊道，他似乎是领头者。
“周师兄，这傀儡好硬！我的‘破军剑诀’只能留下浅痕！”那名女弟子有些焦急。
就在他们久攻不下，略显疲态之际，那星尘傀儡眼眶中红光一闪，手中战斧猛然高举，斧刃上凝聚起恐怖的星辰能量，眼看就要施展强力一击！
“不好！快退！”那周师兄脸色一变。
就在这时，一道凝练的星辰指芒如同流星般从侧面射来，精准无比地击中了傀儡正要发力的右臂关节处！
“嗤！”
指芒蕴含的秩序星辰之力，似乎对这种纯粹星尘造物有额外的破坏效果，竟将那关节处的星尘结构打得微微一滞，凝聚的能量也为之一散！
三人趁机连忙后退，躲开了那势大力沉却失了准头的一斧。
他们惊愕地看向指芒来处，只见萧凛带着神骏的月华兽缓步走出。
“多谢道友出手相助！”那王师妹反应最快，连忙拱手道谢，看向萧凛的眼神带着好奇。萧凛气息内敛，但她能感觉到对方的不凡，尤其是那只额生月牙的奇异小兽，散发着令人舒服的纯净气息。
那周师兄打量了萧凛一番，见其穿着普通，并非知名大宗门的服饰，修为似乎也只是筑基后期（萧凛刻意收敛），眼中的感激淡了几分，转而带上了一丝审视和隐隐的优越感：“阁下是？也是来参加‘砺锋’试炼的？不知出身何派？”他下意识地将萧凛当成了小门小户或者散修出身的竞争者。
萧凛不欲多言，只是淡淡道：“路过而已。这傀儡核心在胸口，关节是弱点。”说完，他便准备绕开他们，继续前行。他的目标是收集足够的星尘精粹，并不想过多纠缠。
“哎！道友留步！”那周师兄却叫住了他，脸上挤出一丝还算客气的笑容，“既然都是为试炼而来，相逢即是有缘。这傀儡我们三人应付起来确实有些吃力，不如我们联手拿下它？所得精粹，按出力大小分配，如何？”他看出萧凛刚才那一指颇为精妙，实力应该不错，想拉个“临时苦力”。
萧凛脚步一顿，看了看那再次恢复动作、虎视眈眈的星尘傀儡，又看了看这三人，略一沉吟，点了点头：“可以。我主攻胸口核心，你们牵制。”
“好！”周师兄眼中闪过一丝喜色。
战斗再次爆发。有了萧凛的加入，局势顿时不同。萧凛身形灵动，星移斗转步施展，轻易避开了傀儡笨重的攻击，星辰指芒和偶尔夹杂的天枢之力，不断点向傀儡胸口那团旋转的核心。月华兽则在旁游走，纯净的月华时不时干扰傀儡的能量运转，让它动作更显迟滞。
那周师兄三人则按照约定，全力攻击傀儡的四肢关节，进行牵制。
在萧凛又一次精准的点指下，傀儡胸口的星尘核心终于出现了一道裂痕！磅礴的星辰能量开始失控地外泄。
“就是现在！”萧凛低喝，并指如剑，一道凝练到极致的“分光斩”瞬间发出，顺着那裂痕直贯而入！
“咔嚓！”
星尘核心彻底破碎！傀儡庞大的身躯瞬间僵住，随即化作无数闪烁着微光的星尘颗粒，缓缓消散在空气中，只留下一小团拳头大小、如同液态星光般缓缓流动的“星尘精粹”悬浮在半空。
“成功了！”王师妹欢呼一声。
周师兄眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰住，笑着对萧凛道：“道友果然好手段！按照约定，这精粹……”他话未说完，便想上前收取。
然而，萧凛动作更快，星辰之力一卷，已将那团精粹收入手中的符印内。符印光芒微闪，精粹消失不见，似乎被储存了起来。
周师兄脸色微微一僵。
萧凛仿佛没看到他的表情，平静道：“此傀儡核心为我所破，精粹归我。诸位牵制之功，我可分与些许寻常星尘颗粒，聊表谢意。”说着，他袖袍一挥，将傀儡消散后残留的、品质稍次的一些星尘颗粒扫向三人。
这些颗粒虽然不如核心精粹，但也蕴含星辰之力，对星修也算小有补益。
周师兄脸色有些不好看，但确实是自己这边出力较少，萧凛又实力不明，他也不好发作，只得干笑两声，收下了那些颗粒。王师妹倒是很坦然，觉得这样分配也算合理。另一名李姓弟子则默不作声。
“既如此，告辞。”萧凛不再停留，带着月华兽，继续朝着回廊深处行去。
看着萧凛离去的背影，周师兄冷哼一声：“哼，不识抬举！仗着有点本事就如此傲慢！王师妹，李师弟，我们走，去找其他落单的傀儡！这回廊大得很，我就不信凑不齐精粹！”
他们三人也朝着另一个方向离开了。
萧凛并不在意这小插曲。他一边前行，一边感受着符印中那团精粹的能量。“品质尚可，但构筑‘引星桥’所需甚多，还需努力。”他目光扫过幽深曲折的回廊，知道更大的挑战，还在后面。
而在他看不见的回廊某个阴影角落，一点极其细微的、与周围星尘格格不入的阴暗波动，一闪而逝。
……
建木核心区域。
百里青正拿着一个小玉杵，在一个临时找来的石臼里，捣鼓着几株刚从集市换来的雾海草药，嘴里哼着荒腔走板的小调。阿土盘坐在他旁边，按照百里青传授的《厚土培元诀》的残篇，认真地吐纳着，身上土黄色光芒忽明忽暗。
“不对不对！阿土小子，气走督脉的时候要沉，要稳！像山一样！不是让你憋气！”百里青一边捣药，一边还不忘指点。
欧冶小星则在一块相对平坦的星骸上，摆开了他的各种工具和那个扭曲金属环，正试图用一把微型刻灵刀在上面添加新的符文，嘴里念叨着：“空间扰动的频率是……如果在这里加上一个反向稳定符文阵列，或许能抵消部分干扰，提升传送精度……”
林风和钱满仓则蹲在一边，面前摊着一张简陋的雾海地图（钱满仓凭记忆画的），正在研究哪些地方可能还有蚀魂教的据点或者“净蚀”探子的活动痕迹。
“这里，‘鬼哭涧’，据说以前有蚀魂教的一个小祭坛，后来废弃了，但说不定还有东西留下……”钱满仓指着一个地方。
“这里呢？‘风蚀崖’？听起来就很可疑！”林风指着另一个地方。
青霖和冷云在稍远处切磋剑法，剑气纵横，星光与月光交织，引得木灵们远远围观，发出细碎的赞叹声。汐坐在纯净的建木核心旁，小手托着腮，翡翠眼眸望着青霖她们，又偶尔看看远处静立不动的星轨，不知在想什么。墨渊和石猛则在外围巡逻警戒。
一切都显得平静而有序，甚至有点……岁月静好的错觉？
然而，这份平静并未持续太久。
只听“噗”的一声轻响，百里青面前的石臼里，冒起一股五颜六色、散发着酸甜苦辣咸各种古怪气味的烟雾！
“咳咳咳！”百里青被呛得连连后退，阿土也捂着鼻子躲开。
“百里前辈！您又炼出什么奇怪的东西了？”林风捂着鼻子喊道。
“失误！纯属失误！”百里青老脸一红，手忙脚乱地想处理那团烟雾，“老夫只是想试试新配方‘五味调和散’……看来比例没掌握好……”
那古怪的烟雾随风飘散，竟然飘到了不远处正在认真研究符文的欧冶小星那边。
欧冶小星正全神贯注，突然闻到一股难以形容的复杂气味，手一抖，刻灵刀在金属环上划出了一道歪斜的痕迹！
“我的反向稳定阵列！”欧冶小星惨叫一声，心疼地看着被破坏的符文，“百里老头！你赔我的实验！”
“关我什么事！是你自己定力不够！”百里青梗着脖子反驳。
就在两人即将开始一场“学术”争吵时，一直静立如雕塑的星轨，忽然微微侧头，看向了回廊方向的虚空，淡漠的眼眸中，似乎映照出了某些正在发生的、有趣的景象。
“竞争，开始了。”他低声自语，无人听见。
而在更远的、连星轨似乎都未曾察觉的灰雾深处，几道如同阴影般粘稠、散发着“墟”之气息的身影，正悄然潜伏，冰冷的视线，跨越空间，遥遥锁定了建木核心所在的方向。
净蚀的獠牙，从未真正收起。