夕阳，如同一块巨大的血色琥珀，悬挂在西方的天际，将整片被鲜血浸透的山谷，染上了一层凄厉而又悲壮的红。
残阳之下，断壁残垣，尸横遍野。
凛冽的寒风卷过鹰愁崖，吹动着插在尸体上的断裂箭矢，发出“呜呜”的悲鸣，像是在为这片土地上数万逝去的亡魂奏响哀乐。折断的战刀，碎裂的盔甲，以及纠缠在一起、早已分不清敌我的尸体，构成了一幅触目惊心的人间炼狱图。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味与焦臭味，令人作呕。
这场惨烈到了极致的遭遇战，最终以一种谁也未曾预料到的方式，落下了帷幕。
天狼部，败了。
在方昭云如出笼猛虎般的生力军，不计生死的疯狂冲击之下，再加上百兽族与雪巨人那恰到好处、堪称致命的背刺。即便是赤屠，这位算无遗策、将整个大奉北境玩弄于股掌之间的草原智狐，也终究是回天乏术，饮恨沙场。
他麾下的数十万草原精锐，在此役之中，折损超过七成。无数骁勇的狼骑兵，连同他们的座狼，永远地倒在了这片异乡的土地上。而他自己，更是被悍不畏死的方昭云以命锁住，由重伤濒死的秦苍递出了最后一击，陨落在这场他亲手布下的惊天混战之中，不可谓不是一种讽刺。
战将苍狼，在听到中军大营那悠长而悲怆的撤退号角时，双目赤红，状若疯魔。他不敢相信，那个在他心中如神明般战无不胜的王，竟然真的会死。军令如山，他只能含着血泪，带着万余人的残兵败将，狼狈不堪地逃回了早已被玄甲卫化为一片火海的……后方大营。
大局，已定。
然而，胜利的号角，对于镇北军而言，却无论如何也吹不响。
他们胜了，却胜得如此惨烈，如此令人心碎。
秦苍麾下的三万虎豹骑，作为镇北军的尖刀，几乎……全军覆没。那些曾经一同饮酒、一同高歌的兄弟，此刻都化作了冰冷的尸体，静静地躺在这片被他们用生命守护的土地上。
而方昭云所率领的，那支同样精锐的生力军，亦是……十不存一。
整个鹰愁崖，变成了一座由双方将士的尸骨，共同堆砌而成的巨大坟墓。幸存的镇北军士卒，麻木地行走在战场上，翻找着熟悉的脸庞，每一次的辨认，都伴随着一声压抑的哽咽。他们赢了战斗，却仿佛输掉了整个世界。
而在另一片，同样演绎着死亡与背叛的战场之上。
当林凡率领着浑身浴血、伤亡惨重，但战意依旧如火的玄甲卫，与从铁门关正面战场，一路凿穿敌阵，掩杀而来的卫燎原主力大 军，胜利会师之时，整个天狼部的大营，早已化作了一片火光冲天的人间炼狱。
冲天的火光将卫燎原那张饱经风霜的脸映得通红，他看着眼前这片狼藉，听着空气中传来的捷报，心中却没有半分喜悦，反而涌起一股强烈的不安。
“卫帅。”
苏文渊从一片混乱中走来，他的白衣早已被染成杂色，脸上沾染了无数血污与硝烟，清秀的眉宇间，写满了与年龄不符的疲惫与凝重。他的神情没有半分的轻松，反而透着一股化不开的忧虑。
“赤屠，假死脱身。我们攻入王帐时，看到的只是他的一具替身。”他沉声说道，声音因长时间的指挥与厮杀而显得有些沙哑，“此人智计近妖，又生性多疑。他既然设下如此大局，绝不可能将自身置于险地。鹰愁崖那边，恐怕才是他真正的杀招所在，军师他们……有危险。”
说到最后，苏文渊的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖。他不敢想象，如果自己的判断失误，将会给秦苍和方昭云带去怎样的灭顶之灾。
“我已在第一时间，派鬼影率领最精锐的斥候小队，不惜一切代价，全速前往鹰愁崖示警。但愿……还来得及。”
“该死！”卫燎原一拳狠狠地砸在了身旁的战车之上，坚硬的木板应声碎裂。他独臂之上青筋暴起，眼中怒火与忧虑交织。他终究还是小看了那只草原狐狸的狡猾与狠毒！
“林凡！”卫燎原猛地转身，对着刚刚前来复命的林凡厉声喝道。
“末将在！”
“立刻收拢所有还能再战的部队，清点马匹，火速驰援鹰愁崖！快！”
“领命！”林凡没有丝毫犹豫，抱拳得令，立刻转身前去，嘶吼着集结部队。
卫燎原站在高处，遥望着远处鹰愁崖的方向，那里的天空被夕阳染得如同凝固的鲜血。他的眉头紧紧地拧成了一个川字，心中焦急如焚。
“经此一役，天狼部元气大伤，主力尽丧。就算赤屠还有后手，十年之内，他也再无南下之力。”苏文渊走到他的身旁，轻声分析道，话语中却带着几分自我安慰的意味。
卫燎原的目光冷冽如刀，他缓缓吐出一口浊气，声音中充满了不容置疑的杀意：“他逃得了一时，逃不了一世。”
“我卫燎原，迟早要亲手拧下他的脑袋，用他的头颅，来祭奠我镇北军死去的弟兄。”
这位大奉的军神，缓缓转过头，深深地看着身旁的年轻人。目光中的锐利与审视，渐渐被一种复杂的情绪所取代，有欣赏，有赞叹，也有一丝后生可畏的感慨。
“小子。”
“这一仗，你当为……首功。”
卫燎原的声音低沉而有力，每一个字都掷地有声，“若非你行此奇谋，以身为饵，深入敌后，焚其粮草，乱其军心，瓦解六族联盟。我镇北军三十万将士，在赤屠的周密算计之下，此刻恐怕早已……所余寥寥。你，为整个北境，为大奉争来了一线生机。”
苏文渊闻言，缓缓地摇了摇头。他没有去看卫燎原，目光依旧执着地投向鹰愁崖的方向，那双清澈的眼眸中，闪过一丝深深的哀伤与自责。
“卫帅。”
“我宁愿不要这份首功。”
他轻声说道，声音轻得仿佛一阵风就能吹散。
“我只希望……”
“所有的兄弟，都能活着……回家。”
这一刻，所有的智谋，所有的算计，都从他身上褪去。他只是一个，希望自己的同袍能够平安归来的年轻人。这份沉甸甸的伤亡，压得他几乎喘不过气来。
卫燎原闻言，沉默了。战场上震天的喊杀声仿佛在这一刻远去，他看着苏文渊的侧脸，心中百感交集。他伸出那只布满厚茧的独臂，重重地拍在了苏文渊的肩膀上，力量之大，让苏文渊的身形微微一晃。
“好小子。”
卫燎原的眼中，流露出一丝欣慰，一丝赞许，“不恋战功，心怀袍泽。这才是我镇北军，真正的军魂。”
他收回手，再次望向那轮即将彻底沉入地平线之下的血色残阳，声音变得无比的苍凉与肃杀。
“传我将令！”
“全军，就地扎营！”
“清点伤亡，救治伤员，收敛……兄弟们的遗骸。”
“同时……”
他的眼中闪过一丝冰冷的杀机，如同西伯利亚的寒流。
“……打扫战场！”
“派人去告诉那些还在疯抢战利品的百兽族和雪巨人！”他几乎是一字一顿地说道，“此地，是我大奉将士，用命换回来的土地！每一寸，都浸透着我镇北军的鲜血！”
“他们可以分一杯羹，这是他们应得的。”
“但谁是主人，谁是客人。”
“他们最好……”
“……给我分清楚了！”
……
三日后。
当这场被后世史书浓墨重彩地称之为“铁血之夜”的战役余波，渐渐平息。关于鹰愁崖的最终战报，也随着林凡所率援军的返回，一同送抵了中军大帐。
一封由卫燎原与监军简随云，联名上奏的八百里加急奏章，以最快的速度，送抵了千里之外的京城，那座灯火通明、永不沉睡的皇城之中。
奏章之上，没有过多渲染战役的辉煌与胜利。
只有最简洁，也最沉重的笔墨，一笔一划，记录下了此役的伤亡。
镇北军，三十万将士，战死……十七万三千人。
其中，作为精锐核心的虎豹骑，近乎全军覆没。
先锋大将曹破敌，力战殉国。亲兵都尉方昭云，与敌主帅赤屠同归于尽。随军军师秦苍，身负重伤，至今昏迷不醒……其下，裨将、校尉、都尉等三百一十七员将校，尽数马革裹尸，魂归北疆。
养心殿内。
灯火通明，气氛却压抑得如同冰窖。
当今圣上奉高祖，这位以铁血手腕着称的中兴之主，看着奏章上那一个个触目惊心的名字与数字，许多名字，他甚至都能叫出其人的表字，回忆起他们年轻时意气风发的模样。
他那双一向蕴含着无上威严的眼眸，不知不觉间，红了。
他沉默了许久，许久。整个大殿之内，落针可闻，文武百官们垂首而立，连呼吸都小心翼翼。
最终，圣上缓缓抬起了头。
他对着殿下同样一夜未眠，神情肃穆的文武百官，用一种前所未有的坚定，甚至带着几分哽咽的声音说道：
“传朕旨意。”
“所有阵亡将士，无论官阶，皆以国士之礼，厚葬于英烈园。”
“其家小，由国库供养三代，子女入学，官府一体优抚。若有欺凌烈士遗孤者，严惩不贷！”
他顿了顿，深吸一口气，压下心中的悲痛，声音陡然转为冰冷，杀机凛然。
“另。”
“即刻拟一份国书，以最严厉的措辞，送往天狼王庭。”
“告诉那头盘踞在草原上的老狼。”
“朕的耐心……”
“……是有限的！”
“他若再管不好，他的疯狗儿子。”
“朕不介意，亲率我大奉百万雄师，踏平他的王庭……”
“……亲自出手，替他管教管教！”
帝王之怒，伏尸百万。整个大殿的温度，仿佛都因此下降了好几度。
而在处理完这些后事之后，圣上的目光，落在了那份悲壮奏章的末尾。
那里，一个名字被卫燎原与简随云，用最重的笔墨，重重地圈了出来。
“……此役首功者，苏文渊。”
“其人，文能安邦，武能定国，以弱冠之龄，行鬼神莫测之谋。于万军之中，阵斩敌酋（伪），火烧连营，瓦解六族之盟，以奇兵之策，力挽狂澜于既倒，保全我北境之基石。”
“臣，卫燎原、简随云，冒死进言：此等经天纬地之国士，若屈居于江湖草莽之间，实乃我大奉之巨大损失，社稷之憾事。”
“恳请陛下，圣裁。”
“准其，以儒生之身……”
“……入主，兵部！”