“嗤——”
一声轻微的响声，一股带着食物馊味和水汽的白烟猛地冒出，但很快就被压制下去，只有极淡的、难以察觉的青烟袅袅升起，混入潮湿的空气里，几乎看不见。
一股难以形容的、混合着焦糊和变质汤汁的古怪味道弥漫开来。
吕雉屏住呼吸，用铜簪飞快地将周围的炭灰盖回去，将那一点点燃烧彻底埋灭。做这一切时，她的动作冷静得可怕，眼神里没有任何波动，仿佛只是在处理一件寻常的杂物。
她要用这糟糕的气味，引来审食其和那些“存在”的注意，让他们把目光投向这片区域，让这潭水波动得更剧烈，更混乱。
吕雉点燃布条产生的微弱异味和几乎不可见的烟迹，并未逃过时刻监控着这片区域的影卫西摇光的感知。他像一片落叶般附着在屋檐下的阴影里，冷漠地记录下这一异常举动... ...
汉王夫人似乎在试图掩盖什么？这与苑内近几日的高度紧张气氛有关吗？西摇光立刻通过特定的节奏轻叩瓦片，将信息传递出去。所有影卫都接到了指令，自三日前那桩不可思议的失踪案后，任何微小的异常都必须上报。
整个影卫组的神经都绷紧了，他们像一张无形的大网笼罩着虞心苑，既要找出失踪的答案，也要防范任何可能存在的、尚未浮出水面的威胁。
吴妪的异常、吕雉的小动作、东偏殿的烛火、审食其的关注点……所有这些碎片都在暗中被汇集、分析，试图拼凑出真相的轮廓。
吕雉站起身，退回到窗边，再次透过那道缝隙向外望去。
风雨依旧。审食其的身影已经不在原地。刘太公的房里没有了摩擦声，只剩下死寂。吴妪早已消失无踪。
一切都好像没有变化。
但吕雉的瞳孔却骤然收缩。
就在对面廊下的一根巨大廊柱阴影里，似乎有什么东西动了一下！那绝对不是风吹动帷幕的影子，那更像是一个紧贴着柱子的人形轮廓，极其模糊，几乎与环境融为一体！但就在刚才那一刹那，她绝对看到了一个细微的调整动作，像是有人换了一下支撑的重心！
影子！那些感觉中的存在！
吕雉的心脏瞬间被一只冰冷的手攥紧。他们果然在！无所不在！她方才的举动，是否已经被看在眼里？
然而，那阴影中的轮廓再没有任何动静，仿佛刚才只是她高度紧张下的错觉。
就在吕雉几乎要确信是自己眼花之时——
“咔嚓——轰隆！”
一道前所未有的、几乎要劈裂天地的惨白电光闪过，紧随其后的炸雷震得整个虞心苑都在颤抖！屋檐上的积水瀑布般泼洒而下。
在这天地失色的瞬间，借助那短暂至极的、毫无死角的炽亮，吕雉清晰地看到，对面廊柱的阴影里，空无一物！
那里根本没有人！
可是……她刚才明明……
前所未有的寒意，比这秋雨更加刺骨，顺着吕雉的脊椎急速爬升，瞬间冻结了她的四肢百骸。这苑子里的诡谲，远超她的想象。
审食其站在东偏殿外的廊下，雨水被风斜刮进来，扑打在他的脸上、颈间，冰冷刺骨，他却浑然未觉。
殿内，那盏烛火依旧孤零零地亮着，火苗不安分地跳动着，在湿冷的墙壁上投下扭曲摇晃的巨大阴影，像是一只被困住的、焦躁不安的幽灵。门窗都紧闭着，看不出任何从外部强行闯入的痕迹。
他已经绕着这偏殿仔细查看了两圈。窗棂完好，门闩也是从内搭着的——刚才他特意让一名值守的小宦官抖着手从里面打开门，确认过后又立刻闩上了。殿内陈设简单，一目了然，除了那盏灯，空无一人。
“审…审先生……”小宦官脸色惨白，嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔，“真的没人进去过……小的们一直守着远处廊口，眼睛都不敢眨……这灯，它……它自己就亮了……”
审食其点头致谢，让小宦官退下。他知道以他的身份问不出更多了。这种超乎常理的事情，除了徒增恐惧，没有任何意义。它只是这苑内巨大不安的一个诡异注脚。
他的目光再次落在那烛火上。不是幻觉。那么，这无法解释的现象，更添了几分阴森，也预示着某种未知的变化正在发生。
他的思绪不由自主地又飘向了苑墙西南角那片新翻的泥土。如果……这苑内真的隐藏着极大的秘密，或者通道，那么……
他需要再去确认一下。当然不是现在，但必须找机会。
审食其深吸一口冰凉的、带着水腥味的空气，强迫自己冷静下来。他转身，准备离开东偏殿。
就在他迈步的刹那，风向似乎微微一顿。
一股极其微弱、但绝不属于风雨、也不属于草木泥土的气味，乘着这一瞬间的空隙，钻入了他的鼻腔。
那是一种……混合着织物焦糊、食物变质、还有一种难以言喻的沉闷烟火气的味道。
审食其的脚步立刻钉在了原地。他的嗅觉在军中磨炼得极为敏锐，尤其是在经历过尸山血海之后，对某些特殊气味更是敏感。
这味道……是东西被闷烧后产生的！而且是不完全燃烧，被强行捂灭后留下的气味！
来源……似乎是吕雉所在的暖阁方向！
他的心跳猛地漏了一拍，不是警惕，而是尖锐的担忧刺入心扉。她在做什么？如此冒险？是遇到了什么紧急情况？伤着自己没有？无数个关于她安危的念头瞬间炸开，压过了所有理智的分析。他必须立刻去确认，亲眼看到她无恙。
他快步走向暖阁，步伐沉稳，却每一步都踩在自己的心跳上。那气味虽淡，却像针一样扎着他。
越靠近暖阁，那股闷烧后的气味就越明显。虽然很淡，又被风雨冲刷稀释，但绝对存在。
审食其走到吕雉的门外，里面静悄悄的，没有任何声响。
他强迫自己停下，用尽可能平稳的声音低唤：“夫人。”
听到里面传来她那看似平静无波，甚至带着一丝倦怠的回应“何事？”时，他紧绷的心弦才稍稍一松——她还能维持这般镇定。但他听得出那平静下的紧绷，如同他一样。
“雨夜寒重，听闻夫人屋内似有异响，特来询问是否安好？”审食其斟酌着用词，目光却锐利地扫视着门缝和窗纸。他看不到任何光线异常，也听不到火星噼啪声。
“有劳先生挂心。”吕雉的声音依旧平稳，“只是风吹动了窗棂，已用木楔抵住。并无他事。”
她的应对滴水不漏，但审食其心中的疑虑丝毫未减。那气味绝不会错。
他不能强行闯入，也不能过多追问。吕雉的身份特殊，即使身为囚徒，也需保持表面的礼节。
“既如此，夫人安歇。末将告退。”审食其沉声说道，后退两步。但他并没有立刻离开，而是站在廊下，似乎在观察风雨，实则用眼角的余光和最敏锐的感知，捕捉着屋内任何一丝微小的动静。
他需要再守护片刻，用全部感知去捕捉，确认那短暂的寂静里没有隐忍的痛楚或被迫的挣扎。
他听到极轻微的、布料摩擦的声音，像是有人从房内靠窗位置离开。然后，又是一片死寂。
那闷烧的味道，似乎也正在快速变淡，被涌入的新鲜潮湿空气冲散。
直到那异常的气味渐渐散去，只余风雨声，他才勉强按下冲进去确认她安好的冲动，缓缓转身。担忧如同藤蔓缠绕心脏，越收越紧。
他知道她绝非莽撞之人，此举必有深意，或许与他一样，在绝境中试图撬开一丝缝隙。这份默契让他心痛又悸动。他必须更警惕，既要防范未知的危险，也要护住黑暗中那缕微弱的、与他同频的火焰。
紧闭的房门内，吕雉背靠着门板，缓缓滑坐在冰冷的地上。直到门外那令人安心的气息终于离去，她才允许自己泄露出一点点脆弱。一只手紧紧捂着嘴，抑制住几乎脱口的、混合着后怕与思念的急促呼吸。
另一只手里，紧紧攥着那枚边缘锋利的碎陶片，掌心已被硌出深痕，几乎刺破皮肤。这痛楚让她清醒。刚才他停留的时间，远长于平时。他一定察觉了，也一定……在担心她。
还有……窗外那道一闪即逝的影子……到底是真实存在，还是她精神过度紧张产生的幻觉？
虞心苑的夜，在暴雨的掩盖下，变得越来越深，越来越迷离。每一个角落，似乎都藏着秘密，每一道阴影，都可能隐藏着眼睛或机会。