九江王府大殿，灯火煌煌如昼，却驱不散那凝结如实质的凝重。
空气仿佛灌了铅，每一次呼吸都带着冰冷的杀伐之气。九江王英布高踞王座，一身戎装，仿佛给故意自己加了一层坚硬的躯壳。布满老茧的手死死按在腰间佩剑的剑柄上，指节因过度用力而泛白。
他如同一头被围困在陷阱边缘的受伤猛虎，铜铃般的双眼中，暴戾、焦躁、狐疑与深藏的不安交织翻滚，周身散发着令人心悸的威压。
两侧甲士林立，刀戟如林，寒芒闪烁，沉默中酝酿着无形的风暴。这绝非接见使臣的礼仪，分明是一场一言不合便会血流成河的
汉使随何，就在这令人窒息的氛围中，在甲士们冰冷如刀锋的目光“护送”下，昂然而入。他步履沉稳，身形挺拔，目光平静地扫过森严的甲士阵列，最终落在王座上那眼神如刀的英布脸上。
脸上，竟似无半分惧色。行至殿中，他从容不迫地整肃衣冠，对着英布，深深一揖，动作一丝不苟，气度沉凝如山：“外臣随何，奉汉王之命，拜见九江王！” 声音清朗，穿透殿中压抑的寂静。
礼毕，他直起身，目光如两道淬火的利剑，毫不闪避地迎向英布审视的、饱含杀意的眼神。没有任何寒暄，没有半分迂回，第一句话便如晴天霹雳，直劈英布心防：
“汉王命臣致书大王，敢问大王，与西楚霸王项羽，是何关系？” 此问看似寻常，实则是直指核心的关键，它要逼迫英布在众目睽睽之下，亲口承认自己屈居人下的臣属地位。
英布浓眉猛地拧紧，脸上虬髯似钢针般根根炸起，肌肉剧烈地抽搐了一下。这突兀而尖锐的问题，像一根烧红的钢针，狠狠扎在他最敏感的自尊心深处。
他沉默着，大殿内落针可闻，空气仿佛凝固成了寒冰。良久，他才从紧咬的牙关中挤出沉闷如雷的声音：“寡人…北面称臣于楚。” 声音艰涩，带着一丝无法完全掩饰的僵硬和十分复杂的情绪。脸上那象征刑徒出身的刺青，在烛火下仿佛燃烧起来。
“好！” 随何等的就是这句，他立刻踏前一步，这一步踏得沉稳如山岳，气势陡然拔升，如同绝世名剑悍然出鞘，语速骤然加快，言辞犀利如疾风骤雨，毫不留情地轰击着英布摇摇欲坠的心防：
“大王与项王，同列诸侯，皆为王爵！然大王却甘愿俯首称臣，必是以楚为强，以为可倚仗其势，保九江富贵长久。然！” 随何话锋陡转，凌厉如刀锋劈斩，“昔日项王伐齐，田荣猖獗！项王亲冒矢石，浴血城阳、潍水，攻城拔寨，何等艰难！大王既为楚臣，受项王裂土封王之厚恩，本当尽起九江虎贲，亲为前驱，披肝沥胆，以报君恩于万一！然则，项王鏖战齐地、亟需臂助之时，大王仅发四千羸弱之卒，敷衍了事！此乃人臣之道乎？此乃托国之诚乎？大王扪心自问，可有一丝愧对项王‘信重’？！” 最后二字，咬得极重，满是讥诮。
英布脸色瞬间铁青，额头青筋如蚯蚓般暴突跳动，张口欲言：“寡人当时…身体抱恙…”
随何根本不给他喘息之机，气势更盛，声音如同洪钟震响，带着强烈的质问和毫不掩饰的鄙夷，响彻大殿：
“再论彭城！汉王应天命，顺民心，合诸侯之兵，一举攻破西楚都城彭城。其时，项王主力尚在齐地泥潭，鞭长莫及！彭城乃霸王根基重地，危在旦夕！大王身为楚臣之首，受项王厚恩，本当倾尽九江之兵，星夜兼程，火速驰援！为君分忧，解都城之围，此乃臣子本分，亦是忠义大节。然！”
随何声音陡然拔高，如同惊雷炸裂，“大王坐拥精兵，按甲束兵，作壁上观！坐视汉军铁蹄踏破彭城宫阙，坐视霸王根基动摇，未遣一卒一骑渡淮！大王此举，置项王于何地？置君臣之义于何地？此等行径，非但非忠臣所为，实乃见死不救，坐观主上危难！ 大王以为，项王能容此等‘托国之诚’乎？！”
“大王所为，” 随何目光如电，直刺英布闪烁不定的双眼，声音带着痛心疾首的斥责，“不过是欲于楚汉两强之间，左右逢源，苟全富贵。此等行径，非大丈夫所为！臣窃为大王不取也！” 这斥责如同蘸了盐水的鞭子，狠狠抽在英布脸上，刺青下的皮肤火辣辣地疼。
“然，” 随何话锋巧妙一转，语气稍缓，却更显洞察人心，“大王至今仍逡巡不肯背楚，想必是心惧楚兵锋锐，天下无双。认为汉王新败彭城，兵微将寡，难敌霸王之勇。不错！楚兵锋锐，冠绝一时，巨鹿破秦，威震寰宇，此乃事实！”
他话锋陡转，直指楚军强弩之末的致命软肋：
“楚军之强，如烈火烹油，其势虽猛，其衰也速，何以见得？”
“其一，失道寡助！项羽倒行逆施，弑杀义帝于江南！此乃不赦之罪！人神共愤！天下诸侯，虽慑于其淫威，心中早已离心离德！汉王高举义旗，为义帝发丧，诸侯影从，天下归心此乃人心向背！”
“其二，强弩之末！项王虽勇，千里转粮，师老兵疲！成皋、荥阳一线，汉王深沟高垒，坚壁清野。更有巴蜀天府之国，沃野千里，粮秣如山，经栈道源源输往前线。楚军顿兵坚城之下，进则死伤枕藉，寸步难行；退则汉军乘胜追击，必致土崩！楚军已成疲惫之师，锐气尽丧！此乃地利后勤！”
“其三，刚愎残暴！项王性烈如火，刚愎自用，不能任贤用能，唯亲是用。亚父范增，忠心耿耿，尚且疑而疏之。诸将离心，士卒怨望，此乃统帅之弊！”
“故臣断言，” 随何的声音斩钉截铁，充满不容置疑的洞见，“楚之强，徒有其表！如沙上之塔，外强中干，必不可持久！其势已衰，其力已竭！灭亡之期，屈指可数！”
他目光如炬，捕捉到英布眼中那极力掩饰却依然流露的动摇和一丝被说中心事的惊疑，抛出更具诱惑力的未来：
“反观汉王！宽仁爱人，深得民心！虽偶有挫折，然败而不馁，韧如蒲苇！善纳良言，萧何、张良、韩信等天下俊杰尽归其麾下！今大势所趋，如百川归海！大王不审时度势，顺天应人，与胜势之汉结盟，反自缚于危亡之楚，臣实为大王深惑不解！此智者所不为也！”
最后，随何祭出最具杀伤力的果实，将英布的个人野心与汉的胜利紧密捆绑：
“九江之兵，或不足以独力亡楚，” 他声音放缓，带着强烈的蛊惑，“大王若于此刻，当机立断，高举义旗，项王闻此惊天之变，必如芒刺在背，暴跳如雷。其主力大军正陷于齐赵泥潭，急切难归。大王只需倚仗淮南地利，凝聚九江人心，统率麾下虎狼，与楚军巧妙周旋，甚至无需正面交锋，只需将其主力拖在淮南数月即可。则汉王必能乘此天赐良机，挥师东出，席卷关东，鼎定乾坤！”
“届时，” 随何上前一步，目光灼灼，仿佛已将辉煌未来展现于英布眼前，“臣请与大王共入汉营，汉王必裂土分茅，使大王永镇九江，世袭罔替。荣华富贵，与汉同休！此乃再造乾坤、彪炳史册之不世奇功！亦是保大王宗庙永祀、子孙万代安享尊荣之万全之策！机不可失，时不再来！请大王明断！当机立断！”
一番话，如九天惊雷，又如庖丁解牛，层层递进，将英布心中的侥幸、猜忌、恐惧、贪婪，剖析得淋漓尽致。尤其对楚军“外强中干”、“失道寡助”、“必不能持久”的犀利论断，如同精准的手术刀，撬动着英布心中那名为“恐惧项羽”的沉重枷锁。项羽近来越发狂躁暴戾的传闻，此刻在随何鞭辟入里的剖析下，似乎成了楚军气数将尽的征兆。
英布额头、鬓角渗出细密冷汗，浸湿了内衫，后背一片冰凉。虽明知随何有夸大其词之嫌，心脏仍在胸腔里沉重地擂动，如同战鼓。
然而，作为乱世枭雄，他深知一步踏错便是万丈深渊。他强压下翻腾的心绪，粗重的喘息声中带着一丝不易察觉的动摇：“先生…所言…确…确有其理…寡人…寡人深省…容寡人…细思…细思…请先生暂回驿馆…寡人…定有答复…” 这表态，含糊而谨慎，仅表示内心震动，却绝口不提背楚，更无任何承诺。脸上的刺青，在烛光下显得愈发狰狞。
随何心中暗叹了一声，看来仍是功亏一篑。表面却不动声色，眼神深处闪过一丝惋惜之色，从容一礼：“外臣，静候大王佳音。” 转身，步履沉稳地离去，留下一个在英布眼中既沉重如山又诡谲难测的背影。
随何后背衣衫已被冷汗浸透，方才每一句话都是在刀尖上起舞，随时可能性命不保。
英布瘫坐在冰冷的王座上，随何的话语如同魔咒般在脑海中激烈碰撞。恐惧、动摇、对项羽积压已久的怨愤，以及对那“永镇九江”图景的一丝贪婪，在他胸中翻江倒海，几乎要将他撕裂。就在这时，殿外传来亲卫急促而带着一丝惶恐的通报：
“报——！大王！西楚霸王特使持‘虎噬蛇’符节，已至王府门外！要求即刻觐见！”