虞心苑的药庐内，弥漫着草药特有的清苦与微涩的气息。紫苏小心翼翼地拨弄着小泥炉里的炭火，炉上药铫里的药汤正翻滚着细密的气泡，发出咕嘟咕嘟的声响，袅袅白汽升腾，模糊了窗棂上精致的雕花。虞瑶坐在案前，手中握着一卷古老的《青囊经》残卷，目光却久久停留在竹简上某个描绘着人体经络与奇异斑点的图谱上，有些出神。她指尖下意识地摩挲着竹简边缘，那缕垂在胸前的玄紫长发，在炉火映照下流转着幽邃的光泽。
“姑娘，”紫苏的声音带着一丝忧虑，打破了药庐的宁静，“您今日心神不宁的，是还在担心项王吗？季布将军亲自出马，定能将那王陵之母安然接回的。”
虞瑶回过神，轻轻放下竹简，指尖划过那图谱上标注的“隐毒蚀脉”四个古篆小字，微微叹了口气：“季布将军勇猛果决，接人自非难事。我所忧者…是人心难测，世事无常。王陵此人，重情而刚烈，其母便是他的逆鳞。若处置不当…” 她的话没有说完，但眉宇间笼罩的阴霾已说明一切。
就在这时，苑外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着铁甲碰撞的铿锵声，打破了虞心苑的宁静。
“虞姑娘！虞姑娘！” 一个洪亮却难掩焦灼的声音在苑门口响起。
虞瑶与紫苏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。是龙且！
紫苏连忙起身开门。只见身材魁梧如铁塔的龙且站在门外，一身暗沉的黑甲未卸，脸上带着长途奔波的疲惫和难以掩饰的急色。他身后跟着数名亲兵，押送着一架临时用粗布遮盖得严严实实的板车，一股混杂着汗味、尘土味和…一丝若有若无的、令人不安的腥甜气味在空气中弥漫开来。
“龙且将军？” 虞瑶站起身，目光敏锐地落在那架板车上。
“虞姑娘！” 龙且抱拳，声音急促，“季布将军星夜疾驰，已将王陵之母‘请’回！然…途中老夫人突发恶疾，人事不省！面色青紫，气息微弱！季布将军不敢耽搁，命我直接送来虞心苑！言普天之下，唯有姑娘或有一线回天之力！” 他语速极快，眼神中带着恳求，“请姑娘务必施以援手！此老妇人…干系重大！”
虞瑶的心猛地一沉。突发恶疾？她快步走到板车前，示意紫苏掀开遮盖的粗布。
布幔掀开，一股更加明显的、带着腐败甜腥的异味扑面而来。板车上躺着一位老妇人，身着深褐色粗布衣衫，头发花白散乱，双目紧闭，牙关紧咬。她的脸色呈现出一种极其诡异的青紫，尤其是口唇和指甲部位，紫绀深重得如同淤血。皮肤干瘪松弛，布满深褐色的老年斑，但更让虞瑶瞳孔骤缩的是，在那些老年斑的边缘，隐隐透出几丝蛛网般的、不祥的幽绿色纹路，如同活物般在皮肤下若隐若现！
“快！抬进药庐！” 虞瑶的声音瞬间变得冷静而急促，带着不容置疑的命令口吻。她转身疾步走回药庐，同时语速飞快地对紫苏吩咐：“紫苏！立刻准备！银针！烈酒！沸水！越多越好！取我那套琉璃针管！再备大量生石灰！快！”
药庐内瞬间忙碌起来。王母被小心地抬到铺着干净白布的诊榻上。虞瑶已净手，戴上薄如蝉翼的鱼肠丝手套（这是她利用现代知识结合古代工艺秘密制作的），俯身仔细检查。她翻开王母的眼睑，观察瞳孔。用琉璃听筒（听诊器），仔细倾听其心音和呼吸音，微弱而混乱。她的指尖搭上王母枯瘦的手腕寸关尺，凝神细察脉象。脉象沉细如丝，时断时续，跳突无序，隐隐透出一股邪毒盘踞、蚀骨钻心的阴寒之象！这绝非寻常急症！
她的目光再次落回王母脸上那些泛着幽绿纹路的老年斑上，脑海中电光石火般闪过《青囊经》竹简上那幅图谱——“隐毒蚀脉”！是巧合，还是预知？以及图谱旁几行艰涩的注解：此毒阴诡，潜藏经年，遇惊怒则发，形如尸厥。非以沸水蒸腾之气先行逼其显形于肤表，再辅以金针渡穴、药石攻伐，断无生理！然蒸逼之法凶险万分，稍有不慎，毒发立毙…
“沸水蒸汽…逼毒显形…” 虞瑶喃喃自语，脸色凝重得能滴下水来。这法子，简直是走钢丝！但眼下王母生机已如风中残烛，若不立刻施救，顷刻间便会毒入心脉，神仙难救！
“紫苏！水烧得如何？” 她猛地抬头，声音带着前所未有的急迫。
“姑娘！水已在最大釜中烧滚了！” 紫苏指着药庐一角，那里架起了一口军中用来煮食的大铜釜，釜下炉火熊熊，釜内滚水翻腾如怒涛，灼热的白汽蒸腾而上，将周围的空气都炙烤得扭曲起来。
“好！” 虞瑶眼中闪过一丝决绝，“将军！” 她看向一旁焦急等待的龙且，“请速去禀报项王！王老夫人身中奇毒‘隐毒蚀脉’，命悬一线！我需立刻以沸水蒸汽施救！此法凶险，需隔绝内外，请项王速遣心腹甲士严守虞心苑，任何人不得擅入干扰！否则老夫人顷刻殒命！快！”
“奇毒？！” 龙且闻言，虎目圆睁，脸上满是震惊。他深知此中干系，不敢有丝毫犹豫，抱拳吼道：“末将遵命！姑娘放手施为！苑外安全，交给我！” 说罢，转身如一阵狂风般冲了出去。
药庐内，气氛紧张到了极点。滚烫的水汽弥漫开来，带着灼人的温度。虞瑶深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。她示意紫苏帮忙，小心翼翼地将昏迷的王母挪到靠近大铜釜、蒸汽最为浓郁的位置，但又保持安全距离，避免烫伤。她迅速打开那乌木凤纹药箱，取出一排排长短不一、寒光闪闪的银针，浸泡在烈酒中消毒。同时，又从箱内取出一个密封的琉璃瓶，里面是淡黄色的粉末——这是她利用药箱补充的抗生素和一些强效解毒草药提炼的混合药剂，也是她对抗这未知古毒的最大依仗之一。
“紫苏，护住老夫人口鼻，用湿布，小心蒸汽灼伤！” 虞瑶一边飞快地捻起银针，一边冷静吩咐，“准备药汤，待我施针后立刻灌服！成败…在此一举！”
滚沸的铜釜发出沉闷的咆哮，白色的蒸汽如同一条条翻滚的怒龙，将诊榻上的王母笼罩其中。虞瑶凝神静气，眼中再无他物，唯有那在蒸汽中若隐若现、颜色似乎变得更加深重诡异的青紫面容和幽绿纹路。她手腕一抖，第一根银针，快如闪电般刺向王母头顶百会穴！
霸王宫（虞心苑置于其中）偏殿，灯火通明。项羽并未就寝，他烦躁地在殿内踱步，深紫色的眼瞳在烛光下显得异常幽深，如同两口不见底的深潭。龙且带回的消息——“奇毒‘隐毒蚀脉’”、“沸水蒸汽施救”、“命悬一线”、“任何人不得擅入”，每一个词都像鼓槌敲在他紧绷的心弦上。他既恼怒于王母的突然病危打乱了他的谋划，更隐隐感到一股冰冷的寒意。这毒，来得太过蹊跷！是巧合？还是…有人在暗中操控？
“熊心…” 他口中咀嚼着这个名字，那个被他尊为义帝、实则早已被他架空、心怀怨恨的楚怀王。一股冰冷的杀意在他胸中盘旋。他猛地停住脚步，看向侍立一旁的近卫统领：“传寡人口谕！调‘影卫’一队，由你亲自带领，秘密潜入虞心苑外围！给寡人盯紧了！一只苍蝇也不许飞进去！若发现任何可疑人等靠近药庐…格杀勿论！”
“喏！” 近卫统领眼中寒光一闪，躬身领命，无声地退入殿外的阴影中。
项羽走到窗边，推开沉重的雕花木窗。深秋的夜风带着刺骨的寒意灌入殿内，吹动他额前的几缕黑发。他望向虞心苑的方向，那里灯火通明，隐约可见人影晃动。他紧握着“断浪”古剑冰凉的剑柄，指节因为用力而泛白。瑶儿…你一定要成功！这不仅关乎一个老妇的性命，更关乎他能否扳回这盘被刘邦抢占先机的棋局，关乎他霸王之威能否震慑那些蠢蠢欲动的宵小！
虞心苑药庐。
时间在滚沸的水声、弥漫的蒸汽和虞瑶手中银针起落的微光中，缓慢而沉重地流逝。虞瑶额角已布满细密的汗珠，顺着她苍白的脸颊滑落，有几滴甚至落在那缕玄紫色的发丝上，晕开一点深色的水痕。她全神贯注，眼神锐利如鹰，手中银针精准地刺入王母周身各处大穴——神阙、关元、涌泉、劳宫…针尾微微颤动，发出细微的嗡鸣。随着针力透入，配合着那浓郁滚烫的蒸汽，王母皮肤下那些幽绿色的蛛网状纹路，竟真的如同活物般开始蠕动、凸起，颜色也变得更加鲜明刺眼，仿佛无数条细小的毒虫要从皮肤下钻出来！
“显形了！姑娘！” 紫苏在一旁看得心惊胆战，忍不住低呼一声，声音带着颤抖。
虞瑶紧抿着唇，眼中却没有丝毫喜色，反而更加凝重。这毒的反噬比她预想的更猛烈！王母原本微弱的气息陡然变得急促而紊乱，喉咙里发出嗬嗬的怪响，枯瘦的身体开始无意识地剧烈抽搐！
“药！” 虞瑶低喝一声，声音带着一丝不易察觉的嘶哑。
紫苏连忙将早已温好的、混合了强效解毒剂的汤药端过来。虞瑶一手迅速捻动王母心口附近的几根银针，试图稳住其狂乱的心脉，另一手接过药碗，小心翼翼地撬开王母紧咬的牙关。
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道极其细微、几乎被铜釜沸水声完全掩盖的破空声，骤然从药庐那扇为了透气而半开着的后窗射入！
那速度快得超越了人眼的捕捉极限！
虞瑶所有的注意力都集中在王母身上，紫苏正全神贯注地扶着药碗。那一道乌光，如同来自九幽地狱的索命符，精准无比地射向紫苏扶着药碗的手腕！
“呃啊！” 紫苏只觉手腕猛地一麻，如同被毒蝎狠狠蛰了一口，剧痛瞬间传来，手不受控制地一抖！
“啪嚓！”
盛满救命汤药的药碗，脱手坠落，在坚硬的地面上摔得粉碎！浓黑的药汁四溅开来，刺鼻的药味瞬间弥漫！
“不——！” 虞瑶的心猛地沉入冰窟！她猛地抬头，锐利的目光如电般射向那扇半开的窗户，只捕捉到窗外树影一阵极其轻微的晃动，一个模糊的黑影如同鬼魅般一闪即逝！
“有刺客！” 虞瑶厉声高呼，声音因极致的愤怒和惊骇而撕裂！
几乎在她呼声响起的同时，药庐外也瞬间爆发了激烈的打斗声和怒喝声！显然，项羽派来的影卫已经和潜伏的刺客交上了手！
然而，一切都晚了！
失去了汤药的压制，王母体内被蒸汽强行逼出的阴毒如同决堤的洪水，彻底失去了控制！她猛地睁开双眼，眼白完全被一种死寂的青灰色占据，瞳孔却缩成了针尖大小！她喉咙里发出非人的、凄厉至极的尖啸，身体如同被无形的力量拉扯，剧烈地反弓起来！皮肤下那些幽绿色的毒纹瞬间爆发出刺目的光芒，如同无数条毒蛇在她体内疯狂噬咬！
“噗——！”
一大口粘稠得如同墨汁、散发着浓烈腥臭的黑血，从王母口中狂喷而出！溅得近在咫尺的虞瑶衣襟上、手臂上斑斑点点！
王母的身体如同被抽掉了所有骨头，重重地摔回诊榻，剧烈地抽搐了几下，青紫的脸色迅速褪成一片死灰。那双布满青灰色死气的眼睛，直勾勾地瞪着药庐的屋顶，残留着无尽的痛苦和茫然。最后一点微弱的气息，彻底断绝。