薛县的城墙在暮春的烟雨中显得格外厚重。项梁的大旗矗立在城头，玄色的旗帜上，“楚”字如血。
中军帐内，气氛却与外表的肃杀截然不同。项梁正与范增对弈，黑白棋子落在榧木棋盘上，发出清脆的响声，仿佛在模拟着中原大地的金戈铁马。
“上柱国，朱鸡石败军已至胡陵。” 亲卫低声禀报，打破了棋局的宁静。
项梁拈着一枚黑子，眼神未离棋盘，声音平淡无波：“败了？意料之中。余樊君呢？”
“力战…殉国。”
“嗯。” 项梁终于落下黑子，吃掉了范增一片白子，语气依旧听不出喜怒，“朱鸡石临阵脱逃，乱我军心，按军法，当如何？”
范增捋着花白的胡须，眼中精光一闪：“当斩首示众，以儆效尤！”
“那就去办吧。” 项梁挥了挥手，仿佛在吩咐一件微不足道的小事。
他端起手边的温酒抿了一口，目光透过帐帘，望向西方栗县的方向，那里驻扎着秦帝国的利刃——章邯。
“章邯…用秦嘉的旧血，正好试试你的锋芒有多利。” 他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
朱鸡石、余樊君，这些秦嘉的旧部，本就是不安定的因素，派他们去碰章邯这块最硬的石头，无论胜败，对他项梁而言都是稳赚不赔的买卖。
胜了，消耗章邯；败了，借章邯之手或军法之名清除异己，还能用败将的人头震慑新附的各方势力，树立绝对的权威！
这手腕，与他当年在会稽郡守府密室中，对看似信任他的殷通骤然发难时如出一辙——果断、狠辣、不留余地。
帐外传来一声短促的惨叫，旋即归于沉寂。不久，亲卫捧着一个滴血的木匣进来复命。项梁只是瞥了一眼，便示意拿走。
虞瑶正端药进来，浓烈的血腥味让她眉头微蹙，她看到项梁眼底深处那份对生命的漠然，心头微寒。
这位楚军统帅的温和外表下，藏着一颗为达目的不择手段的铁石之心。她默默将调理内腑、抵御此地湿瘴的药汤放在案几上，药香也驱不散那无形的血腥。
“亚父，” 项梁转向范增，手指点向地图上的沛县，“该去会会那位‘沛公’了。移师薛县，就是给他递的梯子。此人…滑如泥鳅，韧如蒲草，是个角色。”
他需要整合所有楚地力量，刘邦这支在砀郡打出了名堂的队伍，不容忽视。更重要的是，他敏锐地捕捉到了刘邦的软肋——那个被雍齿占据的丰县！
沛县简陋的官衙（现在是刘邦的指挥部）里，气氛有些压抑。刘邦斜靠在铺着虎皮的坐榻上，脚边扔着几份军报，手里把玩着一枚造型奇特的玉佩（疑似现代工艺品，色泽过于鲜艳），眼神却飘向窗外薛县的方向。
“大哥！项梁那老小子移防薛县了！离咱们就几十里地！这摆明了是冲咱们来的啊！” 樊哙的大嗓门震得屋顶灰尘簌簌落下。
周勃沉稳地补充：“项梁新斩朱鸡石，立威于军前，其势正盛。他扫平秦嘉，已是楚地公认的领袖。我们…是敌是友，该有个决断了。”
曹参皱眉道：“可我们刚有点起色，砀县、下邑在手，九千兄弟……”
“九千？”
刘邦突然嗤笑一声，打断了曹参，他坐直身体，将那枚玉佩啪地按在案几上，眼神锐利得吓人，“九千人顶个屁用！章邯在栗县磨刀霍霍，下一个就是砀郡！就咱们这点家当，够章邯塞牙缝的吗？”
他猛地站起来，踱了两步，嘴里无意识地蹦出一句：“妈的，这剧本不对啊，按说该有金手指才对…”
萧何敏锐地捕捉到“剧本”、“金手指”这些怪异词汇，眼中闪过一丝疑惑，但此刻更关心现实：“沛公之意是…？”
刘邦停下脚步，脸上瞬间又堆起那副市井混不吝的笑容，搓着手，眼中却闪烁着精明的算计：
“项梁需要人，需要兵去填章邯那个无底洞！而咱们呢？咱们需要刀！一把足够快、足够狠的刀，去剁了雍齿那个王八蛋，夺回丰县！”
他走到地图前，手指狠狠戳在丰县的位置，“项梁想当老大？行！老子认他当大哥！但他这个大哥，得先帮小弟我把家门口的恶狗撵走！这叫…这叫…哦对，风险投资！他给我兵，我帮他打章邯，双赢！”
他看向萧何：“老萧，备礼！要厚！把砀郡缴获的那几套最好的秦军将领铠甲给我带上！再挑几十匹好马！咱们去薛县，拜拜项大哥的码头！”
薛县楚军大营，旌旗招展，甲士肃立，杀气腾腾。项梁高坐帅位，玄衣纁裳，气度威严。范增侍立一旁，如同蛰伏的老狐。英布、陈婴等大将分列左右。
当刘邦带着萧何、樊哙等寥寥数人走进大帐时，立刻感受到了那股无形的、令人窒息的压迫感。
项羽那高大如魔神般的身影立在项梁侧后方，重瞳扫过刘邦，带着毫不掩饰的审视和一丝…玩味？仿佛在看一只闯进猛虎领地却格外有趣的猴子。
“沛县刘邦，拜见上柱国！久闻上柱国威名，如雷贯耳！今日得见，三生有幸！”
刘邦姿态放得极低，深深一揖到底，言语恭敬，动作标准得挑不出一丝毛病，完全不像个草莽出身的豪强，倒像个深谙礼数的…老官僚？
项梁脸上露出温和的笑容，虚扶一下：“沛公请起。沛公起于丰沛，连克秦城，威震砀郡，亦是当世豪杰！今日来会，共襄反秦大业，实乃楚地之幸！” 场面话滴水不漏。
刘邦起身，脸上立刻换上恰到好处的悲愤和无奈：
“上柱国谬赞了！刘邦惭愧啊！本欲为楚地先驱，奈何家贼难防！那丰县雍齿，勾结魏逆周市，窃据我根基，屠戮我乡党！刘邦屡次攻打，奈何兵力薄弱，乡亲受其蒙蔽…寸功难建，愧对父老！”
他声情并茂，眼眶似乎都有些发红，将一个被背叛、思乡情切的领袖形象演得入木三分。
项梁心中了然，面上却露出同情之色：“雍齿背主求荣，实乃楚地之耻！丰县乃沛公桑梓，岂容贼子盘踞！” 他话锋一转，直入主题，“沛公欲复丰县，需多少兵马？”
刘邦心中一跳，暗道“来了！”，脸上却显出感激和谨慎：
“不敢奢求过多！但求精兵五千！必为上将前驱，夺回丰县，以雪此恨！此后，刘邦及麾下九千儿郎，唯上柱国马首是瞻！但有差遣，刀山火海，万死不辞！”
他给出了一个对方能接受、自己也能消化的数字，同时抛出了“效忠”的诱人条件。
项梁与范增交换了一个眼神。五千兵，不多不少。既能解刘邦燃眉之急，让他感恩戴德，又不至于让他实力膨胀到难以控制。更重要的是，这五千人从哪里来？
项梁抚掌大笑：“好！沛公忠勇可嘉，孝义感天！本柱国岂能坐视乡梓蒙难？来人！” 他声音陡然转厉，“调拨精兵五千，战将十员，即日交由沛公指挥，助其收复丰县！”
话音一落，帐外走进十名顶盔掼甲、神情或桀骜或阴沉的将领，身后隐约可见帐外肃立的军阵。
刘邦眼尖，立刻认出其中几人正是昔日秦嘉麾下的旧部！项梁这手玩得漂亮！这五千“精兵”，绝大部分是刚刚收编的、军心未附的秦嘉旧部！
给刘邦，既做了顺水人情，彰显了自己作为盟主的慷慨，又把这批烫手的山芋甩了出去，让他们去和雍齿（背后是魏国周市（fu））狗咬狗，消耗敌人也消耗内部不稳定因素，还能让刘邦欠下一个天大的人情，将其牢牢绑在自己的战车上！
刘邦心中瞬间明镜似的，暗骂一句“老狐狸！空手套白狼玩得溜！”，但脸上却绽放出无比“真诚”的狂喜和感激，再次深深下拜，声音都带着“激动”的颤抖：“上柱国再造之恩！刘邦没齿难忘！丰县光复之日，便是刘邦率部归建，誓死效忠上柱国之时！”
帅帐内，刘邦搓着手，涎着脸对项梁笑道：“上柱国，听闻您帐下有位女神医虞姑娘，妙手回春。小弟军中伤患众多，缺个镇场子的医官…您看…” 他眼中闪着精光，显然打听过虞瑶的本事。
项梁笑容不变，眼底却掠过一丝冷意，端起酒樽轻抿：“虞瑶乃我军中柱石，不可轻离。” 他目光扫过侍立末席、垂首不语的韩信，“倒是这位韩郎中，颇通医理兵略，可助沛公。”
不待刘邦反应，项梁已扬声：“韩信！即日起调任沛公麾下，领医官！” 命令斩钉截铁。
韩信猛地抬头，清瘦的脸上血色尽褪。
他目光扫过蹙眉的刘邦，又掠过项羽漠然的重瞳，最后从虞瑶淡然的倾城容颜移落到她腰间的药箱上——那里面装所有医者垂涎的药品和工具。
他攥紧袖中自绘的阵图，指甲掐进掌心，被轻视，蔑视，甚至无视，却无可奈何。终是草草行礼领命。
项梁随手抛出的弃子，此刻在他心中埋下了淬毒的荆棘。
望着韩信沉默、失落的背影，虞瑶突然有一种似曾相识或是似曾相知的不安，越来越强烈，想深思却头痛欲裂难以承受，只得作罢。
有了五千生力军（尽管成分复杂）和十员战将（尽管可能各怀心思），刘邦的实力瞬间膨胀至一万四千人！更重要的是，他打出了“奉项上柱国之命，讨伐叛逆雍齿，光复楚地”的旗号！名正，则言顺！
丰县城下，战云密布。这一次，攻守之势彻底逆转。
刘邦不再强攻，而是充分利用了项梁赋予的“大义”名分和心理优势。他亲自策马城下，痛斥雍齿背主卖乡、勾结外敌的罪行，历数其罪状，声传四野。
他派人将劝降书射入城中，言明只诛首恶雍齿，胁从不问，并许诺重赏反正者。
项梁拨给的十员将领中，不乏与雍齿旧识或同僚者，他们的喊话，对城内守军（尤其是原秦嘉旧部）的军心产生了巨大的动摇。
雍齿站在城头，脸色铁青。他没想到刘邦能攀上项梁这棵大树，更没想到对方带来如此强大的兵力和“正统”的旗号。
城内人心浮动，昔日被裹挟的丰县父老看向他的眼神充满了怨恨和恐惧，连他倚重的豪强也出现了动摇。周市许诺的援军？远水救不了近火！
总攻在黎明发起。刘邦指挥若定，将新老部队混合编队，以项梁拨给的将领为锋刃，樊哙、周勃等老兄弟督战其后，发起了排山倒海般的攻势。
此时的韩信，沉默寡言，除医治伤者相关，其他概不涉及。
城头的抵抗，在巨大的心理压力和绝对的实力差距下，迅速崩溃。
雍齿见大势已去，在亲信死士的拼死护卫下，仓皇打开西门，向着魏国方向狼狈逃窜，连家眷都顾不上了。丰县城门，终于再次向刘邦敞开！
踏入熟悉的街巷，空气中还弥漫着硝烟和淡淡的血腥。看着跪伏在道路两旁、神色惶恐又夹杂着羞愧的丰县父老，刘邦心中五味杂陈。
大仇得报的快意，失而复得的狂喜，被背叛的刺痛，以及一种更深沉的疲惫交织在一起。
他走到自家已残破不堪的老屋前，沉默良久，最终只是挥了挥手：“厚葬战死者，抚恤伤亡。丰县…回家了。” 没有大肆庆祝，只有一种沉甸甸的、劫后余生的苍凉。
数日后，沛县刘邦的大营前，竖起了项梁的“楚”字大旗。刘邦率领麾下所有将领和一万四千兵马，正式向项梁献上了归附的诚意。
“沛公刘邦，率部归建！自今日起，唯上柱国项公之命是从！赴汤蹈火，在所不辞！” 刘邦的声音洪亮，姿态谦恭。他身后的队伍，军容严整，旗帜鲜明。
项梁亲自出营相迎，扶起刘邦，朗声大笑：“得沛公臂助，如虎添翼！楚地豪杰，今朝聚义！暴秦末日，指日可待！”
他环视着眼前这支由各方力量汇聚而成的庞大军团——江东子弟、陈婴部众、英布锐士、刘邦劲旅、以及收编的各方降卒…旌旗如林，刀枪如海！
一股前所未有的豪情充斥胸臆。他，项梁，此刻真正成为了号令整个楚地反秦力量的、名副其实的统帅！
薛城上空，战云密布，却掩不住那冲霄的肃杀之气。项梁的目光，越过欢呼的军阵，投向西方栗县。
他知道，与章邯——那个代表着大秦帝国最后武力的男人，最终的决战，已经迫在眉睫。而他手中整合的这把楚地之剑，是否足够锋利，能斩断那黑色的帝国枷锁？
虞瑶站在医帐前，望着那无边无际的军阵，药囊里，救命的草药与为大规模伤亡准备的烈性麻沸散，沉甸甸地压在她的肩头。乱世的洪流，正以无可阻挡之势，涌向那名为“定陶”的宿命之地。