石墩与阮小七率领的南下小队，离开黑云寨后，便如同一滴水融入了浑浊的江河。
他们沿着计划中的路线，昼伏夜出，尽量避开官道与大路，专拣那些荒僻小径而行。
越往南走，空气中弥漫的绝望与混乱气息便越发浓重。
道路两旁，时常可见倒毙的饿殍，被野狗乌鸦啃食得面目全非。
废弃的村庄比比皆是，残垣断壁间，只有风声呜咽，诉说着曾经的劫难。
偶尔遇到零星的流民，也都是面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉般向着他们认为安全的方向蹒跚而行。
“直娘贼，这南边……怎么也成了这般模样？”
阮小七啐了一口，看着远处又一个冒着黑烟、显然刚遭过洗劫的村落，眉头拧成了疙瘩。
他印象中的淮南，虽非天堂，也该是鱼米之乡，何曾想过会如此残破。
石墩面色凝重，低声道：
“伪宋朝廷跑得太快，扔下的烂摊子太大。”
“溃兵如匪，金人游骑不时南下劫掠，再加上本地豪强趁乱而起……”
“这淮南，已是人间地狱。”
他们此行伪装成前往南方投亲的难民队伍，夹杂在真正的流民潮中，并不起眼。
但小队成员们始终保持警惕，手始终按在隐藏的兵刃附近，随时准备应对突发状况。
真正的冲击，发生在他们试图渡过一条名为沮水的小河之时。
还未靠近河岸，震天的喧嚣与哭喊声便已传来。
只见河滩之上，黑压压地聚集了不下数千人！
这些人大多衣衫褴褛，但其中相当一部分还穿着残破不堪的伪宋军服，手持各式各样的兵器，从制式的刀枪到粪叉锄头，不一而足。
他们毫无建制可言，乱哄哄地挤作一团，争抢着几艘破旧的小船，咒骂声、哭嚎声、兵刃碰撞声交织在一起，令人头皮发麻。
更多的，则是被这些溃兵裹挟、驱赶的平民百姓，拖家带口，在泥泞中挣扎，稍有迟缓，便会招来溃兵凶狠的打骂，甚至刀剑加身。
“让开！都给老子让开！”
一个满脸凶悍的溃兵头目，挥舞着卷刃的朴刀，一脚将一个挡路的老者踹入冰冷的河水中，狂笑着就要往船上跳。
“娘——！”
一个孩童凄厉的哭喊响起。
石墩眼神一寒，手已握住了刀柄。
阮小七更是咬牙切齿，几乎要冲出去。
“忍住！”
石墩低喝一声，拉住了阮小七。
“我们任务在身，不可节外生枝！”
他何尝不怒，但看着这数千彻底失去纪律、宛若疯兽的溃兵，他们这三十人一旦暴露，顷刻间就会被撕得粉碎。
他们只能压抑着怒火，混在边缘的流民中，冷眼旁观这人间惨剧。
同时也竖起耳朵，竭力从这片混乱的喧嚣中，捕捉有用的信息。
“快跑啊！金人就要打过淮水了！”
“放屁！朝廷……朝廷不是说已经议和了吗？”
“议和顶个鸟用！那条约签得，老子都替他们害臊！岁币，割地……娘的，这跟亡国有什么区别！”
“当官的都跑了，谁还管咱们死活！”
“往南走！去应天府！朝廷总得管饭吧？”
绝望的议论声中，充满了对伪宋朝廷的怨恨与不信任。
就在这时，一阵稍微不同的议论，引起了石墩的注意。
那是几个看起来像是低级军官的溃兵，围坐在一个快要熄灭的火堆旁，一边咒骂，一边灌着不知从哪里抢来的劣酒。
“……妈的，早知道当初就该跟着岳统制走！”
一个脸上带着刀疤的汉子狠狠将酒囊砸在地上。
“岳统制？哪个岳统制？”旁边有人问。
“还有哪个？岳飞，岳鹏举！”
刀疤脸汉子红着眼睛道。
“当初在宗泽老帅麾下时，俺就在他手下当过差！”
“那才叫带兵的！军纪严得吓人，但对弟兄们没得说！”
“哪像现在这些上官，跑得比兔子还快，还把咱们当弃子！”
“岳飞？好像听说过……”
另一个瘦高个溃兵接口道，带着几分不确定。
“是不是那个在汜水关带着几百人就敢冲金兵大营的疯子？”
“放你娘的屁！那叫勇猛！”
刀疤脸立刻反驳，语气中带着一丝不易察觉的钦佩。
“俺听说，朝廷南迁后，他没跟着跑，反而在收拢咱们这些被打散的弟兄，就在这淮南地界，好像是在一个叫……叫啥来着，对，江阴军那边？整军呢！”
“收拢溃兵？他不要命了？”
瘦高个嗤笑一声。
“没粮没饷，朝廷又不待见，他能撑几天？
再说了，如今这世道，老老实实当个溃兵，抢点吃的还能活命，跟着他去跟金人硬碰硬？嫌死得不够快吗？”
“你懂个卵！”
刀疤脸怒道，但底气似乎也有些不足。
“总之……岳统制是条好汉，比那些只知道跑的软蛋强多了！”
他们的争论很快被更大的混乱淹没。
更多的溃兵开始为了争夺渡河工具而殴斗起来，血光乍现。
石墩与阮小七对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝微光。
岳飞！
果然在淮南！
而且，正在做一件在旁人看来几乎是螳臂当车的事情——在朝廷放弃、遍地溃兵的绝境中，试图重新竖起抗金的大旗。
“江阴军……”
石墩默默记下了这个模糊的地点。
虽然不确定信息是否完全准确，但这无疑是南下以来，关于岳飞的最具体线索。
小队没有在此地久留，趁着溃兵内斗的混乱，寻了一处水浅的河段，在夜色的掩护下，悄无声息地涉水过河。
身后，沮水河滩上的哭喊与厮杀声渐渐远去。
但那副混乱绝望的景象，以及“岳飞”这个名字，却深深烙印在每一个小队成员的心中。
南下的路，还很长。
而他们要找的人，似乎正在这片绝望的泥沼中，试图点燃一丝微弱的火种。