村庄在夕阳的余晖中显得宁静。
几缕炊烟升起，空气中飘散着柴火气息。
孩童的嬉笑声与读书声交织，为暮色增添生机。
陈稳与钱贵放慢脚步，如同寻常行商，目光扫视村口。
村口有株大槐树，树下聚集着几个刚结束劳作的村民。
几个孩童在附近玩耍。
稍远处，一座略显破旧但整洁的院落里，传出清晰的读书声。
陈稳的注意力被那座院落吸引。
在他的感知中，那个鲜活、灵动的“势运光点”，核心就在院落内。
那缕萦绕在光点周围、令人不快的灰暗气息，也盘踞在村庄角落，冷冷注视着院落。
“目标就在那里。”
陈稳用极低的声音说道，目光并未直接看向院子。
“那股令人不适的气息也在，村子东头，歪脖子树附近。”
钱贵用眼角余光瞥去。
村东头有棵歪脖子老槐树，树下有个货郎打扮的人，懒洋洋靠着树干，身旁放着货担。
那人的目光，有意无意地瞟向传来读书声的院落。
“看到了，一个货郎。”
钱贵低声道，心中对君上的感应能力更为叹服。
若非指明，他绝不会注意此人。
“过去看看，莫要惊动。”
陈稳说着，朝村口槐树走去。
“几位老哥，叨扰了。”
钱贵换上和气笑容，上前与村民搭话。
“俺们是过路的行商，贩卖针线杂货，走得渴了，想讨碗水喝。”
他说着，拿出粗瓷碗和一包麦芽糖。
“这点糖块给娃娃们甜甜嘴。”
村民见他们客气，还带礼物，警惕心去了大半。
一个年纪稍长的汉子起身。
“出门在外不容易，几位稍坐，我去舀水。”
“有劳老哥。”
钱贵道谢，将糖分给孩童，引来一阵欢呼。
陈稳在石墩坐下，看似随意打量，注意力集中在院落和“货郎”身上。
趁村民取水，钱贵与村民闲聊。
“老哥，这村子挺安宁，孩子们还有书读，真是好地方。”
他故意引向那座院落。
村民脸上露出一丝与有荣焉。
“是啊，咱们寇家湾，就数寇先生家有学问。”
“寇先生？”
钱贵露出好奇表情。
“就是那边院子里教书的寇先生。”
村民指向院落。
“寇先生是秀才公，学问好，心肠也好，在村里开蒙学，束修不多，让娃娃们识几个字。”
“原来是教书先生，失敬。”
钱贵恭维道，随即像是想起什么。
“方才听读书声，似乎还有年纪更小的娃娃？”
“哦，那是寇先生自家的小郎君，名唤准儿，年纪虽小，可聪明着呢！”
提到这个，村民话多了起来，带着炫耀。
“别看他才五六岁，论语、千字文，好些大孩子没背熟，他都能朗朗上口！”
“有时先生考较大孩子学问，他在旁边听着，还能插上几句，说得头头是道！”
“村里人都说，寇家要出文曲星了！”
钱贵心中一动，面上不露声色，笑着附和。
“哎呀，那可真是了不得！小小年纪如此聪慧，将来必有大出息！”
陈稳安静听着，心中确定。
那个被他感应的“势运光点”，正是这个名为寇准的幼童。
而铁鸦军派出的“幽影”，已经潜伏而至。
取水的村民回来，端着两碗清凉井水。
陈稳和钱贵道谢接过，慢慢喝着。
这时，院落门“吱呀”开了。
一个穿着洗白长衫、面容清癯的中年书生，领着七八个年龄不一的学童走出。
想必是寇先生。
学童们行礼后，嬉笑着跑开。
寇先生站在门口，目送孩子们离去。
紧接着，一个约莫五六岁、穿干净棉布短褂的男童跑出，拉住寇先生衣角。
男童眉清目秀，眼睛明亮，透着远超同龄人的灵慧。
他仰头向父亲询问。
寇先生俯身耐心解答，脸上带着慈爱和骄傲。
即使隔着距离，陈稳也能感觉到男童身上与众不同的“气息”。
那是初生牛犊不怕虎的锐气，对知识的渴望，尚未被磨平的棱角。
正是这种特质，让他在这个压抑世界熠熠生辉，也引来了铁鸦军的窥伺。
陈稳与钱贵目光短暂交汇，明白彼此意思——就是此子。
同时，陈稳注意到，当寇准出现时，村东头“货郎”懒散的目光瞬间专注，虽然很快掩饰，但未能逃过感知。
那灰暗气息，也随之波动。
“多谢几位老哥的水。”
钱贵见时机差不多，起身告辞，归还碗。
“天色不早，俺们还得赶路寻宿头，就不多打扰了。”
“客气了，慢走。”
村民憨厚摆手。
陈稳与钱贵再次道谢，背起包袱，不紧不慢朝村外走去。
走出村子一段距离，拐过土坡，确认无人跟踪，两人才停下。
“君上，确认了，目标寇准，年约五六岁，天资聪颖，其父为村中塾师。”
钱贵迅速汇报。
“铁鸦军暗哨，伪装成货郎，在村东头监视，对寇准出现有明显反应。”
陈稳点头，目光沉静。
“此子确有不凡之处，其‘光’纯净锐利，难怪被铁鸦军视为需要监控的‘变数’。”
他回想起那缕灰暗气息。
“那个‘货郎’，恐怕不止监视那么简单。”
“若我所料不差，铁鸦军或在等待时机，一旦认为此子成长超出‘剧本’容许范围，便会将其‘修正’。”
钱贵神色一凛。
“君上之意是，他们可能会对这孩子下手？”
“极有可能。”
陈稳望向村庄方向，眼神深邃。
“维护历史轨迹，清除不稳定因素，是铁鸦军职责。”
“对于寇准这等身负大气运，未来可能影响关键走向的人物，他们绝不会放任。”
“如今监视，不过是暴风雨前的宁静。”
夕阳沉入地平线，暮色四合，村庄亮起零星灯火。
那个聪慧幼童，或许正在父亲教导下诵读诗书，浑然不知已被两个世界的目光注视。
一方欲将其扼杀于微末；
一方欲护其茁壮成长。
“我们该怎么做？”
钱贵低声问道，夜色掩盖脸上凝重。
陈稳沉默片刻，缓缓开口，声音在寂静田野间清晰。
“既然来了，便不能空手而回。”
“铁鸦军欲行不轨，我等岂能坐视？”
“今夜，便先替这未来的栋梁，剪除这第一道灾厄。”