冬日的天色黑得早，刚过下午五点半，窗外已然是一片沉沉的暮色，远处高楼的轮廓模糊地镶嵌在铅灰色的天幕上，零星亮起的灯火如同困倦的眼睛，带着几分寒意与疏离。家里的暖气开得很足，驱散了外面的凛冽，却驱不散弥漫在空气中的另一种无形的、粘稠的沉闷。这种沉闷，很大一部分来源于晓梦——这个即将迎来自己十七岁生日，也即将在半年多后直面那场足以影响许多人一生轨迹的“高考”的少女。
晓梦不再是那个会举着画本、叽叽喳喳扑进父亲怀里寻求夸奖的小女孩了。她的身形抽高了许多，几乎要与苏晨齐平，穿着宽大的、蓝白相间的校服，更显得单薄而沉默。曾经总是扎成两个小辫子的头发，现在简单地束成一个低马尾，几缕碎发垂在颊边，随着她伏案学习的动作微微晃动。她的书桌，早已被各种各样的习题集、模拟试卷、参考书占据得满满当当，像一座座沉默而威严的小山，挤压着她曾经用来摆放画具和颜料的空间。那本厚厚的、页面边缘已经有些卷曲磨损的《5年高考3年模拟》，如同一道沉重的符咒，压在每一个有高三学生的家庭心头。
晚餐的餐桌，气氛常常是静默而匆忙的。苏晨因为即将到来的手术，精神不济，胃口也差，常常只喝小半碗汤，便放下了筷子。肖霄既要担忧妻子的身体，又要应对公司日益复杂的局面，眉宇间总带着化不开的疲惫，但还是会努力找些话题，试图维系家庭的交流。
“晓梦，今天在学校怎么样？模拟考试的成绩出来了吗？”肖霄夹了一筷子青菜放到女儿碗里，尽量让自己的语气听起来轻松自然。
晓梦的头埋得更低了些，用筷子无意识地拨弄着碗里的米饭，声音像是从喉咙里挤出来的一样，含糊而简短：“还行。没出来。”
“天气冷了，在学校要多喝热水，我看你嘴唇都有点起皮了。”苏晨也强打着精神关心道，声音虚弱。
“嗯，知道了。”晓梦的回答依旧吝啬，甚至没有抬头。
然后，便是更长久的沉默。只有碗筷碰撞的细微声响，和窗外隐约传来的风声。这种刻意的、小心翼翼的关怀与近乎敷衍的、抗拒性的回应，形成了一种尴尬的张力，让餐桌上的每一分钟都显得格外漫长。肖霄和苏晨对视一眼，都从对方眼中看到了无奈与担忧。他们能感觉到，女儿像一只受惊的蜗牛，正缓缓地将自己缩回坚硬的壳里，拒绝着外界的探询和靠近。
晚餐后，晓梦会立刻回到自己的房间，关上门。那扇普通的木门，仿佛成了一道结界，将她与外面的世界隔绝开来。肖霄有时会借口送水果或牛奶，轻轻推开门。他看到的是女儿伏在台灯下、被书本和试卷淹没的、绷得笔直的背影。台灯的光线勾勒出她年轻却写满倦意的侧脸，握着笔的手指因为用力而指节发白。房间里安静得只能听到笔尖划过纸张的沙沙声，以及墙上挂钟指针不知疲倦走动的滴答声，那种专注里，透着一股令人心疼的、近乎自我惩罚般的压抑。
她不再像以前那样，会主动拿出画本，分享她新构思的线条和色彩。那个曾经色彩斑斓、充满奇思妙想的小世界，似乎已经被“函数方程”、“英文单词”、“政治辨析”这些冰冷而枯燥的符号彻底淹没。偶尔，肖霄会在她摊开的习题集下面，瞥见一本蒙着薄尘的素描本的一角，或者看到她对着窗外萧索的冬景短暂地发呆，眼神空洞而迷茫，但那也只是一瞬间，很快她又会像是惊醒一般，用力甩甩头，重新将注意力投注到眼前的题目上。
这种变化，肖霄和苏晨都看在眼里，急在心上。他们理解高考的压力，理解这个年纪孩子固有的叛逆和沉默，但他们更害怕的，是晓梦眼中那日益失去的光彩，是那种对未来感到深深迷茫而无处诉说的孤独。
一天晚上，肖霄因为公司一个紧急会议，回来得比平时更晚一些。客厅里只留了一盏壁灯，苏晨已经吃了安眠药睡下了。他放轻脚步，走到晓梦的房间外，发现门缝下还透出灯光。他犹豫了一下，没有敲门，只是静静地站在门外。
里面传来极轻微的、压抑的啜泣声。
那声音像一根细针，猝不及防地刺中了肖霄的心脏。他几乎能想象出女儿此刻的样子——趴在堆满书本的桌子上，肩膀微微耸动，为了不吵醒妈妈，连哭泣都如此克制和隐忍。他抬起手，想要推门进去，给她一个拥抱，像小时候那样告诉她“爸爸在”。但他的手在空中停顿了许久，最终还是缓缓放下了。他知道，此刻的女儿，需要的可能不是简单的安慰，而是一个可以真正理解她内心挣扎的出口。直接闯入，或许只会让她更加紧闭心扉。
他没有离开，就那样默默地站在门外，听着里面断断续续的、如同受伤小兽般的呜咽，直到那声音渐渐低下去，最终归于寂静。灯光熄灭，里面传来上床休息的窸窣声。肖霄这才拖着沉重的步伐，回到了自己的卧室。那一夜，他几乎无眠。
机会在一个周六的午后意外降临。苏晨去医院做术前最后的各项检查，家里又只剩下肖霄和晓梦。晓梦照例把自己关在房间里学习。肖霄处理完几封工作传真后，走到客厅的阳台准备透透气，却无意中瞥见晓梦房间的窗户开着一条缝，书桌上摊开的似乎不是习题，而是一本熟悉的素描本。
他心中一动，没有惊动她，而是转身去了厨房。他记得晓梦小时候，每当不开心或者遇到难题时，总喜欢吃他煮的酒酿圆子，甜甜糯糯的，能让她暂时忘记烦恼。他系上围裙，翻出糯米粉、酒酿和冰糖，笨拙却又认真地开始和面、搓圆子。厨房里渐渐弥漫开糯米和酒酿特有的、温暖而甜润的香气。
圆子煮好，盛在白色的瓷碗里，点缀着几颗枸杞，热气腾腾。肖霄端着碗，走到晓梦房门前，这一次，他轻轻敲了敲门。
里面沉默了几秒，才传来晓梦有些沙哑的声音：“进来。”
肖霄推门进去，看到晓梦迅速地将素描本合上，塞到了一摞试卷下面，脸上还带着一丝未及掩饰的慌乱和……泪痕？
“学习累了吧？爸爸给你煮了碗酒酿圆子，趁热吃。”肖霄仿佛没有看见她的异常，将碗放在书桌一角，语气平常得像是在谈论天气。
晓梦看了看那碗冒着热气的圆子，又看了看父亲温和而带着些许笨拙讨好的眼神，鼻尖一酸，差点又掉下泪来。她低下头，用小勺子轻轻搅动着碗里的圆子，没有立刻吃。
肖霄没有离开，他拉过书桌旁的椅子坐下，目光扫过那堆积如山的书本，最后落在女儿低垂的、带着与年龄不符的沉重感的头上。
“晓梦，”他开口，声音放得很轻，像是怕惊扰了什么，“爸爸知道，高三很辛苦，压力很大。爸爸像你这么大的时候，也在东北农村，每天面对着看不到头的庄稼地和繁重的体力活，那时候，也觉得未来一片迷茫，不知道路在何方。”
晓梦搅拌圆子的动作慢了下来，但没有抬头。
肖霄继续说着，不再是空洞的安慰，而是分享着自己真实的感受：“那时候，爸爸也常常感到无助和害怕，觉得自己可能一辈子就要困在那片黑土地上了。但是，爸爸心里始终有一个念想，就是一定要回上海，一定要找到你妈妈，一定要给你们一个家。就是这个念想，支撑着爸爸熬过了最难的时刻。”
他停顿了一下，看着女儿微微颤动的肩膀，知道她在听。
“爸爸知道，你现在可能也觉得眼前只有高考这一条路，觉得如果考不好，人生就完了。其实不是的。”他的语气变得愈发诚恳，“人生很长，高考很重要，但它只是其中的一个路口，不是终点。爸爸不希望你把所有的快乐和希望都押在这一场考试上。爸爸更不希望，你为了这场考试，丢掉了你最喜欢、也最有天赋的东西。”
他伸出手，指了指那摞试卷下面露出的素描本一角：“比如画画。爸爸一直觉得，你画笔下的世界，比任何标准答案都更生动，更有生命力。那才是属于你的、独一无二的才华。”
晓梦终于抬起了头，眼圈红红的，泪水在眼眶里打转。她看着父亲，声音哽咽，带着积压了太久的委屈和迷茫：“可是……爸爸，我喜欢画画有什么用呢？老师说了，学艺术没出路，考不上好大学，将来找不到好工作……大家都说，只有考上名牌大学，学金融，学计算机，才有前途……我……我不知道我到底该怎么做……我觉得好累，好像怎么做都是错的……”
她的眼泪终于大颗大颗地滚落下来，滴落在碗里，也滴落在肖霄的心上。他看到了女儿内心深处的挣扎——对梦想的渴望与对现实压力的恐惧，自我的认知与外界的期望，激烈地搏斗着，让她无所适从。
肖霄伸出手，轻轻拍了拍女儿的肩膀，这一次，他没有说“别哭”，而是任由她的情绪宣泄。等她哭声稍歇，他才沉声说道：“晓梦，听爸爸说。前途不是只有别人说的那一条。你喜欢画画，并且有天赋，这就是你最大的资本和优势。爸爸不懂什么大道理，但爸爸知道，一个人能做自己真正热爱的事情，并且把它做好，这就是最大的成功和幸福。至于出路，你放心，只要你有真本事，这个世界总会给你机会。爸爸的公司，爸爸认识的朋友，甚至将来你可以自己开画室，办画展……路有很多条，爸爸会支持你，做你最坚实的后盾。”
他没有强迫她立刻做出选择，只是告诉她，无论她选择哪条路，家永远是她的港湾。他拿起那碗已经微凉的酒酿圆子，递到她手里：“先把圆子吃了，身体最重要。其他的，我们慢慢想，不着急。”
晓梦接过碗，看着父亲眼中那份毫无保留的信任和支持，心中的坚冰，似乎在这一刻，被这碗带着父亲体温和童年记忆的甜羹，融化了一角。她小口地吃着圆子，甜糯的味道在口中化开，暖意似乎也一点点流进了心里。
沟通的桥梁，在这一次平静而深入的对话中，悄然重新搭建了起来。虽然前方的迷雾尚未散尽，高考的压力依然如山，但至少，晓梦知道，她不必独自一人在黑暗中摸索。十字路口的迷惘，或许依然存在，但身边有灯，前方有路，心中，也重新燃起了一丝微弱却不肯熄灭的光。