板砖与巨刃悍然相撞！
“铛——！”
一声刺耳欲聋的爆鸣炸响，肉眼可见的气浪以两人为中心猛地扩散开来，卷起地面暗红色的沙砾，形成一小片短暂的沙尘暴。独眼壮汉脸上的狞笑瞬间凝固，转而化为极致的惊骇！他感觉自己劈中的不是一块砖，而是一座倾塌而来的山岳！一股无法形容的沛然巨力顺着刀身狂涌而至，虎口崩裂，鲜血淋漓，那柄陪伴他多年的玄铁巨刃竟发出不堪重负的呻吟，脱手飞出，旋转着砸进远处的沙地！
“噗！”独眼壮汉仰天喷出一口鲜血，整个人如同被狂奔的犀牛撞上，踉跄着向后跌退，每一步都在沙地上踩出深坑，体内灵力乱窜，五脏六腑都移了位。
他死死盯着那看似平平无奇的板砖，又看向气息只是筑基后期、却爆发出如此恐怖力量的李狗蛋，独眼中充满了难以置信和恐惧：“你……你隐藏了修为？！”
李狗蛋岂会跟他废话？趁他病，要他命！身形如鬼魅般贴近，板砖再次扬起，简洁粗暴地朝着对方天灵盖拍下！没有花哨的光影，只有纯粹的力量和速度带来的死亡阴影！
“不！”独眼壮汉亡魂大冒，求生本能让他爆发出全部潜力，一面土黄色的灵力小盾瞬间凝聚在头顶，同时身体拼命向后蜷缩！
“轰！”
板砖拍在小盾上，小盾如同纸糊般瞬间破碎！残余的力量狠狠撞在独眼壮汉的胸膛上，清晰的骨裂声响起！他再次喷血，像破麻袋一样倒飞出去，重重落地，挣扎了两下，便没了声息，不知是死是活。
首领被瞬间击溃，剩下的血牙沙匪们顿时傻了眼，攻势一滞。那些被追杀的“玄龟营”遗脉也惊呆了，没想到这突然杀出的援手如此生猛！
“吼！”大黑抓住机会，从岩石后咆哮冲出，庞大的身躯直接撞飞了一个愣神的沙匪。王铁柱也趁机将李狗蛋给他防身的几张低阶“火球符”、“锐金符”不要钱似的砸向沙匪人群，虽然威力不大，却成功制造了混乱。二哈更是鸡贼，专门偷袭下三路，咬得沙匪们惨叫连连。
战局瞬间逆转！剩下的沙匪见头领生死不知，对方又添强援和一头恐怖巨熊，顿时斗志全无，发一声喊，作鸟兽散，狼狈不堪地向着葬沙河下游逃去。
李狗蛋没有追击，穷寇莫追，尤其是在这陌生险地。他迅速收敛气息，重新变回那个看起来只是筑基后期的普通修士模样，转身看向那群惊魂未定的遗脉。
此刻近距离观察，这些人更加狼狈，人人带伤，衣衫被利刃和沙石划得破烂，脸上除了疲惫和悲愤，还有一种历经磨难的坚韧。他们的功法气息，确实与玄甲军一脉相承，那种厚重、扎实的感觉不会错。
那名被护在中间的年轻人，伤势最重，左肩有一道深可见骨的刀伤，鲜血浸透了简陋的包扎。他强撑着站起来，尽管脸色苍白如纸，眼神却清澈而坚定，对着李狗蛋抱拳，声音沙哑却带着感激：“在下石锋，多谢道友仗义出手！救命之恩，没齿难忘！”
他身旁一名头发花白、脸上有一道狰狞疤痕的老者，警惕地扫了一眼李狗蛋和他身后的王铁柱以及两只灵兽，尤其是多看了那板砖几眼，这才上前一步，同样拱手，语气更为沉稳，却也带着一丝不易察觉的审视：“老朽石坚，忝为玄龟营现任哨长。多谢阁下援手。不知阁下是？”
李狗蛋早已想好说辞，抱拳还礼，语气平和：“在下李玄真，一介散修，与同伴欲往陨仙山脉寻个机缘，路过此地，恰逢其会。路见不平罢了，诸位不必客气。”他刻意报出了“李玄真”这个被通缉的名字，既是一种试探，也是一种坦诚。同时，他感应到怀中戊土之烬在石锋身上那枚残破符牌附近，似乎比刚才更温热了一丝。
“李玄真？”石坚眉头微不可查地皱了一下，似乎在回忆什么，但眼下形势容不得他细想。他看了一眼身后伤亡惨重的族人，尤其是那个刚刚为了保护石锋而战死的同伴，眼中闪过一丝悲痛，沉声道：“原来是李道友。此地不宜久留，血牙的溃兵可能会引来更多人，沙煞团的巡逻队也可能随时出现。”
他顿了顿，目光扫过李狗蛋，似乎下定了决心：“道友救命大恩，无以为报。若信得过我等，可随我们暂避一时。我们知道一条隐秘路径，可避开大部分耳目，直达山脉外围的一处安全据点。”
李狗蛋心中一动，这正合他意。他表现出适当的犹豫，看了看王铁柱，然后点头：“既然如此，那便叨扰了。我等对此地不熟，正需向导。”
“好！事不宜迟，跟我来！”石坚也是个干脆人，立刻招呼还能行动的族人，搀扶起重伤者，也顾不上收拾战场，迅速向着与沙匪溃逃相反的方向，即葬沙河上游的一处看似毫无异常的崖壁走去。
来到崖壁前，石坚示意众人停下。他走到一块毫不起眼、布满风蚀孔洞的巨岩旁，双手按在岩石上，体内一股精纯的土属性灵力缓缓注入。只见那巨岩表面的孔洞竟仿佛活了过来一般，微微亮起淡黄色的光芒，光芒流转，构成一个复杂的、类似龟甲纹路的简易阵法。紧接着，伴随着低沉的摩擦声，巨岩竟向旁边缓缓滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下的幽深洞口！一股带着土腥和凉气的风从洞内吹出。
“这是……”王铁柱瞪大了眼睛。
“一条先祖留下的应急密道，直通山脉脚下。快进去！”石坚简短解释，示意众人鱼贯而入。李狗蛋让王铁柱和二哈、大黑先进，自己断后。他进去前，神识仔细扫过周围，确认没有尾巴，又顺手将那块巨岩恢复原位，从内部看，严丝合缝，毫无破绽。
通道内一片漆黑，但并不气闷，显然有通风设计。石坚取出一块月光石，柔和的光芒照亮了前路。通道是向下倾斜的，开凿得颇为粗糙，但很稳固，四壁是坚实的岩层，看得出年代极为久远。众人在沉默中快速前行，只有脚步声和伤者压抑的喘息在通道内回响。
约莫行进了小半个时辰，通道开始变得平坦，前方隐约传来水声和微弱的光亮。走出通道口，眼前豁然开朗。
他们竟然身处一个巨大的地下溶洞之中！溶洞顶端有天然的裂隙，投下几缕天光，照亮了洞内景象。一条地下暗河在溶洞一侧静静流淌，河水清澈，散发着淡淡的灵气。河边有一小片开垦出的土地，种着些喜阴的菌类和草药。溶洞另一侧，则搭建着几个简陋的石屋，看起来像是长期有人居住的据点。
“到了，这里是‘潜流营地’，暂时安全了。”石坚明显松了口气，安排受伤的族人去休息、处理伤口。他则请李狗蛋和王铁柱到最大的一间石屋坐下。石锋虽然伤势不轻，但也坚持跟了进来。
石屋内部同样简陋，只有石床石凳。众人落座，气氛一时有些沉默。最终还是石坚开口，目光锐利地看向李狗蛋：“李道友，明人不说暗话。你出手相助，我等感激。但如今这世道，没有无缘无故的善意。道友似乎……并非普通的散修。你那兵器，还有你方才出手的力道……”
李狗蛋知道对方必有此问，他也不打算完全隐瞒，毕竟还需要取得对方的信任，才能打探“遗脉”和“钥匙”的消息。他微微一笑，从怀中取出了那枚得自泣血谷的、代表玄甲军身份的黑色令牌，轻轻放在石桌上。
当令牌出现的瞬间，石坚和石锋两人猛地站起，眼睛死死盯住令牌，身体因为激动而微微颤抖！石锋更是失声惊呼：“玄甲令！是最高级别的玄甲令！你……你怎么会有这个？！”
石坚深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，看向李狗蛋的眼神彻底变了，充满了难以置信和一种难以言喻的复杂情绪：“玄甲令……早已失传万年！阁下……究竟是何人？”
李狗蛋平静地看着他们，缓缓道：“我并非玄甲军后人。此令，是我在一处名为泣血谷的玄甲军遗迹中，受一位前辈英灵所托，偶然所得。”他省略了阿飘和具体细节，但点出了关键。
“泣血谷……主战营最后的战场……”石坚喃喃自语，眼中流露出深深的悲怆和追忆，仿佛通过这个名字，看到了万年前的惨烈。他再次看向李狗蛋时，警惕少了许多，取而代之的是一种审视和隐隐的期待。
“看来道友与我玄甲军渊源不浅。”石坚语气缓和了许多，“实不相瞒，我等正是万年前玄龟营一部撤离后，流落至此，苟延残喘的后裔。这陨仙山脉外围，如今已是虎狼环伺，我遗脉生存愈发艰难。今日我等外出执行任务，不慎暴露了行踪，才被血牙那群鬣狗盯上……”
这时，石锋咬了咬牙，从怀中取出了那枚引发戊土之烬感应的残破金属符牌，双手捧着，递到李狗蛋面前，眼中带着一丝决然：“李道友，你既有玄甲令，又救我等性命，石锋信你！此物，乃是我族传承信物，亦是一把‘钥匙’，据说与传说中的‘薪火’有关。血牙沙匪追杀我们，就是为了它！今日若非道友，此物定然不保。或许……此物与道友有缘。”
当那残破符牌近距离出现时，李狗蛋怀中的戊土之烬再次传来清晰的温热感，甚至微微震动了一下！这次的感觉，比之前强烈了数倍！
李狗蛋心中剧震，面上却不动声色，没有立刻去接，而是看向石坚。
石坚看着那符牌，又看看李狗蛋，最终长叹一声，点了点头：“罢了，或许是冥冥之中自有天意。李道友，你既能得到玄甲令认可，又能引动这‘坤元钥’的感应……也许，你正是我们等待了万年的那个‘变数’。”
坤元钥？等待万年的变数？
李狗蛋看着那枚残钥，又感受着怀中戊土之烬的雀跃，心知，这陨仙山脉之行，恐怕远比他想象的要复杂和深远得多。真正的冒险，此刻才刚刚揭开冰山一角。