曲折幽暗的通道仿佛永无尽头，唯有二哈鼻尖那两点跳跃的幽绿光芒，如同引路的鬼火，在吞噬一切的黑暗中顽强闪烁。空气不再潮湿阴冷，反而变得干燥异常，带着一种陈年积灰和岩石粉尘混合的呛人气息。脚下湿滑的青苔早已消失，取而代之的是厚厚的、踩上去如同面粉般松软的灰白色粉末，每一步都留下清晰的脚印，发出轻微的“噗噗”声。两侧岩壁上那些人工开凿的痕迹和神秘的古老铭文，在火折子摇曳的光线下时隐时现，如同沉默的幽灵，注视着这群不速之客。
通道的坡度逐渐变得平缓，前方似乎隐隐有微弱的气流涌动，带来一丝不同于通道内的、更加空旷的气息。二哈的脚步明显加快，鼻尖的绿光闪烁频率也急促起来，带着一种发现目标的兴奋：“汪！汪汪！（前面！大的！空的！）”
果然，转过一个近乎直角的弯道后，前方豁然开朗！
王铁柱手中的火折子光芒猛地向前延伸，照亮了一个远比通道宽敞数倍的地下空间——一个巨大的、呈不规则圆形的石窟！
石窟的穹顶高耸，隐没在火光照耀不到的深邃黑暗之中，仿佛连接着无垠的虚空。洞壁上布满了嶙峋的怪石和垂挂的钟乳石，形态狰狞，在跳动的火光下投下扭曲晃动的阴影，如同蛰伏的巨兽。地面相对平整，覆盖着厚厚一层同样的灰白色粉尘，如同铺了一层干燥的骨灰。空气在这里彻底凝滞，弥漫着一种令人窒息的死寂和岁月沉淀的腐朽感。
石窟中央，一个直径约三丈的圆形凹陷格外显眼。那是一个干涸的池子，池壁由一种深青色的、打磨光滑的岩石砌成，与之前发现的铭文石料如出一辙。池底同样积满了厚厚的灰白色粉末，中心位置似乎还残留着一些深色的、板结的痕迹，像是某种液体干涸后留下的残渣。
而在池子边缘不远处的灰白色粉尘中，几具形态扭曲的骸骨，如同被随意丢弃的垃圾，半掩半露地散落着。这些骸骨早已彻底风化，呈现出一种灰败的枯槁色泽，骨骼纤细脆弱，仿佛轻轻一碰就会化为齑粉。它们保持着一种挣扎的姿态，有的蜷缩，有的伸展，空洞的眼窝无声地凝视着穹顶的黑暗，诉说着无声的绝望和湮灭的时光。骸骨周围没有任何衣物或兵器的残骸，只有厚厚的尘埃，证明着它们在此沉寂了不知多少岁月。
“嘶…”王铁柱倒吸一口凉气，举着火折子的手微微颤抖。这阴森死寂的景象，远比之前狭窄通道的压抑更让人心悸。他下意识地靠近了李玄真和大黑，仿佛这样能获得一丝安全感。
大黑赤红的眼眸扫过那些骸骨，喉咙里发出一声低沉的咕噜，带着一丝本能的警惕和…厌恶？它对死亡的气息并不陌生，但眼前这些枯骨散发出的，是一种截然不同的、更加古老和彻底的死寂，让它厚实的皮毛都微微炸起。它甩了甩头，不再去看，而是警惕地环视着整个石窟，巨大的身躯如同一座移动的堡垒。
李玄真眉头紧锁，目光锐利地扫视着整个空间。这石窟，这干涸的池子，这些风化得不成样子的骸骨…一切都指向一个事实：这里绝非血煞门的手笔，而是一个比他们想象中更加古老、更加神秘的所在！那些深青色的石料，那池子…这里曾经是做什么的？祭祀？修炼？还是某种封印？
“汪！汪汪汪！嗷呜——！” 就在李玄真凝神思索之际，一直安静跟在旁边的二哈，突然毫无征兆地对着石窟西北角一堆不起眼的碎石和坍塌的岩块，发出了极其尖锐、甚至带着一丝狂躁的吠叫！它不再是之前那种发现异常时的疑惑低呜，而是充满了强烈的警示意味，鼻尖的绿光疯狂闪烁，几乎连成一片！它甚至没有像往常那样先嗅探，而是直接对着那堆碎石做出了攻击姿态，龇着牙，喉咙里发出威胁的低吼，仿佛那堆石头里藏着什么极度危险的东西！
“二哈？！”王铁柱被它这突如其来的激烈反应吓了一跳，差点把手里的火折子扔出去。
李玄真心头一凛！二哈进化后的灵鼻预警从未出错，而且如此激烈的反应前所未有！那堆碎石下面，绝对有古怪！他瞬间将警惕提升到最高，体内《混元功》灵力无声运转，覆盖全身，同时一个清晰的意念传递给大黑：“熊哥，警戒！”
大黑立刻低吼一声，庞大的身躯微微伏低，赤红的眼眸死死锁定那堆碎石，粗壮的熊掌上，土黄色的妖力开始凝聚，随时准备应对突发状况。
李玄真没有贸然靠近，而是从储物袋中迅速取出一根备用的、较为坚韧的兽筋绳索。他手腕一抖，绳索如同灵蛇般飞出，精准地缠绕住碎石堆边缘一块较大的岩石。他手臂发力，猛地向后一拽！
“哗啦啦——！”
碎石和坍塌的岩块被绳索拖拽，发出一阵刺耳的摩擦和滚动声，向旁边滑开，露出了下方被掩埋的区域。
预想中的机关陷阱或者隐藏的妖兽并未出现。碎石滑开后，下面依旧是灰白色的厚厚粉尘，以及…一个半埋在粉尘中、毫不起眼的物件。
那物件约莫一尺来长，通体覆盖着一层斑驳厚重的黑绿色锈迹，几乎与周围的粉尘融为一体，若非二哈如此激烈的示警，根本难以察觉。它的形状…像是一截断裂的剑柄？前端齐根而断，断面参差不齐，显然是被巨力硬生生折断。后端则是一个简单的、没有任何装饰的圆柱形握柄，同样锈迹斑斑，只能勉强看出原本似乎是某种金属材质。
“剑柄？”王铁柱伸长脖子，借着火光看清了那东西，脸上露出疑惑，“就这？一堆锈铁疙瘩？二哈你叫那么凶干嘛？吓死我了！”
二哈依旧对着那截剑柄龇牙低吼，鼻尖的灵光闪烁不定，显得异常焦躁，似乎那东西让它感到极度不安，却又无法准确表达。
李玄真眼神微凝。能让二哈如此反应的，绝非凡物！他示意王铁柱和大黑保持警戒，自己则小心翼翼地走上前，在距离那剑柄几步远的地方停下。他蹲下身，没有直接用手去触碰，而是再次取出绳索，打算将其卷过来。
然而，就在他绳索即将触及剑柄的瞬间——
嗡！
一股极其微弱、却异常清晰的震颤感，毫无征兆地顺着地面传来，如同平静湖面投入一颗石子荡开的涟漪！这震颤并非物理上的震动，而是一种源自灵力层面的共鸣！
李玄真体内的《混元功》灵力，在这股微弱震颤传来的刹那，竟然不受控制地自行加速运转了一丝！虽然极其细微，如同平静湖面被投入一颗微尘，但那种源自同根同源的、仿佛沉睡中被唤醒的悸动感，却清晰无比地传递到他的神魂深处！
“嗯？！”李玄真瞳孔骤然收缩！这感觉…与之前发现铭文时的滞涩感完全不同！铭文是外物，而这股共鸣…是源自他自身功法与这截残破剑柄之间产生的某种内在联系！
这锈迹斑斑、看似废铁的剑柄，竟然能引动《混元功》？！
他心中掀起惊涛骇浪，但脸上却不动声色。他深吸一口气，压下翻腾的思绪，手腕一抖，绳索精准地卷住了那截剑柄。入手的感觉异常沉重，远超同等体积的凡铁。他小心翼翼地将其从粉尘中拖出，拉到自己面前。
近距离观察，这剑柄更加破败不堪。黑绿色的锈迹几乎覆盖了全部表面，只有少数几处因为磨损，隐约透出下方暗沉无光的金属底色。断口处锈蚀严重，参差不齐，仿佛经历了难以想象的惨烈战斗。握柄部分同样布满锈迹，没有任何符文或装饰，朴素得近乎简陋。
李玄真没有立刻用手去拿。他指尖凝聚一丝极其微弱的《混元功》灵力，如同探针般，小心翼翼地靠近剑柄表面。
嗡！
就在灵力即将接触的刹那，那股奇异的共鸣感再次传来！比刚才更加清晰！他指尖的灵力甚至不受控制地微微跳动了一下！仿佛这沉寂了不知多少岁月的死物，在感应到同源力量靠近时，本能地发出了一声微不可查的“叹息”！
这绝不是错觉！
李玄真眼神闪烁，心中念头急转。这剑柄…有古怪！而且很可能与《混元功》有着某种未知的联系！他立刻想到了自己那神秘莫测的功法传承，想到了这处古老遗迹…难道这剑柄，是这遗迹曾经的持有者之物？与《混元功》同出一源？
“吼？”大黑凑了过来，巨大的鼻子对着剑柄嗅了嗅，赤红的眼眸中闪过一丝人性化的疑惑。它似乎也感应到了那微弱的灵力波动，但更多的是对这“破铁疙瘩”本身的不解。它伸出爪子，试探性地轻轻碰了碰剑柄。
嗡！
剑柄再次发出一丝微不可查的震颤！这一次，连大黑都清晰地感觉到了！它猛地缩回爪子，喉咙里发出一声警惕的低吼，仿佛被什么无形的东西刺了一下。
“汪！嗷呜！”二哈的叫声更加急促了，它绕着剑柄转圈，显得既警惕又困惑，显然这剑柄散发出的气息让它极其不适。
“老大…这…这玩意儿是不是有点邪门？”王铁柱看着大黑和二哈的反应，又看了看那锈迹斑斑的剑柄，心里直发毛。
李玄真没有回答。他眼神变幻，最终归于平静。他迅速从储物袋中取出一块坚韧的兽皮，小心翼翼地用兽皮将整个剑柄包裹起来，隔绝了它与外界的直接接触。果然，包裹之后，那股奇异的共鸣感立刻减弱了大半，变得若有若无。
他随手将这兽皮包裹的剑柄塞进了储物袋的最角落，动作自然得就像丢弃一件真正的垃圾。
“没什么，一堆破铜烂铁罢了。”李玄真站起身，拍了拍手上的灰尘，语气平淡无波，“二哈鼻子太灵，可能闻到了点残留的金属锈味或者别的什么陈年老灰，反应过度了。走吧，正事要紧，别在这破地方耽误时间。”
他表现得毫不在意，甚至带着一丝嫌弃，仿佛刚才那奇异的共鸣和灵力悸动从未发生。但只有他自己知道，储物袋角落里那个不起眼的包裹，其分量和可能蕴含的秘密，远超他们此行的目标——地火灵髓！
大黑疑惑地看了看李玄真，又看了看他塞东西的储物袋，最终甩了甩头，不再纠结。二哈见剑柄被收走，那股让它不安的气息被隔绝，也渐渐安静下来，只是鼻尖的灵光依旧闪烁不定，时不时警惕地望向李玄真的储物袋。
王铁柱虽然觉得有些不对劲，但老大都这么说了，他也不敢多问，只是心里对那截剑柄的邪门印象又加深了几分。
李玄真不再看那干涸的池子和风化的骸骨，目光投向石窟另一端，那里似乎有通道继续向下延伸。他率先迈步，声音在空旷死寂的石窟中回荡：“抓紧时间，血煞门那边的动静好像小了点，别让他们缓过劲来堵了我们的后路！”
小队再次启程，穿过这布满岁月尘埃和死亡气息的古老石窟，朝着更深处的黑暗进发。而那截被兽皮包裹、沉寂在储物袋角落的古老剑柄，如同一个被强行按下的谜团，在李玄真心中悄然埋下了一颗种子。