萧景渊沉默了，萧景煜的质问字字戳心，让他一时竟不知如何回应，方才的怒火也渐渐平息。
过了片刻，他放缓语气道：“景煜，建功立业的途径有很多，并非只有去漠北这一条路。”
他看着弟弟，眼神复杂，“再者，你也该懂事了，母亲身子本就不好，你怎能把她气成这样？身为儿子，这难道是你该做的？”
萧景煜猛地抬头，眼中满是委屈：“大哥，母亲不理解我的抱负，你也不理解吗？我们都是男人，我今年都十九岁了，不是小孩子了，我想为自己的人生拼一次，难道错了吗？”
“大哥，你就让我去吧，我向你保证，我不依仗国公府的名头，也不沾你和父亲的光，就从一个最普通的兵士做起。”
“我谁也不靠，就跟你当年一样，凭着自己的本事在战场上拼杀，靠实打实的军功说话。”
就在这时，“砰” 的一声，书房的门被人大力推开。
“不行。” 萧景渊与萧景煜同时一怔，转头看向门口。
只见萧知意扶着自己母亲，孟氏的另一只手撑着门框，因走得太急，气息不稳，她望着屋内的萧景煜急声道：“景煜，这事娘绝不同意。”
孟氏进来，不顾自身虚弱，一把攥住萧景煜的手，哭求道：“景煜，算娘求你了，往后万不可再动这心思。咱们家有你爹、你大哥在沙场拼杀就够了，娘再也承受不起半点风险。”
她声音发颤，泪水一滴滴落在萧景煜的手上：“儿啊，娘宁愿你一辈子游手好闲，做个旁人眼中的纨绔子弟，也不想让你成为一名武将。”
“自从你大哥和你爹去了漠北，娘的心就没一日安稳过，日夜提心吊胆，生怕收到半点不好的消息。”
“你若再执意要去，这家里的天就真要塌了，你还让不让娘活啊？”
萧景煜见孟氏哭得肝肠寸断，方才的执拗瞬间褪去大半，语气也软了下来：“母亲，您别这样，快别哭了。”
“漠北哪有您想的那般凶险？战场之上也不是个个都要殒命，您看爹和大哥，在漠北守了这么多年，不都好好的？”
“我此番去了也会万般小心，定会护好自己，绝不会让您担心。”
“再说还有大哥照拂，我定然能平平安安的，等挣了军功，就回来给您报喜。”
“不行。”这次说话的是萧景渊。
“景煜，此事没得商量，你听话，好好在上京待着。”
“母亲前些日子还跟我念叨，说近来要给你寻门合适的亲事，趁这段时日，你多上心些，母亲给你的那些闺秀图册，你再仔细翻一翻，挑个合心意的。”
萧景渊缓了缓语气，看着萧景煜一字一句道：“正所谓先成家，后立业，你先安心把亲事定下，等成了亲，我便让太子给你在京中安排个体面差事，不比你去漠北强？”
萧景煜一听，立马放开孟氏，回头看着萧景渊道：“亲事？什么亲事？我现下不想成亲。”
“大哥，我真的不懂，你为什么非要事事安排我的一切？我就想跟你去漠北历练，靠自己的双手挣前程，这有什么不对？”
萧景渊揉了揉眉心，语气里的不耐再也掩饰不住：“萧景煜，你别再添乱了行不行？你根本不知道现在漠北有多凶险。”
“军营里爆发了疫病日日都有人死，你告诉我你要去漠北？”
“我如何能让你去？眼睁睁看你去送死吗？”
萧景渊想起穆海棠跟他说起的，上辈子，他们父子战死之后，自己的弟弟接过他的兵符，去了漠北，最后也落了个尸骨无存的下场。
如今他又要闹着去漠北，他如何能应？
萧景煜和孟氏皆是一惊，几乎同时失声问出口：“疫病？”
孟氏推开还在怔愣的萧景煜，扑到萧景渊面前：“景渊，你说的是真的？军营里真的闹了疫病？那你爹呢？你快告诉娘，你爹他有没有事？”
萧景渊连忙反手扶住母亲的手，温声安抚：“母亲，别急。父亲一切安好，军中防护得当，疫病才刚起苗头，还远没到不可控的地步，您放心。”
萧景渊望着弟弟泛红的眼眶，心头既有兄长的无奈，更有难以言说的后怕。
他不管他能不能理解自己的苦心，他都不能让自己唯一的弟弟去冒险。
要拼命，他身为兄长，自然该冲在最前；要送死，也该是他这个当大哥的去扛。
但凡有一分凶险，都该由他挡在前面。
他不管景煜此刻有多怨他、多不理解，他这辈子都不可能让他去漠北。
“萧景煜，我劝你死了这条心。”
“漠北那地方，有我和爹在就够了。”
“你给我记住，你的命，不止是你自己的，更是母亲的、是这个家的，我不能眼睁睁看着你送死。”
萧景渊目光重新落在萧景煜身上，语气里多了几分兄长的期许：“景煜，漠北的凶险远非你能想象，你不必去承担那份风险。”
“好好留在上京，侍奉母亲左右，把心思放在娶妻成家上，早日为咱们家开枝散叶，这才是你眼下最该尽的本分，也是我和父亲最希望看到的。”
萧景煜抬头，眼神里没有了先前的激动，只剩一片寒凉：“娶妻成家，开枝散叶 —— 这就是你们对我的全部期望？多可笑啊。”
他嗤笑一声，声音里带着彻骨的失望，“怪不得我平日里胡闹，母亲从不多管，我在外惹了祸，哪怕大哥不在，太子也会出面帮我收拾烂摊子。”
“我以为母亲只是过于疼爱我，我以为父亲和大哥只是忙于军务，没时间管我？”
“可到了今日我才明白，原来你们从来都不指望我建功立业，更不指望我光耀门楣，只盼着我别死在外面，能留着这条命好给卫国公府传宗接代。”
“呵呵，你们对我的要求真是够高的？”
萧景煜脸上的嘲讽敛去，只剩下一片死寂。
他垂下眼睫，声音听不出喜怒，只淡淡道：“行，不就是让我当个混吃等死的纨绔吗？我知道了。”
他抬眼看向萧景渊，目光里没了先前的执拗，只剩几分疏离的淡漠：“大哥，你放心，漠北我不去了。此番你返程，一路珍重。”
说罢，他不再多言，转身便朝着门外走去，虽背影挺得笔直，却透着一股说不出的落寞。