山谷之中，死寂无声，唯有空气里残留的元素狂暴气息与浓郁的血腥味，昭示着方才那场惊心动魄的战斗是何等惨烈。
暗影魔熊庞大的身躯如同一座倾颓的小山，它粗重地喘息着，每一次呼吸都带出滚滚热气和痛苦的呜咽。在它那坚如钢铁的胸前，一道触目惊心的剑痕从左肩一直斜斜地划到腹部，深可见骨，边缘的皮肉已经外翻，紫黑色的血液如同开了闸的泉水，汩汩地浸染了它身下的土地。
它那双原本充满暴戾与威严的紫色眼瞳，此刻正死死地盯着半空中那个缓缓降落的白袍身影，忌惮之色取代了所有的凶性。作为一头存活了数百年的五阶灵兽，暗影魔熊拥有着不亚于人类的灵智。它能清晰地感知到，眼前这个看似清秀无害的人类，体内蕴含着何等恐怖的力量。那随手一剑的威能，已经超出了它所能抗衡的范畴，若是再战下去，今日便是它的殒命之时。
“吼——！”
一声极度不甘的咆哮响彻山谷，这声音中蕴含着无尽的愤怒，更有一丝深刻的威胁，仿佛在用它自己的方式宣告：“我记住你了，人类！”
话音未落，暗影魔熊强忍着剧痛，庞大的身躯骤然化作一道凝实的黑影，它甚至不敢再多看一眼那株自己守护了近百年的洗髓草，转身便以惊人的速度冲入了身后的茂密丛林。沉重的脚步声和撞断树木的噼啪声迅速远去，几个呼吸之间，它那强大的压迫感便彻底消失在了山脉深处。
直到确认那头恐怖的灵兽已经远去，苏九儿紧绷如弓弦的神经才稍稍放松下来。她的后背已经被冷汗浸透，方才与暗影魔熊在“暗域”中的周旋，几乎耗尽了她全部的精力和心神。她深深吸了一口气，压下体内翻涌的气血，没有片刻迟疑。
她的身形如同一只敏捷的狸猫，悄无声息地掠至那面湿润的山壁之下。
洗髓草就静静地生长在那里，通体晶莹如玉，仿佛不是凡间的植物，而是由最纯净的月光凝聚而成。不过巴掌大小的植株上，每一片叶子都遍布着玄奥复杂的天然纹路，在昏暗的林间散发着柔和而圣洁的白光。一股沁人心脾的清香弥漫开来，仅仅是闻上一口，就让苏九儿感到精神一振，四肢百骸的疲惫都消散了许多。
这就是她此行的目标，是她逆天改命的希望！
苏九儿的眼中闪过一丝炽热，但动作却愈发轻柔。她从怀中取出一个巴掌大小，由寒玉精心雕琢而成的方盒。这玉盒本身就是一件异宝，能够最大限度地锁住灵药的灵气，使其万年不散。她打开盒盖，一股森然的寒气扑面而来。
她没有直接用手去触碰洗髓草，而是以一种特殊的手法，用两根淬了剧毒的银针小心翼翼地从根部将整株草挑起，完整地保留了它的根须，然后轻柔地将其放入玉盒之中。当盒盖合上的那一刹那，所有的光芒与异香都被瞬间隔绝。
做完这一切，苏九Jiuer才真正地松了一口气，仿佛完成了一件此生最重要的大事。她将玉盒贴身收好，这才转过身，重新面对那个给她带来巨大威胁与变数的男人。
她的右手依旧紧紧握着那柄嗜血的银刀，刀尖斜指地面，目光冰冷如霜，充满了不加掩饰的警惕与戒备。
“多谢阁下出手相助。”苏九儿开口，声音清冷平直，听不出丝毫的感激之情，反而充满了拒人于千里之外的疏离，“不过，我想阁下一路悄无声息地跟了我这么久，恐怕不是为了学雷锋，顺手斩杀一头暗影魔熊这么简单吧？”
端木云已经飘然落地，他一身雪白的衣袍，在这血腥狼藉、泥泞不堪的山谷中，竟是纤尘不染，仿佛他根本不属于这个凡俗的世界。他闻言，脸上露出一抹饶有兴致的微笑，那笑容如三月春风，足以让任何少女为之倾倒，但落在苏九儿眼中，却只觉得深不可测。
“小丫头不仅身手了得，这份感知也如此敏锐，真是让我越来越好奇了。”他从容不迫地说道，目光在苏九儿身上流转，最终停留在她那柄样式古朴的银刀上，由衷赞叹道：“你的刀法很特别，不属于我所知的任何宗门流派。没有灵力作为根基，却招招凝练，式式致命，完全是为了最高效的杀戮而存在。尤其是……你在山谷外对付血鸦那三个蠢货的手法，当真是干净利落，堪称一门艺术。连‘化尸粉’这种在大陆上绝迹了近百年的东西都能随手拿出，着实让我大开眼界。”
轰！
端木云的最后一句话，如同一道惊雷在苏九儿的脑海中炸响！
她的心脏猛地一沉，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他果然全部都看到了！
从她精心设计，反杀血鸦那三名杀手开始，这个男人就如同一个幽灵，一直在暗中窥视着她的一举一动！他到底是谁？他究竟想干什么？
苏九儿握着刀柄的指节因过度用力而微微发白，她全身的肌肉瞬间进入了最高戒备状态，每一根神经都紧绷着，准备应对任何可能发生的突袭。她很清楚，以对方那深不可测的实力，如果真的要动手，她连一招都接不下来，所有的技巧和毒药在绝对的力量面前都将毫无意义。
“阁下究竟是什么人？！”她一字一顿地问道，声音里已经带上了森然的杀意，这是她在面临生死危机时，身体本能的反应。
“别紧张，苏六小姐。”端木云仿佛完全没有感受到她那几乎要凝成实质的杀气，他轻松地摆了摆手，示意自己并无恶意，“我对你没有敌意。若真想对你不利，在你对付那头蠢熊最狼狈的时候，我便可以出手了，不是吗？”
他顿了顿，整了整衣袖，脸上带着一丝神秘的微笑，缓缓吐出三个字：“我来自……‘天机阁’。”
天机阁？
这个名字在苏九儿的脑海中快速闪过，一片空白。无论是前世身为杀手的记忆，还是这具身体原主那点可怜的认知里，都没有关于这个组织的任何信息。
似乎是看出了她的茫然与疑惑，端木云极有耐心地主动解释道：“天机阁，是一个游离于七国、各大宗门势力之外的超然组织。我们不参与任何纷争，不效忠任何王权，我们是历史的观察者，是真相的记录者，也是……情报的贩卖者。简单来说，这片大陆上，只要是发生过的事情，只要是我们想知道的，就没有秘密可言。”
他的话语轻描淡写，却透着一股不容置疑的自信与傲慢。
苏九儿的心沉得更深了。一个贩卖情报的组织？被这种组织盯上，有时候比被一个强大的敌人盯上还要麻烦百倍，因为你永远不知道他们掌握了你多少秘密，又会将这些秘密卖给谁。
端木云的目光变得锐利起来，仿佛要将苏九儿从里到外看个通透：“苏家六小姐，苏九儿，年十六，生来灵脉堵塞，灵力亲和度为零，是整个京城都人尽皆知的‘废物’。然而，就在几日之前，这个‘废物’却在一夜之间性情大变，不仅拥有了神鬼莫测的身法，还掌握了一身诡异的杀人技，能轻易反杀三位身经百战的灵力五阶杀手……苏小姐，你这个翻天覆地的‘转变’，是天机阁本年度收到的，最感兴趣，也最无法解释的情报之一。”
原来如此。
苏九儿在心中冷笑一声，面上却不动声色。她终于明白了这个男人出现在这里的目的。
“所以，天机阁派你这位高手前来，是想把我抓回去，切片研究，挖出我身上的秘密吗？”苏九儿故意用一种充满挑衅的语气说道，“恐怕你们的情报里没有写，我这个人脾气不好。想从我身上挖东西的人，通常都要做好被我的秘密毒死的准备。你们就不怕挖出来的不是秘密，而是给天机阁带去灾祸的催命符吗？”
“哈哈……哈哈哈哈！”
听到这番话，端木云先是一愣，随即爆发出一阵朗声大笑，笑声在山谷中回荡，充满了欣赏与赞叹。“好！好一个‘催命符’！好胆色！苏小姐，你比我想象的还要有趣得多！”
他止住笑声，神情重新变得严肃而真诚：“你误会了。天机阁对探究你的秘密本身并无恶意，我们尊重每一个强者的隐私。我们更感兴趣的，是你这个人，是你所展现出的无限潜力。一个拥有如此心性、手段和天赋的人，不应该被埋没在将军府那个小小的泥潭里，与一群鼠目寸光之辈勾心斗角。”
他的眼神变得灼热，仿佛一名最优秀的工匠，终于发现了一块未经雕琢的绝世璞玉。
“我今日前来，是代表天机阁，正式向你提出一个邀请。”
“什么邀请？”苏九儿依旧保持着警惕。
“加入我们。”端木云的语气变得郑重，充满了不容抗拒的诱惑力，“成为天机阁的一员。只要你点头，你将立刻获得难以想象的修炼资源和最顶尖的情报支持。我们可以为你提供大陆上失传已久的古老功法，可以为你寻来各种助你洗精伐髓、重塑灵根的天材地宝。我们可以告诉你，你的好父亲苏天朝，究竟是受了谁的指使才非要置你于死地；我们也可以为你提供京城所有势力的详细卷宗，告诉你暗流涌动之下，哪些人可以拉拢，哪些人必须尽早除掉。”
他向前踏出一步，声音压得更低，充满了魔力：“甚至，我们可以帮你找到真正踏上修炼一途的办法，让你不再受无灵力的桎梏。苏小姐，想想吧，以你的心智和手段，若再配上强大的灵力，这片大陆，将来必有你的一席之地！”
不得不说，端木云开出的每一个条件，都精准地戳在了苏九儿最迫切的需求上。
她现在最缺的是什么？就是情报和资源！
她两眼一抹黑，不知道苏天朝背后是谁，不知道京城局势如何，更不知道该如何解决自己这具身体无法修炼的根本问题。如果有了天机阁的支持，这一切都将迎刃而解。
然而，苏九儿前世在刀口舔血的日子里，早就明白了一个最深刻的道理：天下没有免费的午餐。所有命运赠送的礼物，都早已在暗中标好了价格。
一旦接受了天机阁的“好意”，就等于将自己的脖子套上了项圈，从此，她就不再是自由的苏九儿，而是天机阁的一颗棋子，一柄刀。
苏九儿脸上的冰冷神情没有丝毫融化，内心翻江倒海，面上却平静无波。她缓缓将银刀插回腰间的刀鞘，淡淡地说道：“听起来确实很诱人。可惜，我这个人野惯了，喜欢自由，最不喜欢的就是受人约束，给别人当狗。”
“天机阁从不养狗，我们只寻找合作伙伴。”端木云似乎早就料到她会这么说，丝毫不见恼怒，“我们的组织结构很松散，成员遍布天下，各自为政。天机阁只提供平台和资源，至于你想做什么，我们从不干涉，我们只看重结果，看重你能为天机阁带来多大的价值。”
他话锋一转，语气中带上了一丝语重心长的意味：“我还是得提醒你一句，苏小姐。京城的水，比你想象的要深得多，也浑得多。一场酝酿已久的风暴即将来临，届时，所有人都将被卷入其中。你以为你最大的敌人是苏天朝吗？不，他不过是别人推到台前的一只小卒子罢了。苏家如今在朝堂上的处境，风雨飘摇，远比你想象的要危险。没有足够强大的后盾，你和你那位哥哥，恐怕连这个冬天都熬不过去。”
苏九儿的瞳孔在听到最后一句话时，不易察觉地猛然一缩。
她知道苏家处境不妙，却没想到已经严重到了这个地步！端木云的话，像一块巨石投入她平静的心湖，激起了千层巨浪。
“我们可以暂时结伴同行，先离开这落魂山脉，如何？”端木云微笑着提出了一个看似合情合理的建议，“这山脉深处依旧危险重重，多一个人也多一分照应。你正好可以利用这段时间，仔细考虑一下我的提议。这对你我，都有好处。”
这既是提议，又何尝不是一种变相的监视和胁迫。苏九儿很清楚，在她给出明确的答复之前，这个男人是绝不会让她轻易离开自己的视线了。
形势比人强。
苏九儿在心中冷冷一笑，脸上却终于露出了一丝松动的神情，她点了点头：“也好。既然如此，那在找到更合适的栖身之所前，就麻烦端木公子了。”
“乐意之至。”端木云笑得愈发灿烂。
一个脆弱而诡异的临时同盟就此达成。山谷中的气氛依旧紧张，只是从剑拔弩张的对峙，变成了一种各怀鬼胎、彼此试探的暗流涌动。两人心照不宣地收拾了一下战场，主要是苏九儿手脚麻利地将暗影魔熊流出的血液收集了一些，这可是炼制某些特殊毒药的绝佳材料。
随后，他们一同转身，朝着山脉外的方向走去。
在他们离开后许久，山谷重归寂静。一棵最高大的古树树冠上，那只通体漆黑如墨的乌鸦悄无声息地落下，它歪着头，那双不似凡鸟的血红色眼睛，人性化地扫视了一眼地上残留的打斗痕迹，以及那一大滩已经开始凝固的紫黑色熊血。
它在原地停留了片刻，仿佛在思考着什么，最终发出一声极其沙哑、仿佛金属摩擦般的鸣叫。
随即，它振翅而起，化作一个黑点，毫不犹豫地朝着京城的方向，急速飞去。
它，似乎在向某个更加未知的，更加深不可测的存在，传递着这里刚刚发生的一切……