墨汁的晕染比想象中更快，也更毒。
北境溃兵的消息还只在风中带来一丝铁锈味，枫林十一村却已被另一场无声的瘟疫席卷。
一夜之间，村口那棵百年老槐树的树干上，被人用米浆贴上了一张黄纸，上面的字迹歪扭，却带着刺骨的寒意：“金穗吞童精，夜田饮血耕。”
这句谶语像一根毒刺，精准地扎进了乡民们最柔软也最愚昧的神经。
不过两天，田埂上再也见不到追逐嬉闹的孩童，那些曾经被他们视为宝藏的、沉甸甸的金色稻穗，如今成了会吃人的妖怪。
连柳芽儿这样素来受长辈疼爱的孩子，都被同龄人远远地指着，尖声骂她是“吃鬼饭的”。
恐慌在第三天达到了顶峰。
小满，一个才五岁的男娃，高烧三日不退，汤药灌不进，整个人烧得像块烙铁。
他的母亲披头散发地跪在沈氏祠堂外，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声，哭嚎声传遍了半个山头：“定是那日吃了市行分的米饭……是沈娘子，是她用我们娃的命在试妖术啊！老天爷开开眼吧！”
这一声泣血的指控，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
消息如淬了毒的藤蔓，疯狂地在村落间蔓延。
连一向最信服沈清禾、曾自发带人日夜护仓的老夯，都在深夜叩响了她的院门。
这个铁塔般的汉子，声音里竟带着一丝不易察觉的颤抖：“清禾啊，出大事了。有人拿你当‘五谷娘娘’在供，香炉都摆到山脚下了……再不管，咱们这些信你的人，就真要被当成‘邪教徒’，让官府一锅端了！”
沈清禾立于窗前，夜风吹动她的衣角。
手中那枚青铜小印微微发烫，但她的识海却前所未有的清明。
她终于彻底看清了，敌人放弃了最直接的纵火焚粮，转而选择了一种更阴毒的手段。
他们不烧她的仓，而是要烧她的名，要将她辛辛苦苦凝聚起来的民心，烧成一捧人人避之不及的毒灰。
面对这漫天飞舞的流言蜚语，沈清禾没有召集十一村的村长执事开会商议，更没有下令去追查那贴黄纸的黑手。
她只是平静地唤来朱小乙，只吩咐了一件事：“去，在山后坊最中央的空地上，搭起一座露天高台。台面要大，要高，要让所有人都能看得清清楚楚。台上，给我铺满新晒的稻谷。”
朱小乙领命而去。
紧接着，沈清禾又命人在高台四周，将那份由十一村村民共同按了手印的《共耕录》原件高高插起，红色的指印在风中如同燃烧的火焰。
做完这一切，她才当众宣布：“三日后，春社日，枫林举行‘开镰祭’——犁这片地的第一道沟，撒这片地的第一把种，蒸这片地的第一锅饭，所有的一切，都由在场的百姓亲眼看着，亲手摸着！”
随即，她又请来陆时砚，请他连夜誊抄三十六张《耕作实录》。
那上面图文并茂，详细记录了禾香稻从选种、育秧、施肥到灌溉的全部过程，每一个步骤都清晰明了，毫无神秘可言。
这些图录被连夜张贴到各个村落最显眼的路口。
有人看不懂她的操作，悄声问：“清禾，这几张纸，几句话，真能止住那‘食童精’的疯话？”
沈清禾望着远处星星点点的火把，那是巡夜的村民，他们既是在防溃兵，又何尝不是在防备着身边所谓的“妖邪”。
她嘴角勾起一抹冷笑：“他们怕的，从来都不是谎言。他们怕的，是真相站出来，当着所有人的面，大声说话。”
春社当日，天还未亮，晨雾如纱，笼罩着山野。
山后坊的高台周围，已经聚满了黑压压的人群，每个人的脸上都带着混杂着恐惧、好奇与怀疑的复杂神情。
白砚秋一身素色长袍，静静地立在人群的最前方。
他身后跟着两名济世堂的学徒，一人手持一个黄铜火盆，盆中燃着净秽除祟的艾草，青烟袅袅。
他的目光沉静如水，落在高台之上，语气却带着不容置疑的审判意味：“凡超常丰产之物，必有阴邪之气相附。沈娘子，今日若不能自证清白，枫林不仅将沦为天下笑柄，更会为朝廷所不容。”
高台之上，沈清禾一袭青衣，不辩不怒。
她只是对着下方的人群，缓缓抬起了手。
老夯牵来一头膘肥体壮的役牛，套上沉重的铁犁。
随着一声吆喝，锋利的犁铧“噗嗤”一声没入土中，翻起一道黑得发亮的沃土，泥土的芬芳瞬间驱散了艾草的烟火气。
海姑捧着一个木制的种子匣走上台，在众目睽睽之下，将匣中那些晶莹饱满、带着淡淡清香的禾香稻种倾倒在铺满稻谷的台面上。
沈清禾亲自抓起第一把种子，均匀地撒入刚犁开的田垄。
随后，她启动机关，引来一道早已铺设好的灵泉支流，清澈的泉水汩汩流入田垄，滋润着每一寸土地。
“你们看，”她的声音清朗，传遍全场，“这是选种，这是犁地，这是播种，这是灌溉。每一步，都是人用双手做的事，不是神佛降下的戏法。”
说罢，她从田边取来一株早已育苗七日的稻秧，当着所有人的面，用小刀剖开根茎，向众人展示那洁白如常的根须。
“若真如谶语所言，靠吸食精血生长，它的根，早该泛红发腥了。”
人群中一阵骚动，但最致命的一击，还在后面。
吴老曲已经架起了大锅，当众淘米、生火、蒸煮。
当浓郁的米饭香气混合着水汽升腾而起，弥漫在整个山后坊时，沈清禾走下高台，从人群中抱出了已经退烧、只是还有些虚弱的小满。
她蹲下身，轻声问那个孩子：“小满，你还敢吃这碗饭吗？”
孩子清澈的眼睛里闪过一丝犹豫，他看看自己的母亲，又看看沈清禾，最终，用力地点了点头。
沈清禾舀起一勺晶莹的米饭，细心地吹凉，亲手喂进孩子的嘴里。
随后，她端起那碗饭，一步步走向台下那上百名孩童，声音清晰而坚定：“谁愿意和我一起吃这碗饭？吃完的，可以去账房领两分工券。”
起初，人群死寂，没有一个孩子敢动。
家长们都下意识地把自己的孩子往身后拉。
就在这时，一个壮实的身影第一个冲上了高台。
是铁穗！
他二话不说，从沈清禾手中抢过饭碗，稀里哗啦几大口就将整碗饭吞了下去，然后用力一拍胸膛，高声喊道：“我吃完了！我活得好好的！明天还能继续去守粮仓！”
他的举动像一颗投入平静湖面的石子。
孩子们开始骚动，渐渐地，一个，两个，三个……他们挣脱父母的手，围拢到高台边。
最终，足有九十三名孩童，共同分食了那一整锅新蒸的米饭。
看着这一幕，沈清禾当众立下血契，声音铿锵如铁：“我沈清禾在此立誓！三日之内，今日食饭的任何一人，若有发热昏厥、言语错乱之症，我沈清禾自愿捆缚双手，赴府城受斩首之刑，以谢天下！”
白砚秋沉默了许久，看着那些吃完饭后嬉笑打闹、全无异状的孩子，最终，将手中那盆仍在燃烧的净火铜盆，轻轻地放在了地上。
人群的角落里，董瞎子那张布满惊恐的脸早已被冷汗浸透，他悄无声息地缩着身子，溜出了人群，怀里那张备用的黄纸，已被汗水濡湿，变得黏软。
当晚，沈清禾独坐在院中，整理着今日的《春社纪要》。
忽然，她感觉掌心一阵灼热。
摊开手，那枚青铜小印表面竟浮现出无数细密的纹路，如同稻穗的脉络缠绕着古老的龟甲。
与此同时，一个苍老而威严的低语直接在她的识海中响起：“信者不惑，真言即盾。”
她心头猛地一震，瞬间明悟。
这小印的能力，升华了！
从此以后，凡由她亲口传授的种植技艺、亲手书写的耕作实录，听者、读者都会记忆更深，理解更透，传述给他人时也会分毫不差，再也难以被流言扭曲，被谣言篡改！
“吱呀”一声，院门被推开。
陆时砚走了进来，见她正凝视着掌心的小印出神，轻声问道：“成了？”
沈清禾重重点头，抬眼望向远处灯火通明的织坊与盐池，目光锐利如刀。
“他们想把我描画成一个食人的妖怪，这样，他们就能站在道德的制高点上，一刀砍下来，心安理得，不留遗憾。”她缓缓握紧了手中的小印，“可我现在，不再是那个任人描画的影子了。”
话音未落，北方遥远的天际，一片隐隐的火光冲天而起，将夜幕染上了一层不祥的暗红——溃兵，已破临县关隘！
沈清禾缓缓起身，身上的青衣在夜风中猎猎作响。
“该亮剑了。”她轻声说道，眼中却燃起了熊熊战意，“这一回，我不只守仓。我还要让他们，让所有人都知道，谁，才是真正养活这天下的人。”
院外，铁匠铺里，老夯的铁锤再次敲响，为即将到来的战斗赶制着兵器。
那一声比一声沉重的锤击，穿透夜空，宛如战鼓初鸣。