第一百二十章 霜降采菊，寒蕊凝香
霜降的清晨，灵脉馆的瓦檐上结了层薄薄的白霜，像撒了把碎盐，踩在脚下咯吱作响。可后院的菊园却热闹得很，各色菊花顶着霜花绽放，黄的像蜜，白的像雪，紫的像霞，花瓣上的霜珠在晨光里闪着冷光，把花香衬得越发清冽，吸一口都觉得肺腑间沁着股凉意。
“陈伯伯，这朵黄菊开得最艳！”小石头举着把小镰刀，小心翼翼地割下一朵菊花，花茎上的霜珠蹭在他手背上，凉得他打了个激灵，却笑得眉眼弯弯。他的竹篮里已经装了半篮菊花，黄的白的挤在一起，像捧流动的彩虹。
陈默蹲在菊丛边，手指轻轻拂去菊花上的霜珠，指尖被冻得发红。“霜降采菊，得趁霜没化，”他笑着说，“墨兰说带霜的菊花‘寒气足’，晒干了泡茶，清热明目最管用。有年霜降，她踩着薄冰去泉边采野菊，回来时裤脚都冻成了冰壳，却捧着菊花笑得比花还艳。”
铁牛扛着个竹编的晾晒架走来，架子上的横杆光溜溜的，是特意用来挂菊花的。“这架子够结实，”他把架子往菊园边的空地上一放，粗声粗气地说，“老张说菊花得阴干，不能暴晒，挂在这通风的地方，半个月就能收，到时候泡茶、做枕芯，都带着股清香味。”
慕白提着个陶壶走来，里面是刚煮好的姜枣茶，茶汤在壶里泛着琥珀色的光，姜香混着枣甜，在冷空气中漫开，暖得人心里发颤。“先喝口热茶暖暖身子，”她把茶碗递给采菊的人，指尖碰着陈默冰凉的手，忍不住皱了皱眉，“这天太凉了，采一会儿就回屋歇歇，别冻着。”
孩子们捧着茶碗，蹲在菊园边小口喝着，眼睛却直勾勾盯着各色菊花。小丫头被春桃裹得像个棉花球，手里攥着朵小白菊，往鼻尖上凑，霜珠沾在她的小脸上，像撒了把碎钻。
秦先生坐在菊园旁的石亭里，手里拿着本《本草纲目》，给围过来的孩子们讲菊花的药性。“‘菊花性甘、味寒，具有散风清热、平肝明目之功效’，”他指着书上的插画，“这菊花不光好看，还是咱们守脉人的良药，巡逻时带上几朵泡着喝，能解乏、能明目，比什么补品都管用。”
“墨兰姐姐会用菊花做什么呀？”小石头喝着热茶，忽然问，呼出的白气在冷空气中凝成淡淡的雾。
“她做的菊花枕最出名，”陈默割下一束紫菊，花茎上的霜珠落在他的布鞋上，“用晒干的菊花混着艾叶，缝进粗布枕套里，说‘睡这枕头，梦都是香的’。有年冬天我头疼，枕了她做的菊花枕，第二天就好了，她说这是‘菊花替人赶走了浊气’。”
铁牛正把割好的菊花往架子上挂，听见这话接道：“那枕套上还有墨兰绣的菊花，针脚细得很，现在还在仓库里呢，等小石头长大了，就送给你枕！”
小石头眼睛一亮，立刻加快了采菊的速度，小镰刀在手里挥得飞快，惹得慕白直叮嘱“慢点，别割到手”。
午后的阳光暖了些，瓦檐上的白霜渐渐化了，顺着房檐滴成细小的水珠，像串断了线的珍珠。女人们坐在石亭里分拣菊花，把残瓣和枯叶挑出来，剩下的好花仔细地挂在架子上，花瓣在风里轻轻颤，像群停驻的彩蝶。
“等菊花干了，”慕白把挑好的菊花摆得更匀些，“我教你们做菊花糕，用灵脉泉的泉水和面，掺上磨碎的菊花，蒸出来又香又解腻，秦先生说霜降吃点菊香的吃食，能‘清余暑、防冬燥’。”
陈默望着满架的菊花，忽然想起墨兰日记里的插画：霜降这天，她坐在菊园里，手里捧着朵黄菊，旁边摆着本诗集，画旁写着：“菊花不与春花争艳，独在寒天里开得热烈，守脉人也该这样，越是冷寂，越要守住心里的光。”
傍晚的霞光把菊园染成了金红色，挂在架子上的菊花在余晖里泛着清冷的光。众人把采好的菊花都挂上架，空气中还残留着菊花的清冽香气。孩子们的欢笑声从远处传来，他们正用菊花瓣拼图案，拼出的小狮子歪歪扭扭，却引得众人直笑。
陈默站在菊园边，看着暮色里渐渐模糊的花影，忽然明白，这霜降采菊的日子，采的从来不是简单的花朵，是寒天里的生机，是岁月里的清欢，是一代又一代人，在冷寂的时节里，把坚韧酿成的香，把坚守开成的花。
只要这菊园还在，这菊花还在开，这采菊的习俗还在延续，灵脉馆的故事就会像这傲霜的菊花，在岁月里不畏惧寒凉，一年又一年，在寒风里，开得热烈，香得清冽。