平静的日子总像指间沙，悄然流逝。又是三年过去，青州大地早已不见魔气踪迹，孩童们在阳光下奔跑嬉戏，老者们在茶肆里闲话当年，仿佛那些与魔修厮杀的岁月，只是泛黄典籍里的故事。
石蛮的鬓角也添了几缕银丝，每日除了打理青玄宗的事务，便是在丹峰的镇魂木下静坐，或是指点弟子们修炼。雪狼王的脚步慢了许多，常趴在木下打盹，玄铁狼的族群却愈发兴旺，小狼崽们总爱围着石蛮的衣角打转。
这日午后，石蛮正在整理父亲遗留的丹方，一个外门弟子匆匆来报：“掌门，山下来了个奇怪的人，说要见您，还带着块刻着陌生纹路的黑石。”
“陌生纹路？”石蛮放下丹方，心中微动。青州的镇魔纹他已研究透彻，能称得上“陌生”的，莫非是外来的异客？
他跟着弟子来到山门前，只见一个穿着灰色布衣的中年男子站在牌坊下，男子面容黝黑，手掌布满老茧，像是常年与山石打交道。他脚边放着块拳头大的黑石，石上刻着扭曲的红色纹路，既非魔纹，也非镇魔纹，透着一股诡异的蛮荒气息。
“阁下是？”石蛮拱手问道。
男子抬头，眼里闪过一丝警惕，又迅速化为恳切：“在下是西漠来的石匠，姓秦。这石头是在西漠的黑石山挖出来的，自打挖出它，山里就怪事不断，牲畜无故暴毙，溪水变成了血色……听闻青玄宗的石掌门通晓天下纹路，特来求助。”
石蛮看向那块黑石，指尖刚触到石面，就感到一股灼热的气息顺着指尖蔓延，与原初魔气的阴冷截然不同，却同样带着毁灭的意味。石上的红纹像是活的，在他触碰时微微蠕动，竟让他腰间的镇星揽月佩发出了细微的震颤。
“这纹路……不属于青州。”石蛮凝眉道，“西漠离此万里，向来与青州不通往来，阁下怎会冒险前来？”
秦石匠苦笑一声：“实不相瞒，黑石山的异状已经蔓延到了周边部落，再不想办法，整个西漠恐怕都要遭殃。我们部落的巫祝说，这纹路与‘焚天古族’有关，而青州曾有古族的踪迹，或许……”
“焚天古族？”石蛮心中剧震。这个名字只在父亲日记的残页里见过，说那是上古时期掌握火焰力量的族群，后来突然销声匿迹，只留下“焚尽万物，亦能重生”的传说。
他想起焚天殿的名字，莫非那座大殿，正是焚天古族的遗迹？
“阁下请随我入山详谈。”石蛮侧身让路，“关于这纹路，或许我能找到些线索。”
将秦石匠带到藏经阁，石蛮取出所有关于上古族群的典籍，其中一本残破的《大荒志》里，果然有关于焚天古族的记载：
“焚天古族，居西漠黑石山，以控火为能，族中纹路可引地火，亦能焚魔。后因纹路失控，引天火降世，全族覆灭，只余‘焚天令’传世。”
书中还附着一幅简陋的插图，画着一块令牌，上面的纹路竟与秦石匠带来的黑石有异曲同工之妙，只是更为繁复精妙。
“这是……焚天令的残片？”石蛮指着黑石，“古族覆灭时，令牌崩裂，散落各地，你这半块，恐怕就是其中之一。”
秦石匠脸色发白：“那……那山里的异状，就是因为它？”
“很有可能。”石蛮摩挲着黑石上的红纹，“这纹路能引地火，若是失去控制，确实会让山川变异。但它本身并非邪物，甚至……能克制魔气。”
他想起父亲日记里的话：“焚天之力，可破原初魔气，然其性暴烈，非至阳至刚者不能驾驭。”
难道，这焚天古族的力量，就是净化原初魔气的最后一块拼图？
就在这时，黑石上的红纹突然暴涨，发出刺目的红光，藏经阁内的七件镇魔器物同时震颤，养魂鼎的红光与红纹碰撞，发出“嗡”的一声闷响。
“不好！”石蛮立刻将灵力注入镇星揽月佩，玉佩的清辉笼罩住黑石，红纹才渐渐平息，“它在与镇魔器物共鸣，这说明……青州境内，很可能还有其他的焚天令残片。”
秦石匠急道：“石掌门，那西漠的危机……”
“我随你去一趟西漠。”石蛮当机立断，“这焚天令既是古族遗物，或许藏着克制原初魔气的关键，不能置之不理。”
他立刻召集长老们安排宗门事务，又传讯给望熙城的苏文轩和各地的药铺，让他们留意是否有类似的红纹器物出现。苏文轩很快回讯，说望熙城的古玩店里，曾见过一块刻着红纹的玉佩，只是当时以为是普通饰品，早已被人买走。
“看来这残片不止一块。”石蛮握紧黑石，“西漠之行，势在必行。”
出发前，石蛮去了趟黑风山。镇魂碑依旧稳固，护山狼王的石像上爬满了青苔，却更显庄严。他将黑石放在碑前，红纹与碑体的镇魔纹相触，竟发出和谐的微光。
“爹，看来您早就知道焚天古族的存在。”石蛮轻声道，“您当年未完成的事，就让我来完成吧。”
雪狼王走到他身边，用脑袋蹭了蹭他的手背，喉咙里发出低低的呜咽，像是在请求同行。石蛮摸了摸它的头：“你年纪大了，留在青玄宗吧，等我回来。”
雪狼王却固执地跟着他，直到山门口才停下，目送他的身影消失在路的尽头。
与秦石匠同行的路上，石蛮发现越是往西走，空气就越发干燥，草木也变得稀疏。路过一处名为“赤石镇”的地方，镇上的百姓说，最近夜里总能看到西方的天空发红，像是有火焰在燃烧。
“是地火在涌动。”石蛮望着西方，黑石上的红纹微微发烫，“焚天令的残片在互相感应，引动了地下的火种。”
秦石匠忧心忡忡：“再这样下去，黑石山恐怕真的要爆发火山了。”
行至西漠边境的风沙镇，这里的景象更为诡异——镇上的铁器都变得通红，像是被火烤过，井水滚烫，百姓们只能搬到镇外的山洞里避难。一个老者告诉石蛮，半月前曾有个穿着红衣的女子路过，她手里拿着块红纹令牌，说要去黑石山“唤醒先祖的力量”。
“红衣女子？红纹令牌？”石蛮心中一动，“她往哪个方向去了？”
“黑石山深处的焚天庙。”老者指向西方的群山，“那庙是古族遗留的，常年被风沙掩盖，没人敢靠近。”
石蛮不再耽搁，与秦石匠快马加鞭赶往黑石山。越靠近山体，温度就越高，空气中弥漫着硫磺的气味，地上的石头烫得能烤熟鸡蛋。
焚天庙隐藏在一处山坳里，庙门早已被风沙掩埋，只露出半截残破的牌坊，上面刻着与黑石相同的红纹。石蛮拨开沙砾，走进庙内，只见大殿中央的石台上，放着一块完整的红纹令牌，令牌周围插着七根石柱，石柱上的红纹正发出红光，与空中的地火相呼应。
一个穿着红衣的女子站在石台前，背对着他们，长发在热浪中飘动。听到脚步声，女子缓缓转身，脸上带着诡异的笑容：“你终于来了，石家的后人。”
女子的面容竟与石蛮母亲有几分相似，只是眼神里充满了狂热。她手中的令牌与石台上的令牌产生共鸣，红纹交织成一张巨大的网，笼罩着整个大殿。
“你是谁？”石蛮握紧星纹钢剑，镇星揽月佩在掌心发烫。
“我是谁不重要。”红衣女子狂笑，“重要的是，焚天古族的力量即将觉醒！有了这两块令牌，我就能引天火焚尽世间一切污秽，包括你守护的那些‘蝼蚁’！”
她猛地将手中的令牌砸向石台，两块令牌相撞，发出震耳的轰鸣，大殿剧烈震动，无数碎石从头顶落下。
“疯子！你这样会让整个西漠化为焦土！”石蛮怒吼着冲上前，星纹钢剑的镇魔纹金光暴涨，劈向那张红纹网。
金光与红光碰撞，发出“滋滋”的声响，红纹网竟被劈出一道裂口。红衣女子脸色大变：“不可能！镇魔纹怎么会克制焚天之力？”
“力量本身没有对错，错的是使用它的人！”石蛮将黑石抛向空中，同时运转《蛮山诀》，将灵力注入其中，“焚天古族的力量是守护，不是毁灭！”
黑石在空中发出红光，与星纹钢剑的金光交织，形成一道金红相间的光柱，直冲石台上的令牌。令牌剧烈震颤，红纹开始扭曲，像是在挣扎。
“不——我的大业！”红衣女子扑向令牌，想要再次催动，却被光柱弹开，喷出一口鲜血。
石蛮抓住机会，纵身跃起，将镇星揽月佩按在令牌上。玉佩的清辉与红纹相触，狂暴的力量渐渐平息，石柱上的红光也黯淡下来。
整个大殿的震动停止了，空中的地火渐渐消散，温度开始下降。
红衣女子瘫在地上，看着石蛮，眼神里充满了不甘：“为什么……你能驾驭这力量……”
“因为我知道，力量是用来守护，不是用来发泄。”石蛮收起令牌和黑石，“焚天古族的先辈留下力量，是为了守护家园，不是为了毁灭。”
红衣女子惨笑一声，身体渐渐化为光点，消散在空气中，只留下一句低语：“终究……还是失败了……”
石蛮看着她消失的地方，心中五味杂陈。这女子或许也是焚天古族的后裔，却被力量吞噬了心智，走上了歧路。
秦石匠走进大殿，看着恢复平静的令牌，激动得说不出话：“平息了……真的平息了！”
石蛮将两块令牌合在一起，令牌瞬间融合，变成一块完整的焚天令，红纹流转，散发着温和的光芒。他知道，西漠的危机解除了，但焚天令的出现，意味着还有更多上古的秘密等待解开。
离开焚天庙时，风沙镇的百姓已经回到了镇上，井水恢复了清凉，铁器也变回了原色。他们围着石蛮，感激涕零，将他奉为神明。
石蛮婉拒了他们的挽留，带着焚天令，踏上了返回青州的路。秦石匠送了他很远，临别时递给他一块亲手雕刻的石牌，上面刻着青玄宗的山门：“石掌门，西漠永远记得您的恩情。”
石蛮接过石牌，郑重道谢。
归途的夕阳格外壮丽，将天空染成金红色。石蛮看着手中的焚天令，红纹在阳光下闪烁，与镇星揽月佩的清辉交相辉映。
他知道，这不是结束。
上古的秘密，焚天古族的真相，原初魔气的最终净化……还有太多的事等着他去做。
但他不再迷茫。
守护的意义，本就是在不断探索中前行，在解开谜团中成长。
就像这焚天令的力量，既能焚尽黑暗，亦能孕育新生。
石蛮握紧焚天令，加快了脚步。青玄宗的方向，镇魂木的影子在夕阳下拉得很长，像是在等待他的归来。
前路依旧漫漫，但他心有所向，便无所畏惧。