晨露还挂在响灵竹的叶尖上时，血煞已经把新做的传声筒分发给了孩子们。青竹的筒身被打磨得光滑发亮，竹节处缠着圈银线——那是用噬灵虫壳磨成的粉混着玄铁汁铸的，既能放大声音，又能驱避小股邪祟。
“对着筒子喊一声，能传到迷雾森林的老槐树下！”血煞拍着胸脯保证，独眼里闪着得意。他昨夜对着竹筒试了半宿，连树精族的老族长都派人来问是不是出了什么事。
扎羊角辫的小姑娘第一个举起竹筒，对着迷雾森林的方向喊：“清灵草，节节长——”声音刚落，远处的林子里就传来模糊的回音，惊得几只飞鸟扑棱棱地冲上天空。孩子们顿时欢呼起来，举着竹筒你一言我一语地喊着《灵脉儿歌》，清脆的童声裹着灵气，顺着竹筒的空腔远远传开，在山谷间荡出层层叠叠的回响。
石蛮蹲在向日葵田边，看着田埂里新冒的嫩芽。这些嫩芽是用虫壳护符的粉末拌着灵泉土种下的，比别处的苗儿壮实半分，叶尖还顶着点金红两色的光晕——那是双纹丹气与驱虫粉交融的痕迹。他指尖刚触到叶片，就觉一股熟悉的悸动从丹田升起，那道新出现的银纹轻轻颤动，竟与竹筒传来的童声产生了共鸣。
“看来这银纹能感应同伴的气息。”火离走过来，手里拿着片刚摘的响灵竹叶，叶片上的纹路在晨光里泛着淡青色的光，“老木匠说，响灵竹不光能传声，还能记气——谁用过它，上面就会留下谁的灵气印记。”她把叶片凑到石蛮眼前，只见叶尖处果然有个极淡的金点，“这是你的，在最前面。”
石蛮的指尖在金点上轻轻一点，叶片突然“嗡”地一声震颤起来，像是在回应。他想起昨夜埋在田埂里的儿歌纸，那些纸上的光纹此刻怕是正随着竹声的震动，往泥土深处蔓延——灵脉的连接，原来可以这样悄无声息。
就在这时，最靠近迷雾森林的那支传声筒突然发出刺耳的“吱呀”声，筒身剧烈晃动，竹节处的银线竟泛起焦黑的痕迹。孩子们吓了一跳，举着竹筒的小手都僵住了。
“怎么回事？”血煞立刻握紧共鸣刀，铁骨丹气顺着地面的光纹往前探，“是邪祟？”
石蛮按住他的手腕，指尖的双纹丹气比血煞的更敏锐——那不是邪祟的邪气，而是股……极淡的、带着铁锈味的灵气，像被水泡过的旧兵器，沉滞却顽固。这气息顺着传声筒的空腔涌来，撞在银线上，才激起了刚才的异动。
“不是邪祟。”火离的流萤剑也收了回去，她皱着眉凑近传声筒，“这气息……有点像‘锈铁营’的人。”
锈铁营。这个名字像块被遗忘的石子，突然投进石蛮的记忆深处。那是他刚筑基时，在迷雾森林边缘遇到的一伙散修，专靠猎杀低阶灵兽取灵核为生，行事蛮横，当时还想抢夺他采的清灵草，被他用共生斧逼退过。
“他们来干什么？”石蛮的声音沉了几分。锈铁营的人修为不高，却懂得用邪术催熟灵兽，当年就差点毁了半片灵草坡，绝不是善茬。
传声筒的晃动渐渐停了，竹筒里传来阵模糊的说话声，像是被什么东西捂着，只能听清零星几个字：“……灵脉……光纹……圣座……”
血煞的独眼里瞬间燃起怒火：“他们想打灵脉的主意！”他提起共鸣刀就要往森林里冲，“我去劈了他们！”
“等等。”石蛮拉住他，“他们的气息很弱，像是受了伤。而且刚才那下，更像是在……求救？”
火离也点头：“锈铁营的人虽蛮横，却极要面子，若非走投无路，绝不会用这种方式传信。”她看向传声筒上焦黑的银线，“这气息里混着蚀灵纹的邪气，他们怕是撞见了漏网的噬灵虫母虫。”
孩子们此刻也反应过来，扎羊角辫的小姑娘举着竹筒，小声喊：“你们是谁？是不是需要帮忙？”
竹筒里沉默了片刻，突然传来阵剧烈的咳嗽声，接着是个嘶哑的嗓音，断断续续地说：“……我是……铁头……求……求你们……救……救我兄弟……”
铁头。石蛮想起那张布满刀疤的脸，是锈铁营的头目，当年被他劈断过兵器，放狠话要报复，此刻声音里却满是绝望。
“不能见死不救。”火离看着石蛮的眼睛，“不管他们以前做过什么，现在是人命关天。而且……他们提到了圣座，说不定知道些我们不知道的事。”
石蛮点头，转身对孩子们说：“你们待在聚灵亭，用传声筒盯着这边，一旦有异动就喊《灵脉儿歌》，记住了吗？”
孩子们用力点头，举着竹筒的小手握得更紧了。
三人顺着传声筒传来的气息往森林深处走，响灵竹的叶尖在前方引路，那些叶片会朝着气息来源的方向微微倾斜，像天然的指南针。越往里走，蚀灵纹的邪气就越浓，地面的光纹也变得支离破碎，显然有不少噬灵虫从这里经过。
“就在前面的断崖下。”血煞突然停下脚步，共鸣刀的银纹剧烈震颤，“气息聚在那儿，还有……血腥味。”
绕过片茂密的灌木丛，断崖下的景象让三人倒吸一口凉气。只见五个锈铁营的修士倒在血泊里，身上的衣服被啃得破烂不堪，裸露的皮肤上布满细密的血洞——是噬灵虫的咬痕。铁头靠在石壁上，一条腿已经被啃得露出了骨头，手里还死死攥着块破碎的玉佩，玉佩上刻着半道圣座纹。
“是……是你们……”铁头看到石蛮，浑浊的眼睛里闪过丝惊讶，接着是彻底的绝望，“母虫……母虫不止一只……我们被缠上了……”
石蛮没说话，指尖的双纹丹气立刻探向那些倒地的修士，发现还有两人尚存一息。火离迅速掏出净灵根汁液，往他们身上的伤口撒去，汁液碰到伤口，立刻冒出白烟，噬灵虫留下的邪气被逼出体外，伤口竟以肉眼可见的速度止血了。
“玉佩哪来的？”石蛮盯着铁头手里的碎玉，那半道圣座纹与聚灵亭顶的虚影一模一样。
铁头咳着血，把玉佩往前递了递：“在……在断崖上面……有个山洞……里面……全是这东西……还有……会动的圣座像……”他的声音越来越低，“我们想……想取块玉佩卖钱……没想到……惊动了母虫……”
血煞刚想骂他们贪得无厌，却被石蛮按住了。石蛮的目光落在断崖上方，那里的光纹虽然破碎，却隐隐往一个方向汇聚，像有什么东西在吸引灵气——铁头说的山洞，恐怕藏着比噬灵虫更重要的秘密。
“先救他们出去。”石蛮对血煞说，“你背着铁头，我和火离抬那两个还有气的。”
铁头却突然抓住石蛮的裤脚，眼睛里爆发出最后的光亮：“别……别去山洞……里面的圣座像……会吃人……”
石蛮没回应，只是示意血煞加快动作。他抬头望向断崖顶端，那里的云雾正缓缓流动，像有双眼睛在云层后静静注视着他们。传声筒里突然传来孩子们的喊声，带着点惊慌：“石蛮哥哥！聚灵亭的光纹在晃！”
火离的脸色瞬间变了：“是山洞里的东西在影响灵脉！我们得快点！”
三人不再耽搁，背着伤者往回赶。铁头在血煞背上断断续续地说着山洞里的景象，说那些圣座像会转动，眼睛里会射出光纹，说他们的同伴就是被光纹缠住，然后被突然出现的噬灵虫分食……
传声筒里的童声越来越急，孩子们的《灵脉儿歌》都带上了哭腔。石蛮能感觉到，丹田的双纹和银纹同时剧烈震颤，聚灵亭的方向传来一股熟悉的悸动，像有什么重要的东西正在被触动。
他加快脚步，共生斧的金红纹路在晨光里亮得刺眼。断崖下的风突然变了向，带着股陈旧的、属于岁月的气息，从山洞的方向吹来，掠过他的耳畔，像一声极轻的叹息。