林墨化作一道几不可察的阴影，悄无声息地穿梭于暗影峰嶙峋的山石与幽深的林木之间。
执事殿位于暗影峰的山腰处，是一座气势恢宏的黑色大殿，殿门上方悬挂着一面巨大的牌匾，以某种暗红色颜料书写着“执事殿”三个大字，隐隐透出一股肃杀之气。
殿内颇为宽敞，此刻已有不少弟子在此交接任务或领取资源，显得有些喧闹。林墨的到来，并未引起太多注意，他径直走向发布任务的巨大玉璧前。
玉璧上光华流转，显示着密密麻麻的任务信息，从采集药草、猎杀低阶妖兽，到探索秘境、清剿敌对势力，难度与奖励各不相同。林墨很快找到了自己的任务信息：
“任务：清剿影煞之地外围游荡影兽。
地点：圣地边缘，影煞之地外围区域。
要求：剿灭至少十头合体初期以上实力的游荡影兽，收集其核心。
奖励：宗门贡献点三百，下品暗晶石五十。
队伍成员：岩罡（队长，合体后期）、赤月（合体中期）、空灵（合体后期）、影天（新晋内门）。”
看到队伍名单，林墨目光微动。岩罡、赤月这两人他有些印象，是暗影峰内门中实力颇强的老牌弟子，尤其岩罡，据说身负“石化山妖”血脉，防御力极强。
而空灵的加入，更让他确认，这次任务绝非简单的清剿，恐怕另有隐情。
“影天师弟？”一个浑厚的声音在一旁响起。林墨转头，只见一名身材魁梧高大，皮肤呈现出岩石般灰质光泽的壮汉走了过来，正是岩罡。他身旁跟着一名身着赤红衣裙，面容娇艳却眼神凌厉的女子，便是赤月。
“岩罡师兄，赤月师姐。”林墨平静见礼。
岩罡打量了林墨一下，眼神中带着审视：“你就是妖尊大人新收的弟子？听说你悟性不错。不过任务不是讲道，影煞之地凶险异常，那些影兽诡诈凶狠，稍有不慎便会陨落。”
“你虽天赋异禀，但修为尚浅，此行务必听从指挥，不得擅自行动。”话语间带着一股不容置疑的队长威严。
赤月也淡淡开口，声音如同她的衣裙般带着一丝灼热：“希望你不是累赘。”
林墨神色不变：“自当遵从队长安排。”
这时，一旁虚空微漾，空灵的身影显现出来，她对着岩罡和赤月微微点头，算是打过招呼，然后看向林墨，银灰色的眼眸中闪过一丝不易察觉的意味。
“人齐了，出发。”岩罡言简意赅，率先向殿外走去。
他取出一艘巴掌大小的黑色骨舟，往空中一抛，骨舟瞬间化作三丈长短，通体乌黑，散发着幽幽寒光，舟首雕刻着一个狰狞的鬼首。
“这是‘幽影舟’，赶路之用，都上来吧。”
四人飞身踏上骨舟。岩罡打出一道法诀，幽影舟轻轻一震，便化作一道乌光，悄无声息地破开云层，朝着圣地边缘方向疾驰而去。
舟上，岩罡和赤月闭目养神，显然没有交流的意愿。空灵则站在舟舷，望着下方飞速掠过的山川大地，不知在想些什么。
林墨也乐得清静，默默感应着幽影舟的飞行轨迹与周围环境的变化，同时在心里再次回顾关于“影煞之地”的信息。
据典籍记载，影煞之地是万妖圣地内一处颇为奇特的险地，据说曾是上古时期某场大战的战场遗迹，陨落了无数强大存在，他们的怨念、残魂与破碎的法则交织，形成了终年不散的影煞迷雾。
其中不仅孕育出各种诡异凶悍的影兽，还残留着许多危险的空间裂缝和扭曲力场。但同时，那里也蕴藏着一些外界罕见的暗、影属性灵材，甚至偶尔会发现上古遗物。
圣地高层似乎有意将此地作为磨练弟子的试炼场，但通常只允许在外围活动，核心区域被列为禁地，有强大禁制封锁。
幽影舟速度极快，约莫半日后，前方的景象开始发生变化。原本郁郁葱葱的山林逐渐变得稀疏、荒芜，天空也晦暗下来，仿佛蒙上了一层灰纱。空气中开始弥漫起一股淡淡的、令人心神不宁的阴冷气息，正是影煞之气。
又飞行了片刻，一片无边无际的、仿佛由浓稠墨汁构成的迷雾区域出现在视野尽头。那迷雾翻滚不休，其中隐约传来各种凄厉的嘶吼与莫名的低语，令人毛骨悚然。这便是影煞之地。
“前方就是影煞之地外围，幽影舟无法深入煞雾，我们在此降落。”岩罡操控着骨舟，在一片相对平坦的荒芜之地上降落下来。
四人跃下骨舟，脚踏实地。一股更浓郁的阴寒煞气扑面而来，试图侵蚀他们的护体灵光。
除了林墨，岩罡三人身上都自动泛起一层微光，将煞气隔绝在外。
林墨心念微动，运转《暗影玄功》，体表浮现一层淡淡的、几乎与周围环境融为一体的暗影光晕，不仅将煞气轻易化解，反而隐隐汲取了一丝精纯的暗影能量，补充自身。
这一幕落入空灵眼中，让她银灰色的眸子再次闪过一丝讶异。岩罡和赤月虽未特别注意，但也感觉到林墨似乎并未受到煞气太多影响，心中对他的评价稍稍调高了一丝。
“按照计划，我们分头行动，清理方圆百里内的游荡影兽。以传讯令牌联系，遇到危险及时求救，切勿深入煞雾深处。”
岩罡沉声下令，“空灵，你负责东北方向；赤月，西南；影天，你修为最低，负责清理东南方向的边缘区域；我坐镇中央，随时策应。记住，收集影兽核心。”
“是。”众人应道。
空灵看了林墨一眼，身形一晃，便如鬼魅般消失在东北方向的雾气中。赤月也化作一道赤红流光，射向西南。
林墨对岩罡点了点头，身形逐渐变淡，如同融入阴影般，悄无声息地掠向东南方向。
踏入影煞之地的范围，光线更加暗淡，四周一片死寂，只有煞雾翻滚时发出的细微呜咽声。
脚下的土地是黑灰色的，布满裂纹，偶尔能看到一些不知名生物的惨白骨骸。林墨将神念小心地扩散开来，但在煞雾的干扰下，感知范围被压缩到了不足百丈。
他并不急躁，如同一个经验丰富的猎手，在阴影中潜行，仔细感知着周围的能量波动。
约莫一炷香后，他心神一动，停住了脚步。在前方不远处的一片扭曲怪石林中，他感应到了一股隐晦而充满恶意的能量源，其气息阴冷、混乱，正是影兽的特征。
林墨收敛全身气息，如同真正的影子般贴地而行，悄然靠近。透过淡淡的煞雾，他看到了目标——那是一头形如猎豹，但通体由浓稠黑影构成，只有一双眼睛闪烁着猩红光芒的怪物。
它趴伏在一块巨石上，似乎在汲取石头中残留的某种阴气，实力大约在合体中期。
“暗影猎杀者……”林墨认出了这种较为常见的影兽。它们速度极快，爪牙蕴含着腐蚀神魂的影毒，擅长偷袭。
林墨没有动用任何法宝，他心念微动，运转《暗影玄功》中的“影缚术”。但他施展的方式，与功法记载略有不同，更注重与环境阴影的融合。
只见那影兽身下的石头阴影，以及周围几处斑驳的暗影，如同活物般悄然延伸，化作数条几乎看不见的阴影触手，瞬间缠绕上了影兽的四肢和躯干！
那影兽猝不及防，猛地惊醒，发出低沉的咆哮，奋力挣扎。但那阴影触手异常坚韧，并且带着一种奇特的“黏着”之力，让它如同陷入泥沼。
同时，林墨自身仿佛与那些阴影触手融为一体，借助环境阴影的力量，极大地增强了束缚效果。
就在影兽挣扎的瞬间，林墨动了。他并指如剑，一缕凝练到极致的暗影之力附着在指尖，身形如鬼魅般从另一侧阴影中闪出，无声无息地点向影兽的额头——影核所在之处。
“噗！”
一声轻微的闷响。那暗影猎杀者的咆哮戛然而止，猩红的眼眸瞬间黯淡下去，庞大的黑影身躯开始如同烟雾般溃散，最终只剩下一颗鸽卵大小、不断散发出精纯暗影之力的黑色晶体掉落在地，正是影兽核心。
整个战斗过程干净利落，从发动攻击到结束，不过两三个呼吸的时间，几乎没有引起任何能量剧烈波动。
林墨拾起那颗尚有余温的影核，感受着其中精纯的能量，微微点头。“结合环境施展影缚术，果然效果更佳，消耗也更小。”
他继续在东南区域游弋。凭借着远超同阶的神念和对暗影之力的精准掌控，他如同阴影中的死神，接连又悄无声息地解决了三头合体初期、一头合体中期的影兽，过程都颇为顺利。
然而，当他接近一片地势更加低洼，煞气也明显浓郁几分的区域时，一股强烈的危机感陡然袭来！
“吼——！”
伴随着一声震耳欲聋的咆哮，前方煞雾剧烈翻涌，一头体型远超之前所有影兽的庞然大物猛地冲了出来！
这头影兽形似巨熊，但身高超过三丈，通体覆盖着如同实质铠甲般的黑色结晶，一双熊掌大如磨盘，挥动间带起凄厉的破空声，气息赫然达到了合体后期巅峰！
更令人心悸的是，它身上散发出的煞气几乎凝成实质，周围的光线都因其而扭曲。
“结晶影暴熊！还是变异体！”林墨眼神一凝。这种影兽力大无穷，防御惊人，而且通常只会出现在更靠近煞雾深处的区域，没想到在外围就遇到一头，还是实力更强的变异体。
显然，这头变异影暴熊是被林墨之前猎杀影兽时，虽然极力压制但仍不可避免泄露出的一丝能量波动所吸引来的。
影暴熊猩红的双眼死死锁定了林墨，巨大的熊掌带着摧山断岳之势，当头拍下！掌风未至，那股恐怖的压迫感已经让林墨周围的空气几乎凝固。
避无可避！
林墨深吸一口气，眼中非但没有惧色，反而闪过一丝锐利的光芒。正好，用你来检验一下我这几日的推演成果！
他并未选择硬撼，而是身形如同没有重量般向后飘退，同时双手急速舞动，打出一道道玄奥的法诀。《暗影玄功》全力运转，配合他对空间波动的感知，引动了周围环境中所有的阴影！
霎时间，以林墨为中心，方圆数十丈内的阴影仿佛活了过来！地面的阴影如潮水般涌起，凝聚成一道道坚实的暗影壁垒；
石柱、怪石的阴影则化作无数锋锐的影矛、影刃，从四面八方攒射向影暴熊；更有一些阴影如同绳索般，缠绕向它的四肢。
这一次的“影缚术”与“影化形”结合运用，规模与威力远非之前小打小闹可比，几乎形成了小范围的阴影领域！
“轰轰轰！”
影暴熊的巨掌拍碎了数道暗影壁垒，但更多的影矛影刃击打在它身上的结晶铠甲上，发出密集的铿锵之声，虽然未能破防，却极大地迟滞了它的动作，那些阴影绳索更是让它步履维艰。
影暴熊发出愤怒的咆哮，身上煞气勃发，试图震散这些恼人的阴影。
然而，林墨的身影在这一片混乱的阴影中时隐时现，如同鬼魅。
他巧妙地将《虚空掠影》中对空间轨迹的预判融入身法，每每在间不容发之际避开影暴熊的攻击，同时指尖不断点出，一道道凝练的暗影指风如同手术刀般，精准地攻击影暴熊铠甲连接的薄弱处，以及它猩红双眼等要害。
他并未动用任何强力的法宝或神通，仅仅凭借对《暗影玄功》出神入化的运用和对战斗节奏的精妙把控，就将这头实力远超自己的变异影暴熊牢牢拖住，并不断在其身上增添细密的伤痕。暗影之力中蕴含的侵蚀特性，开始慢慢渗透它的结晶铠甲。
这场战斗的动静，远比之前大得多。
不久后，一道赤红流光和一道从虚空中踏出的身影几乎同时赶到，正是察觉到强大能量波动赶来的赤月和空灵。
当她们看到场中的情景时，都不由得怔住了。
只见那头凶名在外的变异结晶影暴熊，正如同陷入蛛网的困兽，在一片翻腾的阴影领域中愤怒咆哮，徒劳地挥舞着巨掌，却连那个在阴影中穿梭的新晋弟子的衣角都摸不到。
反而是它自己身上的结晶铠甲，已经出现了多处细密的裂纹，气息也明显紊乱了许多。
“这……这是《暗影玄功》？”赤月美眸中满是难以置信。她自问面对这头影暴熊，虽不至于落败，但也绝不可能如此轻松地将对方玩弄于股掌之间，尤其还是以合体初期的修为！
空灵银灰色的眼眸中则是异彩连连，她看得更深：“不仅仅是功法……他将环境、阴影、甚至空间感知都完美融合在了一起。这等掌控力……”
就在这时，林墨似乎觉得试探得差不多了。他眼中寒光一闪，身形陡然在影暴熊正面凝实。
影暴熊见状，以为机会到来，凝聚全身煞气，张开血盆大口，一道混合着影煞之力的漆黑吐息如同洪流般喷向林墨！
面对这足以重创普通合体后期的一击，林墨却不闪不避。他双手在胸前结成一个奇特的印诀，《暗影玄功》的核心法门运转到极致，周身浮现出无数细小的暗影符文。
“暗影吞蚀！”
那狂暴的影煞吐息洪流，在接触到林墨身前那层看似薄弱的暗影符文光幕时，竟如同泥牛入海，被迅速地分解、吞噬，转化为精纯的暗影之力，反而补充了林墨的消耗！
与此同时，林墨借着对方吐息旧力刚去、新力未生的瞬间，身形如同瞬移般出现在影暴熊因咆哮而大张的口前！
他并指如剑，指尖凝聚着方才吞噬而来、经过炼化的精纯暗影之力，化作一道极致凝练的乌光，瞬间射入了影暴熊的口中，直贯大脑，精准地击碎了隐藏在其中的影核！
“呃……”
影暴熊庞大的身躯猛地一僵，那狂暴的气息如同被戳破的气球般迅速萎靡，猩红的眼眸失去光彩。
覆盖身体的结晶铠甲也寸寸碎裂，最终轰然倒地，化作浓郁的煞气消散，只留下一颗比普通影核大上一圈、内部仿佛有液体流动的漆黑晶体。
林墨轻描淡写地一招手，将那枚变异影核收入囊中，周身翻腾的阴影领域也瞬间平息，仿佛一切从未发生。
他转身，看向赶来的赤月和空空灵，面色依旧平静，只是气息略微有些急促，显然刚才那一系列精妙操作消耗不小。
赤月看着林墨，眼神中的轻视早已消失无踪，取而代之的是一丝复杂和忌惮。她张了张嘴，最终只吐出两个字：“厉害。”
空灵走到林墨身边，目光落在那头正在消散的影暴熊尸体上，轻声道：“你比我想象的，隐藏得更深。刚才那吞噬煞气反击的一招，并非《暗影玄功》记载的内容。”
林墨微微一笑，不置可否：“略有心得，临时起意罢了。”
空灵深深看了他一眼，没有继续追问，而是话锋一转：“这头变异体出现在外围，有些不寻常。我和赤月师姐那边也发现了一些痕迹，似乎有更强的影兽在向外迁移。”
“任务目标已经超额完成，我们需尽快与岩罡师兄汇合，离开此地，并将异常情况上报。”
林墨点头同意。他也感觉到，这片影煞之地，似乎正在发生某种不为人知的变化。而这一切，或许与他寻找的远古秘密，有着某种关联。
三人不再耽搁，迅速向着岩罡所在的中央区域汇合。