蒙兀部首领巴图尔看着那些粮食，眼中闪过惊疑。
送粮的“商人”只留下一句“迷路了，这些东西对我们没用”，便匆匆离去，好像真的只是一场意外。
“首领，这粮食……”亲卫不解地问。
巴图尔抚摸着粮袋上的大周印记，忽然笑了：“不是意外，是大周皇帝送来的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“既然他给了我们好处，我们也该‘回报’一下。”
三日后，一则谣言开始在漠北草原流传：“燕然可汗默哆私吞了大周的援助，为了独吞粮草，还杀了拓浑、苍狼、铁勒三部的使者！”
紧接着，又有更恶毒的谣言传出：“去年冬天，默哆还派人打劫了蒙兀、葛逻两部的牛羊，现在又想独占粮草，让我们都冻死饿死！”
谣言瞬间在各部落间飞速传播。起初还有人不信，但当拓浑等三部发现使者迟迟未归，派人去燕然王庭询问，却被默哆的亲卫赶了回来时，越来越多的人开始相信，默哆真的为了粮草，杀了使者。
“这狗东西！”苍狼部首领铁伊在帐内怒吼，将手中的木碗摔得粉碎。
“我们都是十三部的人，他竟敢独吞粮草，还杀人灭口！”
“首领，不能就这么算了！”亲卫们纷纷请战。
“燕然部现在有粮草，我们去抢过来！”
铁伊眼中闪过一丝犹豫：“燕然部的骑兵比我们多……”
“怕什么？”
一个老兵怒吼：“我们再不抢，族人都要冻死饿死了！就算拼了命，也要给孩子们抢点粮食！”
愤怒像野火一样在各部落蔓延。
先是铁勒部的骑兵悄悄潜入燕然部的边境，抢走了两个牧户的羊群，接着，拓浑部的人烧毁了燕然部的一个草料场，最狠的是蒙兀部，巴图尔亲自率领三千骑兵，趁夜袭击了燕然部的一个粮仓，抢走了数百石粮食，还杀了看守粮仓的亲卫。
消息传回燕然王庭，默哆气得浑身发抖，将帐内的东西砸得粉碎：“反了！都反了！”
哈赤跪在地上，声音发颤：“可汗，现在各部都在传言您私吞粮草、杀害使者，好多部落都开始跟我们作对，再这样下去……”
“闭嘴！”
默哆一脚踹在他身上：“都是一群废物！连几个谣言都压不住！”
他来回踱步，忽然停下：“传我命令，集结骑兵，去打蒙兀部！只要把巴图尔杀了，看谁还敢不听话！”
哈赤连忙劝阻：“可汗，现在不宜开战啊！我们的粮草虽然够吃，但骑兵连日被骚扰，已经疲惫不堪，再说……其他部落都在看着，我们若主动出兵，只会让他们更反感……”
默哆哪里听得进去，他此刻满脑子都是被抢走的粮草和各部落的嘲讽，只觉得所有人都在跟他作对。
他拔出弯刀，一刀砍在案上，将一块羊肉劈成两半：“我是可汗！谁敢不听我的命令？就算拼了命，我也要让他们知道我的厉害！”
雪还在下，漠北草原上，原本就脆弱的联盟彻底破裂。
燕然部的骑兵开始集结，而蒙兀、苍狼、拓浑等部也纷纷厉兵秣马，草原上弥漫着一股浓重的火药味，随时就会爆发大战……
建安城的立政殿内，白洛恒收到了云州送来的密报，上面详细描述了漠北的动乱，谣言四起，部落互攻，默哆已成众矢之的。
他将密报递给萧澈，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“看来，巴图尔没让我们失望。”
萧澈看着密报，眼中也闪过笑意：“默哆果然如陛下所料，既贪且狠，这下不用我们动手，漠北自己就乱了。”
白洛恒望向窗外，雪已经停了，他轻轻抚摸着案上的舆图，指尖在漠北的位置停留片刻：“冬天还没过去，这场戏，才刚刚开始。”
漠北的雪终于停了，却留下一片冰封的狼藉。
燕然部的骑兵在默哆的强令下，踩着半化的雪水扑向蒙兀部，却在河谷地带中了巴图尔的埋伏，冰面下的陷阱里插满了削尖的木桩，战马嘶鸣着坠入，骑兵们摔在冰上，瞬间被蒙兀人的箭雨覆盖。
消息传回王庭时，默哆正对着帐内呼邪图的病榻发呆。
老将呼邪图躺在床上，盖着三层狼皮袄，呼吸微弱得像风中残烛，花白的胡须上结着霜，那是常年征战落下的肺疾，被这连日的风雪彻底拖垮了。
“可汗……
”哈赤拖着一条伤腿闯进来，甲胄上的血冻成了紫黑色：“败了……我们在河谷败了，折了三千骑兵，甚至边境的牛马也趁机背东边部落的苍狼部劫掠而走……”
默哆猛地回头，眼中布满血丝，一把揪住哈赤的衣领：“让呼邪图起来！告诉他，再不出兵，我们就要被巴图尔那群杂碎吞了！”