镇口之外，气氛陡然凝滞。青木门的青衣中年修士目光如电，牢牢锁定在林弈三人身上，他身旁的疤脸劫匪正指着他们，脸上带着谄媚与怨毒交织的神色。
“就是他们，刘执事！那小子手段诡异，看一眼就让我等受伤，定是身怀异宝！”疤脸汉子添油加醋地说道。
刘执事冷哼一声，结晶初期的灵压毫不掩饰地弥漫开来，试图给这三个看起来年纪不大、气息也不算特别强大的年轻人一个下马威。“几位，我青木门正在追查要犯，还请随我回宗门配合调查。”
他话说得冠冕堂皇，但眼中的贪婪却掩饰不住。上头确实有令留意可疑之人，但更重要的是，疤脸描述的“非金非玉的尺子”和那诡异的手段，让他心动不已。若真是异宝，拿下这几人，功劳和好处都是他的。
林弈眼神平静，心中却瞬间权衡了利弊。强行冲突，以他们三人目前的实力，击败一个结晶初期并非不可能，但势必闹出大动静，很可能引来更多不必要的关注，甚至坐实了“可疑”的身份。而且石破天伤势未愈，并非最佳状态。
“我们并非你要找的人，只是路过此地。”林弈开口，声音平淡，却带着一种不容置疑的意味，“阁下若要强留，恐怕会给你和青木门，带来不必要的麻烦。”
刘执事闻言，怒极反笑：“好大的口气！区区几个小辈，也敢威胁我青木门？拿下！”
他身后两名筑基后期的弟子立刻应声上前，灵力涌动，就要动手。
就在这时，一直沉默的苏灵儿，轻轻抬起了带着“灵鸣环”的手腕。她没有施展强大的幻术，只是将一丝极其精纯、带着天狐魅惑与元墟秩序特质的气息，混合着《九幻天音诀》的韵律，如同涟漪般扩散出去。
那两名上前弟子眼神瞬间一迷，动作僵在原地，仿佛瞬间失神。连那刘执事也是心神微微一荡，虽然立刻警觉运功抵抗，但看向苏灵儿的目光已充满了惊疑不定。这女子……好生诡异的精神影响能力！
林弈趁此机会，上前一步，目光直视刘执事，声音低沉却带着奇异的穿透力：“青木门……可是为了‘镜湖试炼’的名额，而在四处‘招揽’人才？”
他这句话，并非胡乱猜测。之前在酒肆，他不仅听到了搜寻可疑人物的风声，也捕捉到了一些关于“镜湖试炼”的零碎信息，似乎东洲几大势力，包括青木门在内，都在为此做准备，甚至不惜使用一些非常手段网罗“外援”。
刘执事瞳孔微缩，脸上闪过一丝不自然。林弈的话，恰好戳中了他，或者说青木门目前的核心关切。镜湖试炼关乎重大，宗门内部竞争激烈，他们这些外门执事若能推荐有实力的“外人”取得好成绩，也能获得不菲的奖励。
林弈将他的反应尽收眼底，心中了然，继续淡淡道：“我们兄妹三人闭关日久，此番出世，正是为了那镜湖试炼。若阁下执意阻拦，误了试炼之期，这责任，不知青木门是否担待得起？还是说，阁下自信能代表青木门，放弃可能获得更好名次的机会？”
他这番话半真半假，既点明了自己可能具备的“价值”，又将矛盾提升到了可能影响宗门利益的高度，语气中更是带着一股出身不凡、底气十足的傲然。
刘执事脸色变幻不定。他摸不清这三人的底细，那诡异的精神影响，那深不可测的青年，还有昏迷壮汉身上隐隐传来的压迫感……再加上对方直接点出“镜湖试炼”，语气如此从容，恐怕真有些来头。万一真是某个隐世家族的传人，自己强行得罪，恐怕吃不了兜着走。可若就此放走，那可能的异宝……
就在他犹豫不决时，林弈看似随意地抬了抬手中的“指挥尺”，尺身依旧黯淡，但一股极其隐晦、却让刘执事体内灵力都为之微微一滞的奇异波动一闪而逝。
刘执事心头巨震！这感觉……绝非普通灵力！难道真是某种上古异宝？持有此物的人，岂是易与之辈？
权衡再三，贪念终究被可能存在的风险压了下去。他冷哼一声，色厉内荏地道：“既是参加试炼的同道，那便是我青木门的朋友。之前多有误会，三位请便！不过，镜湖试炼非同小可，希望三位……好自为之！”
说罢，他狠狠瞪了那疤脸汉子一眼，带着两名还有些迷糊的弟子，转身迅速离去。
危机暂时化解。
“林大哥，你怎知那什么试炼？”石破天好奇地问，他刚醒来不久，对很多信息还不了解。
林弈将之前在酒肆听到的信息和自己的分析说了一遍。“镜湖试炼，很可能就是我们获取‘弦之集会’资格的跳板。我们必须参加，而且要一战成名！”
三人不再耽搁，立刻离开黑岩镇，根据打听来的方向，朝着镜湖所在区域赶去。一路上，他们小心避开人多眼杂之处，专心赶路和恢复。
十日后，一片烟波浩渺的巨大湖泊出现在眼前。湖水清澈，却深不见底，湖面平滑如镜，倒映着天光云影，故名“镜湖”。此刻，镜湖周边已是人山人海，各色遁光飞舞，旌旗招展，东洲大大小小数十个宗门势力云集于此，更有无数散修前来碰运气或是观摩盛事。
空气中弥漫着紧张、兴奋与肃杀的气息。
林弈三人混在人群中，低调地观察着。他们看到了青木门的旗帜，也看到了更为强大的流云剑宗、玄冥教等势力的营地。这些宗门弟子个个气息精悍，眼神锐利，显然都是精英。
“看那边！”苏灵儿轻声提醒。
只见镜湖中央，不知何时升起了三座巨大的、完全由某种白玉般的石材构筑而成的擂台。擂台表面铭刻着复杂的符文，散发着强大的空间波动和防护力场。这就是试炼的舞台。
很快，一名身着流云剑宗服饰、气息渊深似海的老者飞临湖面上空，声音如同洪钟，传遍四方：
“镜湖试炼，规矩照旧！三座擂台，代表三个推荐名额！不限出身，不限手段，最后站立于擂台者，即可获得由我流云剑宗、玄冥教、青木门共同认证的推荐资格，拥有探寻东皇山外围禁地的初步权限！”
“擂台战，现在开始！”
话音落下，场面先是一静，随即爆发出震天的喧嚣！无数道身影如同蝗虫般冲向那三座擂台！
战斗瞬间爆发！三座擂台立刻变成了混乱的绞肉场。灵力碰撞的爆炸声、武器的交击声、受伤者的惨叫声不绝于耳。为了那珍贵的名额，所有人都红了眼。
林弈三人并未第一时间上场。他们冷静地观察着，分析着各个擂台上表现出色者的实力和特点。
“左边擂台，那个用剑的，应该是流云剑宗弟子，剑法凌厉，身法飘逸，已有结晶初期修为，是劲敌。”
“中间擂台，玄冥教的那个女人，功法诡异，出手带着阴寒死气，能侵蚀对手灵力，不好对付。”
“右边擂台……嗯？是个体修？力量很强，但技巧似乎粗糙了些。”
观察片刻后，林弈心中有了计较。
“破天，你去右边擂台。你的力量和他硬碰硬，但要注意运用‘崩星九击’的共振技巧，破他的防御。”
“灵儿，你去中间擂台。你的幻术和《九幻天音诀》正好克制那种偏向负面能量的功法，用频率干扰她。”
“我去左边，会会那个流云剑宗的高手。”
分工明确，三人对视一眼，同时动身！
石破天如同一头发狂的蛮象，直接撞开人群，跃上右边擂台。那体修见又来一个，狞笑着一拳轰来。石破天不闪不避，戴着臂铠的右拳同样轰出！
“崩星九击·第二击·裂罡！”
双拳交击，没有想象中的巨响，只有一声沉闷的、仿佛什么东西从内部碎裂的异响！那体修脸上的狞笑瞬间凝固，他只感到一股诡异的力量穿透了他的护体罡气，直接作用在他的臂骨和内脏上！
“咔嚓！”臂骨断裂声清晰可闻，那体修惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，直接跌下擂台！
石破天站稳擂台，环视四周，无人敢立刻上前。他的力量与那诡异的破坏方式，震慑住了众人。
中间擂台，苏灵儿如同谪仙临尘，轻盈落下。那玄冥教女子冷哼一声，挥手打出一道灰黑色的寒气，所过之处，连空气都仿佛要被冻结。苏灵儿不慌不忙，“灵鸣环”轻轻一振，一股无形的音波扩散开来，那灰黑色寒气在靠近她身体三尺范围时，竟如同遇到克星般，自行紊乱、消散！
《九幻天音诀》——净邪天音！
那女子脸色一变，再次施展更强大的法术，却见苏灵儿身影一晃，瞬间化作数十个真假难辨的幻影，将她团团围住。幻影穿梭，音波扰神，那女子只觉得头晕目眩，灵力运转滞涩，空有力量却无法有效施展，不过片刻，便被一道无声无息的精神冲击击中识海，闷哼一声，软倒在地。
最引人注目的，是左边擂台。
林弈的登场平平无奇。他的对手，是那名结晶初期的流云剑宗精英弟子。
“报上名来！我剑下不斩无名之辈！”那弟子傲然道，手中长剑吞吐着青色剑芒。
“林弈。”
话音未落，那弟子已然出剑！剑光如瀑，瞬间笼罩整个擂台，凌厉的剑气切割空气，发出嗤嗤声响！
面对这迅疾狂暴的攻势，林弈只是简单地抬起了“指挥尺”。
他没有硬接，也没有闪避。尺尖在身前划出一道道看似随意、却蕴含某种玄奥轨迹的蓝色线条。那些狂暴的剑气一接触到这些蓝色线条，仿佛陷入了无形的泥沼，速度骤减，轨迹偏转，甚至彼此碰撞、湮灭！
以巧破力，以规则干扰能量运行！
那流云剑宗弟子脸色剧变，他感觉自己仿佛在对着整个空间挥剑，所有的力量都被引导、分散，无法集中到目标身上！
“这是什么妖法？！”他怒吼一声，体内灵力毫无保留地爆发，使出了最强绝学——“流云分光剑”！刹那间，千百道虚实难辨的剑光如同流云般散开，从四面八方刺向林弈！
这一次，林弈动了。
他一步踏出，身影如同鬼魅，在密集的剑光中穿梭，手中的“指挥尺”每一次点出，都精准地点在某一缕剑光能量流转的节点上！
噗！噗！噗！
如同气泡破裂，那些凌厉的剑光在他尺下纷纷溃散！他仿佛能看穿一切能量的本质和破绽！
转眼间，林弈已穿过重重剑光，出现在那弟子面前。“指挥尺”轻轻点向他的胸口。
那弟子大骇，横剑格挡！
然而，尺尖点在剑身上，一股奇异的震动顺着剑身瞬间传遍他全身！他体内的灵力如同沸腾般失控乱窜，手中长剑“嗡”地一声哀鸣，几乎脱手！整个人更是如同被定住一般，僵在原地，动弹不得！
全场寂静！
一个结晶初期的流云剑宗精英，竟然被一个看似只有筑基后期（林弈刻意隐藏了部分气息）的对手，如此轻描淡写地击败？！
林弈收起指挥尺，负手而立，目光平静地扫过台下鸦雀无声的人群。
“还有谁？”
林弈三人的强势表现，如同三颗投入湖面的巨石，引起了巨大的波澜。尤其是林弈那诡异莫测、完全不同于已知任何流派的手段，更是引起了高台上那些宗门长老的注意和议论。
“此子……用的并非灵力？”
“那柄尺子有古怪！还有他的身法和破招方式，闻所未闻！”
“莫非是得到了某种上古传承？”
“查！立刻去查他们的来历！”
然而，无论台下如何议论纷纷，台上，林弈、苏灵儿、石破天三人，已然稳稳占据了三个擂台。他们展现出的实力和独特手段，让后续一些还想挑战的人望而却步。毕竟，名额有三个，没必要去啃最硬的骨头。
最终，当日落西山，镜湖试炼宣告结束时，站在擂台上的，正是他们三人！
流云剑宗的那位主持长老深深地看了林弈一眼，朗声道：“镜湖试炼结束！胜者：林弈，苏灵儿，石破天！三位获得推荐资格，可于三月后，凭此令牌，至东皇山外围‘迎客亭’集合，参与下一轮选拔！”
三枚古朴的、刻着镜湖与云纹的令牌飞向三人。
林弈接过令牌，入手微沉，感受到其中蕴含的一丝独特的空间印记。他知道，这只是第一步。东皇山外围的选拔，必然更加残酷，接触到的对手和势力层次也将更高。
但无论如何，他们成功迈出了获取“弦之集会”资格的第一步，在这东洲之地，初步崭露头角。
然而，在他们接受众人或羡慕、或嫉妒、或探究的目光时，并未注意到，在远处一座山峦之上，一名身着黑袍、面容隐藏在阴影中的人，正静静地注视着他们，尤其是林弈。那人的衣角，绣着一个极其隐晦的、如同扭曲触手般的标记。
“目标确认。疑似掌握‘异常知识’，具备高度研究价值。上报议会，建议……密切关注，必要时采取‘回收’措施。”
黑袍人低声自语，身影缓缓融入阴影，消失不见。
成功的喜悦之下，未知的阴影，已然悄然笼罩。获取资格，仅仅意味着他们踏入了另一个，更加危险的舞台。