黎明刺破爪哇海上弥漫的硝烟与悲愤，将冰冷的光辉洒在森然列阵的大明船队上。一百七十八名将士的鲜血未干，复仇的呼声仍在每一艘船的甲板下涌动。然而，中军宝船“清和号”升起的，并非预示进攻的战旗，而是一面象征着外交与交涉的旌节。郑和的决定，如同在沸腾的油锅里投入了一块寒冰，虽暂时压制了爆裂，却让所有的压力转向了另一个方向——西王都城，都马板。
肩负着这沉重使命的，是身着正式麒麟官袍的使节，以及一队神情肃穆、按刀而立的精锐护卫。他们乘着快船，在无数双明军将士饱含悲愤与期待的目光注视下，驶向那片吞噬了同伴的土地。空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛弓弦已拉至满月。
都马板城内，西王的宫殿失去了往日的喧嚣。当大明使节穿过手持长矛、面色紧张的卫兵，步入那充满异域风情却气氛压抑的大殿时，端坐在上首的西王，脸色阴沉得能滴出水来。他左右的重臣们，也个个眼神闪烁，不复之前的倨傲。
使节没有多余的寒暄，他展开手中以汉文和当地文字书写的正式咨文，声音洪亮，字句清晰，如同敲击在每一个聆听者的心鼓上：
“大明钦差总兵正使郑和，咨尔爪哇西王：
“尔等纵兵行凶，设伏狙杀我奉和平之命、行公平贸易之官兵一百七十八人，劫掠其财物，暴尸于荒野。此等行径，背信弃义，凶残暴虐，罔顾天理，人神共愤！尔视我大明为何物？视陛下天威为何物？
“今我天朝船队，奉天命抚夷，怀柔远人，本不欲遽兴刀兵。然尔罪孽深重，若不给以严惩，何以告慰冤魂？何以正国法？何以慑四方？
“兹严正要求尔等：
其一，就此事向大明皇帝陛下及船队将士正式谢罪；
其二，即刻交出设计伏击之主谋将领及引路奸细，听候发落；
其三，赔偿死者抚恤、船队损失，计黄金六万两；
其四，保证此类事件永不再犯，并承诺严惩境内海盗，保障航道安全。
“限期五日，予以明确答复。若逾期不覆，或覆而不能令我方满意，我天朝王师百万，艨艟巨舰，火炮如林，必当犁庭扫穴，代天行罚！勿谓言之不预也！”
每一个字都如同沉重的鼓点，敲打在西王及其臣属的心头。使节念完，合上咨文，目光如炬，直视西王，没有丝毫退让。大殿内死一般的寂静，只有粗重的呼吸声和外面隐约传来的海浪声。
西王的脸色由青转白，手指紧紧抠着王座的扶手。他当然想强硬，但港口外那遮天蔽日的桅杆，那如同巨兽獠牙般林立的炮口，以及昨夜探子回报明军船队彻夜戒备、杀气腾腾的景象，都让他如坐针毡。与大明全面开战？他毫不怀疑自己的军队会在那片丛林里给明军造成伤亡，但最终的结果，必然是都马板化为焦土，他的统治彻底终结。东王正在虎视眈眈，周边的其他势力也不会放过这个机会。
挣扎与权衡在眼中激烈交锋。最终，现实的恐惧压过了虚妄的骄傲。西王艰难地吞咽了一下，声音干涩地开口，语气软化了不止一分：“天朝使者……此事……此事恐有误会……本王定当严查……”
“非是误会！”大明使节毫不客气地打断，语气斩钉截铁，“事实俱在，铁证如山！我一百七十八名官兵的尸骨，便是血证！西王殿下，我军将士悲愤填膺，复仇之师枕戈待旦。郑大人竭力安抚，方有此次交涉。望殿下慎思，莫要自误！”
压力如同实质般笼罩了整个宫殿。西王与身边几位核心大臣低声急促地商议了片刻，终于，他像是被抽干了力气般，颓然道：“……请使者回复郑大人，本王……知错了。愿……愿遵从天朝要求，谢罪、赔款……只求……只求郑大人能暂息雷霆之怒……”
消息传回“清和号”，王景弘和一众将领虽然觉得未能手刃仇敌，心中仍有块垒，但看到西王如此屈服，也不得不佩服郑和策略之效。船队上空弥漫的浓烈杀机，稍稍缓和，但警惕并未放松。
五日期限未到，西王的谢罪使者便带着庞大的队伍和装载着赔偿品的车队，来到了海岸边，请求登船觐见郑和。
这一次，西王的使者再无半点倨傲，他几乎是匍匐着进入指挥舱的，身后跟着捧着礼单和部分黄金样本的随从。
“尊贵的天朝总兵正使郑大人，”使者声音颤抖，“我王深感悔恨与惶恐，特命小人前来，献上最诚挚的歉意与赔偿。此乃首期赎罪黄金两万两，其余四万两，正在加紧筹措，不日即可奉上。伏乞郑大人宽宏大量，饶恕我王之过错……”
郑和端坐主位，面色平静，不怒自威。他并没有去看那黄澄澄的金子，而是将目光投向使者，缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：“黄金，可以衡量物质的损失，但能换回我一百七十八名将士的性命吗？”
使者汗如雨下，连连叩首：“不能，不能……我王自知罪孽深重，愿倾其所有，弥补万一……”
“罢了。”郑和抬手制止了他无意义的请罪，话锋一转，展现出其高超的外交智慧与长远眼光，“既然西王确有悔过之心，我天朝亦非不能容人。这黄金六万两，乃是对逝者英灵及其家眷的必要抚恤，亦是尔等必须承担的罪责，分文不可减免。”
使者刚要松一口气，却听郑和继续说道：“然而，我大明船队远航至此，旨在于和平交往，互通有无。若只知索取金银，与强盗何异？听闻爪哇盛产胡椒、丁香、肉豆蔻等香料，以及名贵木材、玳瑁、珍珠。后续的四万两黄金赔偿，可由尔等以此类爪哇特产，按公允市价折抵。”
使者愣住了，随即眼中闪过一丝难以置信的惊喜。以实物折抵，无疑极大地减轻了西王的财政压力，而且还能促进本地物产的外销！
郑和不等他回应，又道：“此外，为确保此类惨剧不再发生，也为彰显我大明与爪哇重修旧好之诚意，西王需承诺：即刻起，开放都马板及辖下所有港口，予我大明商船最惠待遇，关税减半。并划定特定区域，供我大明商人居住、储货，其安全由尔方全力保障。我大明亦将在都马板常设商务代表，协调贸易，沟通事宜。”
这已经不是单纯的惩罚，而是在惩罚的基础上，巧妙地转化为长远的实利。不仅解决了部分赔偿款难以运输的问题，更为未来大明与爪哇乃至整个南洋的贸易，打下了一个稳固的桥头堡，将这次危机的负面影响，扭转为积极的战略布局。
使者几乎是感激涕零地应承下来，这条件远比他们预想中单纯的血腥报复要好得多。
当使者的船只满载着“宽恕”与新的约定离开后，王景弘忍不住问道：“郑公，为何不坚持全部索要黄金？那些香料木材，运输繁琐，价值也未必稳定。”
郑和看向窗外繁忙起来、开始准备接收折抵物资的港口，目光深远：“景弘，黄金沉重，搬运不易，且于国计民生，不过增国库之数而已。而香料、木材、玳瑁，乃我中原所需，其利在民。更重要的是，以此方式，我们将一次性的赔偿，变成了长期的贸易纽带。西王付出了代价，却也看到了与大明交好而非为敌的实际利益。他日后纵然再有异心，也要权衡这贸易之利。这，远比单纯杀伐更能持久地维护我大明在此地的存在与影响力。经此一事，爪哇乃至南洋诸国，既知我大明之威不可犯，亦知我大明之利可共享，恩威并施，方为上策。”
王景弘沉思片刻，缓缓点头，看向郑和的目光中，敬佩之意更深。
不久后，第一批折抵赔偿的香料、木材等物资开始装船。那浓郁的药香木气，似乎稍稍冲淡了弥漫在船队中的血腥味。郑和下令，将部分易于保存的香料和特产单独存放，标注为“殉国将士遗泽”，准备带回国内，变卖后抚恤其家属。
在都马板港口一隅，一面象征大明商务的旗帜悄然升起。