紫禁城西北角的内府库永远弥漫着一股陈米与旧绸缎混杂的气味。毛贵翘着二郎腿，坐在一张紫檀木算盘后面，眯着眼睛核对这个月的采买单子。他那双细长的眼睛总能从密密麻麻的数字里，找出可以动手脚的地方。
“王公公那边要的西湖龙井，报价是三两银子一斤...”小太监小心翼翼地呈上清单。
毛贵的手指在算盘上飞快地拨动：“改成五两。反正王公公又不自己掏腰包。”
这就是毛贵的生财之道。他在内府库当了十五年差，从一个小小的库使爬到如今采买管事的位置，靠的就是这套雁过拔毛的本事。
“毛公公，宫外张记绸缎庄的老板求见。”一个小太监在门外通报。
毛贵嘴角一扯：“让他进来。”
张老板是个精瘦的中年人，一进门就堆起满脸的笑：“毛公公，这是这个月的孝敬。”他递上一个沉甸甸的荷包。
毛贵掂了掂分量，满意地点头：“说吧，什么事？”
“听说宫里要采买一批苏州宋锦，您看...”
“报价可以给你提高三成，”毛贵慢条斯理地说，“但我要这个数。”他伸出两根手指。
“两成？”张老板面露难色。
“怎么？不愿意？”毛贵冷笑，“那我去找李记。”
“愿意！愿意！”张老板连忙应下。
送走张老板，毛贵吩咐手下：“去告诉尚衣监，就说苏州宋锦最近涨价了，得比预算多要三成银子。”
这就是毛贵的另一项生意——与宫外商人勾结，虚报价格，从中抽成。十五年下来，他在京城置办了三处宅子，乡下买了二百亩良田。
但这还不够。毛贵最近发现了一项更来钱的营生——放债。
宫里有成千上万的太监，大多数月俸微薄。遇到家里有事，或者想打点升迁，难免手头拮据。毛贵看准这个机会，开始向小太监们放债。
“刘公公，听说你娘病了？”毛贵叫住一个愁眉苦脸的小太监。
“是啊，毛公公。家里来信说要五两银子抓药，可我这才月初...”
毛贵和蔼地笑着：“我这儿可以先借你，利息嘛...就按市面上的来。”
所谓“市面上”的利息，其实是毛贵自己定的高利贷。借五两银子，下个月就得还六两。若还不上，利滚利，不出半年就能翻一番。
这天下午，毛贵正在库房里清点新到的景德镇瓷器，一个小太监慌慌张张地跑进来。
“毛公公，不好了！王振王公公来找您，脸色很不好看！”
毛贵心里咯噔一下。王振现在是司礼监的随堂太监，虽然职位不算最高，但谁都知道他是范宏范公公眼前的红人。这样的人，他可得罪不起。
他赶紧整理衣冠，迎了出去。只见王振站在院中，面色确实不太好看。
“王公公大驾光临，有失远迎。”毛贵躬身行礼。
王振勉强笑了笑：“毛公公，无事不登三宝殿。今日来，是想跟你商量件事。”
“王公公请讲。”
王振看了看四周。毛贵会意，连忙将他请进内室，屏退左右。
“实不相瞒，”王振压低声音，“我急需一笔银子。”
毛贵心中一动，面上却不动声色：“王公公说笑了，您这样的身份，还会缺银子？”
王振叹了口气：“正是因为这个身份...范公公下个月寿辰，我想送份像样的寿礼。可你也知道，司礼监那点俸禄...”
毛贵明白了。范宏是司礼监掌印太监，王振想往上爬，自然要好好打点。这份寿礼，少说也得几百两银子。
“王公公需要多少？”
“五百两。”王振说，“下个月一定还你。”
毛贵心里飞快地盘算着。五百两不是小数目，但借给王振这样的人，风险虽大，回报可能更高。他早就看出王振不是池中之物，将来必有大出息。
“王公公开口，这个忙我一定要帮。”毛贵笑道，“不过五百两不是小数目，我得去钱庄取。这样，明日这个时候，您再来一趟。”
王振松了口气：“多谢毛公公。利息就按...”
“哎，”毛贵摆手，“谈什么利息！王公公看得起我，是我的荣幸。这钱您先用着，什么时候方便了再还不迟。”
王振愣住了。他原以为毛贵会趁机要个高利息，没想到这么痛快。
“这怎么好意思...”
“王公公不必客气。”毛贵凑近些，压低声音，“其实我早就想结交王公公这样的朋友。您在司礼监，我在内府库，将来或许有互相帮衬的地方。”
王振深深看了毛贵一眼，明白这是对方在投资自己。他点点头：“毛公公这个人情，我记下了。”
送走王振，毛贵立即吩咐手下：“去，把我存在永昌钱庄的那五百两取出来。”
小太监不解：“公公，真借给他？不要利息？”
毛贵眯着眼笑了：“这才是最贵的利息。”
第二天，王振准时到来。毛贵早已备好银子，用一个普通的布袋装着。
“这里是五百两，王公公点点。”
王振看也不看就收下了：“毛公公爽快。这份情，王某记在心里。”
“王公公客气了。”毛贵状似无意地问，“听说范公公喜欢字画？”
王振点头：“尤其喜欢宋徽宗的瘦金体。”
“巧了，”毛贵拍手，“我认识一个古董商人，前些天刚收到一幅宋徽宗的《腊梅双禽图》，绝对是真迹。王公公有兴趣的话，我可以牵个线。”
王振眼中闪过惊喜之色：“那再好不过！不知要多少银子？”
“那商人开价八百两，不过若是王公公要，我可以压到六百两。”
王振面露难色：“六百两...加上之前的五百两...”
毛贵善解人意地说：“这样，那六百两我也先垫上。王公公什么时候宽裕了，一并还我就是。”
这等于又借出去六百两。连旁边的小太监都倒吸一口凉气。
王振深深看了毛贵一眼：“毛公公如此仗义，王某感激不尽。他日若有机会，必当报答。”
“王公公言重了。”毛贵笑道，“能帮上您的忙，是我的荣幸。”
送走王振后，小太监终于忍不住问：“公公，这一下就借出去一千一百两，万一...”
“万一什么？”毛贵悠悠地品着茶，“你看王公公是那种会赖账的人吗？”
“可是...”
“记住，”毛贵放下茶杯，“在这深宫里，银子固然重要，但人脉更重要。王振这样的人，将来必定飞黄腾达。现在这一千多两，将来可能换回一万两，十万两。”
小太监似懂非懂地点点头。
毛贵的心情却远没有表面那么平静。一千一百两，几乎是他大半的积蓄。这次投资，要么血本无归，要么一本万利。
一个月后，王振果然升官了。范宏寿辰上，那幅《腊梅双禽图》深得范公公喜爱。没过多久，王振就被提拔为司礼监秉笔太监，虽然排名最末，但已经可以参与批红掌印了。
升迁后的王振没有忘记毛贵。这天，他特意请毛贵到自己在司礼监的值房。
“毛公公，这是之前的一千一百两。”王振推过一个木匣，“另外，这是二百两利息，不成敬意。”
毛贵连忙摆手：“王公公这就见外了。我说过不要利息的。”
“亲兄弟明算账。”王执意将银子推过去，“而且，我还有件事想请毛公公帮忙。”
“王公公请讲。”
“司礼监每月都要采买大量的笔墨纸砚，我想把这差事交给毛公公来办。”
毛贵心中狂喜。司礼监的采买，那可是油水最厚的差事之一！但他面上仍保持平静：“这...合适吗？这向来是内府库直接负责的。”
王振微微一笑：“我说合适就合适。范公公已经点头了。”
毛贵立即明白了。这是王振在回报他。而且，通过控制司礼监的采买，王振也能从中分一杯羹。
“既然如此，我就却之不恭了。”毛贵躬身，“王公公放心，我一定把这事办得妥妥当当。”
从司礼监出来，毛贵只觉得脚步轻快。这一千多两的投资，回报远超预期。更重要的是，他搭上了王振这条线，以后在宫里的日子就好过多了。
回到内府库，他立即召来几个心腹：“从下个月起，司礼监的采买由我们负责。你们都给我打起精神，账目要做漂亮，东西要买最好，价格...”他意味深长地笑了笑，“可以适当提高一些。”
手下们都心领神会。
当晚，毛贵在自己的宅子里设宴庆祝。他请来了几个要好的太监，还有几个经常合作的商人。
“毛公公真是慧眼识人啊！”一个商人奉承道，“早就看出王公公不是一般人。”
毛贵得意地抿了口酒：“在这深宫里混，光会捞钱是不够的，还得会看人。王振这样的人，将来必定权倾朝野。我们现在投靠他，将来才有好日子过。”
“可是...”一个太监犹豫道，“我听说王公公手段狠辣，跟他走得太近，会不会...”
毛贵冷笑：“在这宫里，哪个上位者不是心狠手辣？重要的是，我们现在是他的人了。只要对他有用，他自然会护着我们。”
酒过三巡，毛贵有些醉了。他望着窗外京城的夜景，忽然想起自己刚入宫时的样子。那时他只是一个乡下穷小子，为了活命才净身入宫。谁能想到，如今他也能在这京城里置办宅院，结交权贵？
“你们都记住，”他对在座的人说，“从今往后，我们就是王公公的人了。他交代的事，要办得漂亮；他需要的东西，要准备周全。只要王公公飞黄腾达，我们就都能鸡犬升天！”
众人齐声应和。
而在司礼监的值房里，王振也在盘算着。毛贵这个人，贪是贪了点，但很懂规矩，知道什么该拿，什么不该拿。更重要的是，他够精明，知道把捞来的钱再投资到有用的人身上。
“这样的人，用得好了，就是一把利刃。”王振轻声自语。