轰隆 ——”
通道深处突然传来一阵灵力震颤，紧接着两道身影一前一后掠出，正是循着虫鸣与斗法声赶回来的顾炎与凤晓语。
顾炎周身裹挟着淡淡的金芒，步履未停便已察觉到前方混乱的灵力波动，眉头瞬间拧紧；凤晓语更是指尖凝着水光，目光扫过战场时，心脏猛地一缩 ——
那被文书护在身后、头发挂着虫子、裙摆破烂的小身影，不正是她的宝贝女儿！
两人的身影刚落地，顾炎袖袍下意识一扬，三道金符破空而出，精准撞向正爬向贝贝脚边的粘粘虫。
金符炸开的瞬间，粘液被灼烧得滋滋作响，虫身瞬间化为焦糊。
而凤晓语早已身形一晃，指尖凝出的水盾先护在贝贝身前，随即一把将女儿拽进怀里，抬手挥出几道柔劲，将她头发上的彩虹飞虫震落，又飞快检查起她身上的伤口：“贝贝！
有没有哪里疼？”
贝贝埋在凤晓语怀里，原本压抑的哭声瞬间爆发，小手指着地上的桂花糕包装袋，抽噎道：“妈妈…… 桂花糕没脏…… 虫子好凶，文书哥哥流血了……”
凤晓语这才看清满地狼藉：芒果干的金色包装纸粘在粘液里，辣条的红色塑料袋挂在岩缝上，还有贝贝怀里露出来的桂花糕一角 ——
此刻，凤晓语只觉得太阳穴突突直跳，气笑了，揉了揉贝贝的头发，指尖却忍不住为她擦伤的脸颊抹上疗伤丹药。
他指尖无意识摩挲着剑柄，深吸一口气，语气里裹着几分不易察觉的戏谑，慢悠悠开口：“这样的贝贝，你还喜欢么？”
这话一出，通道里瞬间安静下来。
凤晓语怀里的贝贝也停下抽噎，懵懂地探出头看文书。
文书先是猛地一愣，眼睛瞪得溜圆，仿佛没听清这猝不及防的问话，随即反应过来，急得往前迈了半步，胳膊上的伤口扯得他龇牙咧嘴，却还是梗着脖子急忙开口：
“喜欢！当然喜欢！”
凤晓语闻言忍不住勾了勾嘴角，伸手揉了揉贝贝的头发。
九殿修士们再也憋不住，低低的笑声此起彼伏。
顾炎看着文书急赤白脸辩解的模样，又瞥见贝贝悄悄往文书身后挪了挪的小动作，原本紧绷的嘴角终于泄出一丝浅淡的弧度。
他没再追问，只是抬手示意众人安静，语气恢复了惯常的沉稳：“罢了，先处理伤势。
下次…… 看好她的空间袋。”
文书连忙应声，心里那块悬着的石头总算落了地，看向贝贝的眼神，虽仍带着几分无奈，却多了些柔和。
顾炎指尖叩了叩剑柄，目光扫过四周犬牙交错的岩壁，眉头紧锁：“我们分头探查了半刻，这里的灵气几乎断绝，连神识都被地磁紊乱搅得支离破碎，地形更是杂乱无章 —— 方才清风殿道友标记的方位已完全失效，绝不能再分开行动。”
他话音未落，周遭突然响起细密的振翅声，像是无数轻纱在风中震颤。
众人猛地回头，只见原本散落在通道各处的虫族正悄然聚拢：彩虹飞虫扇动着七彩翅膀围成外层，翅尖黑刺在微光下泛着冷光；
粘粘虫拖着腐蚀粘液的躯体列成中层，透明的虫身里隐约可见跳动的脏器；最外围的巨型甲壳虫用螯钳扒拉着岩石，每一步都让地面微微发麻。
密密麻麻的虫群层层叠叠，将众人困在中央，显然是之前的动静终究惊动了这里的主人。
“隐气符！”
凤晓语反应极快，掌心翻出一叠莹白符纸，指尖翻飞间便将符纸贴向众人衣襟。
符纸触体即融，莹光一闪后，众人的灵力波动与生命气息瞬间隐去大半 —— 这是她特意炼制的高阶隐气符，连化神期修士都能瞒过。
可虫族只是短暂停滞，并未如预想中退散。
忽然，虫群骚动起来，彩虹飞虫率先垂首，翅尖黑刺尽数收敛，粘粘虫也拖着粘液缓缓退开，硬生生让出一条仅容一人通过的小径。
一道身影从虫群深处走出。
那是个身着暗银色衣袂的女人，衣料似是用极细的虫丝织就，在昏暗里泛着淡淡光泽。
她腹部高高隆起，步履却轻盈得仿佛不受重负，走到近前时，才发现她眉眼清丽，只是眼底藏着一丝与周遭虫群格格不入的疲惫。
“你们的符，对我没用。”
女人看着众人衣襟上残留的符光，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气平淡却带着不容置疑的威严，“走吧，去我的宫殿坐坐，总好过在这通道里站着。”
凤晓语与顾炎飞快对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
不等文书开口询问，也没给贝贝哭闹的机会，凤晓语神识一动，掌心浮现出淡蓝色的空间漩涡。”
便将想说话的文书、攥着桂花糕的贝贝、还有面露惊疑的九殿修士与散修尽数收入空间。
玄清天道与诸葛涛的气息仍未感应到，这让她心头微沉，却也只能先处理眼前的状况。
两人跟着女人往通道深处走，沿途的虫族纷纷垂首避让，连最凶戾的巨型甲壳虫都调转了头，仿佛在朝拜君主。
通道壁上嵌着无数鹅蛋大小的发光虫卵，幽绿的光芒将路径照得诡异而清晰，地面铺着一层压实的虫蜕绒毯，踩上去无声无息。
片刻后，一座由深紫色虫丝编织而成的宫殿出现在眼前，穹顶垂着晶莹的虫珠吊灯，殿内摆着虫壳打磨成的桌椅，几名背生薄翅、六足纤细的虫族宫女正托着玉盘侍立，玉盘里盛着泛着光泽的粘稠液体。
女人扶着腹部，缓缓靠在铺着雪白虫绒的软垫上，抬手挥退宫女，殿内瞬间只剩三人的呼吸声。
“你们知道我是谁么？”
她指尖轻轻摩挲着隆起的腹部，目光扫过顾炎与凤晓语。
凤晓语摇头，指尖下意识按向腰间储物袋 —— 那里装着应对突发状况的符箓。
女人轻笑一声，声音里带着几分自嘲：“我就是你们要找的虫后。”
“什么？”
凤晓语瞳孔骤缩，顾炎周身的金芒也险些失控外泄。
他们预想过虫后是体型庞大的巨型虫族，或是拥有神智的高阶虫王，却从未想过，统治这片虫域的主宰竟会是个人类女人。
凤晓语张了张嘴，想问她为何以人类之身统领虫族，想问她腹中孕育的究竟是什么，可千头万绪涌上来，竟不知从何问起。
女人似是看穿了她的心思，指尖划过腹部的动作一顿，笑意里染上了涩意：“你们很好奇，为什么一个人类女人能生虫子，对吧？”
她垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投出浅影，“那都是一场交易。”